她一絲一毫的聲音都發(fā)不出，拼命扭動(dòng)脖子想擺脫那雙地獄之手，但無(wú)濟(jì)于事。喊聲漸漸遠(yuǎn)去，眼前漸漸暗下來(lái)，她不斷向下沉，向下沉……

    混沌的黑暗里，她渙散的瞳仁中闖入一個(gè)心心念念的身影。嚴(yán)冰，你來(lái)……接我了嗎……

    嘭！一聲近在咫尺的悶響，空氣猛地?cái)D入她干涸的心肺。伴著劇烈的咳嗽，她看到正上方那張如釋重負(fù)又焦灼心疼的面孔。

    嚴(yán)冰丟下染血的棋盤，飛快解開繩子，脫下外衣連人帶衣將她裹個(gè)嚴(yán)實(shí)，緊緊抱在懷里?！皼]事了，我們走?！?/br>
    他一腳踢開地上半昏的葉墨，大步往門口走去。寄虹無(wú)力地窩在他胸膛，余光瞥見葉墨的眼半張半合，直勾勾地盯著她，隨著他的蠕動(dòng)，后腦附近的地面抹出一塊巴掌大的血跡。

    嚴(yán)冰對(duì)縮在房門口瑟瑟發(fā)抖的下人說(shuō)：“你都看見了，打人的是我，與他人無(wú)關(guān)?！崩@過他大步離去。

    別院大門外有個(gè)把守城門的士兵正探頭張望，見到嚴(yán)冰出來(lái)，他一時(shí)不知該阻攔還是該抓捕，但對(duì)上那雙眼睛時(shí)，他不由自主退后一步，放嚴(yán)冰出門，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地綴在后頭。

    那個(gè)眼神，太可怕。

    嚴(yán)冰任由他跟著，也知道必然有人報(bào)官，進(jìn)城時(shí)就做好了再也出不去的打算了。懷中的人默不作聲，但他胸前衣衫漸漸濕了，透過幾重羅衣貼在肌膚，涼颼颼的，讓他心里禁不住發(fā)顫。他把她抱得更緊一些，加快腳步，徑直來(lái)到彩虹瓷坊。

    瓷坊只有個(gè)守夜的伙計(jì)，被兩人這副模樣嚇得不輕，嚴(yán)冰三言兩語(yǔ)將他打發(fā)走，把寄虹抱上二樓，放在圓窗下的矮榻上。

    他輕手輕腳地幫她穿衣，她忽然抱著他的脖子吻上來(lái)。他舌尖嘗到懼意、苦澀，和絲絲的咸，漸漸蔓延口腔……原來(lái)是她的淚水。

    也許官兵已經(jīng)出動(dòng)，隨時(shí)會(huì)包圍這里，但他溫柔地安撫她，絲毫不顧慮即將到來(lái)的災(zāi)禍。

    感覺她不再發(fā)抖，他緩緩離開，一邊為她系上衣帶一邊柔聲哄著，“沒事了，都過去了?！?/br>
    寄虹捧著他的臉，顫聲說(shuō)：“我以為再也看不到你了……葉墨說(shuō)他派人……”她頓了下，“是了，那必是扯謊?！?/br>
    嚴(yán)冰手下一頓，“葉墨說(shuō)他派人如何？”

    寄虹剛復(fù)述個(gè)開頭，神色忽地一震，以葉墨喪心病狂的性格，他用不著扯謊。

    兩人同時(shí)低呼出聲，“伍薇！”

    嚴(yán)冰僥幸躲過了追殺，伍薇在劫能逃嗎？

    就在兩人憂心忡忡時(shí)，葉墨別院中那個(gè)看門的下人終于醒過神來(lái)，跌跌撞撞奔向縣衙。

    葉墨早將其他人都遣走了，院里空無(wú)一人，屋門大敞，一線月光寂靜地拉伸，探向屋中緩慢蹭向床邊的葉墨。

    月光忽地一暗，有個(gè)人影踏著那道月光，邁入門檻，很快又離開了。他走后，月色如一，似乎什么都沒發(fā)生過。

    只是曾經(jīng)不可一世的葉墨永遠(yuǎn)靜止了。

    棋盤裂成兩半，被洶涌的鮮血浸沒。

    ☆、飛來(lái)的橫禍

    那晚嚴(yán)冰將伍薇送出關(guān)卡，離舟上岸，許是尚未抵達(dá)殺手伏擊之處，去程一路平順。往郡治是條不歸路，他不能遠(yuǎn)送了。心里牽掛著寄虹，匆匆踏上返程，回到窯廠，卻找不見人。

    進(jìn)門時(shí)，他就注意到洞開的門后掉落于地的兩截門閂，是被劈斷的。

    屋中，她的披風(fēng)搭在椅背上，說(shuō)明她從碼頭安然到家了。屋中井然有序，文房四寶皆是他離開前的模樣，沒有發(fā)生過打斗。

    他的目光忽地頓住，又轉(zhuǎn)回來(lái)。

    紙筆硯都在，墨呢？

    他俯身尋找，果然在桌下找到墨錠。墨錠原本是收在墨盒里的，不可能平白無(wú)故掉出來(lái)。

    他飛快趕到城下，不待守門士兵問詢，就冷聲道：“我是放走要犯之人，你不開門，令我脫逃，后果自負(fù)?！?/br>
    士兵手足無(wú)措地跟著他去到別院，又哆哆嗦嗦地守在彩虹瓷坊門外。想著同僚去報(bào)案了，捕快應(yīng)該出動(dòng)了吧。

    他抬頭望一眼亮著燈的閣樓，一個(gè)女子的身影映在窗上，忽而又不見了。心里不免打鼓：若是犯人要跑，他是抓還是不抓呢？

    那身影是寄虹，她已經(jīng)略略平靜，正和嚴(yán)冰分析伍薇可能的狀況，無(wú)意中向樓下一瞥，從虛掩的窗戶縫隙中看到來(lái)回踱步的士兵。

    她突然打了個(gè)激靈，方才葉墨倒在血泊中的情景驀地浮上心頭。

    “伍薇的事稍后再說(shuō)，你現(xiàn)在必須馬上離開！”她飛快拖起嚴(yán)冰，“我把樓下那人引開，你快去找姚晟，讓他想辦法送你出城。趁捕快還沒到，來(lái)得及！”

    嚴(yán)冰卻反握住她的手，拉她一起坐回榻上，神色淡然，甚至帶著一抹從容的微笑。

    “干什么你？”寄虹急得跺腳，“你把葉墨打傷了，再加上私放叛匪之妻，正好給曹葉治你的把柄，落在他們手里就完了你知道嗎？”

    “知道?！眹?yán)冰輕松地斜靠在榻上，和平時(shí)懶洋洋的樣子極為相像，仿佛一切盡在胸中，“就是因?yàn)橹?，更不能走?！?/br>
    寄虹一愣，被他環(huán)腰輕輕帶進(jìn)懷中?！叭绻易吡耍苋~就會(huì)拿你頂罪?！?/br>
    “我……”

    “噓——”他手指點(diǎn)在她的唇上，“不要和我爭(zhēng)了。進(jìn)過兩次了，牢里我比你熟。好好照顧自己，我要是被打了，還得你看護(hù)，等我出來(lái)，還要娶你。你知道的嘛，我沒錢，你得把自己養(yǎng)得白白胖胖的，才有力氣照顧我呀?！?/br>
    他語(yǔ)帶調(diào)侃，卻把寄虹說(shuō)哭了。她伏在他胸前啜泣，剎那間有種沖動(dòng)，想和他亡命天涯，但說(shuō)不出口。他們有同樣的顧慮，如果她離開，寄云勢(shì)必會(huì)受到牽連。

    他摩挲著她散開的長(zhǎng)發(fā)，細(xì)心地理順攏齊，柔聲道：“沒事的。我送伍薇的事他們沒有確鑿證據(jù)，咬死不認(rèn)就行了。打傷葉墨也就關(guān)幾天，最多打幾棍子，又沒出人命，他們不能把我怎樣。而且即將兵臨城下，估計(jì)曹縣令沒有心思對(duì)付我了?！?/br>
    他故意說(shuō)得輕描淡寫，乍聽起來(lái)頭頭是道，果然令寄虹稍覺安心。她把面頰緊貼在他的心房，聽著略略加速的心跳，砰嗵，砰嗵，如此單調(diào)的聲音，竟如許令人流連。

    旁側(cè)的花窗將月光雕刻成精美的圖案，寧?kù)o而溫柔地?fù)碜扇?，將時(shí)光凝結(jié)。

    人生中總有些時(shí)候無(wú)能為力，又總有些時(shí)候難以留存卻永難忘懷。

    她整理好情緒，想給他一個(gè)笑容，話到嘴邊尚未出口，他突然坐起身，把掉落的外衣珍重地披在她肩頭。

    她的話瞬間卡在喉中。

    時(shí)辰……到了……嗎？

    萬(wàn)籟俱寂的夜里，盡管樓下刻意壓低聲音，仍能聽到雜亂的腳步。

    彩虹瓷坊被包圍了。

    嚴(yán)冰整理一下衣衫，從容不迫下樓。寄虹跟在身后，堅(jiān)定地握著他的手。

    門外的幾名捕快正低聲商量抓捕計(jì)劃，不料店門從里打開，嚴(yán)冰自己走了出來(lái)，眾人都是一愣，一時(shí)竟無(wú)人動(dòng)作。

    嚴(yán)冰也是一愣，十幾名捕快之后，曹縣令面罩寒霜。凡事必不躬親的曹縣令，深更半夜怎會(huì)愿意離開溫柔鄉(xiāng)？就只因傷人者是熟人嗎？

    親眼看見嚴(yán)冰尚未逃竄，曹縣令才長(zhǎng)吁了一口悶氣，指著嚴(yán)冰厲喝，“把殺人兇犯拿下！”

    殺人兇犯?。?！

    寄虹登時(shí)五雷轟頂。難道葉墨……她不敢置信地看向嚴(yán)冰。

    嚴(yán)冰也驚駭萬(wàn)分，“慢著！此話怎講？”

    “你還要狡辯？葉郎中死于你手，人證物證鐵證如山，你也親口承認(rèn)，豈容抵賴！若敢拒捕，就地問斬！拿下！”曹縣令袍袖一揮，捕快蜂擁齊上，扯開寄虹，三下五除二將呆若木雞的嚴(yán)冰捆住。

    嚴(yán)冰腦中一片空白。葉墨死了？！腳步踉蹌地被拖到街上，膝下一軟，幾乎跪倒在地。一個(gè)驚懼的聲音尖嘯著撞入耳膜，“嚴(yán)冰！嚴(yán)冰！”

    他抬眸尋覓，隔著重重人墻，寄虹拼命往里沖，但任憑她左鉆右闖，始終撞不開縫隙，這道嚴(yán)密的人墻，仿佛生與死的界線。她驚懼地喊：“他是為了救我！是葉墨要?dú)⑽?，?yán)冰是為了救我！他不是殺人犯！我可以作證，讓我作證……”

    嚴(yán)冰慢慢站直了，手被綁著，但腳下很穩(wěn)。

    “寄虹，”他恢復(fù)沉著，“我相信律法是公正的，不會(huì)讓我為葉墨的罪行承擔(dān)罪責(zé)。記住方才我說(shuō)過的話，回家去，等我?！?/br>
    他的聲音永遠(yuǎn)有一種鎮(zhèn)定人心的力量，無(wú)論鮮衣怒馬的彼時(shí)，還是大難臨頭的此刻。

    寄虹呆呆望著他挺拔的背影，掩映在捕快之間，很快消失在夜色中了。

    她忽然記起，有句話還沒來(lái)得及說(shuō)。

    對(duì)著他離去的方向，她無(wú)聲地開口，“嚴(yán)冰，你要好好的?！?/br>
    這一夜驚心動(dòng)魄，寄虹心力交瘁，強(qiáng)撐著走到寶來(lái)當(dāng)鋪，就人事不知了。直到早起的寄云打開門，才驚慌地喊來(lái)丘成把她抬進(jìn)屋中。

    人尚未蘇醒，鋪天蓋地的流言就飛遍了青坪。姚晟帶來(lái)的消息是，坊間傳聞，嚴(yán)冰與葉墨爭(zhēng)風(fēng)吃醋，將其殺害。

    三人是堅(jiān)決不信的，但真相似乎只有寄虹知曉。

    寄虹醒轉(zhuǎn)后，拖著病體詳詳細(xì)細(xì)講述了當(dāng)夜之事，姚晟說(shuō)他雖不精通律法，但源出救人，失手致命，當(dāng)有通融余地，此前有過先例的。

    寄虹眸中總算增添些許光芒。她請(qǐng)姚晟時(shí)刻關(guān)注縣衙的動(dòng)靜，如果升堂就可立即前去作證。請(qǐng)丘成聯(lián)絡(luò)小夏熟識(shí)的獄卒，試試看能否允許探監(jiān)。

    寄云把熬好的藥端給她，半句哄勸都未說(shuō)完，她已經(jīng)一氣喝光了。寄云看著憔悴但倔強(qiáng)的妹子，心里苦得跟這副中藥似的。

    她明白，寄虹心里有口氣撐著，嚴(yán)冰沒出來(lái)，她不能倒。

    但丘成沒帶回好消息，不論塞多少錢，獄卒統(tǒng)統(tǒng)不收。姚晟每日去縣衙打聽，日復(fù)一日，升堂遙遙無(wú)期。進(jìn)入臘月，判決毫無(wú)征兆地批下來(lái)了。

    沒等姚晟說(shuō)完，寄虹拔腿狂奔出門，寄云和姚晟兩個(gè)人緊趕慢趕都追不上。

    衙門口貼著一張巨大的告示，許多人圍觀議論，見到寄虹跑來(lái)，都心照不宣地閉口、退后，給她騰出一條通道。

    她一眼就瞧見嚴(yán)冰的名字赫然在列，被打了一個(gè)醒目的大紅叉，上方緊挨著一行字，“……供認(rèn)不諱，斬立決。”

    寄虹眼前一黑，癱倒在指指戳戳的人群中。

    寄云氣喘吁吁地趕上來(lái)，欲要扶起她，她卻突然彈起，一把推開寄云，三兩步奔到衙門前的大鼓下，掄起鼓槌奮力擊響。

    “升堂！升堂！我要升堂——”

    在旁人聽來(lái)，這吶喊竟壓得過如雷的鼓聲，撕心裂肺，直穿人心。

    曹縣令并沒有升堂，但接見了她。

    進(jìn)門之前，寄虹給自己裝上了銅墻鐵壁。她向寄云點(diǎn)點(diǎn)頭，示意無(wú)事，便隨著下人進(jìn)去了。

    寄云在門外等候，不遠(yuǎn)處是蓋著猩紅大印的告示，一角在蕭瑟的風(fēng)中顫抖。行人來(lái)了又去，圍過又散，很快就無(wú)人關(guān)注了，只有幾個(gè)瓷行里的人過來(lái)安慰了幾句。

    內(nèi)外交困，自顧尚且不暇，誰(shuí)還有心去悲憫別人的傷痛呢？

    偶爾有人拎著單薄的年貨經(jīng)過，把這個(gè)新年襯得更加凄涼。這是她有生以來(lái)記憶中最冷的一個(gè)臘月了。

    姚晟把外衣披在她身上，沉默地陪她等候。在生死面前，曾如天塹般的流言蜚語(yǔ)和陳規(guī)俗矩不值一提。

    一直等到后半晌，寄虹才出來(lái)，拿著一紙出入城門的通行令。寄云忙迎上去，看她神色沉重，又不似絕望，便問曹縣令有何說(shuō)法。

    寄虹半晌無(wú)言，眼圈卻慢慢紅了，良久只說(shuō)了一句，“曹縣令要霽紅瓶?！?/br>
    回到寶來(lái)，寄虹原原本本轉(zhuǎn)述了曹縣令的話。他是個(gè)老狐貍，不會(huì)自認(rèn)審案不符章程，只說(shuō)葉宅的守門人親眼目睹，又有兇器棋盤為證，寄虹身份與兇犯關(guān)系密切，所訴葉墨逞兇無(wú)其他人證，不予采信。

    這當(dāng)然是托辭而已。曹縣令擺出痛心疾首推心置腹的模樣，說(shuō)嚴(yán)冰主動(dòng)認(rèn)罪，葉家在京中的姻親勢(shì)力又很大，這個(gè)案子無(wú)可轉(zhuǎn)圜，他絞盡腦汁，想到一個(gè)主意，讓寄虹再交一只霽紅瓶作為進(jìn)貢太后的年禮，若討得太后歡心，興許還有得救。

    姚晟斟酌著說(shuō)：“如今道路不通，消息阻隔，上個(gè)月聽說(shuō)乾軍快打到京城了，現(xiàn)在京城是否易主實(shí)在難說(shuō)，曹縣令這話……”

    寄虹明白他的意思，曹縣令的話不可信。她慘淡地笑了下，“但只要有一線希望，我都愿意去試?！?/br>