正在法爾蒙科內(nèi)的岡茨聯(lián)合造船廠(chǎng)負(fù)責(zé)為新軍艦安裝防空武器的埃里希?薩穆維爾上校接到一封海軍部發(fā)來(lái)的電報(bào)，讓他前往薩洛尼卡的巴爾干前線(xiàn)指揮部去報(bào)到。在的里雅斯特向豪斯上將辭行后，薩穆維爾乘坐一艘驅(qū)逐艦趕到了發(fā)羅拉港，然后換乘火車(chē)前往阿爾巴尼亞馬其頓王國(guó)的首都薩洛尼卡。

    火車(chē)行駛在巴爾干南部的山地間，這里的一切顯得都很平靜，基本上沒(méi)有受到戰(zhàn)爭(zhēng)的干擾。在戰(zhàn)爭(zhēng)初期，英法兩國(guó)海軍的艦船有時(shí)還會(huì)駛近奧特朗托海峽或是駛?cè)氲胶Ｇ俸．?dāng)中?？墒窃谠馐艿蹏?guó)海軍潛艇部隊(duì)的幾次伏擊，在損失了幾艘作為主力的前無(wú)畏戰(zhàn)列艦之后，英法兩國(guó)的主力艦隊(duì)就不再怎么敢深入這片德奧潛艇活動(dòng)頻繁的水域。

    在六艘“皇帝”級(jí)和兩艘“聯(lián)合力量”級(jí)戰(zhàn)列艦陸續(xù)服役后，德奧海軍已經(jīng)成為了地中海中的新霸主，至少在東地中海，已經(jīng)很久沒(méi)有看到英法主力艦活動(dòng)的蹤跡了。

    現(xiàn)在沒(méi)有多少人會(huì)再擔(dān)心這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的結(jié)果，特別是帝國(guó)陸軍在東線(xiàn)節(jié)節(jié)取勝，已經(jīng)打到了頓河流域，并且威脅到彼得堡和莫斯科的安危情況下，很多人都認(rèn)為遭受沉重打擊的俄國(guó)人也許拖到明年就會(huì)選擇屈服，從而退出這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)。

    在消除俄國(guó)人的威脅之后，帝國(guó)高層可以把主要的兵力都集中到西線(xiàn)，從而能夠全力對(duì)付英國(guó)人和法國(guó)人。

    自從戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)后，帝國(guó)的軍隊(duì)裝備精良，紀(jì)律嚴(yán)明，而且在戰(zhàn)場(chǎng)上連戰(zhàn)連捷，其戰(zhàn)斗力得到了整個(gè)世界的公認(rèn)。

    現(xiàn)在，似乎這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)很快就會(huì)結(jié)束了。

    薩穆維爾在東線(xiàn)指揮部報(bào)道后，被安排在司令部暫時(shí)住了下來(lái)。

    他正在跟接待部門(mén)的一名老朋友討論著房間安排的問(wèn)題，這時(shí)電話(huà)響了，接待室值班的軍官請(qǐng)薩穆維爾過(guò)去接聽(tīng)電話(huà)。

    電話(huà)那頭傳來(lái)一個(gè)陌生的聲音：“是薩穆維爾上校嗎？我是羅德?多爾曼中校，海軍人事局局長(zhǎng)辦公室主任，巴斯蒂安將軍請(qǐng)您過(guò)來(lái)一趟?！?/br>
    “嗯，我馬上就上去。”薩穆維爾放下電話(huà)，回到桌邊，對(duì)他的朋友們抱歉地說(shuō)道：“我得先上去一趟。”他豎起大拇指，指了指樓上。

    “祝你再次高升，埃里希！”塞斯塔打趣地說(shuō)道，其他幾個(gè)人全都笑了起來(lái)。

    “想什么呢，肯定又是什么麻煩事?！彼_穆維爾在嘴里嘟囔著，說(shuō)著拿起放在桌上的軍帽就出了門(mén)。巴爾干前線(xiàn)總指揮部設(shè)在一幢六層的大樓內(nèi)，海軍辦公的地點(diǎn)是在四樓，他沒(méi)等電梯，而是沿著樓梯爬了三層樓上去。

    海軍人事局長(zhǎng)巴斯蒂安中將正坐在一張寬大的辦公桌后面簽署文件。“你好，薩穆維爾上校，請(qǐng)?jiān)谏嘲l(fā)里坐吧，稍等一會(huì)兒。”他說(shuō)道，一邊在幾份文件上飛快地簽上自己的名字。巴斯蒂安將軍來(lái)自于德意志地區(qū)，是一位丹麥后裔，他們之間并不是很熟悉。

    “好吧，你對(duì)意大利海軍的評(píng)估報(bào)告寫(xiě)完了嗎？”巴斯蒂安把剛簽完字的鉛筆放在了文件夾中間，他把兩只手架在辦公桌上，抬起頭來(lái)看著薩穆維爾。

    “做完了，將軍。”薩穆維爾回答道。

    “最后的結(jié)論是什么？”

    “沒(méi)有看起來(lái)那么強(qiáng)大，但要比想象中更好一些。如果他們與我們?yōu)閿车脑?huà)，應(yīng)該能夠制造出一些麻煩?！彼_穆維爾回答說(shuō)，帝國(guó)海軍中有很大一部分人瞧不上意大利海軍，但實(shí)際上意大利海軍并不弱。

    “哦，很有意思的答案?！卑退沟侔参⑿χf(shuō)道，“看來(lái)得盡量讓他們保持中立。上校，這次找你來(lái)，是一份新的任命，皇儲(chǔ)殿下需要一位熟悉阿拉伯事務(wù)的海軍副官，而胡特切克將軍都推薦了你。你原來(lái)在奧斯曼的使館里當(dāng)過(guò)兩年武官？”

    “是的將軍?！彼_穆維爾說(shuō)道，他極力想讓自己表現(xiàn)得自然一些，但還是忍不住怦然心動(dòng)。能夠接近維爾多大公，如果得到他的賞識(shí)的話(huà)，這可是許多高級(jí)將領(lǐng)們們所走過(guò)的一條升官捷徑。

    象他這樣一位沒(méi)有身世背景的普通海軍軍官，能夠升為海軍上校已經(jīng)差不多到極限了，除非是立下新的戰(zhàn)功。但現(xiàn)在看來(lái)，他可能還有機(jī)會(huì)再晉升一級(jí)，很有希望躋身于海軍高級(jí)將領(lǐng)們的行列，如果運(yùn)氣好的話(huà)，在有生之年還有可能晉升為海軍上將，那他可就真成了整個(gè)薩穆維爾家族的榮耀。

    “嗯，很好，你先到弗蘭格爾將軍那里去報(bào)到，你原來(lái)也正好在他手下。”巴斯蒂安說(shuō)著，把一份簽好的任命書(shū)交給他，“弗蘭格爾將軍現(xiàn)在正在薩洛尼卡港內(nèi)的旗艦上，你要快點(diǎn)趕過(guò)去。”

    弗蘭格爾海軍上將被調(diào)回到了奧地利艦隊(duì)，正在組建新的“印度洋艦隊(duì)”，帝國(guó)最高大本營(yíng)正在討論占領(lǐng)蘇伊士運(yùn)河的計(jì)劃和方案，這在馬耳他戰(zhàn)役后，幾乎就是公開(kāi)的秘密。

    在得到大量英法兩國(guó)新式武器和裝備后，奧斯曼陸軍的戰(zhàn)斗力有了本質(zhì)上的改變，巴爾干聯(lián)軍在小亞細(xì)亞半島的戰(zhàn)事進(jìn)展得很不順利。在安卡拉一線(xiàn)，奧斯曼陸軍打了一場(chǎng)大勝仗，擊潰了希臘軍團(tuán)的進(jìn)攻，幸虧匈牙利第2集團(tuán)軍及時(shí)趕到增援，才不至于讓聯(lián)軍的南部防線(xiàn)全部崩潰。

    現(xiàn)在雙方圍繞著安納托利亞高原西部的山地和河流進(jìn)行著激烈的爭(zhēng)奪，暫時(shí)誰(shuí)也無(wú)法打敗對(duì)手。

    在這一戰(zhàn)場(chǎng)，帝國(guó)似乎投入的兵力，并不足以打敗奧斯曼人。

    而大本營(yíng)方面，海軍高層卻是急于占領(lǐng)蘇伊士運(yùn)河，以便使自己的艦隊(duì)能夠突入到印度洋當(dāng)中。

    在這一線(xiàn)，帝國(guó)陸軍和海軍的步調(diào)似乎不怎么協(xié)調(diào)。

    還好，在控制了與利比亞之間的海上運(yùn)輸線(xiàn)之后，帝國(guó)的部分燃料和重要戰(zhàn)略物資的供應(yīng)得到了很大程度上的改善。東非和西非種植園中的咖啡和可可，也解決了部分影響國(guó)民生計(jì)的物資供應(yīng)問(wèn)題。

    只是，隨著戰(zhàn)線(xiàn)逐漸拉長(zhǎng)，帝國(guó)在亞細(xì)亞戰(zhàn)線(xiàn)和東線(xiàn)俄羅斯戰(zhàn)場(chǎng)，兵力有些不足，已經(jīng)顯示出了一些后繼乏力的疲態(tài)……