隨著任重的情緒漸進(jìn)平復(fù)下來(lái)，趙秉安便知趣的告了退，他剛才有意把任重的注意力往年處仁身上引，不代表他就認(rèn)定此事為年處仁所為，只是不想打草驚蛇，嚇跑了背后主謀。

    坐在回府的馬車上，趙秉安反復(fù)思索登科樓里發(fā)生的一切，看能不能理出一點(diǎn)蛛絲馬跡，結(jié)果剛走出一條街，馬車就停住了。一個(gè)人在黑夜擋住了鐵衛(wèi)的去路，抬起燈籠一看，是嚴(yán)君啟！

    “趙公子，在下有要事相告！”

    ……

    大朔隆寶三年，河北境內(nèi)發(fā)生大案，涉及眾多士子兼布政使司衙門從三品左右參政，案件撲朔迷離，久未勘破。時(shí)至秋闈將近，北直隸仍是一團(tuán)亂麻，處處風(fēng)聲鶴唳。

    河北總督蔡川廷震怒于此，插手調(diào)集四方駐軍壓陣，整頓市井，并請(qǐng)出神隱已久的布政使孟濤，協(xié)助學(xué)政文濂cao辦鄉(xiāng)試，經(jīng)此，河北士子之心大安。

    而此時(shí)的留兒街，趙秉安剛剛接到母親蔣氏從京都送過(guò)來(lái)的秋衣，附帶一個(gè)身寬體胖的小十一。

    第155章 鄉(xiāng)試（二）開端

    “十哥，我終于見到你了……”

    “打?。≮s緊說(shuō)實(shí)話, 你又闖了什么大禍？別對(duì)腳尖, 傷眼！”

    “嗚嗚, 這回真不是我的錯(cuò)。是父親, 父親犯了錯(cuò)事被祖父壓到祖祠中禁閉，母親擔(dān)心我會(huì)受牽連，就讓下人把我捎來(lái)了。”小胖子說(shuō)的是情真意切，但嘴角那抹壞笑卻出賣了他真實(shí)的心情。

    趙秉安一向?qū)櫩v這個(gè)堂弟，平素雖然功課上嚴(yán)厲些，但私下里幾乎是有求必應(yīng)，他揮手讓下人擺出河北的時(shí)鮮, 便他取用。

    “四叔犯糊涂也不是一回兩回了, 這次怎么鬧到祖祠里去了？”

    說(shuō)這話真不是趙秉安包庇自家人, 實(shí)在是他那位四叔相當(dāng)有自知之明，從不會(huì)主動(dòng)出去招惹麻煩，他就好兩口酒色，還是在自己院子里折騰, 府中上下也沒(méi)人有過(guò)異議啊。

    “這事說(shuō)出去很不光彩, 估計(jì)祖父他老人家也沒(méi)臉跟十哥你提。”一張臉橫向發(fā)展的趙秉宱捧著一個(gè)大金桔，吃的津津有味。瞇起的小眼縫透露出不加掩飾的幸災(zāi)樂(lè)禍，實(shí)難讓人相信出事的是他老子。

    “父親不是在鴻臚寺里掛了個(gè)客卿的名頭嗎，每回外邦使節(jié)入京，他都趕去蹭吃蹭喝，”

    “那是展示我大朔的風(fēng)土人情！你這張嘴啊, 早晚得貼張封條堵上?！?/br>
    “嘻嘻，都是那回事嘛，我下次一定注意。十哥你接著聽我說(shuō)啊，今年西南、中藏各部勢(shì)力進(jìn)京朝貢，其中一位回訖部的小王子居然載了一車妖嬈多姿的伶女進(jìn)京，意圖通過(guò)取悅圣上來(lái)消減關(guān)稅。這禮部和御史臺(tái)哪能答允，差點(diǎn)沒(méi)用口水把回訖部那些人給噴死，那異邦王子眼見入宮無(wú)望，便打起了朝中重臣的主意。也不知道他往鴻臚寺砸了多少金銀珠寶，居然真讓他送出去不少?！?/br>
    “區(qū)區(qū)一介伶女，四叔收就收了，何至于禁閉祖祠？”

    “我爹可瞧不上那些賤籍女子，他把那回訖王子的姬妾給睡了?！?/br>
    “噗……”趙秉安剛才一口茶正含在嘴里溫養(yǎng)，猝不及防聽到這么一句，真是整個(gè)人都不好了。

    “四叔，好能耐！”可不是，睡了外邦來(lái)使的女人，人家豈能善罷甘休。這也就是永安侯府家大勢(shì)大，放在其他府上恐怕早奪官下獄了，還關(guān)祖祠，燒成灰再回去吧。

    “回訖部的民風(fēng)與大朔不同，他們縱是王族也崇尚能征善戰(zhàn)之輩，這位小王子恐怕不受重視，不然也不會(huì)被趕離本土，到大朔來(lái)卑躬屈膝?！比羰钦齼喊私?jīng)的出使，為兩國(guó)邦交而來(lái)，那至少也得置辦些朝貢的財(cái)物，一車伶女，這簡(jiǎn)直是貽笑大方。

    “師傅也這么說(shuō)的，他老人家說(shuō)回訖部最近幾年內(nèi)斗的厲害，幾個(gè)成年的王子為了奪取王位那是頻動(dòng)刀戈，這位小王子背后一清二白卻又頗得老汗王的寵愛，所以才會(huì)被打發(fā)到大朔來(lái)出使，估計(jì)他那些哥哥們也是打著借刀殺人的主意吧，要不干嘛讓他這么寒酸。十哥你不知道，父親睡了他的姬妾，他居然一點(diǎn)也不惱，隔天就把人送到了咱們府上，說(shuō)是要成人之美，可把祖父給氣壞了?！?/br>
    回訖部那位小王子想在京城立足，那就絕不可能得罪如日中天的永安侯府，別說(shuō)趙懷珉只是睡了他一個(gè)姬妾，就是睡了他的正妃，那位王子殿下也得打碎牙和血吞。

    “祖父既然得知了這回事，那他老人家必有應(yīng)對(duì)的策略，哪會(huì)遷怒于你。說(shuō)吧，到底為什么到河北來(lái)，現(xiàn)在不說(shuō)，你可別指望回京的時(shí)候我在四叔面前給你遮掩！”這小子自打出門求學(xué)以后就變得有些油滑，冼馬巷被他坑過(guò)的小伙伴不計(jì)其數(shù)，趙秉安習(xí)慣性的給他收拾爛攤子，都快練出火眼金睛來(lái)了，剛才打量第一眼他就知道這小子沒(méi)怎么說(shuō)實(shí)話。

    “還有，玄淵先生現(xiàn)在許你改口了？不是說(shuō)要等過(guò)了院試之后嗎？”

    提起這回事，十一手上的扒了一半的桔子都吃不下去了。尚不足十歲的小胖子拍拍手，托著他那雙層下巴悠悠的嘆氣。

    “拖十哥你的福，老師現(xiàn)在已經(jīng)默許了我入門墻，等將來(lái)有了功名便能正式收入門下?！?/br>
    “這不是好事嗎，有什么可愁的？”

    “還不是我爹，他現(xiàn)在被困在府上，天天逼我去應(yīng)試，我娘都快撐不下去了，只能把我偷偷送了出來(lái)?！?/br>
    應(yīng)試？十一還未出垂髫之年，他應(yīng)什么試，考場(chǎng)里那三天兩夜能要了他的命。

    “老八老九呢，他們倆不是還在府上嗎，四嬸就不能關(guān)心關(guān)心？”

    “我娘這些年只當(dāng)看不見他們，平素連請(qǐng)安都不許，哪能讓他們?cè)谖业媲奥┠?，所以?shù)來(lái)數(shù)去，我也就只能來(lái)投奔你了十哥……”

    “也好，在京中諸事繁忙加之四嬸說(shuō)情，我總對(duì)你下不了狠心，這回到了北直隸，正好好好磨練你。瞧瞧你這一身彪，哪還有什么體態(tài)，打今兒起，你和鐵衛(wèi)一同出cao，風(fēng)雨不綴，直至回京！”

    “不——，十哥，你作為一個(gè)曾經(jīng)胖過(guò)的人怎么能這么對(duì)我，三伯娘說(shuō)等我娶媳婦就瘦了，不用練武！”趙秉宱驚恐的連連倒退，府里鐵衛(wèi)是個(gè)啥樣的怪物他更小的時(shí)候就去偷瞄過(guò)，那訓(xùn)練強(qiáng)度真能逼死人的，他寧愿背書也不要練武啊。

    “架出去！好好練，誰(shuí)敢放水，本少嚴(yán)懲不怠?！弊顭┤颂嵝r(shí)候的黑歷史了，趙秉安確實(shí)胖過(guò)，但他那只是富態(tài)好嗎，十一怎么能和他比！

    十少和十一少之間，聽誰(shuí)的不言而喻。門口進(jìn)來(lái)兩個(gè)鐵衛(wèi)抬起小胖子就往講武堂去了，諸多分家之子也在那里，正好陪練。

    被小十一這么一插科打諢，趙秉安緊張的心情倒是緩解了大半，鄉(xiāng)試已經(jīng)逼近，但那股神秘勢(shì)力卻越查越揪心，趙秉安也不知自己這是什么運(yùn)道，隨便一插手就攪合到河北官場(chǎng)隱藏多年的黑幕里去了。

    他現(xiàn)在倒是想獨(dú)善其身，但任重好像認(rèn)準(zhǔn)了他，每查出一點(diǎn)線索就送來(lái)留兒街，逼的趙秉安不得不參與這場(chǎng)爭(zhēng)斗。

    北直隸這兩個(gè)月風(fēng)聲鶴唳，經(jīng)登科樓一事后，眾多籌劃中的詩(shī)會(huì)文會(huì)胎死腹中。趙秉安嚴(yán)厲敲打過(guò)所有分家，所以趙氏家族倒是在這場(chǎng)動(dòng)蕩中沒(méi)什么損失。

    眼前已到八月，不過(guò)五日便要鄉(xiāng)試，眾多士子已經(jīng)開始政審，趙秉安倒是不必應(yīng)付這些瑣事，但族中此次參考的不在少數(shù)，為保穩(wěn)妥，趙秉安還是跟燕長(zhǎng)品打了招呼，現(xiàn)在他也算是自家人，不用白不用。

    說(shuō)起這件事，趙秉安也挺無(wú)奈的，當(dāng)初他去信蔣府，詢問(wèn)這樁聯(lián)姻，沒(méi)想到外祖一口就應(yīng)下了，甚至立刻開口許下了刑部浙江清吏司郎中的缺做陪嫁的一部分。

    趙秉安秉著謹(jǐn)慎的心態(tài)多問(wèn)了一句，結(jié)果又是他那位二舅母折騰出來(lái)的麻煩，也不知道她怎么想的，居然想把二表妹嫁與遠(yuǎn)安順子次子做續(xù)弦，那小子是京城響當(dāng)當(dāng)?shù)臄嘈?，前任夫人可是和離破門而出，在四九城一等一的丟人。

    和這樣的人家結(jié)親，不管成沒(méi)成，蔣家的風(fēng)評(píng)都落到臭水溝里了，要沒(méi)趙秉安遞上的這支姻緣，蔣府的女眷都快哭死過(guò)去了。那種時(shí)候，她們也都不挑了，能順利結(jié)親就是萬(wàn)幸，而且外甥是什么人他們還不知道嗎，眼界高的很，能入他眼里的怎么也比外面那些四五不著六的強(qiáng)。

    這件事趙秉安在燕長(zhǎng)品面前漏過(guò)口風(fēng)，這位實(shí)用至上，一聽到刑部浙江清吏司郎中，便當(dāng)即定下了這門親事。燕弘錫倒是好糊弄，他少年思慕，得了京城寄過(guò)來(lái)的幾個(gè)物件，此刻正滿心等著來(lái)年成親呢。至于燕府的內(nèi)眷，在聽聞結(jié)親的是三品官宦家的嫡女之后便什么言語(yǔ)都不敢多說(shuō)了，這些日子和趙家內(nèi)眷交際，聽說(shuō)心態(tài)擺的挺正。

    布政使司在城東設(shè)立的貢院這幾日已經(jīng)不再進(jìn)出了，趙秉安竭盡全能在里面設(shè)防，但還是一直放心不下，摸摸懷里的玉佩，趙秉安正在考慮要不要把它帶上。

    沒(méi)見過(guò)那位布政使之前，趙秉安絕對(duì)想不到這塊玉佩有這么大的力量，一省大員都潸然淚下。以那位透露出來(lái)的意思，河北還隱著不少往昔的孟家門徒，有這塊玉佩在，足以保他安然無(wú)恙。

    但當(dāng)初老侯爺那恐慌的表情還歷歷在目，孟家輕易不能沾染，趙秉安現(xiàn)在自己還是羽翼未豐，不宜與這樣的官場(chǎng)禁忌扯上關(guān)系。

    思來(lái)想去，趙秉安還是放棄了這塊玉佩，人心易變，他不能去賭。

    八月初六，考官們?nèi)腴?，先舉行入簾上馬宴，番內(nèi)外簾官都要赴宴。宴畢，內(nèi)簾官進(jìn)入后堂內(nèi)簾之處所，監(jiān)視官封門，內(nèi)外簾官不相往來(lái)，內(nèi)簾官除批閱試卷外不能與聞他事。

    考試共分三場(chǎng)，每場(chǎng)考三日，三場(chǎng)都需要提前一天入場(chǎng)。

    第一場(chǎng)定在八月初八，日子聽上去很好，但這一天卻是烏云密布，眼瞅一場(chǎng)暴雨就要鋪天蓋地的傾瀉而下。

    趙秉安仰頭瞧瞧這天色，頓了頓，忙忙碌碌幾多雜事，差點(diǎn)讓他迷失了自己初到河北的目標(biāo)，他是沖著桂榜而來(lái)，鄉(xiāng)試榜首必是他囊中之物，誰(shuí)敢阻了他的路，佛擋殺佛，人擋屠人！

    文濂在場(chǎng)中坐鎮(zhèn)高臺(tái)，左手旁太師椅上靠著一位錦雞朱紅官袍的老者，身后任重與年處仁皆小心翼翼地站著，不敢擅越。

    老者須發(fā)灰白，只默默的閉著眼打盹，卻震懾了在場(chǎng)所有官員。

    銅鑼一響，諸生入場(chǎng)。老者瞇眼往入口的方向掃了一眼，便起身請(qǐng)出了禮部黃志。文濂謙卑的讓開首座，等著這位布政使宣諭。

    第156章 鄉(xiāng)試（三）第一場(chǎng)

    鄉(xiāng)試第一場(chǎng)連考三日，許進(jìn)不許出。

    貢院門口, 重兵掠鎮(zhèn)。凡入場(chǎng)士子都要驗(yàn)明正身。年處仁神色肅冷, 領(lǐng)著布政使司衙門五位主事和大使正在嚴(yán)密核對(duì)。

    鄉(xiāng)試中替考之事屢禁不止, 進(jìn)門驗(yàn)這一場(chǎng)只是考官們的第一手應(yīng)對(duì), 待考試正式開始，至少還會(huì)有十次以上的巡檢，所有大人會(huì)盡最大努力保證科舉的公正性。

    鄉(xiāng)試與府試不同，除了試卷之外什么都不提供，所有生活用品都要由考生自己預(yù)備，所以這萬(wàn)余學(xué)子，無(wú)一不背了個(gè)大包裹, 三天吃喝拉撒睡都在那幾丈余的號(hào)房?jī)?nèi), 不多帶些東西擎等著到時(shí)候抓瞎吧。

    這種情況不可避免的導(dǎo)致人群擁擠, 排查緩慢。若非趙佑早早派鐵衛(wèi)在這邊戍守，又有燕長(zhǎng)品開的后門，趙秉安恐怕早就被那洶涌的人潮沖散了。聽說(shuō)只昨夜就發(fā)生了不下四五起踩踏事故，拖孔夫子他老人家的福, 倒是沒(méi)出人命, 只是涉事的數(shù)十學(xué)子都被押進(jìn)了順天府管教，估計(jì)今日這場(chǎng)勢(shì)必要錯(cuò)過(guò)了。

    趙府上預(yù)備了rou脯、糯米糕以及提神的風(fēng)油精，可惜在進(jìn)場(chǎng)時(shí)所有糕點(diǎn)就都被捏成了渣塊，幾瓶提神醒目的藥液也被當(dāng)眾倒了去。

    按說(shuō)年處仁怎么也是一省參政，肚量不該那么小，可郭緒與萬(wàn)有成兩位師弟前后折于趙秉安之手, 他如何能不恨。

    加之兩個(gè)月前，好不容易任重被自家兒子絆了一跤，眼看就要聲譽(yù)掃地，也是這小子半路跳出來(lái)攪事，壞了他的大計(jì)！

    京中恩師對(duì)他在河北的被動(dòng)早已是大失所望，年處仁就指望著能通過(guò)此次秋闈挽回頹勢(shì)，結(jié)果那位布政使好死不死的出山了，直壓的他一口氣憋在胸口上下不得。雖說(shuō)這件事的罪魁禍?zhǔn)资遣檀ㄍ?，但他和姓趙的這小兔崽子是一家的，這筆賬算在這小子頭上也不冤枉。

    好生嗟磨了一番趙秉安，年處仁才算是略消怒火，揮揮手打發(fā)這煩人精趕緊入場(chǎng)。

    趙秉安幾乎是被從外到里扒了一遍，幸虧他當(dāng)時(shí)放棄了那塊玉佩，不然就年處仁的德行，但凡被認(rèn)出來(lái)，趙秉安先前在太子那里所做的努力便盡數(shù)付諸東流了。

    孟家那神鬼莫測(cè)的老太爺不說(shuō)，但就私下與太子妃勾連一事，就足以太子徹底厭棄趙秉安。

    呼過(guò)一口氣，趙秉安朝趕來(lái)的任重點(diǎn)了點(diǎn)頭，便隨著引路的差役去了他的號(hào)房。

    這是燕長(zhǎng)品私下里給他安排的位置，完美的避開順風(fēng)口，而且距離茅廁甚遠(yuǎn)，正對(duì)場(chǎng)中高臺(tái)，就在文濂眼皮子底下。任憑年處仁心機(jī)百轉(zhuǎn)，他也不敢當(dāng)著主考官的面動(dòng)手，除非他滿門老幼都活膩歪了。

    當(dāng)然，這個(gè)位置有利有弊，對(duì)于趙秉安來(lái)說(shuō)，利在他可以極大程度規(guī)避外人的算計(jì)，弊在壓力太大，高臺(tái)之上主考官兩人，皆是朱衣大員，同考四人，提調(diào)一人，至少也都是地方實(shí)權(quán)四品。對(duì)著這樣一幫氣勢(shì)驚人的朝廷命官，心境稍有不穩(wěn)，這鄉(xiāng)試便就毀于一旦了。

    河北號(hào)房之簡(jiǎn)陋絕對(duì)對(duì)得起它貧乏的財(cái)政。只一面長(zhǎng)墻，左右各隔兩層黝黑厚重竹板，生生將原就狹小的空間襯得愈發(fā)窄暗。竹板一瞧就是近期趕制的，連上面粗糙的毛刺都沒(méi)劃去，但趙秉安用手敲了敲，隔音效果倒是出奇的好。

    一眼掃過(guò)去，號(hào)房里面除了兩塊木板外啥都沒(méi)有，這倆木板一上一下，上寫下坐，晚上拼一起便又成了臥榻的床板，絕對(duì)是一物多用的典型。

    條件就這樣，趙秉安也不矯情，一進(jìn)入就開始收拾他那兩個(gè)大包裹?，F(xiàn)今已入中秋，號(hào)房里寒氣重，趙秉安確實(shí)帶了簡(jiǎn)易的小火爐和一婁碎墨炭，但這是烹飯所用，不宜浪費(fèi)，所以他直接在號(hào)房地面鋪了兩層虎皮，這是京中手藝最好的匠人用秘制材料硝過(guò)的，柔順溫滑，不可多得。

    “敗家子！”

    孟薛濤早年在黃河治水，落下了腿寒的病根，這些年一直用藥調(diào)養(yǎng)，但陰雨天氣還是時(shí)有不適。早先有那名醫(yī)也建議過(guò)皮毛養(yǎng)身，讓他尋幾條大蟲硝皮，這東西最是保暖。但他老人家無(wú)兒無(wú)女，一門學(xué)生又不得金鑾殿那位待見，何必為這點(diǎn)小事折騰。

    沒(méi)成想今兒居然瞧見那邵老頭家的小東西這么暴殄天物，氣得直翻白眼。

    “去，把上面那層給老夫抽出來(lái)，老夫要查驗(yàn)其是否夾帶。”

    誰(shuí)去？文濂舍不下這個(gè)臉，年處仁還在考場(chǎng)門口忙活著，場(chǎng)面上只剩下一個(gè)任重能對(duì)趙秉安動(dòng)手了，但他也是要臉的人吶，那兩層料子油光水滑的，若有夾帶，早在鋪開之時(shí)就會(huì)掉落出來(lái)，人家在那邊掀掀落落好幾回，明擺著啥都沒(méi)有嘛。

    孟薛濤是誰(shuí)，他玩心眼的時(shí)候這幫小子還在撒尿活泥巴呢，眼皮一掀，什么不用說(shuō)，只朝任重不耐的掃了一眼，這位平時(shí)威風(fēng)堂堂的左參政大人便趕緊一溜煙跑到了趙秉安的號(hào)房，二話不說(shuō)讓差役架起趙秉安，他抽走虎皮就跑，好像身后有啥洪水猛獸攆著一般。

    趙秉安是凌亂的，架著這位公子的兩個(gè)差役也是凌亂的，三個(gè)人三雙眼睛追隨著任重直至高臺(tái)之上。

    “此物花紋繁多，似含玄機(jī)，違反考場(chǎng)規(guī)定，交由本官充公了?！闭鎰e說(shuō)，這些勛貴就是財(cái)大氣粗，這皮子搗飾的一等一的好，其上還有一股淡淡的麝香氣，真合他老人家的口味。

    兩位差役不約而同咽了口唾沫，隨后輕手輕腳的將趙秉安放下，兩人急匆匆的就往邊角跑。娘咧，這官職高的大人就是不同尋常，圣人罩著的考場(chǎng)里頭也敢光明正大的撈，真是服了。

    趙秉安能說(shuō)什么呢，他也很無(wú)奈啊，千辛萬(wàn)苦過(guò)了年處仁，卻沒(méi)想一著不慎栽在了孟薛濤身上。整理了一下衣服，他只好藏起了另兩床獸皮，專心搭起了灶臺(tái)和書桌。

    寅時(shí)入場(chǎng)，戌時(shí)鳴鑼。這八個(gè)時(shí)辰，趙秉安除了整理號(hào)房，就是在閉目養(yǎng)神，默默溫習(xí)四書。

    鄉(xiāng)試與縣試最大的不同在于流程清晰明了，從不擅改。

    第一場(chǎng)考試按照慣例，九成九考四書五經(jīng)，只不過(guò)是哪一節(jié)哪一段，這就不好說(shuō)了。四書萬(wàn)章，真想把每個(gè)字眼都吃透，不讀個(gè)七八年是不可能達(dá)到的。

    《大學(xué)》《中庸》《論語(yǔ)》《孟子》，易通《論語(yǔ)》，難精《大學(xué)》，《中庸》規(guī)避，《孟子》少提。這是科場(chǎng)上流傳下來(lái)的經(jīng)驗(yàn)，河北這一科士子總體實(shí)力不濟(jì)，主考官若有意放水，便該從《論語(yǔ)》著手才對(duì)。

    這也只是趙秉安的猜測(cè)，反正經(jīng)過(guò)這些年的磨礪，四書五經(jīng)都已經(jīng)被他刻進(jìn)腦子里了，就算這位主考官變著法兒考，他也貽然不懼。

    今科應(yīng)試學(xué)子一共是一萬(wàn)三百二十六人，門禁一關(guān)卡掉了五個(gè)代考的，二十二個(gè)夾帶的，都已經(jīng)押入了順天府衙大牢，想來(lái)待鄉(xiāng)試過(guò)后就會(huì)流放到北疆去戍邊了。

    孟薛濤細(xì)細(xì)掃過(guò)年處仁呈上的生員冊(cè)，直至翻完最后一頁(yè)才算是點(diǎn)了頭，準(zhǔn)許開考。

    主考官是文濂，圣諭只能由他宣讀。孟薛濤先前在考場(chǎng)內(nèi)提前宣告的只是禮部今年擬下的孔圣祭文，雖然他的官職品階都比文濂高，但在這考場(chǎng)里面，第一話語(yǔ)權(quán)還是這位學(xué)政大人的。

    圣諭不過(guò)百八十字，文濂聲情并茂也不過(guò)就念了一刻鐘。隨后考場(chǎng)點(diǎn)鼓起，考試便正式開始了。