葉家早已開(kāi)了正中大門(mén)，且將父女兩個(gè)引到內(nèi)里的上房之中。那早有兩位老人坐著，俱是鶴發(fā)童顏，面色慈和，又有一位年輕的女孩兒站在老夫人余氏的身后，正垂頭不語(yǔ)。如海入了內(nèi)里，先攜黛玉行了禮。那兩位老人俱忙忙虛扶一下，含笑道：“都是自家人，如何這般客氣起來(lái)？”說(shuō)罷，又令如海并黛玉坐下，略說(shuō)了片刻，余老夫人便是邀黛玉入內(nèi)室說(shuō)話，因笑著道：“你們說(shuō)你們的去，我們娘兒們還有些私房的話說(shuō)道說(shuō)道呢?！?/br>
    黛玉忙便起身，且往前走了幾步，與一側(cè)站著年輕女孩兒一邊一個(gè)攙扶著余老夫人到了東邊的耳房里。這余老太太早已打量了黛玉半日，見(jiàn)著她生得姣花軟玉一般，雖有些怯弱不勝之態(tài)，但眉眼清澈，似含著一脈清泉，透出一種瑩潤(rùn)透澈的精神，言談行動(dòng)也是一等的，竟是極為不俗。又想著她早年喪母，又無(wú)兄弟姊妹，且老父將將半百，她就越加生了憐惜之意。

    及等入了內(nèi)室，老夫人方坐下來(lái)，便拉住黛玉的手，嘆道：“真真是可憐見(jiàn)兒的?！币徽Z(yǔ)罷了，卻不曾往下說(shuō)去。黛玉卻是極靈透的，聽(tīng)得這一句話，心內(nèi)早已明白，眼圈兒不免微微有些發(fā)紅，卻還想著原是頭一回到了舅公家中，不能顯了痕跡，且瞧著余老夫人極慈和，當(dāng)即只柔聲道：“有太婆疼著我，我自是好的呢。”

    聽(tīng)得這話，余老夫人心內(nèi)也是一陣溫暖。她早年入了葉家，與小姑子本就是閨中密友，自是相處得好，竟是斯抬斯敬，十分投契的。因著這一條，她待黛玉原就有幾分真心憐愛(ài)，此時(shí)聽(tīng)得她這話，越加喜愛(ài)，忙令坐下細(xì)談，又與黛玉指著邊上笑意盈盈站著的女孩兒，道：“好好好，好孩子。這是你表姐，原是你大表舅家的，大名兒?jiǎn)咀魅~諳，論起年歲，倒是比你大兩歲?！庇峙c葉諳道：“這是林家的表妹黛玉，你也是知道的，日后必得好好兒的相處才是?！?/br>
    葉諳微微一笑，眉眼間一派溫柔，且笑著讓了座，又說(shuō)了小半晌的話，才是道：“我素來(lái)嘆息，家中獨(dú)我一個(gè)女孩兒，再?zèng)]個(gè)姐妹兒耳鬢廝磨，也是一件憾事，沒(méi)想著今兒就是遇到一個(gè)好meimei了?！?/br>
    黛玉原瞧著葉諳生得形容秀美，頗有菡萏初綻，碧波蓮生的婉約情致，偏又言語(yǔ)溫柔，舉動(dòng)有致，本就生了一份親近之意，再論說(shuō)詩(shī)詞，乃至琴棋書(shū)畫(huà)，竟頗為投合，兼著有表親之近，越加歡喜親近，不過(guò)小半個(gè)時(shí)辰，她，她們說(shuō)談之中，眼波相對(duì)之間，已是頗有幾分默契。

    余老夫人見(jiàn)著她們?nèi)绱耍彩歉吲d，兼著她亦是書(shū)香門(mén)第，自小誦讀詩(shī)書(shū)，又歷經(jīng)世情，越加有了情致的，偶爾多說(shuō)兩句話，黛玉她們反倒覺(jué)得被點(diǎn)撥了一般。一時(shí)半日，一老兩小，竟是越加親近和氣。

    及等外頭如海等見(jiàn)了葉家小輩，又是與葉大人說(shuō)了半日的話，見(jiàn)著時(shí)辰著實(shí)有些遲了，葉家又是新近歸來(lái)，總要收拾布置一回，便是起身告辭。葉家老人再三挽留，如海道：“舅公挽留，原不當(dāng)辭的，只是您舟車(chē)勞頓，今番已是叨擾，不如異日再來(lái)拜見(jiàn)。”

    如此，葉老大人方才罷了，著實(shí)叮囑了幾句。如海喚了黛玉，父女同歸。臨走前，葉諳卻是拉著黛玉的手，悄聲道：“這幾日不得閑，竟不能邀meimei過(guò)來(lái)坐一坐，及等安頓妥當(dāng)，再請(qǐng)meimei過(guò)來(lái)賞花玩耍罷?！?/br>
    第二十七章 賞菊宴遍請(qǐng)閨中友

    黛玉自是應(yīng)下，且又道：“我見(jiàn)jiejie亦是如此，過(guò)些時(shí)日說(shuō)不得我便要開(kāi)個(gè)小宴，若jiejie得空，萬(wàn)勿推辭。”葉諳聽(tīng)得這話，雙眸一亮，便含笑應(yīng)承下來(lái)。

    如海攜女歸去，及等回到家中，父女兩個(gè)略略說(shuō)了半晌的話，又用了飯。及等漱口吃茶之時(shí)，黛玉亦是道了自己的邀約。如海聽(tīng)得心生寬慰，道：“禮尚往來(lái)，本當(dāng)如此。且又是姻親，自應(yīng)好生相處?！?/br>
    聞?wù)f如此，黛玉心中一想，也是明白過(guò)來(lái)。先前那些時(shí)日，她才自歸來(lái)，于此地并無(wú)半個(gè)認(rèn)識(shí)的閨秀，又無(wú)姐妹兄弟，著實(shí)寂寞，想來(lái)葉諳表姐亦是如此呢。她本自厚道，心中又有此等想法，便有心十分周全，及等如海離去之后，便自從匣子里翻出一張松紋雪濤箋，又是取了筆墨，思量半晌，就是寫(xiě)了數(shù)行字。

    春纖在側(cè)瞧著如此，便笑著道：“姑娘這信箋又是與誰(shuí)個(gè)的？倒是好生仔細(xì)?！?/br>
    “我瞧著葉jiejie多有結(jié)交此地閨秀之意，旁的我是不能，那許家jiejie卻是極好的，且生就一副熱心腸，便想與她道一聲兒葉jiejie的事兒?！摈煊駭R下筆墨，待得字跡干透了，才是好生收了，又取來(lái)碧璽鎮(zhèn)紙壓住，道：“今兒略遲了些，還罷了，明兒就將這信箋送過(guò)去，千萬(wàn)小心才是。”

    這不過(guò)是小事，紫鵑與春纖便也就應(yīng)了一聲，又瞧著已是午睡的時(shí)候了，便催著黛玉安睡。

    黛玉卻道：“昨兒著實(shí)睡得早了，今日天兒又熱，這會(huì)子竟有些睡不著。不如你們且陪我說(shuō)說(shuō)話罷。這幾日也沒(méi)好生說(shuō)過(guò)什么話，竟整日里忙亂的，也不知道什么緣故去?！?/br>
    “姑娘想說(shuō)什么？”紫鵑聞?wù)f如此，便起身倒了一杯茶送到黛玉面前，才坐在凳子上面陪著黛玉說(shuō)話。春纖亦是點(diǎn)頭，心內(nèi)卻有一番盤(pán)算，道：“我瞧著姑娘這些日子，似是精神好些了呢。想來(lái)是常出去走動(dòng)，又少了些掛念傷感的緣故?！?/br>
    黛玉聽(tīng)得這話，不免也是想起許瑩并葉諳兩個(gè)新近結(jié)交的女孩兒，當(dāng)即微微一笑，道：“今番結(jié)交了許家jiejie，又是認(rèn)了表姐，她們?yōu)槿艘埠?，性情更妙，自是好事兒，我雖是忙亂了些，到底心中快活呢?！?/br>
    “真?zhèn)€有這么好的？”先前赴宴也好，拜見(jiàn)葉家舅太公也罷，俱是紫鵑領(lǐng)著一個(gè)雪雁過(guò)去的，春纖便留在屋子里守著，竟不曾見(jiàn)著那許瑩并葉諳，又見(jiàn)黛玉只與她們相識(shí)了一回，便能如此贊嘆，不免生出幾分好奇來(lái)。

    “卻都是個(gè)好的?！弊嚣N在旁也是點(diǎn)頭，著實(shí)與春纖細(xì)說(shuō)了一回：“若是論說(shuō)起來(lái)，表姑娘生得更好些，好似那池塘里的荷花，極秀逸，性情卻是溫柔端莊。許姑娘生得也清秀，眉眼卻是一等的好，彎彎的眉，活似畫(huà)上去的一般，一雙鳳眼也是極好看的，誰(shuí)想得性情更是好的，最是個(gè)伶俐明朗不過(guò)的，且周全得很?！?/br>
    “姑娘，當(dāng)真是這樣的？可惜我竟不得見(jiàn)?！贝豪w聽(tīng)得紫鵑這么說(shuō)來(lái)，心中已然存了幾分映像，卻又問(wèn)黛玉。

    黛玉也是含笑點(diǎn)頭，心內(nèi)略一思量，便道：“她們性情雖有些不同，待人卻好。若日后常能往來(lái)，也是一件好事兒呢?！闭f(shuō)到這里，她微微一頓，心中卻隱隱有些感傷。說(shuō)來(lái)，她天性之中存了一份癡意，竟是喜散不喜聚的，此番雖是高興大約能得一二閨中密友，但想著日后若是各自天涯，不免又有些傷懷。

    春纖瞧著她神色漸漸有些變化，雖不知是什么緣故，卻是極自然地開(kāi)口打斷了她的一番思量，道：“姑娘也是這么說(shuō)，可見(jiàn)真真是好的呢。若是什么時(shí)候姑娘能設(shè)宴請(qǐng)她們過(guò)來(lái)，我能得見(jiàn)一回，才是真真兒的好事?！?/br>
    “你既是有這樣的心，不如下回姑娘再去赴宴，便帶你過(guò)去，你也能瞅準(zhǔn)了空兒好好看一看，可是使得？”紫鵑聽(tīng)得一笑，且搖頭說(shuō)出這么幾句話來(lái)，轉(zhuǎn)眼卻瞧著黛玉若有所思，因喚了一聲又：“姑娘？”

    “沒(méi)事兒。不過(guò)聽(tīng)得春纖說(shuō)著設(shè)宴，便想著合該什么時(shí)候設(shè)宴一回，故而有些思量?！摈煊駞s是知道如海有心使自己與外面的閨秀結(jié)交，日后三不五日，總得赴宴一回，既如此，她也該想一想如何設(shè)宴，早些準(zhǔn)備一番。

    春纖與紫鵑對(duì)視一眼。紫鵑便想著賈府素日的幾樣宴席，皺了皺眉頭，道：“若是那邊兒府中，不外乎生辰、賞玩、年節(jié)這幾樣，倒是沒(méi)什么新奇的。”黛玉聽(tīng)得也是點(diǎn)頭，想著舊日所知，便覺(jué)得有些無(wú)趣，道：“我的生辰原是過(guò)了的，且才是結(jié)交，若是說(shuō)這個(gè)，倒是有些過(guò)了。至于年節(jié)之類(lèi)，自是沒(méi)有我們女孩兒出門(mén)的道理，想來(lái)也就只有賞玩這一樣了。只是要尋出些新巧別致來(lái)，卻是不易?！?/br>
    “姑娘，眼瞅著便是要過(guò)了端午，日后二三個(gè)月，越發(fā)得暑熱，卻也不好設(shè)宴呢。不如倒是入了秋，待得天氣涼爽起來(lái)，再行設(shè)宴。這一來(lái)，趁著秋日的好時(shí)節(jié)，二來(lái)，那會(huì)兒想姑娘也是與諸家姑娘親近起來(lái)了，到時(shí)候下個(gè)帖子，自是最齊全不過(guò)的了。”春纖想了一回，便是說(shuō)出這么一番話來(lái)。

    黛玉聞言也是點(diǎn)頭，且道：“這卻也是?！毙膬?nèi)不免有些盤(pán)算，若是秋日，不如賞玩桂花、菊花，也可設(shè)下螃蟹宴，倒是現(xiàn)成的景兒。

    思及此處，黛玉心下也是安穩(wěn)了幾分，便隱隱有些困倦之意。春纖與紫鵑見(jiàn)著，忙與她取了釵環(huán)等物，只松松挽了一個(gè)髻兒，又略作梳洗，方勾起帳子，扶著黛玉入內(nèi)安睡。

    此后暫且不提，只春去夏來(lái)，一日日過(guò)去，轉(zhuǎn)眼就是初秋時(shí)節(jié)。雖說(shuō)還有幾分暑熱難當(dāng)，到底入了秋，漸次有些秋風(fēng)吹來(lái)，竟涼爽不少。而此時(shí)，黛玉亦是與揚(yáng)州城中諸家姑娘漸次相熟，常有書(shū)信往來(lái)，赴宴小聚。

    她雖因著病弱，又經(jīng)歷亡喪，且生來(lái)一副多愁善感的玲瓏心腸，越加與旁個(gè)不同，竟多有對(duì)月傷懷，迎風(fēng)灑淚之心，但是因著靈秀天成，言語(yǔ)玲瓏，又在外不同于家中，自溫柔些，便也是多得諸家姑娘喜歡。然則，黛玉心中度量，還是許瑩、葉諳并江澄三個(gè)，她最是看重，自覺(jué)她們與旁個(gè)不同，更是熨帖些。次則如俞箴等幾個(gè)，也是頗為和氣，至于旁的女孩兒，卻也不過(guò)泛泛而論了。

    只是這些時(shí)日以來(lái)，黛玉也是漸次明白應(yīng)酬往來(lái)，人情世故這八個(gè)字。雖是心中頗有不喜，卻也知道身處世間，難免如此，又因著想要?jiǎng)裎扛赣H如海寬懷，勉強(qiáng)敷衍幾回，竟也是漸漸有些順手起來(lái)，只內(nèi)里心腸之中卻還是存著一片癡意。

    對(duì)于這些，春纖自是明白，但黛玉天性如此，本就強(qiáng)扭不得，且也無(wú)需如此，只消面上做得妥當(dāng)，旁人挑剔不得，也就罷了。只是私底下，她少不得也多與黛玉寬慰勸說(shuō)些話兒而已。紫鵑亦是如此，她本就因黛玉待她極好，漸生情分，此時(shí)在林家呆了數(shù)月，眼光也漸次不局限于賈府內(nèi)院之中，便也將向日之心，漸次改了許多。

    黛玉與春纖紫鵑甚好，于此影響頗多。

    卻說(shuō)這一日，紫鵑與黛玉梳妝，春纖捧著首飾匣子與黛玉挑揀，忽而想起先前清晨起身的時(shí)候，猛然瞧見(jiàn)的那幾叢菊花，便笑著道：“姑娘，今兒我瞧著我們?cè)鹤忧邦^的那幾叢金菊俱是迎風(fēng)怒放，想來(lái)水邊兒的那些也該是差不多了呢。你先前還道，若是它們開(kāi)了，便得設(shè)宴了，只怕這回卻得準(zhǔn)備起來(lái)了?！?/br>
    黛玉聞?wù)f這般，原從匣子里取出的一枚簪子也是擱下了，凝眉道：“果真如此？那我可得瞧一瞧，說(shuō)來(lái)前些時(shí)日，那小山底下臨水的桂花正好的時(shí)節(jié)呢?！?/br>
    “若這么著，姑娘預(yù)備怎么吟詩(shī)作詞？”春纖聽(tīng)得這話，也是生出興致來(lái)，腦中立時(shí)閃過(guò)先前紅樓夢(mèng)中的菊花詩(shī)來(lái)，連著雙眸也是有些閃閃發(fā)亮起來(lái)——這可是現(xiàn)場(chǎng)版本呢。

    “又是渾說(shuō)，雖說(shuō)我們這些女孩兒，再?zèng)]不會(huì)這些的。只是人有長(zhǎng)短，自是不愿露丑的。若是硬設(shè)下什么來(lái)，她們心中自有幾分不自在的。”黛玉取了一枚白玉簪子，輕輕簪在自己右側(cè)的發(fā)髻之中，又是往鏡子里瞧了瞧，才是道：“若是湊個(gè)趣兒，也還罷了。”

    “還是姑娘想得周全。”春纖聽(tīng)得黛玉這么說(shuō)來(lái)，心內(nèi)卻有幾分復(fù)雜，再想不得黛玉也是會(huì)想到這些上面，竟是比那位寶jiejie還有周全起來(lái)，細(xì)想起來(lái)，可真真有幾分復(fù)雜。只是這樣的結(jié)果，正是她心中所想，且黛玉雖是處事周全了許多，心內(nèi)卻是不改，倒也罷了。

    紫鵑在側(cè)聽(tīng)得抿嘴一笑，又見(jiàn)春纖聽(tīng)得這話后似有所想，竟是垂下臉去，心中略一思量，便笑著道：“姑娘快別躁她了。這丫頭先前雖是去了一兩回宴席，偏生卻不曾見(jiàn)著那位江姑娘，想來(lái)也是盼著能見(jiàn)一見(jiàn)呢，誰(shuí)讓姑娘說(shuō)得那么好?！摈煊袼焓且恍Γ⒉挥?jì)較許多，只點(diǎn)頭道：“原是如此，我卻忘了這個(gè)?！币蚨值溃骸叭籼旃鴮?shí)憐你這一片殷切，這會(huì)兒竟讓那花兒綻放，我自也當(dāng)成全的?！?/br>
    如此說(shuō)笑一回，黛玉果真往那水邊兒去了一回，見(jiàn)著那一片菊花花圃，竟是盛開(kāi)了小半，其余的也多是半開(kāi)半放，忙回到自己屋舍之中，且處置了一回家務(wù)，便取了一疊千金箋，且一一寫(xiě)了邀宴的帖子，令下面的仆人一一送到各家府中。不過(guò)小半日，及等她午睡醒來(lái)便得了信，除卻三四個(gè)姑娘另有旁事，竟是推辭了去，其余將將二十余個(gè)姑娘俱是應(yīng)承下來(lái)。

    黛玉便喚了管家過(guò)來(lái)，吩咐了一回設(shè)宴的事情。那管家早年也是與主母賈夫人置辦過(guò)許多大小宴席的，這不過(guò)二十余個(gè)姑娘家的小宴，自是不放在眼中，且回道：“姑娘，現(xiàn)今這時(shí)節(jié)，螃蟹最好，又是應(yīng)景兒，便取它做個(gè)角兒，再擺上一應(yīng)的精細(xì)糕點(diǎn)等物，燙上熱熱的女兒紅，可是使得？”

    這般話正是應(yīng)了黛玉的意思，當(dāng)即便點(diǎn)頭道：“這般便好，我們一應(yīng)旁的地方也不去，只將那園子里菊花花圃那一處行動(dòng)，下頭的小廝長(zhǎng)隨等要約束一番，旁的倒還罷了。至于宴席，便設(shè)在亭子里?！蹦枪芗乙灰粦?yīng)下，又是問(wèn)了幾個(gè)小節(jié)，方才退下去做事兒。

    林府一應(yīng)事體俱是有成例在的，不消半日，便是準(zhǔn)備齊全了大半。及等后日宴請(qǐng)之時(shí)，她清晨起來(lái)過(guò)去瞧了一回，見(jiàn)著色色妥當(dāng)，極為周全，便是點(diǎn)了頭，且與如海道：“今番宴請(qǐng)，女兒瞧著真真是周全了。爹爹放心便是?！?/br>
    得聽(tīng)這話，如海近來(lái)略加有些瘦削的面龐也浮起一層笑意，且摸了摸黛玉的發(fā)梢，笑著道：“你心中有數(shù)，凡事仔細(xì)些，自也就妥當(dāng)了?！摈煊裎⑽⒁恍Γ暗人妥呷绾?，不過(guò)小半個(gè)時(shí)辰，就有江澄登車(chē)而來(lái)，且自笑著道：“今番可要受用你一回了?！?/br>
    第二十八章 反亂突起驟生險(xiǎn)境

    黛玉早已含笑相迎，聽(tīng)得這話，她不免抿嘴微微一笑，一雙似水的眸子猶如彎月，上前便拉著江澄的手，且打趣道：“這是自然，你可是我三催四請(qǐng)，尚且一顧的貴客呢。倒履相迎且不及，如何敢慢待了去？”

    聽(tīng)得這話，江澄也是一笑，眉眼之中自有一片灼灼的神彩。

    春纖原在黛玉身側(cè)，未見(jiàn)江澄，便想著以許瑩之伶俐周全，葉諳之溫柔親近，黛玉猶似更看重這江澄一些，此番見(jiàn)著了她，著實(shí)多打量了兩眼，卻是心生感慨：著實(shí)明媚鮮妍！

    她生得好，眉如遠(yuǎn)山還彎，眼如秋水，膚如玉石且潤(rùn)，唇如含朱且艷，恰恰然而成的秀色奪目。容貌已是不俗，偏生氣度也是非凡，雖只著了一件淡金撒花紗衫，微露藕荷鏤云紋紗裙，但含笑間眉目如畫(huà)，輕笑時(shí)舉動(dòng)如水，猶如畫(huà)中仕女，雖是自自然然的言談舉動(dòng)，亦不失自然姿態(tài)。

    春纖猶自感慨，那邊兒江澄含笑且與黛玉說(shuō)笑兩句，忽而見(jiàn)著她身后站著的春纖，倒是沒(méi)見(jiàn)過(guò)的，也多打量?jī)裳郏好佳奂?xì)巧，發(fā)如墨膚如雪，唇角噙笑，雖不過(guò)是秋香色的紗衫，系著白綾裙子，卻猶自遮掩不過(guò)那一段明媚的秀色。她不免生出幾分喜歡，又與黛玉道：“不愧是你陶冶出來(lái)的，真真是與旁個(gè)不同，只瞧著面善，倒不知哪里見(jiàn)過(guò)一般?！?/br>
    見(jiàn)著江澄這般說(shuō)，黛玉自也笑了，且拉著春纖的手，道：“她雖與我不同，眉眼兒卻有些肖似呢。大約這面善，也就在這里起來(lái)的了?！闭钦f(shuō)著，又有丫鬟報(bào)信，說(shuō)著葉諳來(lái)了。黛玉便要相迎，兩人一道兒前去。

    如此一而再再而三，好是小半個(gè)時(shí)辰過(guò)去，二十余個(gè)女孩兒俱是齊聚，黛玉方領(lǐng)著她們到了花圃，且瞧菊花，次又賞了水邊栽種的一株老桂花，如此賞玩罷了，才至亭子里坐下，略用了一點(diǎn)東西，便三三兩兩于此處閑話，又有過(guò)會(huì)再聚之約。

    江澄原是賞玩了一回，她生得一派活潑性情，雖行動(dòng)無(wú)不合著規(guī)矩，卻是比旁個(gè)更多走動(dòng)了些，此時(shí)面上就微微泛著一層胭脂般的紅暈，額間也有些細(xì)汗，便用帕子擦了擦，想著過(guò)會(huì)相聚一說(shuō)，不免道：“今番見(jiàn)著這么些好菊花，著實(shí)不易。若蕓丫頭也在，必能聽(tīng)一曲好琴。”

    黛玉正自語(yǔ)許瑩說(shuō)笑，聽(tīng)得這話不免轉(zhuǎn)頭看去，且含笑道：“jiejie所說(shuō)的又是哪位姑娘？倒是不曾聽(tīng)過(guò)呢?！?/br>
    “一時(shí)忘懷，我原不該說(shuō)這個(gè)的?！苯温?tīng)得黛玉這話，也是一頓，半晌才自慢慢著道：“蕓丫頭是金陵顧氏二房的嫡長(zhǎng)女，原她父親為本地知州，便與我們相熟。誰(shuí)想著前些時(shí)日她祖母一時(shí)不好，竟是取了，她便隨父母歸鄉(xiāng)守孝了，你就不曾見(jiàn)著她。說(shuō)來(lái)她比你小一歲，也是極靈透的，卻安靜溫柔的，最是和氣不過(guò)的。”黛玉立時(shí)明白過(guò)來(lái)，思及家中境況，不免心下一嘆，雖有一二分婉轉(zhuǎn)的心思，只不好多說(shuō)。

    許瑩在側(cè)瞧著黛玉竟沉默了些，目光一閃，便含笑道：“何必說(shuō)這個(gè)？日后自有見(jiàn)面的時(shí)候呢，且緊著眼前好生樂(lè)一樂(lè)，才是正經(jīng)呢。及等日后，卻再難說(shuō)這般自在了?！比~諳與她同歲，江澄更大一歲，自是曉得這意思，當(dāng)即微微抿了抿唇角，俱是點(diǎn)頭，便將這事拋下不提。及等后頭再聚，眾女俱已挑揀出了一樣?xùn)|西與眾人賞玩，或是一詩(shī)一詞，或是一首琴曲古箏，或是一畫(huà)一字，倒也各有所長(zhǎng)，十分投合。

    黛玉主持內(nèi)里，亦是吟詩(shī)一首，博得滿堂彩，不免越發(fā)起了興致。及等散了場(chǎng)，她心中度量，今番自己雖說(shuō)不得八面玲瓏，十分周全，卻也是盡心而歸大約也算過(guò)得去了。有此一想，她心中松了一口氣，面上的笑容卻是更勝，且笑著吩咐管家等好生收拾了去，自己則扶著春纖的手，含笑道：“你瞧著今日如何？”

    “姑娘一應(yīng)安排，可算盡善盡美了?！贝豪w面上亦是含笑，口中也是夸贊的。只她瞧著黛玉面有倦色，不免又勸道：“只是姑娘可得好生歇一歇，今番可是累著了?！?/br>
    這般說(shuō)了一回，主仆便一道兒回到屋舍之中。及等晚間如海歸來(lái)，黛玉便將今日之事細(xì)細(xì)道來(lái)。如海聞言頗為欣然，且又道：“曾言有道，白發(fā)如新傾蓋如故，可見(jiàn)緣分難解，人心難知，你只管與她們交好，卻要知道遠(yuǎn)近親疏，輕重緩急之理。雖妖待人真心實(shí)意，言辭和氣，但不論怎么樣的交情，凡事也不能強(qiáng)求，總歸想一想若你是她們，又是如何想來(lái)，不可全拋一片心?！?/br>
    他是深知女兒天性生出的一片癡意，唯恐她傷心傷神，又是思及近些時(shí)日以來(lái)，自己每每書(shū)信送了世交知己等處，雖也是得了信，亦是信人，自己到底還是安排了五六處，只做萬(wàn)一之想。他們?cè)撬胼呏?，素有往?lái)，自己若非思量到女兒身上，斷不會(huì)做旁的猜疑，可今番卻多有小人之心猜度，可見(jiàn)親疏兩字的緊要了。

    黛玉雖不知道內(nèi)情，瞧著如海這般神色，只記下這一節(jié)以作后想，口中卻鄭重應(yīng)承下來(lái)。如海見(jiàn)狀，心下也是松快了幾分，且與她再說(shuō)了些人情世故之類(lèi)的話，才令人送她回到屋舍之中，自己卻是坐在那里垂頭暗思：自己亦是朽木沉珂，幾番請(qǐng)了大夫過(guò)來(lái)，皆是搖頭，不過(guò)好生調(diào)養(yǎng)之類(lèi)的話，暗中的意思卻是分明：精氣衰竭，血?dú)庖嗍遣蛔?，好生將養(yǎng)，尚有一二年的日子，若是多有費(fèi)神勞累之事，只怕也就半載了。

    原是半百的歲數(shù)，歷經(jīng)世情，如海自也不懼一個(gè)死字，人誰(shuí)不死，又有何懼？只有一樣：一日自己撒手而去，女兒黛玉無(wú)人倚靠。此番雖已是托付了親眷世交，知己同窗等一應(yīng)可靠的，到底女婿尚未搜尋到一個(gè)好的，心下且自不安。

    誰(shuí)知就在此時(shí)，外頭管家竟跑來(lái)將那大門(mén)拍得震天響，口中猶自連聲喊道：“老爺，衙門(mén)里送了急報(bào)！”如海不及思量，便霍然起身，急令其入內(nèi)，且將那急報(bào)展開(kāi)一看，面色便是一變：泰州暴亂！再細(xì)細(xì)看下去，不過(guò)片刻，內(nèi)里詳情俱是在心中打了個(gè)轉(zhuǎn)，他當(dāng)即一怒，且將那急報(bào)拍在案上，恨聲道：“心生貪念，婪昏聵之極，方有此禍！可惜民生艱苦，何其無(wú)辜，先逢天災(zāi)，再遇*，現(xiàn)又生暴亂……”

    如海唏噓一聲，卻還強(qiáng)自收斂心神，且自思量。

    說(shuō)來(lái)也是應(yīng)了如海之言。這泰州雖身處江南之地，素為魚(yú)米之鄉(xiāng)，到底天有不測(cè)風(fēng)云，今番卻是先有旱災(zāi)，后有洪澇，賦稅又重，雖說(shuō)鄉(xiāng)民家中且多有些糧米銀錢(qián)，到底只見(jiàn)著米糧一日日耗盡，漸生不穩(wěn)。這原該賑災(zāi)的，亦是得了今上恩準(zhǔn)，令與銀米賑災(zāi)。誰(shuí)知本地的知州張建卻是個(gè)貪心不過(guò)，既是想著本地到底是魚(yú)米之鄉(xiāng)，原都是地主，到底家有積蓄，很不必十分賑災(zāi)，便將糧款笑納了大半；次又盼著賦稅上面再撈一筆，竟是催逼不放，后頭再一想著積攢下來(lái)打點(diǎn)上官，一應(yīng)銀錢(qián)俱在內(nèi)里，竟是又加了一層。這等油鍋里的銀錢(qián)也是撈出來(lái)花，何況其他，這張建卻是個(gè)精明之輩，且打點(diǎn)上面不惜銀錢(qián)，竟在此地做耗數(shù)年，官衙上下俱是糜爛不堪。

    這天災(zāi)*之下，泰州本地便盜匪漸生，那張建也是無(wú)能，兼著昏了頭，竟想著除去賊首，亦是一份功勞，竟是隨著守備前去，親自打點(diǎn)著捕快等等前去剿匪。這一去且不說(shuō)打得如何天昏地暗，卻是將自個(gè)兒一行人等送到了賊窩之中。

    那一伙盜匪兼著擒住了本地的知州并守備，又見(jiàn)他們十分不堪，數(shù)千個(gè)人竟也敵不過(guò)他們數(shù)百之眾，只當(dāng)天底下俱是如此，也是心生了念想，一不做二不休，干脆占了衙門(mén)，將那張建的頭顱砍下掛上桿子，且將內(nèi)里抄出的銀錢(qián)糧米等散了眾，竟是立了旗幟，喊了鏟昏君除jian臣的話，須臾之間便號(hào)稱有數(shù)萬(wàn)之眾，竟是生生坐下亂來(lái)。

    似這等禍?zhǔn)乱怀?，著?shí)驚心。今番知州顧城因母喪守孝，辭官歸鄉(xiāng)，新任知州尚未履職。原該同知兼顧庶務(wù)，偏生同知前些時(shí)日又因故去了揚(yáng)州府，并不在本地。休說(shuō)底下的一干小官不免兢兢戰(zhàn)戰(zhàn)，便是本地守備等武官，聽(tīng)得數(shù)萬(wàn)之眾，也是心驚不已，因又想起尚有林如海這等二品大員在此，又是巡鹽御史，原是今上心腹之臣，他們忙拍馬趕到，且將這急報(bào)送了過(guò)來(lái)。

    如海原是心思機(jī)敏之輩，雖則驚詫惱怒，到底是經(jīng)歷過(guò)風(fēng)浪的，只片刻功夫，便是冷靜下來(lái)，當(dāng)即又將那急報(bào)細(xì)細(xì)看了一回，方抬頭問(wèn)道：“來(lái)者幾何？現(xiàn)今可在大堂之中？”這雖是大事，他為巡鹽御史，卻也并非本地父母官，自不能代為掌管，且今番還是那等武事。那些官吏將這急報(bào)送來(lái)之意，他是明了，卻不能插手這些事務(wù)，在這等波橘云詭之時(shí)，徒引猜疑。

    管家忙一一報(bào)來(lái)。如海聽(tīng)得本地一干大小官吏俱是到了，眉頭一皺，忽而想起先前一樣事情，由不得嘆息一聲：他們這是心生慌亂，又無(wú)人主持，方病急亂投醫(yī)，竟到了自己這一處。若是如此，自己卻要斟酌一番了。

    心內(nèi)這么想，如海也顧不得旁個(gè)，只披上官服，略作整理，就是匆匆趕到前面大堂之上，且與眾人相見(jiàn)。那一干官吏多半正自瑟瑟，面有慌亂之色，見(jiàn)著如海來(lái)了，恍若見(jiàn)著了活神仙，忙起身?yè)泶囟?，只還存了一點(diǎn)禮數(shù)，多走兩步后就是停下，口中連聲喚著大人、大人來(lái)了等語(yǔ)。

    如海見(jiàn)著他們?nèi)绱?，越加確定是什么緣故：四年前揚(yáng)州城外十里，亦是生了一場(chǎng)暴亂，禍延數(shù)百里，那些暴民圍城月余，險(xiǎn)些就攻入城內(nèi)來(lái)。后來(lái)雖是被鎮(zhèn)壓下來(lái)，到底讓全城上下心有余悸，這些官吏卻是經(jīng)歷過(guò)的。今番再聞?wù)f暴亂一事，且此番為數(shù)萬(wàn)亂民，比之先前更為勢(shì)大，他們自是心驚不已。雖非揚(yáng)州之內(nèi)，不免也心神失守。

    第二十九章 排眾議勞心博恩澤

    見(jiàn)眾人這般形容，如海心內(nèi)一嘆，也是無(wú)法，只得高聲喝道：“諸位大人，既我等身為臣子，復(fù)為本地父母官，此番遇事，必得盡心竭力，上則報(bào)效圣上，下則安撫黎民，如何做這等小兒姿態(tài)！”這般言罷，他先問(wèn)可將此事快馬急報(bào)送至金陵，聽(tīng)得已是派出，方才又令管家端來(lái)茶水，次則令其揮退眾仆役，獨(dú)自守在門(mén)外，方自己端端正正坐在上首，且看一眾官吏。

    見(jiàn)著如海這般言談舉動(dòng)，那一干官吏也漸次平復(fù)了心緒，只是面色少不得有些異樣，且有幾分慌亂，唯有一個(gè)武官揚(yáng)州守備喚作段明成者，從頭到尾一般神態(tài)，只從那冷靜之中透出幾分焦灼，卻非驚慌恐懼，倒有些許躍躍欲試之意。

    如海瞧著這般情景，心內(nèi)思量一回，因暗想：我原非本地官，縱因位高并群龍無(wú)首兩樣緣故，到底不能干系太深，這等暴民兵亂，卻是武官所轄，且這段明成素來(lái)名望頗重，原也是于西北立功之輩，并非那等不能撐起事的。如此，竟不如讓這段明成在前，自己做輜重糧草之事，暗中再行彈壓了城內(nèi)慌亂，想來(lái)這般無(wú)奈之舉，朝中御史知道后，也是不能多說(shuō)的。

    有了這等思量，如海便又做穩(wěn)重之態(tài)，或輕或重且是一通安撫，將眾人漸次彈壓了下來(lái)，才是與段明成并另外一個(gè)千戶喚安坦遠(yuǎn)道：“這等民變暴亂，原是兵家事，本為你們所屬，不知兩位做何思量？”

    那安坦遠(yuǎn)卻是個(gè)世襲，雖祖上是弓馬嫻熟，于血火之中拼搏出一份家業(yè)來(lái)，他也略知弓馬，稍通軍略，卻是素來(lái)平平，不過(guò)倚靠著祖上的臉面而已。又是平日安榮尊貴的，不免膽氣不足，此時(shí)早已是面有青白之色，聞?wù)f如海這話，只當(dāng)他亦有推脫之意，安坦遠(yuǎn)再顧不得旁個(gè)，先就是帶了幾分尖利，氣息卻顯得有些虛弱：“暴民乃有數(shù)萬(wàn)之眾，我轄下不過(guò)千余兵勇，便是段守備也唯有五六千之眾，敵強(qiáng)我弱，又能如何！”說(shuō)到這里，他唇色微微有些發(fā)青，吐出最后一句話，面色且都有些灰敗起來(lái)：“不過(guò)苦守待援罷了！”

    金陵離揚(yáng)州不甚遠(yuǎn)，為一府之重，兵馬眾多，他們不過(guò)守城十?dāng)?shù)日便能得援，這般苦守雖是艱難，總也比出戰(zhàn)來(lái)得容易，也不至出什么差池。

    如海聽(tīng)得這話，倒也不出意外，只是瞧著安坦遠(yuǎn)如此神色，心內(nèi)暗暗搖頭，似這等心志為人所奪的，只怕連著守城都是指不上的。由此，他再也不多看這安坦遠(yuǎn)一眼，只轉(zhuǎn)頭看向段明成：“段守備亦是如此思量？”

    “大人！”段明成聞言，忙肅然而起，立在那里，神情剛毅，聲音朗朗猶如刀劍相擊，躬身一禮，方道：“下官以為暴民雖號(hào)稱數(shù)萬(wàn)之眾，看來(lái)人多勢(shì)眾，但一則，傳言號(hào)稱數(shù)萬(wàn)而已，誰(shuí)知究竟有多少；二來(lái)，他們?cè)前傩?，且受了饑寒，絕非悍勇之輩。如此烏合之眾，又有何懼？雖有敵眾我寡之言，倒不妨趁亂襲殺?！?/br>
    如海聽(tīng)他言下之意，竟有拔軍殺敵之心，無(wú)甚守城之意，心內(nèi)不免一頓。雖說(shuō)這段明成之言頗有道理，但是瞧著屋舍之中的官吏都是這般慌亂，真要如他所言，只怕城內(nèi)立時(shí)要翻了天。再者，這等破釜沉舟，也是殊為不智，他再三思量，方才道：“敵我之論，便如段大人之言，出擊也斷乎不可。須知城內(nèi)百姓惶恐，暴民數(shù)以萬(wàn)計(jì)，此時(shí)斷不能行破釜沉舟之事。然則，困守城內(nèi)，使城外百姓任其傾軋，亦非良策?！?/br>
    “大人之意，究竟如何？”聽(tīng)得如海這番話，旁人俱是松了一口氣，那段明成卻聽(tīng)出幾分旁樣意思來(lái)，心下先是一怔，復(fù)則一喜，不免有些探出身來(lái)，一雙眼睛只盯著如海，目光炯炯。

    如海見(jiàn)著他如此急迫，反倒有些詫異，心下思量一回，到底還是道：“急報(bào)不過(guò)一二日便至，然則暴民必不能如此。我思量著，一則遣人將城外百姓依著遠(yuǎn)近早些安置回城，也能堅(jiān)壁清野；二則，段大人不妨領(lǐng)一部人馬設(shè)下埋伏，于途中襲擊，攻其不備出其不意，許能建功，只是如此卻得一擊得中，便要遠(yuǎn)揚(yáng)。若是立時(shí)不能歸來(lái)，我等也不能再開(kāi)城門(mén)。大人可敢立下軍令狀？”

    那段明成聞?wù)f這話，心下一番思量，便揚(yáng)眉高聲道：“如何不敢！下官必當(dāng)效死力，以報(bào)圣恩！”

    旁的官吏見(jiàn)他們兩個(gè)你一言我一語(yǔ)，竟是要將此事定下，不免生了慌亂之心，當(dāng)即便紛紛道：“兩位大人，揚(yáng)州城內(nèi)不過(guò)數(shù)千之眾，守城尚且不能，如何還能擊殺敵寇？若一時(shí)不成，竟至破城，豈不是辜負(fù)圣恩，復(fù)則禍及黎民？”

    如海自是明白其中輕重，一動(dòng)不如一靜，不論如何，守城是必不出錯(cuò)的，若是出城攻打，便是成了，如今動(dòng)輒得咎的局勢(shì)之下也未必能有什么好結(jié)果。若是女兒黛玉終身得靠，自己便是偷生一時(shí)，求取些許相處時(shí)日，也就罷了。但他現(xiàn)今已是朽木沉珂，今番籌謀必定要損及壽命，垂危之人，又無(wú)子嗣，便是京中御史詆毀，到底兔死狐悲物傷其類(lèi)，必有一線余地，且能借這些功勞與女兒黛玉留一點(diǎn)恩澤。

    有了此番想法，如海自是越加篤定，慢慢著道：“難道諸位大人便知苦守必能得以守城？”

    “總歸、總歸……”

    見(jiàn)著他們猶自吶吶，如海又道：“而任其侵凌周遭？若是圣上垂詢，又當(dāng)如何？我等有城墻之固，且選拔鄉(xiāng)勇，保家衛(wèi)國(guó)，如何不能？”

    一眾官吏聽(tīng)得這一番話，再觀如海安之若素，心下也漸漸有些安穩(wěn)，不免都在心中盤(pán)算一番，方覺(jué)得如此倒也未必不能成事的。就是安坦遠(yuǎn)，到了最后也說(shuō)出一句話來(lái)：“大人所言甚是，我等必定效力?！?/br>