寶鵲沒(méi)煮雞蛋茶，只送了兩碗煮開(kāi)的白水到房里。

    董婆子吃了一碗滾白水，不敢抱怨，站在地下，滿臉堆笑，道：“太太萬(wàn)福，我們太太叫給三小姐送來(lái)幾匹尺頭，都是松江府出的細(xì)布，顏色好，花樣新鮮，正合適年輕小娘子裁衣裳。尺頭是南邊來(lái)的，昨天剛運(yùn)到武昌府，縣里想買(mǎi)都沒(méi)處買(mǎi)，因縣太爺夫人知道我們家太太想給府上置辦節(jié)禮，才特特給我們家留了幾匹?！?/br>
    周氏皮笑rou不笑：“叫高大姐費(fèi)心了?！?/br>
    董婆子面色不變：“三小姐在房里呢？老婆子好久沒(méi)見(jiàn)著三小姐了，怪想她的?！?/br>
    周氏淡淡道：“可是不巧，三娘前晚起夜時(shí)有些著涼，吃了藥才歇下?！?/br>
    說(shuō)著，喚寶鵲進(jìn)房，“三娘呢？“

    寶鵲道：“回太太，三小姐還沒(méi)醒呢，寶珠在房里守著?！?/br>
    董婆子和老董叔互望一眼，連忙賠笑道：“三小姐養(yǎng)身子要緊，老婆子身上腌臜，就不去打攪三小姐休息了?！?/br>
    這兩人倒也識(shí)趣，沒(méi)堅(jiān)持去看李綺節(jié)，任憑周氏的臉色有多難看，臉上的笑容始終沒(méi)變，一口一個(gè)太太，把周氏奉承得都有些松動(dòng)了。

    待楊家老仆告辭離去，李大伯背著雙手，走到正房來(lái)，道：“楊家人怎么說(shuō)？“

    周氏嘆口氣，“來(lái)的只是兩個(gè)下人，看來(lái)?xiàng)罴蚁氚咽虑榛爝^(guò)去?！?/br>
    李大伯立刻吹胡子瞪眼睛：“他們家五郎做出這種事，想隨隨便便混過(guò)去？當(dāng)我們李家沒(méi)人了嗎?。俊?/br>
    周氏趕緊給李大伯順氣：“官人莫要上火，到底是親家，事情還沒(méi)鬧出來(lái)，他們楊家顧忌名聲，咱們李家總得給他們留幾分情面，先看看他們?cè)趺刺幹媚莻€(gè)小妖精再說(shuō)，如果他們楊家真的敢做出什么對(duì)不起三娘的事，我們也不是好欺負(fù)的！“

    李大伯一甩袖子，氣呼呼坐在堂前的一張雕花靠背玫瑰椅上，“二弟還沒(méi)回來(lái)？“

    周氏為李大伯斟了一碗釋躁平矜的武夷茶：“沒(méi)呢，我讓招財(cái)去路口等著了?！?/br>
    李大伯捧著海水紋蓋碗，小心翼翼試著茶水的溫度，“二弟是什么意思？“

    周氏四顧一望，見(jiàn)門(mén)外沒(méi)人，輕聲道：“其實(shí)二叔去李家，不全是為大郎，也是為三娘找個(gè)話事人的意思。鄉(xiāng)里的里甲老人全是楊家的親戚，事情鬧到鄉(xiāng)里，咱們家討不了好，二叔想求李家人幫咱們家說(shuō)句公道話?！?/br>
    躲在窗外偷聽(tīng)的李綺節(jié)恍然大悟，難怪李乙和李子恒已經(jīng)找了五娘子做媒人，還要去李家走一趟，原來(lái)不是去請(qǐng)人向孟家提親，而是為了她。

    她就說(shuō)中秋夜戲的事情有古怪，原來(lái)是楊家出了什么丑事，要?jiǎng)趧?dòng)話事人來(lái)主持公道。既然事情關(guān)系到她，那么那個(gè)有古怪的人肯定是楊天保無(wú)疑了。

    孟云暉和楊天保差不多年紀(jì)，縣里能夠考取功名的少年學(xué)子數(shù)來(lái)數(shù)去就那么幾個(gè)，兩人是同窗，孟云暉特意問(wèn)起過(guò)她中秋夜戲的事，他應(yīng)該也是知情人。

    聽(tīng)周氏和李大伯的對(duì)話，不止孟云暉，李家和楊家的人都知道楊天保做了什么，單單只瞞著她一個(gè)。

    李綺節(jié)冷哼一聲，繡鞋輕輕踢在木梯子的橫木上，楊天?？粗侠蠈?shí)實(shí)的，原來(lái)蔫壞！這才多大呢，就開(kāi)始作妖了！

    寶珠怕李綺節(jié)摔到地上，一直守在梯子下面?？此仍谀咎葑由隙迥_，梯子隨著她的動(dòng)作晃了幾晃，隨時(shí)都可能栽下地，頓時(shí)急得臉色煞白，小聲道：“三娘別動(dòng)，仔細(xì)跌下來(lái)！“

    她就知道，三娘剛剛偷偷去后院搬梯子的時(shí)候，她應(yīng)該想辦法阻止三娘,而不是站在梯子底下幫她望風(fēng)！

    李綺節(jié)趴在木梯子上，居高臨下，朝寶珠一揮手，悄聲道：“沒(méi)事兒！你別管我，看著外面，要是曹氏和劉婆子來(lái)了，記得提醒我！“

    寶珠點(diǎn)點(diǎn)頭，緊緊扶著木梯子，心里怨苦不已：大官人和大太太說(shuō)得這么嚴(yán)重，楊五郎肯定做了對(duì)不起三娘的事，要是三娘氣壞了，真從木梯子上掉下來(lái)摔壞了，可怎么辦？

    李綺節(jié)不知道寶珠心里已經(jīng)計(jì)劃好待會(huì)兒怎么趴在地上好接住她，湊到窗邊，聽(tīng)李大伯繼續(xù)道：“哪里就至于勞動(dòng)里甲老人了？“

    周氏扭著手絹道：“反正這事不能隨便敷衍，楊家不給個(gè)說(shuō)法，我是不會(huì)讓三娘嫁過(guò)去的?！?/br>
    里甲老人不是單指一個(gè)人。明朝立國(guó)之初，進(jìn)行了一次全國(guó)性的人口大普查，根據(jù)人口制定黃冊(cè)，然后以戶為單位，一百一十戶為一里，設(shè)里長(zhǎng)十人，每年更換，余下一百戶分為十甲，同樣選出甲長(zhǎng)，根據(jù)納糧的多少來(lái)輪換。

    黃冊(cè)是明朝老百姓唯一合法有效的戶籍文件，上面清晰地登載老百姓的身份、年齡、居所、職業(yè)和所有家庭財(cái)產(chǎn)。記得詳細(xì)的，連你家養(yǎng)幾頭豬、幾只雞鴨都會(huì)寫(xiě)上去。

    古人一生，不論是居家過(guò)日子，還是入學(xué)、科考、婚喪、外出、財(cái)產(chǎn)、徭役、訴訟等等諸多重大事項(xiàng)，都離不開(kāi)黃冊(cè)。

    基本上說(shuō)，黃冊(cè)的作用，就是現(xiàn)代的戶口本和身份證的綜合版?，F(xiàn)代人去火車(chē)站買(mǎi)車(chē)票必須出示身份證。在明朝，外出超出方圓幾百里，同樣需要遞交黃冊(cè)才能獲得官府發(fā)放的憑證。

    沒(méi)有黃冊(cè)，要么是逃戶，要么是流民，別以為到了古代隨便找個(gè)旮旯地就能過(guò)日子，古代的黑戶也不是那么好當(dāng)?shù)模?/br>
    而在黃冊(cè)的基礎(chǔ)之上制定的里甲制度，則是貫穿整個(gè)大明朝的基層管理行政制度。

    里長(zhǎng)和甲長(zhǎng)管理本甲本里的事務(wù)，除了殺人之類(lèi)的重罪，一般的民事糾紛都由公選的里甲老人們裁定，大到財(cái)產(chǎn)糾紛、打架斗毆，小到雞毛蒜皮的誰(shuí)家牛偷吃了誰(shuí)家的稻田，里甲老人們都管。

    “訴不出里“，“凡民間戶婚田土斗毆相爭(zhēng)，一切小事，不許輒便告官，務(wù)要經(jīng)由本管里甲老人理斷。若不經(jīng)由者，先將告人杖斷六十，仍發(fā)回里甲老人理斷“——在一定程度上，里甲擁有非常廣泛的法律裁定權(quán)利。

    里甲老人就是鄉(xiāng)里的管理者，納糧多少是推選里長(zhǎng)和甲長(zhǎng)的首要標(biāo)準(zhǔn)，能當(dāng)上里長(zhǎng)和甲長(zhǎng)的，基本都是大族子弟。

    所以古人追求人丁興旺，能生多少個(gè)就生多少個(gè)，養(yǎng)不養(yǎng)得活不要緊，人多了，才有可能占據(jù)話事人的身份，不會(huì)在鄉(xiāng)里受欺負(fù)。

    李家所在村莊雖然叫李家村，但多是雜居的外姓人，本地的里長(zhǎng)是楊家人。而那些德高望重、公選出來(lái)的老人，也大多是楊家近親。

    按著瑤江縣的規(guī)矩，李綺節(jié)和楊天?；槭掠辛思m紛，要么由里甲老人來(lái)裁斷，要么兩家公選出一戶讀書(shū)人當(dāng)話事人，讀書(shū)人有功名，說(shuō)話和縣太爺一樣有分量。

    里甲老人全和楊家人一個(gè)鼻孔出氣，李乙當(dāng)然不會(huì)去找他們主持公道。而本地的讀書(shū)人，又大多是楊縣令的同窗或是舊友，更不可靠。

    所以李乙才會(huì)想到李家的嫡支那一派，他們家是望族，讀書(shū)人多，有功名的子弟應(yīng)該不少。

    李大伯沉默片刻，把茶碗往桌上一放，“話事人是那么好請(qǐng)的？那個(gè)李家和咱們連遠(yuǎn)親都算不上，未必肯搭理咱們?！?/br>
    周氏瞪了李大伯一眼，“官人又說(shuō)喪氣話了，一筆寫(xiě)不出兩個(gè)李字，咱們每年往李家送的那一大車(chē)東西都是白送的？“

    李大伯不服氣：“就算那個(gè)李家肯幫咱們說(shuō)話，楊天保在外頭和花娘勾搭，在他們那種大戶人家看來(lái)，不過(guò)是尋常罷了，說(shuō)不定他們還會(huì)反過(guò)來(lái)勸咱們家息事寧人呢！“

    寶珠聽(tīng)到楊天保和花娘勾搭，又是驚訝又是氣憤，忍不住高聲啐了一口:“王八崽子！”

    周氏在房里聽(tīng)到聲音，立即道：“誰(shuí)在外面？“

    李綺節(jié)吐吐舌頭，幾步竄下木梯子，再把木梯子往肩上一扛，拔腿就跑。古代的醫(yī)療水平一言難盡，她怕自己抵抗力太差，每天堅(jiān)持鍛煉身體，腿腳穩(wěn)健得很，搬著木梯子照樣跑得飛快。

    可憐寶珠還愣愣的站在窗下，眼睜睜看著李綺節(jié)跟兔子似的，扛著一截木梯子一溜煙跑得無(wú)影無(wú)蹤，正想跟上，周氏掀開(kāi)青花布簾，神色冷厲：“大驚小怪做什么？“

    ☆、第18章 胭脂街

    寶珠嚇得打了個(gè)嗝，拍拍胸脯，小心翼翼道：“才剛張家人上門(mén)來(lái)，他家仆人去山上的廟里送香油錢(qián)，回來(lái)的路上碰見(jiàn)二爺和大郎，二爺托他帶句口信，說(shuō)昨夜落雨，山溪暴漲，把過(guò)江的竹橋淹了，二爺他們要在山里多耽擱一宿，請(qǐng)?zhí)腿〗銓捫??！?/br>
    周氏眉頭一皺，“曉得了，三娘呢？“

    寶珠搖搖頭，故意道：“我才從外面進(jìn)來(lái)，沒(méi)看見(jiàn)三小姐?！?/br>
    周氏四下里掃了一眼，沒(méi)看到李綺節(jié)的身影，松了口氣：“你去灶房幫劉婆子呲魚(yú)，魚(yú)泡洗干凈留著。剛剛你聽(tīng)見(jiàn)的話，一個(gè)字都不許對(duì)三娘講！“

    寶珠連忙點(diǎn)頭不迭：“太太放心，我曉得輕重?！?/br>
    周氏淡淡嗯了一聲，放下軟簾，關(guān)上房門(mén)。

    寶珠悄悄抹了把汗，一徑出了正院，找到躲在隔壁院墻下的李綺節(jié)，抱怨道：“三娘好狠的心，把我一個(gè)人丟在里頭！“

    李綺節(jié)笑了笑，拿著一柄棕櫚葉制成的蒲扇，給寶珠扇風(fēng)：“寶珠jiejie，委屈你了，我那糖果匣子里有半匣子梅菜rou餡的金華酥餅，全給你當(dāng)點(diǎn)心，請(qǐng)你消消氣?！?/br>
    寶珠哼了一聲，搶過(guò)蒲扇，把青綠色的棕葉搖得噼里啪啦響，“小姐聽(tīng)見(jiàn)太太的話了？您千萬(wàn)別在太太面前露出形跡，不然我又得挨罵！“

    李綺節(jié)眼珠一轉(zhuǎn)，“這事家里人都曉得，就我一個(gè)人蒙在鼓里，與其看他們遮遮掩掩的，還不如索性鬧開(kāi)了好?！?/br>
    寶珠當(dāng)即變色：“三娘！“

    李綺節(jié)拍拍寶珠的手，安撫她道：“家里人來(lái)人往的，連那個(gè)不相干的孟四哥都在向我套話，嬸嬸怎么會(huì)知道一定是你漏的口風(fēng)呢？“

    寶珠一想，好像是這個(gè)道理，到底不放心，還是叮囑一句：“這種事你出面摻和不好看，還是讓太太拿主意吧?！?/br>
    李綺節(jié)淡淡一笑，沒(méi)說(shuō)話。

    這天，李乙和李子恒果然沒(méi)有歸家。

    夜里李大伯和周氏帶著李綺節(jié)、李昭節(jié)和李九冬在正房吃晚飯。家里人口少，中秋團(tuán)圓飯的大菜還沒(méi)吃完，頓頓都是熱的剩菜，排骨藕湯熱了又熱，藕塊都快熬成粉了。

    快撤席時(shí)，周氏像是忽然想起來(lái)一事，笑著向李大伯道：“楊家送來(lái)的魚(yú)一時(shí)半會(huì)兒吃不完，正合適打魚(yú)糕?！?/br>
    李大伯端著一盅滾茶，嘟著嘴唇，胡子尖微微翹起，正徐徐吹去繚繞在茶碗上的熱氣：“?。苦?，全聽(tīng)夫人安排?！?/br>
    李綺節(jié)臉上不動(dòng)聲色，接過(guò)寶珠遞到肘邊的一盞泡橘茶，送到周氏跟前：“嬸嬸吃茶。“

    周氏看李綺節(jié)似乎真的對(duì)楊天保的事不知情，心中的大石頭總算落了地，接過(guò)茶碗，淺抿一口。

    吃過(guò)茶點(diǎn)，一家人圍著圓桌說(shuō)了會(huì)兒閑話。

    夜色漸深，李昭節(jié)和李九冬不知不覺(jué)打起瞌睡，小腦袋瓜子一點(diǎn)一點(diǎn)，差點(diǎn)跌到圓桌子底下去。周氏不由笑道：“瞧她倆瞌睡直滴的，帶她們回房困覺(jué)去吧。“

    曹氏和劉婆子上前，抱起兩姐妹，送二人回房，眾人各自回房歇下。

    白天落了幾點(diǎn)雨絲，有些陰沉，夜里的月色倒是極好，又清又亮。桂花樹(shù)的葉片鍍了層銀邊，在靜夜中散發(fā)出淡淡的幽光，不必點(diǎn)燈籠，就能看清回房的路。

    洗漱過(guò)后，李綺節(jié)披著一件沉香色棉綢對(duì)襟薄夾襖，坐在架子床欄邊上，等寶珠把湯婆子罩在被子里，連忙把冰涼的腳丫子伸進(jìn)去，舒服地直嘆氣，懶懶道：“把我那套直身衣裳收拾出來(lái)，明早我要穿的。“

    寶珠收走面盆架上的銅盆，把李綺節(jié)脫下的外衣搭在雕刻喜鵲紅梅屏風(fēng)上，手上的動(dòng)作一頓：“三娘要出門(mén)？“

    直身是男裝，李綺節(jié)只有去鎮(zhèn)上才會(huì)著男裝打扮。

    李綺節(jié)粲然一笑，燈火撲朔迷離，搖曳的燭光下她的笑容也有點(diǎn)古怪：“明天我要去胭脂街走一趟！“

    寶珠驚呼一聲，踉蹌了兩下，險(xiǎn)些沒(méi)站穩(wěn)，“哐當(dāng)“一聲巨響，銅盆摔在地上，殘水濺了一地。

    胭脂街是本地有名的一條街巷，長(zhǎng)街一面接岸，一面臨河。沿河的那面修建了數(shù)座雅致的竹樓，樓下寬敞，可供烏篷船出入。樓上桌椅床凳，軟榻香案，一應(yīng)具有，是住人的地方——住的人有些特別，無(wú)一例外全是花娘。

    鎮(zhèn)上沿河的地方臨著渡口，渡口往來(lái)船只極多，船工水手和力夫都是靠力氣吃飯的，身邊沒(méi)有婦人cao持家業(yè)，錢(qián)鈔來(lái)得快，花得也快。鎮(zhèn)上漸漸興起一種專門(mén)靠伺候往來(lái)船工吃飯的生意行當(dāng)——花娘。

    花娘們晝伏夜出，鎮(zhèn)上的居民聞雞起舞，忙忙碌碌，她們往往睡到日上三竿才起身。漫漫長(zhǎng)日，她們無(wú)所事事，攥一大把鹽炒香瓜子，散著頭發(fā)，趿拉著繡鞋，斜倚在窗前，一邊嗑瓜子，一邊看奔流不息的江水，聽(tīng)船工們噴薄著力量的口號(hào)聲，時(shí)不時(shí)呸呸幾聲，把沾著潤(rùn)濕口水的瓜子皮吐進(jìn)大江里。

    到了夜里，老百姓們酣然入睡，花娘們開(kāi)始迎來(lái)送往。她們梳起高髻，穿上鮮亮衣裳，在臉上抹一層厚厚的鉛粉胭脂，一張張粉臉涂得艷紅雪白，敞開(kāi)衣襟，露出半截雪白酥胸，打開(kāi)樓上的軒窗，和漂流在江上的水手船工們調(diào)笑。

    只需花上幾十個(gè)銅板，客人便能將烏篷船駛?cè)牖飿乔埃鸵圩詴?huì)系上小船，搭好舢板，將客人迎入樓中，好酒好菜伺候。

    李綺節(jié)下午已經(jīng)暗暗從曹氏那里打聽(tīng)到，楊天保就是和胭脂街的其中一個(gè)花娘私奔的。

    曹氏是大戶人家出來(lái)的，她不僅擅于替小娘子們纏小腳，還會(huì)一手好針線活，然而察言觀色、探聽(tīng)消息才是她的拿手絕活。她來(lái)李家不過(guò)短短幾個(gè)月的工夫，李家附近幾十戶人家的底細(xì)，已經(jīng)被她摸得一清二楚！周氏在李家村生活了這么多年，知道的都沒(méi)她多。

    這門(mén)功夫沒(méi)有功法心訣，全靠天分和見(jiàn)識(shí)，修煉起來(lái)不容易，要價(jià)也格外高。為了撬開(kāi)曹氏的嘴巴，李綺節(jié)足足花了三百個(gè)大錢(qián)哩！

    據(jù)曹氏說(shuō)，胭脂街中有一個(gè)顧干娘，家中養(yǎng)了十幾個(gè)年輕嬌嫩的小花娘，不僅個(gè)個(gè)生得嬌艷嫵媚，還琴棋書(shū)畫(huà)，樣樣精通。加之她家特意費(fèi)鈔從南邊揚(yáng)州府請(qǐng)來(lái)一位廚子，做得一桌好酒飯，是胭脂街中一絕。一年到頭，不管溽暑寒冬，慕名光顧她們家竹樓的客人都絡(luò)繹不絕。

    楊天保的一位同窗早就仰慕顧干娘的干女兒們，極力攛掇楊天保陪他去胭脂街見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)，楊天保推卻不過(guò)，只得去了。

    誰(shuí)知一來(lái)二往，他那位同窗過(guò)足了癮，并沒(méi)有流連風(fēng)月，楊天保倒是一次又一次故地重游，比同窗去得還勤。

    ☆、第19章 私奔

    楊天保年紀(jì)輕，耳根子軟，家中富裕，出手闊綽，身上有功名，樣貌又生得端正，花娘們每日里和那些粗莽漢子打交道，見(jiàn)著他，就跟見(jiàn)著寶貝似的，怎么可能容得他脫身？

    其中一個(gè)姓黃的花娘，因?yàn)樯ぷ雍?，?huì)唱幾首小曲，樓里的人給她起了個(gè)諢名，叫小黃鸝。

    小黃鸝很有幾番心計(jì)，趁著楊天保正值血?dú)夥絼偟哪昙o(jì)，甜言蜜語(yǔ)，裝怪賣(mài)俏，漸漸哄得楊天保對(duì)她死心塌地，一心一意想替她贖身，把她接到家中養(yǎng)活。

    瑤江縣不過(guò)巴掌大的一塊地方，十里八鄉(xiāng)的人家都連著親。楊家是本地望族，高大姐和楊老爺膝下只有楊天保一個(gè)兒子。楊天保也爭(zhēng)氣，已經(jīng)過(guò)了童子試的前面幾場(chǎng)考核，只等院試了。高大姐幾乎逢人就說(shuō)楊天保像他的叔叔楊舉人，以后肯定也是戴官帽的大老爺，縣里人誰(shuí)不知道他是縣太爺?shù)闹蹲樱?/br>