他走到了趙長(zhǎng)寧的面前，單膝一沉，看著她說(shuō)：“趙長(zhǎng)寧，朕是皇帝?！?/br>
    “朕不防著他們，他們就要來(lái)算計(jì)朕。坐在這個(gè)位置上要是不多疑，誰(shuí)能坐得穩(wěn)？朕知道他沒(méi)做，否則豈止是降職這么簡(jiǎn)單，朕早就將他五馬分尸了！”朱明熾語(yǔ)氣冰冷。

    然后他閉了閉眼，淡淡道：“莊肅降職已定，不會(huì)更改。他要是不降職，降職的就是你。”

    長(zhǎng)寧苦苦一笑，在他要站起來(lái)的時(shí)候，抓住了他的衣袖。

    “陛下，我還有一句話想問(wèn)你?！彼f(shuō)，“莊大人被貶，您是否也是……有意為我……”

    她抓著明黃的袖子：“您是不是？”

    朱明熾看著她許久：“你想聽(tīng)到什么答案？”

    “如果不想聽(tīng)到那個(gè)答案，就不要問(wèn)?！敝烀鳠胝f(shuō)，“莊肅降職是多方考量，你要是再為他求情，朕便貶他去當(dāng)知縣?！?/br>
    長(zhǎng)寧閉上了眼睛，一瞬間她心中情緒復(fù)雜。

    朱明熾看她跪在地上，孱弱的一團(tuán)，伸手又將她抱入懷里，她身上冰涼涼的。

    朱明熾將臉靠著她的頸側(cè)，說(shuō)：“很多事你不必知道。知道得越多越痛苦，有朕為你保駕護(hù)航，你會(huì)得到你想要的東西。”

    趙長(zhǎng)寧伸手，緩緩地抓住他肩那塊的衣裳。她的聲音微弱許多：“倘若說(shuō)與岷王殿下交好，我比莊肅交好得多，我還曾想過(guò)害你，你還是應(yīng)該貶我的官。”說(shuō)到這里的時(shí)候她似乎無(wú)師自通了般，笑起來(lái)，“既然帝王無(wú)情，何必要假裝糊涂。最該殺的就是我了?！彼恐烀鳠氲男靥牛f(shuō)，“最該殺的就是我了……”

    她手里的衣裳越捏越緊。朱明熾任由她抓著，他垂眸凝視。

    長(zhǎng)寧靠著這個(gè)人，她知道其實(shí)他是完全無(wú)害的，她應(yīng)該早就知道了。

    被帝王隱秘而深情的愛(ài)著，為什么會(huì)不知道呢？她直直地跪起來(lái)，伸手捧住了朱明熾的臉。在她纖細(xì)的手指的映襯下，堅(jiān)毅而英俊的臉。長(zhǎng)寧聲音低?。骸皩?duì)不起?！闭f(shuō)著她緩緩湊上去，在他的嘴唇上親了一下。

    大概只是輕碰而離，柔軟相觸，片刻冰涼。

    然后趙長(zhǎng)寧站起來(lái)，她朝外面走去。

    朱明熾半跪于地，半天都沒(méi)有回過(guò)神。

    “陛下，您今晚可要批閱奏折？”劉胡走進(jìn)來(lái)問(wèn)。

    朱明熾下意識(shí)搖頭，劉胡正要去吩咐，他才回過(guò)神來(lái)：“……你問(wèn)什么？”

    ——

    三日之后，莊肅趕赴廬州上任，沈練暫代領(lǐng)他的職務(wù)。

    沈練對(duì)于莊肅的調(diào)職并沒(méi)有說(shuō)什么，只吩咐大理寺眾人一切照舊。唯有把長(zhǎng)寧叫過(guò)去，跟她說(shuō)：“我知道你因?yàn)榍f肅的事自責(zé)，還去皇上那里求過(guò)情?，F(xiàn)在我只能告訴你一件事?！?/br>
    長(zhǎng)寧看著他，沈練說(shuō)：“那就是忘了這件事。你是個(gè)面冷心熱的人，不喜歡虧欠別人，這件事你肯定會(huì)反復(fù)自責(zé)。但你要記住，沒(méi)有誰(shuí)在官場(chǎng)能平步青云到最后。每個(gè)人都只能顧及自己，無(wú)暇顧及別人。我只教你一次，你要記住。”

    長(zhǎng)寧深吸一口氣，苦笑道：“多謝大人指點(diǎn)，我明白。”

    沈練不過(guò)是讓她心硬罷了，她這幾天接過(guò)了莊肅的案子，解決了許多積案。沈練可能覺(jué)得她還因?yàn)榍f肅自責(zé)。

    其實(shí)她已經(jīng)好了，她不過(guò)是想為莊大人做最后一些事情而已。他出發(fā)前還惦記著那些未處理完的案件。長(zhǎng)寧替他處理完之后，又一一將結(jié)果回信給他。也得到了他的回信，不過(guò)是兩個(gè)字，甚好！

    至于孟之州的案件，劉春霖私下買賣孌童的事引發(fā)軒然大波，趙長(zhǎng)寧親自定的罪。如此一來(lái)，大理寺門(mén)口時(shí)常的圍堵終于消失了，對(duì)于時(shí)常在大理寺快進(jìn)快去的趙大人，百姓的感覺(jué)則更復(fù)雜。

    一方面，趙大人原來(lái)有青天之名，他們?nèi)枇R了他，雖然他并沒(méi)有做過(guò)什么壞事。另一方面，趙大人毫不在意別人是罵他，還是捧他。不分辯，不生氣，一切只管做自己的事。也許比青天之名更重要的，是他的不卑不亢。

    其實(shí)這只導(dǎo)致一種后果，不是頌揚(yáng)或者唱戲詞來(lái)美化他。而是威信和威望。

    戲園子里再排趙長(zhǎng)寧的戲，就會(huì)得到一部分人不屑的斥責(zé)：“趙大人豈是你們能演的！我看是辱沒(méi)了大人。”“對(duì)，不許演趙大人！”“對(duì)對(duì)，撤戲！”

    搞得戲園子主人很狼狽，忙讓演長(zhǎng)寧的生旦下來(lái)，自此撤戲。

    長(zhǎng)寧自己的感覺(jué)并不明顯，她只能感覺(jué)到在大理寺里，自己吩咐的事被很快地執(zhí)行。無(wú)論她說(shuō)什么，下屬都非常認(rèn)真非常信服地聽(tīng)著。她有天累極時(shí)，輕輕地摩挲著硯臺(tái)上的幾個(gè)字，突然覺(jué)得很平和。未必一切的付出都有回報(bào)，總有人在誤會(huì)，有人不理解。

    但是堅(jiān)持自己所做的事情，其他的，自然而然的，在某個(gè)很好的時(shí)候，它們會(huì)像約好了一樣紛至沓來(lái)。

    已經(jīng)養(yǎng)好傷的孟之州返回了邊疆，臨行前只有大理寺送行了。

    當(dāng)正在批閱奏折的朱明熾聽(tīng)到時(shí)這個(gè)消息時(shí)，孟之州都快到永平府城門(mén)了，朱明熾嗤笑了一聲：“他跑得倒快！”

    宮內(nèi)燈火沉沉，他擱下筆淡淡說(shuō)：“叫董耘過(guò)來(lái)?！?/br>
    董耘在漢白玉臺(tái)階上伏跪了半日，得到帝王的召見(jiàn)，低眉順眼地進(jìn)了殿內(nèi)。帝王的聲音從上頭傳來(lái)：“董耘，你執(zhí)掌大理寺也有半年余了。朕今日問(wèn)你一個(gè)問(wèn)題，你若是答得上來(lái)，朕賞你黃金百兩，你若是答不上來(lái)，朕叫你卷鋪蓋滾蛋回家。你看如何？”

    董耘抬袖擦了擦額際的虛汗，道：“皇上請(qǐng)說(shuō)?！?/br>
    朱明熾單手背在身后，單手寫(xiě)字：“問(wèn)題不難，愛(ài)卿也不必緊張。朕只問(wèn)你一件事，你這半年賄賂了宋家多少銀子？”

    董耘頓時(shí)面色如土，抖似篩糠。

    他嚇得立刻撲地，連連磕頭：“陛下恕罪，微臣只是一時(shí)糊涂……一時(shí)糊涂??！”他與宋家秘密往來(lái)，皇上如何知曉這等秘事？何況收受宋家的銀子真的不能怪他，他一個(gè)剛調(diào)回京城的官，倘若不靠附一個(gè)大家族，以后必然孤立無(wú)援。

    宋家是皇上圣寵的家族，宋家還出了一位寵妃。他投誠(chéng)宋家也無(wú)可厚非啊。

    “朕不過(guò)調(diào)回你半年，大理寺讓你搞得烏煙瘴氣，朕看你不是一時(shí)糊涂，是糊涂到底了！”朱明熾淡淡道，“傳都察院都御史過(guò)來(lái)。”

    當(dāng)晚朱明熾就革除董耘官職，趕回原籍并貶官一級(jí)。

    次日的內(nèi)閣議會(huì)上，收受了董耘賄賂的宋宜誠(chéng)自然要為其辯解了：“……董大人雖然有錯(cuò)，但任期也破了不少冤假錯(cuò)案，怎能說(shuō)貶就貶！還請(qǐng)皇上三思才是！”

    章首輔就道：“他破冤假錯(cuò)案？我看他與宋大人鉆營(yíng)倒是在行得很！”

    宋宜誠(chéng)也笑：“章大人是污者見(jiàn)污，宋某與董大人清清白白，章大人這話說(shuō)得，恐怕還請(qǐng)章大人拿出鐵證才是！”

    “行了?！弊谔们暗闹烀鳠氲?，“董耘官職已廢，不必爭(zhēng)辯。朕叫你們來(lái)，不過(guò)是定個(gè)大理寺卿新人選?！?/br>
    章首輔出列拱手道：“皇上，微臣以為大理寺少卿沈練頗為練達(dá)，又是上任大理寺卿季大人的得意弟子，近年在大理寺的作為有目共睹，雖然年輕了些，卻也可以在寺卿這個(gè)職位上歷練一番了?！?/br>
    沈練今年不過(guò)三十三歲，位列九卿的確有點(diǎn)年輕了。

    另有幾個(gè)人反對(duì)，覺(jué)得沈練太過(guò)年輕了。

    朱明熾眉毛都不動(dòng)，聽(tīng)他們吵，吵吵吵，屋頂都要掀翻了。一群學(xué)富五車的老頭吵起來(lái)，也是激動(dòng)得臉紅脖子粗，一副隨時(shí)要干架的樣子，再加些污言穢語(yǔ)跟菜市場(chǎng)的潑婦也差不多了。

    “便不說(shuō)沈練太過(guò)年輕，莊肅調(diào)任廬州知府，沈練又升任了寺卿。那少卿一職何人可任？”說(shuō)話的是工部尚書(shū)張振生。“少卿主管大理寺大小事務(wù)，若不是熟悉大理寺的人，不能任此職！”

    戶部侍郎孫大人平日跟章首輔頗為交好，道：“從大理寺選能人任職即可，我看大理寺寺丞趙長(zhǎng)寧可任此職?！?/br>
    另有一人說(shuō)：“孫大人推崇趙長(zhǎng)寧，恐怕是因他與你得意門(mén)生趙長(zhǎng)淮同是兄弟的緣故吧？”

    孫大人臉皮自然也很厚：“齊大人這話輕巧，我推趙長(zhǎng)寧自然是因?yàn)橘p識(shí)他。難道你方才推周孟齡為大理寺卿，不是因?yàn)樗胁鸥?，而是因他是你多年的摯友？?/br>
    那人自然無(wú)話可說(shuō)。

    宋宜誠(chéng)淡淡道：“趙長(zhǎng)寧入大理寺還不足三年，已經(jīng)晉升至大理寺丞，要讓他不足二十五歲就做大理寺少卿，恐怕是過(guò)頭了些?！?/br>
    “甘羅十二歲為相。趙長(zhǎng)寧熟悉大理寺職務(wù)，又是探花郎出身，經(jīng)驗(yàn)豐富破了不少大案要案，如何不能當(dāng)大理寺少卿了？”孫大人立刻反駁。

    朱明熾又喝茶，道：“沈練可任大理寺卿，他任職大理寺少卿已有七年，其間從未出過(guò)差池。朕同意沈練任職，若你們能說(shuō)出個(gè)比他更有經(jīng)驗(yàn)的，朕倒也認(rèn)同了?！?/br>
    朱明熾難得沒(méi)有與章首輔意見(jiàn)相佐，倒是讓宋宜誠(chéng)皺了皺眉。

    他下意識(shí)地覺(jué)得這其中有什么問(wèn)題，但他沒(méi)猜到是什么。

    “皇上所言極是?！睂O大人趁機(jī)拱手道，“那大理寺少卿此職，皇上可有人選？”

    大理寺左右少卿兩人，一個(gè)直升一個(gè)調(diào)任，不能都位置懸空。

    朱明熾笑了笑：“我聽(tīng)孫愛(ài)卿說(shuō)趙長(zhǎng)寧，不妨再說(shuō)說(shuō)看？”

    孫大人就道：“孟大人一案中，趙長(zhǎng)寧趙大人頗有當(dāng)年季大人之風(fēng)。而且在大理寺經(jīng)驗(yàn)豐富，處理過(guò)不少大案要案。年輕又如何？我看趙大人沉穩(wěn)，年長(zhǎng)十歲的都比不過(guò)她。當(dāng)年沈練不也是二十六歲便做了大理寺少卿，沈大人在這個(gè)位置上也從來(lái)沒(méi)有出過(guò)岔子。”

    朱明熾道：“趙大人的確不錯(cuò)?！?/br>
    朱明熾這話幾乎就是在擺明了說(shuō)他贊同趙長(zhǎng)寧做大理寺少卿。

    但宋宜誠(chéng)如何能答應(yīng)，趙家與他宋家已經(jīng)是世仇，趙長(zhǎng)寧登上大理寺少卿的那一日，就是他趙長(zhǎng)寧飛黃騰達(dá)的一日！

    正四品官員與正五品完全不是一個(gè)概念，趙長(zhǎng)寧要與他同朝，可在朝會(huì)覲見(jiàn)，還可以養(yǎng)不超過(guò)兩百人的護(hù)衛(wèi)。

    沈練要升遷大理寺卿，倒是便宜了趙長(zhǎng)寧，眼下的確沒(méi)有更合適的人選。

    “孫大人的話不無(wú)道理?！闭率纵o開(kāi)口了，他一向賞識(shí)趙長(zhǎng)寧，自然愿意為他說(shuō)話。

    內(nèi)閣幾人面面相覷，又起了爭(zhēng)議，不過(guò)沒(méi)有像剛才那般吵得這么大聲了，畢竟跟大理寺卿這個(gè)職位比起來(lái)，還不在九卿之列。爭(zhēng)議點(diǎn)主要是趙長(zhǎng)寧太年輕，但有沈練的前車之鑒，似乎虛歲二十二也還好。

    不出意外，今天沒(méi)吵出結(jié)果。明天繼續(xù)開(kāi)會(huì)，繼續(xù)吵。

    朱明熾從內(nèi)閣出來(lái)，陳昭隨侍左右，低聲道：“皇上想讓趙大人當(dāng)大理寺少卿？”

    “除她外，暫時(shí)沒(méi)有別的人選?！敝烀鳠氲溃]眼問(wèn)，“你想說(shuō)什么？”

    陳昭道：“微臣以為趙大人太年輕了?！?/br>
    朱明熾笑著說(shuō)：“要說(shuō)年輕，當(dāng)真不年輕了?！眲e的女子在她這個(gè)年紀(jì)，身后娃都有一串了。

    陳昭眼前，卻始終殘留著趙長(zhǎng)寧那種涼薄淡漠的笑容。這個(gè)妖物，若不是他蠱惑圣上，圣上怎么會(huì)屢屢為他破例。

    陳昭自宮里出來(lái)后，探子送來(lái)了一份密保，他看完后沉默很久，將密保捏作一團(tuán)，道：“……去趙家?！?/br>
    終于有蠻兒的下落了！

    雖然趙長(zhǎng)寧曾警告他不要再找，但陳昭自然不會(huì)聽(tīng)，私下派錦衣衛(wèi)暗查。不過(guò)前幾天被孟之州中毒一事絆住手腳走不開(kāi)，如今，探子給他傳回了確定的消息。

    蠻兒就在趙長(zhǎng)寧府上，似乎是當(dāng)了個(gè)下人！

    他嫡親的胞弟，竟然給別人當(dāng)下人！

    這個(gè)妖物，今日不除他，來(lái)日恐怕成了禍患。

    第92章

    長(zhǎng)寧在教陳蠻下棋。外面雪落紛紛，她擁著銅手爐， 兩只手燙得暖暖的。

    陳蠻學(xué)得很認(rèn)真。遇到被長(zhǎng)寧圍堵的地方， 捏著黑子皺眉思索。長(zhǎng)寧專心暖手， 也不催他。

    “大人，我放這里?！标愋U落下棋子。長(zhǎng)寧一看就笑了：“你確定？”

    那必然是一條死路了……陳蠻眉頭擰起。

    “好了， 今天就教到這里吧?！遍L(zhǎng)寧說(shuō)， “一次也不用下太多，回去好好想想怎么走棋。對(duì)了， 我記得冬天的棉襖、靴子下來(lái)了，顧嬤嬤可送到了你那里？”

    “送了的?！标愋U笑著撿棋子， “四爺還送了兩壇子的花雕，三十年陳釀， 大人可要喝些？”

    長(zhǎng)寧道不必了， 一般情況下她滴酒不沾。她在趙家地位今非昔比，三房、四房也要爭(zhēng)相討好，討好她卻是不容易的，但討好她的親近之人不難。所以有什么好東西多半送到了顧嬤嬤、陳蠻這里。

    “明日你帶著人出門(mén)一趟?！遍L(zhǎng)寧跟他說(shuō)。

    陳蠻立刻抬起了頭：“大人是有什么事情吩咐，還是……”

    自從上次長(zhǎng)寧問(wèn)過(guò)他家中之事后，陳蠻就有些敏感，似乎總覺(jué)得不知道哪天，趙長(zhǎng)寧便會(huì)帶他去認(rèn)親， 然后把他扔在外面似的。