想到這，恩斯特的嘴角不由微微泛起一絲笑意。這位名滿整個(gè)歐洲的奧地利大公和德意志親王確實(shí)很有意思，一直是歐洲各國報(bào)紙上花邊新聞里的常客，但卻深受帝國人民的喜愛。他一手推動(dòng)通過了帝國的《勞工法案》，制定了八小時(shí)工作制和日工資最低標(biāo)準(zhǔn)，并在大力在國內(nèi)開辦企業(yè)，修筑公路、大壩和水電站。另外他還在主張和推行在整個(gè)帝國內(nèi)實(shí)行全民義務(wù)教育，并且公務(wù)人員的錄用和任命實(shí)行考試制度，在這一點(diǎn)上又讓帝國的高層貴族們對(duì)他極為不滿。

    據(jù)傳說這位大公個(gè)人所擁有的財(cái)富居然超過了歐洲最富有的英國王室……

    汽車上了山坡，卡拉米爾城堡出現(xiàn)在了眼前，城堡前面被開辟出來一個(gè)巨大的停車場(chǎng)，里面停了不少的汽車，其中還有一些昂貴的，帶有車廂的梅塞德斯汽車。城堡的正上方飄揚(yáng)著一面三色德意志和奧地利皇冠并列的帝國國旗和一面帝國海軍的雙鷹鐵十字戰(zhàn)旗。

    城堡前面是一道綠色的灌木墻，花壇里開滿了各式各樣的鮮花，紅的，黃的，白的，紫的，甚至還有些名貴的藍(lán)玫瑰。透過灌木墻，隱約可以看見掛著帝國海軍司令部牌扁的大門和一些進(jìn)出的人員。

    帝國海軍中高級(jí)軍官們的家屬住宅區(qū)就在海軍司令部后面的山坳里。

    ……

    1904年12月24，大戰(zhàn)爆發(fā)之前最后一個(gè)平安夜。

    哈布斯堡皇宮每年一度的平安夜皇家舞會(huì)照例在香布侖宮舉行，只不過在今年，除了歐洲各國皇室的成員外，帝國的許多政要和陸海軍高級(jí)將領(lǐng)及其眷屬均獲邀請(qǐng)，另外就是各國駐維也納的外交大使也一并獲邀出席。

    這使得香布侖宮一向?qū)挸?、奢華的大廳顯得有些擁擠。

    患有嚴(yán)重抑郁癥的伊麗莎白皇后于年初去逝，這讓老皇帝弗朗茨?約瑟夫看上去有些略顯落寞，雖然他實(shí)際上在背后有一位女伴長期陪伴著他的。

    在吳維的一再堅(jiān)持下，他的侄子斐迪南大公貴庶通婚的妻子蘇菲女公爵終于得到了奧地利女大公的封號(hào)，新的身份終于能夠讓她名正言順地陪伴著丈夫參加皇室的舞會(huì)，而免于遭受一大群哈布斯堡皇室成員的排擠。

    這樣的話，費(fèi)迪南大公則超過了吳維的長子菲利浦?路德維希，成為了哈布斯堡皇室第三順位的繼承人。維克多大公對(duì)于這位侄子的喜愛，甚至超過了自己的長子。

    菲利浦?路德維希喜歡植物學(xué)和動(dòng)物學(xué)，一年之中大部分時(shí)間都花在了旅游和采集動(dòng)、植物標(biāo)本方面，而且他還有很嚴(yán)重的自*由主義傾向，這和他的二伯父，已故的西班牙國王兼墨西哥皇帝馬克西米利安很相像，包括皇帝和維克多大公都認(rèn)為他并不是很合適的皇位繼承人。

    原來費(fèi)迪南大公由于貴庶通婚的原因，其后代被剝奪了皇位繼承權(quán)，但是皇帝和維克多大公突然宣布冊(cè)封蘇菲為奧地利女大公，似乎又在為這位侄子今后繼承儲(chǔ)位在排除障礙。

    金碧輝煌的大廳，身著華麗衣裙的貴婦人在圍繞著向皇帝致敬，大廳里燈紅酒綠，觥籌交錯(cuò)的場(chǎng)景，似乎根本沒有受到越來越緊張的外交氣氛的絲毫影響。

    基督徒們格外看重圣誕節(jié)，因而這一晚人人都盡可能地想表現(xiàn)出引人關(guān)注的一面。

    只不過吳維在大廳里呆了一會(huì)兒，就離開了舞廳，來到了二樓的一間休息室內(nèi)。

    “大公閣下，在新的一年里，祝您在各方面都能心想事成！”比洛外交大臣在手里端著酒杯對(duì)吳維祝愿說。

    “也祝您身體健康，一切順利！”吳維也舉起了酒杯喝了一口。

    “勾通很不成功，意大利人似乎有加入到以法國為首的反德同盟當(dāng)中?！北嚷逶趨蔷S坐下來后說道，“他們還是不放棄對(duì)北意大利的領(lǐng)土主張。”

    吳維笑了笑：“那些地方倒是能夠還給他們，比如舉行一次全民公決，但卻絕不是現(xiàn)在。”吳維笑了笑，“這是意料當(dāng)中的事，我認(rèn)為我們?cè)诎蜖柛傻耐饨徽吆苁?，?shí)際上最害怕俄國人沖進(jìn)地中海的是英國人?！?/br>
    比洛皺了皺眉頭，“事情已經(jīng)是這樣，我們只有盡可能地維持現(xiàn)在有和平?；实酆偷蹏h會(huì)認(rèn)為減緩海軍的軍備有助于減少英國方面對(duì)我們的敵意?！?/br>
    “這不可能！”吳維差點(diǎn)沒有氣急敗壞地摔了杯子，“只有更加強(qiáng)大的武裝，才是和平的真正保障！”

    “我也是這么認(rèn)為……可是，您要知道，有時(shí)候皇帝是很固執(zhí)的。”比洛說道。

    吳維想了想，“勸說皇帝的事情可以交給我，但是帝國議會(huì)方面卻需要你和首相出面去做工作。絕不能消減陸海軍的軍備！”

    “看來維克多大公對(duì)于未來的和平前景覺得前途黯淡哪！”比洛嘆息了一聲，“我也是這么認(rèn)為的，現(xiàn)在我們幾乎沒有任何的盟友，西班牙人實(shí)在是很不可靠，而巴爾干地區(qū)的保加利亞和阿爾巴尼亞馬其頓，對(duì)我們的未來幫助實(shí)在有限。從軍事力量對(duì)比上，我們?cè)谌藛T方面處于很大的劣勢(shì)，唯有裝備方面要占有一些優(yōu)勢(shì)……這種力量很難比較，而且我認(rèn)為英國人似乎變得有些迫不急待……”

    “這是自然，如果再晚幾年的話，他們也許就喪失了挑起戰(zhàn)爭(zhēng)的勇氣。”吳維帶著嘲諷的語氣說道，“也許他們認(rèn)為還有優(yōu)勢(shì)，但我卻不這么認(rèn)為。不過，能夠再拖延幾年戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)的時(shí)間最好……另外布里安男爵想要宣布帝國吞并波斯尼亞和黑塞哥維納，一定要阻止這樣愚蠢的行為，我們需要的是時(shí)間……”他指的是波黑總督布里安提交的報(bào)告，想要把波黑兩省、新帕扎爾地區(qū)和門的內(nèi)哥羅并入帝國，這是一個(gè)非常魯莽和危險(xiǎn)的舉動(dòng)。

    “有些事情，并不能受我們的控制，也許他們會(huì)因?yàn)楹苄〉囊患?，就?huì)主動(dòng)挑起戰(zhàn)爭(zhēng)，想要找到一個(gè)戰(zhàn)爭(zhēng)借口是很容易的，而且還能主動(dòng)制造這種借口……”比洛有些憂心忡忡地說道，“不知大公對(duì)于戰(zhàn)爭(zhēng)的前景信心如何？”

    “如果麥國人不加入的話……至少有六成……但是，如果麥國人參加進(jìn)來，結(jié)果真的很難預(yù)料……而且我認(rèn)為，他們根本不會(huì)置身事外，只是在尋找一個(gè)最為合適有利的時(shí)機(jī)罷了！”吳維語氣有些凝重地說道。