等寧桐回到火鳳樓的時候，正是晌午的當兒，店里的客人早就爆滿了。她前腳剛踏進火鳳樓，只聽后頭一個男子的聲音爽快地招呼道：“少游兄，請?！?/br>
    寧桐回頭一看，但見一個藍袍男子稱呼旁邊的青袍男子，而后熱情地引到店里，抬頭看著寧桐問道：“掌柜的，我早上預定了靠西街的那間雅房?！?/br>
    許氏一聽，慌忙讓池源過去招呼，但見池源將他和他的幾個朋友引到樓上，笑著招呼道：“早就備好了，客官請跟我來?！?/br>
    寧桐自然又去招待別的客人。一個時辰后，火鳳樓的客人漸漸減少了，大伙兒終于可以暫時歇一口氣了。這時，那個藍袍男子一頭熱汗地跑下來，滿臉的尷尬，掃視了一圈四周，走到柜臺前，低聲說道：“掌柜的，我能跟你商量件事情嗎？是這樣的，一早我換了件衣袍，把銀子落在家里頭了，我馬上派家丁回去取，等會兒他們下樓來的時候，你給我點面子，就說我結好賬了?！?/br>
    藍袍男子的話還沒說完，但見他的朋友陸陸續(xù)續(xù)下樓來，瞧他似乎要結賬的模樣，紛紛阻止道：“子雷兄，這賬我來結?！?/br>
    藍袍男子尷尬一笑，硬是撐出笑意，說：“不必了，我、我?！?/br>
    寧桐見他窘迫得不得了，嘴角微微一笑，對他們幾位客氣地說道：“這位公子已經(jīng)把賬結好了，你們下回再來我們火鳳樓吃了再買賬吧。”

    藍袍男子驚詫地看著寧桐，感激一笑，抱拳一揖，爽快地說道：“多謝?！倍蟠蠓降卣埶呐笥炎叱龌瘌P樓，說：“少游兄，這家的火鍋不錯吧？”

    “這新奇玩意兒還真不錯，下回我也帶他們過來嘗嘗鮮?！?/br>
    火鳳樓的客人差不多都走了之后，寧桐他們才終于準備吃午飯了。突然，外頭走進來一個人，寧桐抬頭一瞧，正是那個藍袍男子。

    藍袍男子走到寧桐身邊，再次一拱手，將荷包遞過去，說：“多謝姑娘的體諒，這銀子我親自送來了，姑娘可收好了?！?/br>
    寧桐大房一笑，客氣道：“飯錢可沒這么多呢，加上租的雅間，總共二兩十錢?！?/br>
    藍袍男子直接把荷包塞到寧桐手里，豪爽一笑，說：“在下叫鄭子雷，這銀子除了飯菜錢，自然還有感激姑娘出手相助。”

    寧桐輕快一笑，開玩笑說：“你要是想感謝呢就多光顧我們火鳳樓就是了，這多余的銀子還是拿回去吧。沒聽說吃人的嘴軟拿人的手短嗎？我這一多嘴也是冒了風險的，我膽子小，可經(jīng)不住下回了?！?/br>
    鄭子雷一聽哈哈大笑，沒想到這個姑娘的性情也是落落大方的，正是他向來喜好結交的朋友，當下說道：“成，這銀子就當做定金，下回過來，我要是再忘記帶上銀兩，正好可以墊上。”

    聽對方如此說，寧桐也不再推脫，心下多少知道此人的豪爽性格，便爽快地收下，笑說道：“成，沒想到這么多嘴一句還招攬來了一位老顧客?！?/br>
    就此，寧桐結交到了第一位真正的異性朋友，兩人感情日益加深，且日后對她幫助很大。

    044 討要

    柳氏自從上次來火鳳樓吃過一次飯，見到了二房的生意是越做越大，一家子的衣裳也由從前的粗布換成了綢緞，心下十分嫉妒。

    她是越想越不得勁，一心是要把人家的銀子拿來自己身上花。隔了幾日，跟池海說要去鎮(zhèn)上買雙鞋底，卻是勁直朝寧桐的火鳳樓尋去。

    柳氏來到火鳳樓的時候還是辰末時，此時客人并不多。許氏正在柜臺前算賬，抬頭一看到柳氏，有些出乎意料，但還是熱情地上前招待道：“大嫂，您怎么來？快進來坐坐?！?/br>
    柳氏臉上帶著討好的笑意，挽著許氏的手跨進門檻里，心里卻呸的一聲，暗罵許氏的虛偽。她坐在椅子上，又上下打量了一番火鳳樓，笑說道：“我今兒來鎮(zhèn)上買鞋底，正好就順路過來看看你們。桐丫頭在家吧？”

    柳氏心下一愣，她怎么會關心起來桐丫頭呢？難道心里真的對她有些怵？

    許氏親自給柳氏倒了一杯熱茶，臉上帶著溫和的笑意，說：“她就在后院的廚房里琢磨菜色呢?！?/br>
    柳氏一聽，心里有些發(fā)緊，又沒話找話地問道：“老二呢？怎么這會兒沒看到他？”

    “哦，他去豆腐鋪了。”

    “現(xiàn)在豆腐還在賣著？這一整天能賺到不少銀子吧！對了，守齊這孩子呢？”

    “齊兒去學館了，再過一年就要結業(yè)了?！?/br>
    許氏見柳氏分明是有話要說卻又不直接開口，索性主動詢問道：“大嫂，您今兒來是有什么事情嗎？”

    柳氏尷尬一笑，喝了一口茶水，也不再委托，說道：“果然是瞞不過弟妹。呵呵，我看弟妹如今是飛黃騰達了，你大哥和我還守著家里幾口地過活。你也曉得，前兩年給守孝和守忠娶了媳婦，家里又蓋了一瓦平房，這會兒，我跟你大哥的日子著實是有點難過。我想，弟妹你是個好心人，隨便給幾兩銀子也不成問題吧?！?/br>
    許氏心下多少猜到是來拿錢的，見柳氏這會兒開門見山，又委實不忍心拒絕，便走到柜臺前，開了小鎖，拿出三兩銀子遞到柳氏手中，說：“以前大哥給我們買地蓋房，我們自然不會忘記大哥對我們的恩德。這些銀子，至少能抵半年，大嫂您就先收著。”

    柳氏毫不客氣地將銀子收下，臉上笑得一顫一顫的，趕緊說了兩句好話：“難怪你大哥總是在我面前夸你夫婦的好，我就知道弟妹你不是個忘恩負義的人?！?/br>
    兩人正說著話，寧桐從后院進來，一看到柳氏幾乎是搶著將銀子從許氏手中奪過，心里就一陣反感。她心下猜到，這柳氏果然不是個省油的燈，以前還沒分家的時候，她就明著處處瞧不起許氏，如今生活有了起色，她又恬不知恥地上趕著討好處。討也就算了，以柳氏的為人，不再背后說一大籮筐刻薄的話是辦不到的。

    柳氏一看到寧桐，慌忙將銀子藏在腰際里，干笑兩聲，說：“這不是桐丫頭嗎？如今出落得越發(fā)標致了，這么一身打扮，就是說人家的千金小姐也是會信的?！?/br>
    寧桐客氣地微笑一下，明知故問道：“大伯母難得夸我這么兩句話，不知道今兒過來是為了何事？”

    柳氏尷尬一笑，說：“我今兒來鎮(zhèn)上了，趕巧就過來看看你們?！?/br>
    寧桐冷笑一聲，對柳氏的厚顏無恥早就習以為常了，臉上依然帶著笑意，也不再客氣，說：“我剛才可是看到您從我娘手中拿走了一筆銀子，莫不是我花了眼？”

    許氏見柳氏臉色漸漸陰沉，忙說道：“銀子是我給你大伯母的?！?/br>
    寧桐假裝恍然大悟地點點頭，眉頭微微一蹙，稍做嚴肅地說道：“原來是娘給大伯母的啊，瞧剛才大伯母像是搶似的，我還以為是大伯母來借銀子的呢?！?/br>
    看到柳氏臉色灰土一片，寧桐心里冷哼一聲，心道：你以為就你會裝無賴，平日里跟你講道理，你還以為我好欺負啊。給你以牙還牙了你才知道不是所有人都可以任由你拿捏的啊。

    許氏向寧桐遞過去一個眼色，示意她不要再說了，再給柳氏鋪了臺階下，說：“大嫂，您難得來一趟，我去給您拿些東西帶回去?！?/br>
    柳氏冷笑一聲，陰陽怪氣地說道：“我可不敢了，省得又有人指桑罵槐，我這老臉還往哪里擱？”

    許氏賠笑道：“大嫂，桐兒還是個孩子，童言無忌的話，您就不要跟她計較了?！?/br>
    柳氏見許氏態(tài)度軟怯，又習慣性地拿以往對待許氏的態(tài)度出來，蹬鼻子上眼地說道：“桐丫頭今年都十四歲了吧，再兩年也就出嫁了，怎么還是個孩子了？”

    寧桐冷眼旁觀著柳氏越發(fā)不要臉的架勢，再瞧許氏一軟到底的態(tài)度，實在是看不下去了。她施施然地坐在柳氏對面的椅子上，給自己倒了一杯熱茶，抿了一口，慢悠悠地說道：“您說得沒錯，我已經(jīng)不是個孩子了，說出來的話怎么能算童言無忌呢？這指桑罵槐吧，向來是您慣用了，很抱歉，我現(xiàn)在還學不會，也不打算學。我的風格吧，向來是以事論事，我說您今兒是來借錢的，我娘卻偏說是她給的。這錢嘛，我自然現(xiàn)在不缺了，但是借不借，借給誰，都是我說了算。今兒呢，我便看在我娘的面子上就當做信了我娘方才的話，這銀子呢，您拿回去，也不用還了?！?/br>
    柳氏登時氣得倒仰，卻是一句話也說不出來，指著寧桐的鼻子干瞪眼，又瞅著許氏，只恨不得許氏能一巴掌給這死丫頭抽下去。

    許氏心里發(fā)虛，以前被柳氏欺壓慣了，又向來是個老實人，見柳氏氣得不輕，登時慌了手腳，正要賠罪，卻聽寧桐對她說道：“娘，您細細想想，我說的話對不對？我并未不尊重大伯母，我只是不想讓大伯母一錯再錯。若是大伯在這里，我想大伯肯定會同意我說的話?！?/br>
    見寧桐搬出了池海，柳氏發(fā)愣，一想到要是被池海知道她今兒來這兒的目的，回頭不知道該被他怎么罵了。心里發(fā)怵，當下也不敢再無理取鬧，站起身說道：“你現(xiàn)在是麻雀飛上枝頭成鳳凰了，我們這些窮親戚在你眼里自然不算什么東西了?！?/br>
    扔下這句話便頭也不回地走出火鳳樓。許氏在跟在后頭，賠笑道：“大嫂，您要回去了？路上小心點?！?/br>
    見柳氏離去，許氏松了一口氣，轉身跨進門檻，看到女兒正慢悠悠地喝著熱茶，無奈地說道：“桐兒，你曉得你這個大伯母，向來是刀子嘴豆腐心，何必跟她一般見識？”