當(dāng)然，也只能是嚴(yán)靜思。若有朝一日后位懸空，皇上定會(huì)毫不猶豫扶徐貴妃為后。

    嚴(yán)閣老深諳此道理，奈何長(zhǎng)房勘不破，屢屢動(dòng)作，為了保全長(zhǎng)房，他不得不從旁善后，終還是與皇后走到了今日積重難返的地步。

    如今再追究孰是孰非，已經(jīng)全然無(wú)意義了。

    院門(mén)口，嚴(yán)靜思目送嚴(yán)閣老的軟轎消失在視線所及，忽的眼前發(fā)黑，身子一軟就倒了下去，失去意識(shí)前只朦朧感覺(jué)到自己被人扶住。

    挽月關(guān)鍵時(shí)刻撐住了場(chǎng)面，當(dāng)即讓兩個(gè)隨行嬤嬤將皇后背進(jìn)寢房，喚太醫(yī)，封鎖消息，一應(yīng)動(dòng)作忙而不亂。

    嚴(yán)靜思昏昏沉沉中覺(jué)得自己走過(guò)了熾烈的荒漠，趟過(guò)了冰冷的溪河，困乏至極卻停不下腳步，直至力竭。

    再度清醒過(guò)來(lái)時(shí)，室內(nèi)已是燭影斑駁。

    “娘娘，您醒了？”鶯時(shí)趴伏在榻前，見(jiàn)主子終于醒來(lái)，忙低聲喚了守在屏風(fēng)外間的幾人，挽月囑咐槐夏趕緊去叫太醫(yī)，落后一步進(jìn)到內(nèi)室，就看到紺香站在床邊扯著帕子嗚嗚低泣。娘娘幾番出事，著實(shí)嚇到了她們。

    “別怕，我沒(méi)事?！币婚_(kāi)口，嗓音沙啞得堪比破鑼。

    鶯時(shí)將茶盞湊到她嘴邊，伺候著她潤(rùn)了潤(rùn)嗓子，“娘娘您暈倒了，還發(fā)了高熱，這會(huì)兒剛退熱，還是再歇歇吧?！?/br>
    嚴(yán)靜思知道，自己這是氣的。陳年舊事里的那些腌臜齷齪，都在她的記憶里清晰存在，她無(wú)法想象，原來(lái)的嚴(yán)靜思是如何守著這些怨恨、不甘和無(wú)能為力在那后宮中忍著寂冷煎熬度日的。

    哀莫大于心死，墮馬之時(shí)，原本的嚴(yán)靜思應(yīng)該就是因?yàn)檫@樣才放棄求生的念頭吧？

    緊捂著的傷口今日被揭開(kāi)，膿瘡剔除痛徹肌骨，卻也意味著新生肌骨指日可待。

    只是，嚴(yán)靜思沒(méi)想到，消化原主的情緒會(huì)如此艱難，蓋因積怨太深啊。

    好在總算是熬過(guò)來(lái)了！

    嚴(yán)靜思雖然現(xiàn)在體虛無(wú)力，手腳發(fā)軟，但心情卻格外輕松。人一放松，胃口也回來(lái)了，沈太醫(yī)在屏風(fēng)外面就聽(tīng)到皇后娘娘在跟丫頭們要飯吃。

    ☆、第7章 韜光養(yǎng)晦

    誠(chéng)如嚴(yán)靜思自己所料，沈太醫(yī)請(qǐng)過(guò)脈后，說(shuō)她突然暈厥，一是急火攻心所致，二是舊傷尚未痊愈。除了繼續(xù)服用現(xiàn)在的藥方，沈太醫(yī)又加開(kāi)了一份，固氣培元，滋養(yǎng)心肺。

    挽月等人聽(tīng)到這樣的結(jié)果喜憂參半，少刻不敢耽擱地按照沈太醫(yī)的囑咐，先伺候著娘娘用了一碗雞片粥，然后又接連灌了兩碗濃稠的藥汁。

    嚴(yán)靜思咂了咂嘴，新增的藥方中添加了一味甘草，量放得挺足，喝到嘴里苦甜苦甜的，味道極為*。

    “娘娘，您再忍忍，身體早日養(yǎng)好了，這藥就不用喝了?！蓖煸孪纫徊蕉伦×藝?yán)靜思的嘴。

    嚴(yán)靜思嘆了口氣，不情不愿地嗯了一聲。

    藥效沒(méi)有那么快發(fā)作，嚴(yán)靜思本想看本書(shū)打發(fā)時(shí)間，卻被挽月攔了下來(lái)，“娘娘，燭光下看書(shū)總是累眼，而且，您現(xiàn)在的身體也不宜傷神。若是無(wú)聊，不如跟奴婢們說(shuō)說(shuō)話兒吧。”

    嚴(yán)靜思想想也是，索性起身靠坐在床頭，鶯時(shí)取了個(gè)松軟的靠枕塞到她背后。

    “今兒您暈倒的事，奴婢雖然當(dāng)即下了封口令，可終究是在院門(mén)口，不少莊里的人都看見(jiàn)了，想來(lái)這消息是瞞不住的?！蓖煸迈久颊f(shuō)道。嚴(yán)閣老來(lái)時(shí)神色不愉，走時(shí)臉色更是難看，想來(lái)和娘娘的談話是不歡而散。而閣老前腳剛走，后腳娘娘就暈倒，不用想也知道，外間的傳言定要大肆渲染皇后與嚴(yán)家失和，甚至決裂，之類云云。

    后宮之中，無(wú)論主子，還是奴才，慣常捧高踩低、趨炎附勢(shì)，皇后娘娘在宮中不得圣寵，但好歹有嚴(yán)家在前朝的威望撐腰，雖背后里少不了被人嚼舌根，但明面上卻沒(méi)人敢苛待。可若是真和嚴(yán)家失了心，將來(lái)的日子恐怕要愈發(fā)艱難了，皇莊雖遠(yuǎn)離皇宮，幽僻清靜，但總不能一直住在皇莊里吧？更何況，這皇莊里也不是那么讓人自在。

    這樣的憂心，就連平素大大咧咧的紺香也想得到，更何況是挽月和鶯時(shí)。

    嚴(yán)靜思當(dāng)然知道她們的心思，打量了屋里最信任的四個(gè)人，視線最后定在了一臉坦然從容、不見(jiàn)絲毫愁色的槐夏身上，“槐夏，你怎的一點(diǎn)擔(dān)心也沒(méi)有？”

    槐夏突然被點(diǎn)名，愣了一下，實(shí)話實(shí)說(shuō)道：“有娘娘在，奴婢就什么也不怕?！?/br>
    “你這馬屁拍得，我甚是喜歡！”嚴(yán)靜思哈哈大笑。

    槐夏赧然，低聲替自己辯解，“奴婢說(shuō)的是心里的實(shí)話，并不是拍馬屁......”

    “你們啊，在心境上都該和槐夏學(xué)學(xué)?！眹?yán)靜思調(diào)整了一下坐姿，長(zhǎng)舒口氣，說(shuō)道：“不出意外，我和閣老密談失和后暈倒的消息這會(huì)兒已經(jīng)傳到皇上的耳朵里了。這也正是我想要的結(jié)果?！?/br>
    挽月幾人大感意外，不解其用意。

    嚴(yán)靜思欣賞了一下心腹們吃驚的表情，“其中用意，日后你們慢慢自會(huì)知曉。你們要做的只有兩件，相信我，辦好我交代的差事。這樣就夠了，剩下的盡管放寬心過(guò)日子?！?/br>
    嚴(yán)靜思說(shuō)得篤定，挽月幾人臉色轉(zhuǎn)霽，吊著心也踏實(shí)下來(lái)。

    翌日一早，明泉帶著下屬的四個(gè)官校前來(lái)給嚴(yán)靜思請(qǐng)安。皇莊轄內(nèi)，每個(gè)莊子設(shè)置一名管莊官校，官校下按照莊子規(guī)模設(shè)三至六人不等的莊頭，莊頭下設(shè)置十人左右的伴當(dāng)。這些人由皇上委派，對(duì)皇莊進(jìn)行“自行管業(yè)”，每年耕種經(jīng)營(yíng)所得的皇莊子粒和子粒銀皆收歸皇上的私庫(kù)，由皇上自行支配。身為皇上的私人錢(qián)袋子，皇莊的管莊屬官們享有很大的自主權(quán)，便于他們行事的同時(shí)，也滋長(zhǎng)了他們的膽量和氣焰。

    譬如明泉。

    恭而不敬，應(yīng)而不從，擺明了是敷衍走過(guò)場(chǎng)。

    然而不管實(shí)際如何，明泉的表面功夫做得還算差強(qiáng)人意，嚴(yán)靜思順?biāo)浦?，除卻讓康保帶著紺香到賬房審了審賬，并無(wú)其他動(dòng)作，竟然真的在皇莊里過(guò)上了兩耳不聞窗外事，一心只為靜養(yǎng)的悠閑日子。

    “公公，方縣丞那邊又派人來(lái)催了，您看，這次咱們是不是先緩緩，待皇后娘娘回宮之后再繼續(xù)？”東莊管莊官校吳達(dá)請(qǐng)示道。

    明泉端坐在太師椅上，呷了口茶，薄唇噙上一抹無(wú)謂的嘲諷，“皇后娘娘在又如何，皇上那道管莊明詔不過(guò)是照拂皇后娘娘的顏面罷了，你還真當(dāng)真了！再說(shuō)，皇后娘娘這次來(lái)了皇莊，何時(shí)能回去還是個(gè)未知，難不成咱們要一直拖著？年中查賬的日子說(shuō)遠(yuǎn)不遠(yuǎn)，出了紕漏，那可是要掉腦袋的，孰輕孰重，你自個(gè)兒掂量掂量！”

    “公公教訓(xùn)的極是，那我稍后就去和方縣丞商討細(xì)情?！眳沁_(dá)忙應(yīng)道。

    明泉滿意地嗯了一聲，呷著茶慢悠悠補(bǔ)充了句：“告訴方知有，今年風(fēng)頭緊，上上下下里里外外打點(diǎn)關(guān)系，哪一樣不使銀子，所以啊，掛靠的‘便利銀’得多加一成才行?！?/br>
    “這......”吳達(dá)稍顯猶疑，但觀明公公顏色，心知此事已是定局，遂應(yīng)道：“下官明白。”

    明泉看著吳達(dá)匆匆而去的背影，眼底掠過(guò)一絲陰霾。據(jù)宮里傳來(lái)的消息，皇上屬意已久的均田令很快就能通過(guò)廷議，推行之日必不會(huì)遠(yuǎn)。他豈不知此時(shí)增加“便利銀”會(huì)引起不滿和非議，可賬簿下的那些窟窿總要想辦法填補(bǔ)上，否則年中盤(pán)賬出了紕漏，那就真的要大禍臨頭了。

    嚴(yán)靜思這邊握著管莊的詔書(shū)不作為，明泉樂(lè)見(jiàn)其成，省了應(yīng)付周旋的心力，只交代下邊的人好生伺候著內(nèi)莊那位，要什么吃的用的一應(yīng)撿好的供應(yīng)。

    嚴(yán)靜思老老實(shí)實(shí)按頓吃藥，能躺著就不坐著，能坐著就不站著，鶯時(shí)更是換著法兒地給她補(bǔ)充營(yíng)養(yǎng)，最后還是沈太醫(yī)看不過(guò)去，囑咐她可以適量增加運(yùn)動(dòng)。

    如此豬一般的日子晃晃悠悠過(guò)了小半個(gè)月，嚴(yán)靜思的身體基本康復(fù)，嚴(yán)家那邊也送來(lái)了回信：二夫人身體已大好，不日即可動(dòng)身前往法巖寺進(jìn)香。

    “挽月，準(zhǔn)備一下，三日后咱們動(dòng)身法巖寺?！?/br>
    ☆、第8章 母女相見(jiàn)

    法巖寺乃大寧三大名寺之一，坐落于皇莊西北約六十里外的云巖山。寺內(nèi)梵宮林立，香客云集，緩步徜徉其中，蒼松古柏間仿佛都縈繞著縷縷禪意。

    嚴(yán)靜思微服而來(lái)，并未驚動(dòng)寺中任何人。輕車(chē)簡(jiǎn)從地在寺門(mén)外下車(chē)，隨著香客們的腳步一路到正殿進(jìn)香祈愿，并在偏殿中請(qǐng)了一盞長(zhǎng)明燈，并未道明名字，只留了生辰八字。是原嚴(yán)后嚴(yán)靜思的。

    嚴(yán)二夫人郭氏以靜養(yǎng)為名，幾日前已抵達(dá)法巖寺，嚴(yán)靜思尋到法巖寺專門(mén)為接待香客而設(shè)的客院，母女兩人相見(jiàn)百感交集、垂淚執(zhí)手的情形自不用提。

    前一世里，她是母親立身豪門(mén)的工具，是在父親面前邀寵的砝碼，更是母親克制外室子們的武器。在她的意識(shí)里，親情寡淡，有的只是利用、挾制和怨憎。

    可在被嚴(yán)二夫人握住手的剎那，嚴(yán)靜思突然覺(jué)得自己的心被軟軟地撞了一下，胸膛中涌上的溫?zé)崴崦?，陌生，卻又讓人眷戀不已。

    委屈，來(lái)的突然而熱烈。

    這種任性的情緒，只有在親近的人面前才會(huì)滋生、生長(zhǎng)，然后想要傾訴。

    血緣的羈絆真是神奇，盡管擺在她們寡母孤兒面前的路并不坦途，但嚴(yán)靜思更加有勇氣、有動(dòng)力去開(kāi)拓，去綢繆。

    母女二人皆滿心委屈，但都將對(duì)方擺在自己前面，舍不得傾訴出來(lái)后惹得對(duì)方傷懷。彼此境況，兩人都大致了解，感傷過(guò)后，便開(kāi)始商議正事。

    擺在眼前最關(guān)鍵的，便是二房過(guò)繼子嗣一事。

    郭氏出身泉州郭家長(zhǎng)房，是郭大老爺?shù)牡甄叟?。郭家?shù)代經(jīng)營(yíng)船運(yùn)、商行，現(xiàn)與齊家、謝家、婁家并稱為東南“大四象”，家資頗豐。

    郭氏未出閣時(shí)頗受郭大老爺寵愛(ài)，近半數(shù)生意都交由她來(lái)打理，只可惜嫁與嚴(yán)二爺后深鎖于后院，上面又有婆母和長(zhǎng)嫂壓制，一雙點(diǎn)石成金之手就此被埋沒(méi)。

    幸而原來(lái)的嚴(yán)靜思性子雖怯懦，但自小生長(zhǎng)在郭氏身邊，倒是將郭家的生意經(jīng)學(xué)了個(gè)七七八八，且極有天資。嚴(yán)靜思心里不免喟嘆，巧合多了，便是命運(yùn)使然。

    郭氏見(jiàn)女兒盯著自己額頭上包扎的傷口神色黯然，灑然一笑，道：“思兒莫憂，為娘心中還有你牽掛著，豈會(huì)真的尋死，不過(guò)是做給旁人看的罷了?！?/br>
    嚴(yán)靜思一愣，繼而恍然地瞪大眼睛，“娘，您和蘭嬤嬤一早就商量好的？”

    郭氏點(diǎn)了點(diǎn)頭，眼神驀地冷肅下來(lái)，咬牙道：“長(zhǎng)房貪婪無(wú)德，厚顏無(wú)恥，老太太又偏心縱容，我也是逼于無(wú)奈，才出此下策。你祖父素來(lái)將嚴(yán)家的顏面和前程看的比什么都重，我就是要讓他看清楚，長(zhǎng)房若得逞，我就真敢撞死在他們?cè)洪T(mén)口。屆時(shí)逼死侯爺遺孀的消息一出，嚴(yán)家還有什么前程可言？！”

    郭氏冷哼了一聲，眼底劃過(guò)魚(yú)死網(wǎng)破的決絕。這一次是試探，是警告，若長(zhǎng)房得寸進(jìn)尺，那下一次恐怕就是假戲真做了。

    嚴(yán)靜思握住郭氏的手，一時(shí)無(wú)語(yǔ)，心頭如墜重石。

    今次見(jiàn)到幺女，郭氏已敏銳察覺(jué)到她的轉(zhuǎn)變。雖說(shuō)對(duì)女兒之前稍顯怯懦的性子有些憂慮，但今時(shí)今日親眼目睹到她的轉(zhuǎn)變，心里又難免傷懷。若非經(jīng)歷生死之痛，性情又豈會(huì)輕易改變？！

    郭氏安慰地拍了拍嚴(yán)靜思的手，聲音沉穩(wěn)而堅(jiān)定，“世人皆畏死而向生，我們的出路，恰在于險(xiǎn)中求存，死里求生。有時(shí)候，絕境，正是另一條生路的起端?！?/br>
    嚴(yán)靜思眼神一亮，“娘，您可是心中已有打算？”

    郭氏從隨身香囊內(nèi)取出一方黃紙，上面筆跡工整地書(shū)寫(xiě)著一人的生辰八字。

    “這是......”嚴(yán)靜思心念微動(dòng)，隱約猜出了大概。

    郭氏待嚴(yán)靜思看過(guò)后，反手將黃紙湊近香燭，點(diǎn)燃后扔進(jìn)了香爐里化為灰燼。

    “這是太原旁支中三族公家的長(zhǎng)房嫡三子，他母親因生他難產(chǎn)而亡，繼母不慈，兩個(gè)兄長(zhǎng)年紀(jì)尚輕護(hù)不住他，三族公憐惜他們兄弟，輾轉(zhuǎn)聯(lián)系到我。我私下已見(jiàn)過(guò)這孩子兩面，雖才六歲，但不驕不躁，伶俐自持，進(jìn)退間雖露怯，但學(xué)得極快?！惫咸峒皣?yán)牧南，眉眼間不掩滿意之色。

    “看來(lái)娘您很是中意這孩子。”

    郭氏淺淺一笑，眼神中浮上隱隱的追思的感傷，“這孩子初初一看，和你大哥眉眼間有些許相似，但性情卻是恰恰相反，你是沒(méi)看到，小人兒看著乖順，卻鬼精靈得很，被帶到京里跟我見(jiàn)面就猜到了個(gè)大概，安安靜靜地淌著眼淚求我過(guò)繼他的哥哥們?！?/br>
    郭氏說(shuō)著說(shuō)著不禁嘆了口氣。

    “娘，您可是有意成全牧南？”嚴(yán)靜思明眸微瞇，問(wèn)道。既然母親看重那孩子，那么她們很快就會(huì)是一家人，嚴(yán)靜思不介意將他納入自己的保護(hù)地盤(pán)內(nèi)。

    臉皮已經(jīng)撕開(kāi)，過(guò)繼一個(gè)和過(guò)繼三個(gè)并無(wú)區(qū)別。但郭氏還是搖了搖頭，“三族公曾與我明說(shuō)，對(duì)于牧南的兩個(gè)兄長(zhǎng)，他自有安排，我估摸著，三族公是要親自教養(yǎng)著以備接管家業(yè)。”

    既是如此，那就不能強(qiáng)人所難了。

    “娘，您也不用為難，其中緣由您就悉數(shù)分析給牧南聽(tīng)，那兩個(gè)孩子在太原府的日子雖會(huì)有些曲折，但有三族公扶持栽培，前途總是寬的，牧南得知當(dāng)能參透其中得失厲害?！?/br>
    郭氏看著女兒澄澈的眉眼，心中既寬慰又酸楚，目光愈發(fā)柔和親近，“娘在府中有蘭嬤嬤和二管家他們?cè)?，日后還有牧南，你盡管做你想做的，不用替為娘擔(dān)心。若有為娘能幫的上忙的，盡管開(kāi)口，尤其是銀錢(qián)方面，你外公和舅舅們幾次在家書(shū)中提及，叮囑我轉(zhuǎn)告與你?！?/br>
    嚴(yán)靜思心頭暖意融融，嘴角噙笑點(diǎn)了點(diǎn)頭，“娘，我身邊也有信得過(guò)的人，您不用為我掛心?！?/br>
    母親在此時(shí)提及外祖家，顯然對(duì)她皇莊之行有更深一層的參透，只不過(guò)兩人默契，并未挑明而已。

    遠(yuǎn)離宮闈，嚴(yán)靜思雖說(shuō)有一定的自由，但總不好太過(guò)僭越，母女倆秉燭夜談，將將睡了一個(gè)半時(shí)辰，天色就亮了。陪著郭氏用了頓齋飯，嚴(yán)靜思依依不舍告別了郭氏，趕回皇莊。

    五日后，寧帝應(yīng)嚴(yán)后奏請(qǐng)，私下召見(jiàn)嚴(yán)閣老。

    再五日，嚴(yán)閣老召開(kāi)族會(huì)，將太原府嚴(yán)家三門(mén)子弟?chē)?yán)牧南正式過(guò)繼到長(zhǎng)門(mén)嚴(yán)二爺名下，更改過(guò)族譜、拜過(guò)祠堂后，戶籍等一應(yīng)身份憑證很快就辦妥了。翌日，嚴(yán)牧南由三族公和兩位兄長(zhǎng)陪著正式踏入了京城嚴(yán)家的大門(mén)，成為當(dāng)朝皇后嚴(yán)靜思的親弟弟。

    “娘娘，福公公差人送來(lái)消息，說(shuō)是小侯爺?shù)募臃舛Y就定在下月中，咱們是不是要準(zhǔn)備回京了？”挽月掌握著手上的力度給娘娘按摩肩頸。

    嚴(yán)靜思舒服地嘆了口氣，“除了加封禮上要穿的朝服，簡(jiǎn)單收拾些替換衣物即可，不日我們就會(huì)回來(lái)?！?/br>
    嚴(yán)靜思想了想，讓槐夏將康保喚了來(lái)，又讓鶯時(shí)將自己私庫(kù)的明細(xì)冊(cè)子拿來(lái)，主仆幾人開(kāi)始商量送給未來(lái)弟弟的賀禮。

    劃來(lái)劃去，最后，嚴(yán)靜思幾乎將大半個(gè)私庫(kù)都劃給了那位未來(lái)的侯爺?shù)艿?。重視程度，康保等人心中登時(shí)明了，也知道了日后對(duì)待國(guó)舅爺該有的態(tài)度。

    “我這個(gè)jiejie，還是太窮了啊?！眹?yán)靜思看著紺香整理出來(lái)的禮單，嘆了口氣，轉(zhuǎn)而眼中璀璨流轉(zhuǎn)，輕快笑道：“不過(guò)好在我有先見(jiàn)之明，討了份大禮備著！”

    ☆、第9章 橫生變故