大伯母道：“你二哥和謝尚書(shū)相交頗深，可否從中通融，請(qǐng)他在皇帝面前多說(shuō)些厚道話？”

    母親道：“和二哥說(shuō)過(guò)了，不過(guò)……自從十年前裴卓將軍出事后，大哥和侯爺一直替他不平，漸漸和謝尚書(shū)疏遠(yuǎn)了，他能做到何等地步二哥也不敢保證。公府這邊有我，馮氏的表哥那邊還麻煩嫂子幫我盯著些，若有用錢(qián)的地方，我先叫瓊枝送來(lái)些，也不好叫馮氏孤兒寡母白出力?！?/br>
    說(shuō)起孤兒寡母，母親又有幾分傷情，大伯母握著她的手道：“你就安心等著你大哥來(lái)信吧，該使的銀子我都給過(guò)了，我娘家不過(guò)是有幾個(gè)錢(qián)，除了這個(gè)我也幫不上什么，真正能救二叔的還是弟妹你啊。”

    人在逆境中無(wú)能為力最容易消沉，母親聽(tīng)了大伯母的勸告，方提起幾分精神，一起用過(guò)飯后帶著女兒回到自己的院落，熬了一天一夜，到現(xiàn)在才能靠著大迎枕假寐片刻。

    片有人不讓她休息，小文怯生生進(jìn)來(lái)，說(shuō)三夫人來(lái)了。

    昨晚三叔回去后也覺(jué)憂(yōu)愁，就把祖母有意舍了二哥保全家業(yè)的事和妻子說(shuō)了，三嬸娘坐在床上激動(dòng)的一宿沒(méi)合眼，揣摩著祖母的意思。

    若是沒(méi)了冉靖，壽寧侯府豈不就是三房的囊中之物？她自恃父親身份，禮部雖是六部中最沒(méi)實(shí)權(quán)的，可畢竟是尚書(shū)，當(dāng)初聽(tīng)說(shuō)要嫁給侯府不襲爵的嫡子就意難平，是媒人再三吹捧冉竣文采出眾，自視甚高的她才勉為其難地答應(yīng)，嫁來(lái)后方知媒人逢人說(shuō)人話，見(jiàn)鬼說(shuō)鬼話，第三十六名舉人也不算什么拿得出手的榮耀，別看她人前賣(mài)弄，不過(guò)是打落牙齒和血吞，憋著一口氣不愿認(rèn)輸罷了。

    若是丈夫襲爵，那就不可同日而語(yǔ)，她一躍成為侯夫人，生前生殺予奪，死后冉家宗祠里永遠(yuǎn)掛著她的容像，受百子千孫的磕頭方趁了她的心愿。

    冉靖畢竟是老太太的親兒子，不到萬(wàn)不得已，老太太不會(huì)行此壯士斷腕之舉，可是夜長(zhǎng)夢(mèng)多，三嬸娘等不及了。

    只有你徐問(wèn)彤會(huì)找娘家，難道我不會(huì)嗎？初一一早她就派人回父親邱尚書(shū)府上，請(qǐng)他擇日來(lái)侯府和老太太敘談一番朝中形式，眾口鑠金，三人成虎，說(shuō)的人多了，老太太也就狠得下心和次子決裂以求保全侯府。

    那廂派人找父親，這廂親自來(lái)到二嫂房里，先是啜泣著抱起小侄女，哀聲長(zhǎng)嘆幾回，含著淚道：“家門(mén)橫遭變故，嫂子受累了?！?/br>
    母親強(qiáng)打精神道：“哪里的話，千錯(cuò)萬(wàn)錯(cuò)還是因我而起?！?/br>
    這話叫冉念煙暗暗咬牙——母親總說(shuō)這種唯恐旁人不怪罪她的話，在大伯母面前提起也就算了，三嬸娘居心叵測(cè)也不是一兩天的事了，何苦當(dāng)著她的面落人口實(shí)！倘若她真要說(shuō)服祖母將父親除族，僅憑一句“都是二房自己鬧出的禍水，沒(méi)必要全家受累”，旁人也無(wú)話可說(shuō)。

    三嬸娘道：“嫂子快別說(shuō)了，從今往后，您只管一門(mén)心思撲在侯爺身上，家里的事有我?guī)椭侠?，我雖年紀(jì)輕，見(jiàn)識(shí)淺，可多向大嫂學(xué)著些總歸錯(cuò)不了，您就放心吧?！?/br>
    母親道：“年節(jié)事多，我無(wú)暇抽身，有弟妹幫忙cao持真是如天降甘霖?！?/br>
    如此客套了一番，三嬸娘言語(yǔ)之間想從母親手里要來(lái)對(duì)事的牌子，母親雖說(shuō)不出哪里不對(duì)，可總覺(jué)得不能輕易交給她，推諉半晌三嬸娘才戀戀不舍地離開(kāi)，母親卻已沒(méi)了困意，瞇眼看奶娘喂女兒喝姜湯。

    冉念煙對(duì)母親道：“娘親，我不喜歡三嬸娘?！?/br>
    母親嚇了一跳，見(jiàn)女兒目光灼灼，笑道：“怎么了，誰(shuí)和你說(shuō)了什么？”

    奶娘握勺子的手微微一抖，冉念煙搖頭道：“沒(méi)人和我說(shuō)，是我自己不喜歡她的。娘是宗婦，大伯母是長(zhǎng)媳，她來(lái)咱們家還不到一年，想拿娘的對(duì)牌卻不先和大伯母商量。”

    母親心里一驚，心道怪不得總覺(jué)得哪里別扭，原來(lái)是中間隔著大嫂，大伯雖是庶出，可大房料理庶務(wù)多年，沒(méi)道理越過(guò)他們把權(quán)力交給三房。

    母親還是提醒她：“大伯父是庶出，大伯母算不得長(zhǎng)媳?！泵獾猛詿o(wú)忌，在人前說(shuō)了失分寸的話。

    冉念煙懵懵懂懂地說(shuō)：“可是大伯母比三嬸娘厲害多了，今天祭祖的事幾乎全是大伯母安排的，三嬸娘只管擺祭品一件事，還做錯(cuò)了好多呢，祖母都皺眉頭了！”

    母親道：“哦？還有這等事？”

    見(jiàn)女兒點(diǎn)頭，她越發(fā)慶幸方才沒(méi)把對(duì)牌交出去，又覺(jué)得女兒竟比自己看得清楚，莫非是有人教她說(shuō)這些話？

    侯府中雖然人心惶惶，下人們終究不敢造次，各房的人都提點(diǎn)過(guò)自己的管事，大體上沒(méi)有奴婢逃亡、私吞家產(chǎn)的禍亂之事發(fā)生。

    初三是回門(mén)的日子，母親照例回到鎮(zhèn)國(guó)公府，可喜的是徐衡的消息終于從西北送達(dá)，不過(guò)是八個(gè)字——撥云睹日，靜候佳音。字跡很潦草，紙上沾著塵土和干涸的血跡，看來(lái)是在軍帳中倉(cāng)促寫(xiě)下的。

    嘉德郡主對(duì)著信箋默然良久。

    雖然語(yǔ)焉不詳，母親和侯府的人還是安心不少，三日來(lái)水米不進(jìn)的祖母也能喝下些清粥，下人們私下里也熱鬧起來(lái)，家里總算有點(diǎn)過(guò)年的喜氣。

    唯一氣急敗壞的當(dāng)屬三嬸娘，卻又不能在丈夫面前展露原形，只能暗自慶幸父親拒絕來(lái)侯府危言聳聽(tīng)，否則自己都不知該怎么收?qǐng)觥?/br>
    初四那天，母親正和大伯父、大伯母談起兵部尚書(shū)謝遷的事，瓊枝來(lái)報(bào)，說(shuō)有人登門(mén)造訪。

    母親疑惑道：“是誰(shuí)？”

    如今除了親眷，肯來(lái)拜訪的屈指可數(shù)，點(diǎn)名要見(jiàn)她的會(huì)是誰(shuí)？

    瓊枝遞過(guò)拜帖，只見(jiàn)上面寫(xiě)著“正定府知府河?xùn)|柳氏之妻謝氏敬拜”。

    大伯父道：“這個(gè)謝氏是？”

    母親抱住拜帖，喜道：“太好了，是謝jiejie回來(lái)了！”

    作者有話要說(shuō)：　　更啦~~~~

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    ☆、第十一章

    正定府知府柳修承出身河?xùn)|望族，娶妻謝氏，十年來(lái)育有一子一女，長(zhǎng)子七歲，諱齊，長(zhǎng)女四歲，閨名如儂。

    母親道：“謝jiejie是謝尚書(shū)的meimei，我和她自小認(rèn)識(shí)，又先后請(qǐng)了同一位塾師，不過(guò)近幾年她隨丈夫宦游，不能見(jiàn)面，沒(méi)想到她竟回京了?！?/br>
    大伯母只聽(tīng)見(jiàn)一句“謝尚書(shū)的meimei”，喜道：“那位謝尚書(shū)可是兵部尚書(shū)謝遷？”

    母親點(diǎn)頭，“正是！”

    大伯父道：“那弟妹快去見(jiàn)那位柳夫人吧，說(shuō)不定二弟的事還要?jiǎng)跓┧?。?/br>
    母親道：“謝jiejie想必早就聽(tīng)說(shuō)咱們家的事了，既然能來(lái)，就足見(jiàn)她的心意，她為人響快，也許不待我說(shuō)，她先提出來(lái)了。”

    瓊枝把謝氏請(qǐng)進(jìn)西間，跟著進(jìn)來(lái)的是她的一兒一女，謝氏坐在長(zhǎng)榻上，柳齊和柳如儂打橫坐在繡墩上，飲過(guò)茶水，忽聞東間有孩子的笑聲，謝氏問(wèn)道：“可是你家的小姐？”

    瓊枝笑道：“是，是奶娘抱著小姐玩呢？”

    謝氏低頭算了算，“我離京三年，你家小姐也該三歲了，是也不是？”

    瓊枝點(diǎn)頭，又聽(tīng)珠簾窸窣響動(dòng)，是母親進(jìn)來(lái)了。

    久別重逢，謝氏拉著母親的手，相視良久才一同落座。

    “三年了，問(wèn)彤出落的越發(fā)溫婉可人了?！敝x氏的眼中掩飾不住喜悅，就像看待自己的親meimei一般。

    母親看著謝氏修潔的衣飾、端肅的氣度，笑道：“jiejie也越發(fā)有士人風(fēng)度了，你和姐夫一同?？钡摹段脑蜂洝房墒且镁┲新尻?yáng)紙貴呢！”

    徐謝兩家本就是通家之好，因?yàn)榕峒冶灰淖逡皇?，謝遷和徐衡分道揚(yáng)鑣，可兩家人私下依舊有來(lái)往，何況母親和謝氏自小熟識(shí)，談起往事，再看看眼前日漸長(zhǎng)大的孩子，不由得感慨光陰似箭。

    母親給了柳齊一對(duì)狀元及第的金錁子，柳如儂的則是一對(duì)浮刻著六瓣海棠的累絲金鐲。

    謝氏道：“這兩個(gè)孩子你一早都見(jiàn)過(guò)，還不認(rèn)得你家的小千金呢！”

    提起女兒，母親微微一笑，“我家盈盈不比如儂見(jiàn)識(shí)多，從小沒(méi)見(jiàn)過(guò)生人，怕失了禮數(shù)被jiejie笑話我管教不嚴(yán)?！?/br>
    謝氏笑道：“見(jiàn)我哪還要那些虛禮，又不是外人！”

    母親這才讓奶娘把冉念煙抱來(lái)，謝氏送給她一串瓔珞墜子，笑道：“這孩子長(zhǎng)得伶俐，簡(jiǎn)直和你小時(shí)候是一個(gè)模子刻出來(lái)的，不過(guò)比你文靜多了！”忽然看見(jiàn)冉念煙頸上的項(xiàng)圈，拿起來(lái)端詳著，“這一定是你那郡主嫂子送的，是宮里的東西，平日見(jiàn)外人時(shí)還是少戴為好。”

    冉念煙一向?qū)Υ┮麓虬绮簧闲?，一年多?lái)也沒(méi)觀察過(guò)這個(gè)項(xiàng)圈，低頭一看，才發(fā)現(xiàn)背面赫然刻著“銀作局”三個(gè)小字，一個(gè)小孩子戴著宮中之物的確太過(guò)張揚(yáng)。

    謝氏果然是個(gè)細(xì)致縝密之人，她多希望母親身邊能多幾個(gè)像謝氏這樣的密友。

    既見(jiàn)了冉念煙，不免要提起她父親，謝氏讓人把三個(gè)孩子領(lǐng)出去玩兒，房里只剩兩個(gè)人。

    她開(kāi)門(mén)見(jiàn)山地道：“妹夫這件事，我哥哥也是有心無(wú)力。外人以為我哥哥和徐家、冉家不和，可咱們局內(nèi)人應(yīng)當(dāng)知道，他們活了多少年，就認(rèn)識(shí)了多少年，也都是陛下在潛邸時(shí)的屬官，不過(guò)是有了隔閡，若能幫上對(duì)方，兩家人都會(huì)義不容辭地去做。不提我哥哥本人，就連一個(gè)在我們家當(dāng)了二十年差的門(mén)子都知道其中利害，求著為妹夫喊冤呢！”

    那人應(yīng)該就是馮氏的表兄，母親心里想著。

    謝氏繼續(xù)道：“我向你保證，該說(shuō)的公道話，我哥哥一句不曾落下，可眼下的情形不是臣子們能做主的，首要的還是快點(diǎn)查明妹夫的下落?！?/br>
    母親道：“我兄長(zhǎng)從西北來(lái)信，說(shuō)有了眉目，jiejie幫我忖度忖度，這究竟是怎么個(gè)意思？”

    謝氏沉吟道：“我說(shuō)實(shí)話，你可別見(jiàn)怪。鎮(zhèn)國(guó)公敢說(shuō)有眉目，想必是知道了妹夫的近況，卻還沒(méi)能見(jiàn)到人，你想想，若是妹夫人在大梁，你大哥何必打這個(gè)啞謎，恐怕是妹夫身陷敵營(yíng)，目前無(wú)性命之憂(yōu)，只是一時(shí)無(wú)法解救，你大哥擔(dān)心家里猜疑，才把話說(shuō)得含糊?！?/br>
    母親咬著嘴唇，喃喃道：“也好，只要他還在這世上，我等他就是了，一年，兩年，十年，橫豎有個(gè)盼頭就是了?！?/br>
    謝氏見(jiàn)她語(yǔ)帶悲戚，生生把后面的話吞了回去。

    母親卻道：“我知道jiejie想對(duì)我說(shuō)什么，您想說(shuō)萬(wàn)一他熬不住投降了，我們還應(yīng)早作打算。”

    謝氏的喉頭似乎僵住了，胸中縱有萬(wàn)卷書(shū)卻說(shuō)不出一個(gè)字。

    母親道：“他是什么樣的人我是知道的，讓他投降還不如指望著黃河水清、日從東落。他若是貪生怕死之輩，當(dāng)初就不會(huì)自請(qǐng)去宣府，何況大梁還有他的一家老小，就算為我們的安?？紤]，他也會(huì)撐下來(lái)的?！?/br>
    母親的一席話如同戰(zhàn)栗不止的絲弦，惻惻不成聲調(diào)，到最后“撐下來(lái)”三個(gè)字就像是從牙關(guān)里擠出，仿佛不強(qiáng)逼著自己就永遠(yuǎn)無(wú)法將丈夫所受的苦難折磨輕易化為短短三個(gè)字。

    冉念煙在院子里，明瓦的窗子結(jié)了一層晶瑩雪亮的輕霜，讓她看不清房里的景象。

    柳如儂已經(jīng)拿起了她平日不玩的手鞠，很是喜歡的樣子。奶娘怕孩子們打擾里面的談話，就把他們帶到大房那邊，和冉念卿、冉珩湊在一起玩。

    “煙meimei，你的這只手鞠是用紅線、橙線、黃線繞成的，好像晚霞的顏色啊！”柳如儂圓圓的眼中一片水光。

    冉念煙笑道：“jiejie喜歡就送給jiejie了！”

    柳如儂很高興，可是想了想，搖頭道：“我很喜歡，可是不能奪人所好，咱們一起玩兒一會(huì)兒就夠了！”

    冉珩一聽(tīng)有玩的，立刻湊了過(guò)來(lái)，他們都是真正的孩子，玩起來(lái)忘乎所以的開(kāi)心，沒(méi)了大伯母的管束，就連堂姐也比平時(shí)放得開(kāi)。

    冉念煙很享受這種完全放松的感覺(jué)，她已經(jīng)很久沒(méi)聽(tīng)過(guò)這么純粹的笑聲了。

    柳齊卻是一臉不以為然，七歲的男孩子正是討人嫌的年紀(jì)，自以為是個(gè)大人，白凈的臉上滿(mǎn)是傲慢，抱著手臂對(duì)meimei道：“瘋丫頭，就知道瘋玩！”

    柳如儂團(tuán)起一團(tuán)雪扔向他，扯著眼皮做了個(gè)鬼臉，“假正經(jīng)，哥哥就是再假正經(jīng)一百倍也比不上表哥半分！”

    “你！”柳齊大怒，搶上前一步卻又不敢對(duì)meimei怎么樣。

    柳如儂吐著舌頭，憤憤道：“哥哥就是昨天被表哥比下去了，一直生氣，現(xiàn)在看誰(shuí)都不順眼，咱們不理他！”

    冉珩茫然地點(diǎn)頭，柳齊見(jiàn)除自己外唯一的男孩倒戈了，暴跳如雷，“那個(gè)謝暄不就是會(huì)寫(xiě)兩句詠雪的歪詩(shī)嗎，我也寫(xiě)了，舅父也夸獎(jiǎng)我了，說(shuō)我的文辭有童趣！”

    柳如儂劃著臉，“不怕羞！舅父那是客氣，連我都知道‘一川飛白’和‘滿(mǎn)地羊毛’哪個(gè)好，舅父能看不出來(lái)嗎！”

    余下的人都呵呵笑了，看來(lái)“滿(mǎn)地羊毛”就是柳大公子的翰墨，果真不是一般的童趣。

    笑過(guò)之后，冉念煙不由得承認(rèn)三歲看小、七歲看老的古話，謝暄后來(lái)成為內(nèi)閣首輔，一人之下，萬(wàn)人之上，執(zhí)掌天下大事，而柳齊辭去了蔭補(bǔ)的校書(shū)郎一職，寄寓江南，喜好茶yin橘虐，丹青多為世人稱(chēng)玩，什么一筆畫(huà)成的鷹馬，凌空陡生的塊石，堪稱(chēng)江南鬼才。

    母親留謝氏晚飯，謝氏推辭了，走時(shí)懷揣著冉靖多年來(lái)的隨筆手記，多是慷慨之言，她想借此打動(dòng)兄長(zhǎng)，為冉家爭(zhēng)取時(shí)間。

    用晚飯的時(shí)候，冉念煙比平時(shí)多吃了小半碗，母親看得歡喜，不久又牽動(dòng)愁腸，含淚問(wèn)道：“盈盈，你想爹爹嗎？”

    冉念煙道：“想，可是我忍著不哭！”

    母親愕然，“為什么？”

    冉念煙擺弄著柳如儂送給她的如意荷包，一字一句地道：“因?yàn)橛腥讼肟礋狒[，我哭了就合了他們的意，他們只是想看我傷心罷了，可是那些真正關(guān)心我的人就要難過(guò)了?！?/br>
    她乖乖擦著母親的眼淚，“我要是哭了，娘親就會(huì)更難過(guò)，娘親很難過(guò)，萬(wàn)一生病了，就又少了一個(gè)能幫爹爹的人?！?/br>
    眼淚洶涌而出，她抱著女兒不住地嚎啕，聞聲趕來(lái)的郝嬤嬤被她攔在門(mén)外。

    這是她最后一次哭泣，為了丈夫和女兒，她以后只會(huì)堅(jiān)強(qiáng)。

    謝遷是個(gè)可信的人，有兵部在朝堂上頂住壓力，直到冉靖被俘的確切消息傳回京城都沒(méi)有任何人敢動(dòng)壽寧侯府分毫。

    冉靖被俘卻沒(méi)有投降，定襄雖然損失慘重卻嚴(yán)守城防，挫傷突厥主力，為徐衡親自率軍成功反擊打下基礎(chǔ)，突厥人暫時(shí)不敢再次發(fā)動(dòng)襲擊。

    乾寧帝的疑慮也隨之解除，命徐衡密切關(guān)注突厥動(dòng)向，與之談判，爭(zhēng)取早日贖回壽寧侯。