有人看楊天保天天往鎮(zhèn)上的胭脂街跑，怕他被花娘哄騙，偷偷向高大姐報(bào)信。高大姐知道兒子小小年紀(jì)就沉迷酒色，氣得倒仰，預(yù)備等中秋夜那晚，趁家家戶戶都在渡口看戲，帶上幾個壯實(shí)仆人，沖到顧干娘家，把那個膽敢勾引楊天保的小黃鸝狠狠打一頓，最好能劃破她的臉蛋，看她還怎么狐媚勾人！

    李綺節(jié)聽曹氏說到這里的時候，像是夜空里忽然炸起一線閃電，心頭一陣雪亮：不必猜了，那個報(bào)信的人，肯定就是孟云暉！

    難怪孟云暉怕她那晚也去鎮(zhèn)上看夜戲呢！原來高大姐當(dāng)時正在胭脂街怒揍小黃鸝呀！

    結(jié)果中秋那晚，也就是昨天晚上，高大姐果然親自殺到胭脂街，把小黃鸝打了個半死不活。

    富家太太氣不過家中官人眠花臥柳，帶著仆人到胭脂街上尋花娘們的晦氣，這種事胭脂街上的花娘們常見，根本沒人管。

    高大姐以為家里出了個楊舉人，縣里誰都得讓著她，我行我素慣了，不僅打了小黃鸝，還讓人把小黃鸝捆了，要把她賣到北邊的大山里去。

    顧干娘當(dāng)然舍不得把花了大價(jià)錢調(diào)養(yǎng)長大的干閨女送走，她還指望著小黃鸝能給她招攬更多客人呢！

    兩廂一言不合，廝打起來，把官府都給驚動了，事情傳到縣里，鬧得沸沸揚(yáng)。

    李乙早就聽縣里人議論過楊天保流連胭脂街的事，之前曾親自去楊家試探真假。

    當(dāng)時楊老爺對李乙連連發(fā)誓，說外面的謠言都是以訛傳訛，信不得真，一口咬定楊天保本分孝順，知書達(dá)理，絕不會踏足風(fēng)月場所。

    李乙當(dāng)時將信將疑，怕惹惱楊老爺，也沒多問。

    沒幾天就聽人說高大姐要帶人去胭脂街找一個小花娘算賬，李乙知道楊天保的傳言是真的，心里氣歸氣，終究還是決定睜一只眼閉一只眼，依舊忙活著替李子恒求親的事。還阻止李綺節(jié)去鎮(zhèn)上看夜戲，怕她聽見風(fēng)聲，心里不好受。

    曹氏說完這些，勸李綺節(jié)莫要往心里去：“誰家沒經(jīng)過這種事？楊五郎年紀(jì)小，才會被小黃鸝哄住，等他再長幾歲，自然曉得好壞輕重，經(jīng)此一遭，他以后才能擦亮眼睛。小姐不必掛懷，人都是這么來的?！?/br>
    李綺節(jié)知道，不止曹氏這么想，李乙應(yīng)該也是同樣的想法。他在得知楊天保確實(shí)迷戀小黃鸝之后，急著找話事人為李家主持公道，不是為了退親，而是想向楊家施壓，讓楊家人徹底解決小黃鸝這個麻煩。

    不止曹氏和李乙，李大伯和周氏，大概也是同樣的想法，在他們看來，少年郎君都愛風(fēng)流，雖然楊天保的所作所為實(shí)在可氣，但只要他改過就行，還不至于要鬧到退婚的地步。

    唯有大郎李子恒，應(yīng)該和李綺節(jié)一樣，對楊天保和花娘私奔的事不知情，他阻止李綺節(jié)去看夜戲，大概是李乙教的，不然以他的暴脾氣，早沖到楊家揍楊天保去了，不可能還一門心思只想著娶孟春芳。

    如果李綺節(jié)不知道楊天保和小黃鸝的事，也就罷了，但現(xiàn)在既然她已經(jīng)知道原委，就不可能裝聾作啞扮賢惠淑女了。

    她直接問曹氏道：“昨晚的事楊天保曉不曉得？那個小黃鸝傷得重不重？楊家人準(zhǔn)備怎么處置她？“

    曹氏沉默半晌，輕聲道：“三小姐，我也不瞞你，方才楊家人上門時，我已經(jīng)找他們打聽過了，小黃鸝挨打過后，楊家五少爺留了一封書信，連夜帶著那個小黃鸝一起跑了，現(xiàn)在楊家人正到處找五少爺呢！這事太太和官人都還不曉得，楊家人把事情瞞得死死的，縣里人只曉得高氏打了個小花娘。連官人、二爺和太太也不知情?！?/br>
    她似乎自覺失言，臉色有些懊惱，嘆口氣，道：“楊五郎這事，三小姐不必焦心，凡事有太太呢！“

    李綺節(jié)心中有數(shù)，所有人都知道高大姐要找小黃鸝的麻煩，昨晚為了避嫌，人人都躲開胭脂街，不清楚后續(xù)到底發(fā)生了什么。

    現(xiàn)在李大伯、李乙和周氏大概都以為楊家人已經(jīng)把小黃鸝的事處理妥當(dāng)，等著他們家給李家一個交代。而楊家因?yàn)闂钐毂：托↑S鸝忽然私奔，正急得焦頭爛額，根本不知道該怎么給他們解釋，只能使出拖字訣，想等找到楊天保，再來李家賠罪。

    所以老董叔和董婆子才會一直打哈哈，可惜他們倒霉，碰上套話功力爐火純青的曹氏，不知不覺間就把實(shí)情講出來了。

    李綺節(jié)聽完曹氏的話后，當(dāng)即決定，她要親自去胭脂街走一趟。

    捉j(luò)ian這種事，當(dāng)然得親力親為！

    縣里到處都是楊縣令的耳目，倉促之間，楊天保和小黃鸝肯定跑不遠(yuǎn)，如果她沒猜錯，兩人此刻應(yīng)該就藏身在胭脂街中——最危險(xiǎn)的地方，就是最安全的地方么！

    面對寶珠那張不可置信的驚詫臉孔，李綺節(jié)懶懶地打個哈欠，一邊盤算著明天的行程，一邊漫不經(jīng)心道:“別光杵在那兒，把地上的水漬掃了，早點(diǎn)困覺，明天你陪我一道去?！?/br>
    寶珠撿起銅盆，取來墻角的笤帚，一邊掃地，一邊嘆氣，心里只覺欲哭無淚，有種想抽自己幾巴掌的沖動：都怪自己心太軟，才會被三娘轄制??！

    李綺節(jié)在窸窸窣窣的掃地聲中翻了個身，頭發(fā)掃過竹枕，沙沙一陣輕響。湘妃竹枕中間是空心的，竹片柔韌，冷而涼，夏日里枕這個最舒服，現(xiàn)在已經(jīng)入秋，她該換個枕頭了。

    她緩緩閉上眼睛，漸漸沉入黑甜夢鄉(xiāng)當(dāng)中，心里暗暗道：也許，未婚夫也該重新?lián)Q一個了。

    ☆、第20章 上門

    翌日一大早，李綺節(jié)在一聲響似一聲的雞鳴中掀開被窩，起床梳洗，用牙粉漱過口，讓寶珠調(diào)了一大碗桂花藕粉，幾口吃完。趁周氏帶著劉婆子和寶鵲在灶房打魚糕，回房換上一件蘋婆綠寬袖大襟杭羅直身，挽起長發(fā)，扎了個尋常小髻，手執(zhí)一柄繪庭前芙蓉的粽竹折扇，帶著寶珠，悄悄溜到大門前。

    李大伯正準(zhǔn)備出門，招財(cái)把一只裝滿青蝦的竹簍掛在毛驢背上，兩個長工蹲在地下搬一只累沉沉的大口袋。

    寶鵲站在李大伯身前，纖纖素手往上一抬，袖子滑落，露出半截雪白皓腕，想為李大伯整理衣襟。

    李大伯眉頭一皺，退后兩步，厲聲道：“用不著你伺候，你進(jìn)去吧。“

    招財(cái)和兩個長工互望一眼，低聲竊笑。

    寶鵲年輕，臉皮薄，被李大伯當(dāng)著眾人的面低斥，頓時羞得面皮紫漲，眼圈一紅，淚珠沿著眼角撲簌而下，咬著櫻唇兒，飛身跑遠(yuǎn)。

    寶珠哼了一聲：“大官人不肯納妾，寶鵲怎么還老往大官人跟前湊？真不要臉。“

    李綺節(jié)搖頭不語，昨天吃午飯前，她看見嬸嬸周氏私底下拉著寶鵲的手說了半天話，寶鵲當(dāng)時沒吭聲，只一個勁兒地點(diǎn)頭應(yīng)和。寶鵲平時沉穩(wěn)內(nèi)秀，不像是恬不知恥的人，她刻意接近討好李大伯，應(yīng)該是周氏特意吩咐的。

    大房一日沒有男丁，周氏就不會放棄給李大伯納妾。

    李綺節(jié)走到門前，嘩啦一聲，抖開折扇，向李大伯唱了個肥喏：“大伯這是要去鎮(zhèn)上？“

    李大伯看到李綺節(jié)一身男裝打扮，哈哈大笑，“你這鬼靈精，連衣裳都換好了！說吧，今天要去哪里耍？“

    李綺節(jié)眼珠一轉(zhuǎn)，挽著李大伯的胳膊，嬌笑道：“昨晚花相公家的花娘子讓人送口信來，說他家的腐乳霉壞了，有股子怪味。她急得什么似的，再三央求我去他家貨棧走一趟，看看能不能商量出一個補(bǔ)救的法子。我想著大伯要去鎮(zhèn)上的鋪?zhàn)永锟促~目，正好可以和大伯一起坐船到渡口?！?/br>
    李大伯刮一下李綺節(jié)的鼻子，笑道：“腐乳霉壞了，再霉一缸就是，你去了能頂什么用？你阿爺和大郎就要回來了，等他們回來，你們一起回縣里，那才便宜呢！“

    李綺節(jié)不依，使勁兒搖李大伯的胳膊：“花娘子可是我手把手教出來的徒弟，徒弟有難，做師父的，哪能推三阻四呢？大伯要是不放心，讓招財(cái)跟著我一起進(jìn)城，寶珠也跟著去，我就去花家貨棧轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，晌午就能回的！“

    李大伯最禁不得女娘子們對他撒嬌，李綺節(jié)的聲音才剛放軟，他心里立刻有幾分松動，暗暗琢磨了一番，覺得花家貨棧和楊家不在一個方向，李綺節(jié)應(yīng)該不會聽見什么風(fēng)聲，只要她不去鎮(zhèn)上便好，遂點(diǎn)了點(diǎn)頭：“那行，記得早些家來，別在外邊貪玩，免得你嬸嬸記掛?！?/br>
    李綺節(jié)立即點(diǎn)頭如搗蒜：“大伯放心，我都記下了！“

    李大伯向長工們交待了幾句，帶著李綺節(jié)主仆一起出了李家村。

    一路槳聲欸乃，和風(fēng)撲面。岸邊蘆葦叢深，一望無際，唯有天邊隱隱約約可見連綿的青山起伏，葦叢露水未干，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去，像籠了一蓬朦朧的輕煙。

    伯侄倆坐船到了渡口，招財(cái)把毛驢趕下船，李大伯跨到毛驢背上，鞭繩指指招財(cái)：“跟著三娘進(jìn)城去，你記住了，三娘到哪里，你就到哪里，別讓縣里那幫混人沖撞到三娘。“

    招財(cái)干脆地應(yīng)了一聲：“官人寬心，我常跟三小姐去縣里的，從沒出過什么岔子?！?/br>
    待李大伯騎著毛驢走遠(yuǎn)，招財(cái)立刻卷起袖子：“三小姐，您說吧，今兒個到底要去哪兒？“

    李綺節(jié)從一只繡三苗共穗的荷包里倒出幾枚銅板，在招財(cái)跟前晃了晃：“記住了，今天我是李三郎。咱們不進(jìn)城，走，帶公子爺去胭脂街逛逛?！?/br>
    招財(cái)?shù)纱笱劬?，眼珠子差點(diǎn)能從眼眶里蹦出來：！

    天色還早，沿街的鋪?zhàn)迂洍＿€沒開門?；镉?jì)們打著哈欠，取下一扇扇門板，掌柜的在柜臺里吆三喝四，催促伙計(jì)們快些開門迎客。

    沿河岸邊三三兩兩綴著幾個頭戴布巾的婦人，一邊捶洗衣裳，一邊高聲談笑。

    烏篷船沿河經(jīng)過，偶爾響起一聲促狹的呼哨，是船夫在吸引婦人們的注意力。

    因?yàn)榘哆叺膵D人們都是成群結(jié)隊(duì)的，并不知道船夫調(diào)戲的對象是哪一個，于是所有婦人都自覺受了侮辱，板起臉，把棒槌敲得震天響。

    船夫不以為意，繼續(xù)和婦人們搭話。

    婦人們對船夫愛理不理，船夫的態(tài)度越低聲下氣，她們的動作愈加端莊，神情愈加冷冽。

    也有輕浮的婦人，故意板起面孔，高聲怒罵船工，語句粗俗潑辣，一句比一句罵得狠，然而任誰都聽得出她話里掩不住的笑意。

    船工被罵，不怒反喜，涎著臉和婦人調(diào)笑。

    婦人急得直跺腳，央求身旁的夫婦人幫腔。

    其他人互望一眼，各自冷笑不語，婦人還不自知。

    幾個散著頭發(fā)的婦人手執(zhí)笤帚，在下游處的大槐樹下刷洗自家馬桶。烏篷船行到此處時，船夫干脆把船槳橫在船頭，和婦人們招呼問好。婦人們親熱地喚他名字，把水花澆到船上，看船夫被濺起的河水打濕褲腳鞋面，嘻嘻哈哈笑成一團(tuán)。

    烏篷船劃到岸邊時時，婦人們罵船夫沒良心，找他討要胭脂水粉、頭繩絨花之類的小物件，船夫連聲答應(yīng)。

    周圍的人紛紛投去鄙視的眼神，那個輕浮的婦人眼神最為輕鄙——不必說，這幾個刷馬桶的婦人必是胭脂街花樓里的仆婦。

    另一邊的長街，空氣里充溢著一股香甜的粥飯味道，街角的餛飩攤子、豆腐攤子、油餅攤子和饅頭攤子前圍滿了各家的跑腿伙計(jì)。

    李綺節(jié)讓寶珠買了幾枚筍rou饅頭和金銀酥，用油紙包了，一股腦塞到招財(cái)懷里：“你去胭脂街打聽一下小黃鸝住在哪兒，別走西街，咱家的鋪?zhàn)釉谀沁叀！?/br>
    熱騰騰的饅頭和芝麻油餅抱在懷里，香氣直往鼻子里竄，招財(cái)咽了口口水，“三……三少爺，那樓里的人會跟我說實(shí)話嗎？“

    李綺節(jié)朝寶珠使了個眼色，寶珠點(diǎn)點(diǎn)頭，從袖子里摸出一幅疊得方方正正的手巾，打開一角給招財(cái)看，里面是半吊錢，“這個給你，你別去問那些花娘，找個在顧干娘家灶房里幫忙的婆子，把半吊錢往她手心里一摁，保管你什么都能打聽到?！?/br>
    招財(cái)點(diǎn)頭不迭，一徑去了。

    李綺節(jié)和寶珠隨意找了家餛飩攤子，要了兩碗餛飩，才吃幾口，招財(cái)去而復(fù)返：“三少爺，找著了，就在西街背面左手第五間院子，門口貼了兩張門神的那一家！“

    說完話，抖抖索索掏出一只灰撲撲的汗巾子，叮當(dāng)哐當(dāng)一陣響，里頭是剩下的銅板：“半吊錢太便宜別人了，嘿嘿，我只給那個婆子四百錢。“

    看不出來，招財(cái)竟然還會講價(jià)還價(jià)。

    汗巾子上面一股子怪味，寶珠眉頭一皺，不想伸手接，李綺節(jié)笑道：“得了，剩下的你自己留著買果子吃罷?！?/br>
    招財(cái)喜得眉開眼笑，“謝三少爺！“

    李綺節(jié)慢悠悠吃完碗里的餛飩，喝了兩口清湯，才起身往西街的方向走：她怕李大伯發(fā)現(xiàn)自己，盡量避開西街，楊天保那小子倒是渾身是膽，竟然敢把小黃鸝安置在李家的鋪?zhàn)痈浇?/br>
    招財(cái)和寶珠一路上東張西望，生怕李大伯突然從哪個角落里跳出來，三人繞開李家鋪?zhàn)?，從小路進(jìn)了巷子，數(shù)到左手邊第五間，黑油門上果然貼著兩張門神，門前還糊了一副紅紙對聯(lián)，掛著兩只紅燈籠。

    寶珠對著紅燈籠啐了一口。

    砰砰幾聲，招財(cái)叩響門上的銅環(huán)。

    一個穿藍(lán)布罩衣、頭包花布巾的婆子走來應(yīng)門，看李綺節(jié)模樣俊秀，穿著體面，手上的折扇吊著一塊晶瑩剔透的蠟子扇墜，身邊還有兩個仆人跟著，一副富家公子做派，不敢怠慢，帶笑道：“小郎君找誰？“

    李綺節(jié)搖著竹骨折扇，一腳踩在門檻上，把縣里那些浪蕩公子的紈绔模樣學(xué)了個十成十：“楊天保在哪兒？“

    ☆、第21章 對峙

    婆子臉色一變，連忙關(guān)門：“我們這兒沒有姓楊的，小郎君找錯人了！“

    招財(cái)伸手，蒲扇大的巴掌擋在黑油門前，硬擠進(jìn)小院子，粗聲粗氣道：“少廢話，讓姓楊的出來！“

    婆子知道來者不善，立刻轉(zhuǎn)身往里跑，一邊跑，一邊高聲提醒房里的人：“奶奶，來客了！“

    李綺節(jié)嘴角一挑：呦呵，看來那個叫小黃鸝的野心不小，已經(jīng)成主子奶奶了。

    楊天保只是個學(xué)生，手頭再寬裕，終究還是靠高大姐給零花，積蓄不多，倉促間賃的院子不過一進(jìn)而已，窄窄三間房屋，淺房淺屋，略顯逼仄，東邊是起居坐臥之處，西邊是灶房兼柴房。

    婆子剛才在扇爐子造飯，爐子上座著一只大肚砂鍋，里頭煮了一鍋烏雞湯，湯水咕嘟咕嘟，翻著油膩膩的水泡。

    婆子跑進(jìn)唯一一間明間，哐當(dāng)一聲關(guān)上門。聽得里頭一陣窸窸窣窣的說話聲，靜默片刻，一個婦人站在房子里面，隔著一層棉紙糊的槅窗，揚(yáng)聲道，“郎君可是五郎的同窗？家中無人，小婦人不便招待郎君，請郎君見諒?！?/br>
    不愧是小黃鸝，嗓音清脆悅耳，像純澈的溪水沖刷在一塊塊翠玉寶石上。

    李綺節(jié)一腳踹開房門，搖著折扇，大搖大擺走進(jìn)房里，笑道：“我姓李，在家中排行第三。“

    李家子字輩的男丁，除了大郎李子恒，唯有一個遠(yuǎn)親李二郎，并沒有李三郎其人，而小娘子們，則一直排到第九。

    李綺節(jié)說自己姓李，又排行第三，以小黃鸝的心計(jì)，肯定早就把她這個未來?xiàng)罴疑倌棠痰哪挲g品性樣貌打聽得一清二楚，一猜就能猜到她的身份。