夏秋之交的北大西洋，天氣變幻莫測。當斯佩的艦隊駛?cè)肱餐Ｓ驎r，天空中在下著小雨。雖然已經(jīng)是上午，整個海面陰沉沉的，能見度很差。

    在前面執(zhí)行搜索任務的“六分儀座”號、“天枰座”號兩艘驅(qū)逐艦在預定海域根本找不到希佩爾所率領的德國主力艦隊。無奈之下，斯佩上將命令“斯普利策”號巡洋艦發(fā)出電報，詢問對方的具體位置。

    很快，希佩爾上將的電報就回了過來。

    “他們在s27海區(qū)！”通訊官從后面電報室走了出來，然后說道。

    “s27？可我們也在這里！”航海官說道。

    “好吧，海圖上每個方格區(qū)域是12海里，可能看不到對方。”斯佩說道，“我們再向右移動幾海里，輕巡洋艦和驅(qū)逐艦分散開來，進行搜索?！?/br>
    艦隊開始向南轉(zhuǎn)向，保持著十二節(jié)的巡航速度。

    大約十分鐘之后，位于右側(cè)翼進行搜索的“天鷹座”號首先發(fā)現(xiàn)了希佩爾所率領的大西洋艦隊的身影，兩支艦隊在艦船閃爍著燈光，互相打著招呼。希佩爾的艦隊比斯佩艦隊要龐大得多，他的手上包括四艘新服役的“聯(lián)合力量”級戰(zhàn)列艦，兩艘“皇帝”級戰(zhàn)列艦和四艘“國王“級，一共有十艘主力艦，另外還有十二艘巡洋艦、六艘遠洋型驅(qū)逐艦和十二艘補給艦，在海面上看過去黑壓壓的一大片。

    兩支艦隊在海面上會合后又進行了重新編組，希佩爾率領主力艦隊走在前面，所有的補給艦在中間排成了三列縱隊，斯佩則率領著快速艦隊主力拖在后面，而巡洋艦和驅(qū)逐艦則在艦隊的四周執(zhí)行著警戒任務。

    臨近中午時，這支船隊開始浩浩蕩蕩地向著挪威海岸駛?cè)ァ?/br>
    與此同時，在倫敦的戰(zhàn)時最高統(tǒng)帥部里，戰(zhàn)時內(nèi)閣的主要成員大多數(shù)都坐到了寬大的作戰(zhàn)會議室里面。無孔不入的英國間諜們早已經(jīng)把德國艦隊出動的消息傳回了倫敦，海軍總參謀長奧利弗將軍正在向首相和內(nèi)閣大臣介紹著這一新的情況。

    “根據(jù)我們剛剛獲得的情報，德國的主力艦隊全體出動，再結(jié)合之前從挪威抵抗組織那里獲悉的情況，德國人已經(jīng)完成了對特隆赫姆和卑爾根港口的整修和改建，海軍作戰(zhàn)處認為，德奧艦隊以挪威海岸為基地，突破北海封鎖，進入北大西洋，然后攻擊我們海上運輸線的可能性極大！”

    “一定要把他們攔截住，如果讓他們在挪威海岸得到休整，將會對我們的航線構(gòu)成極大的威脅！”坐在海軍大臣位置上的費舍爾大聲說道，英國人的運輸線如果遭受到德國水面艦艇部隊的打擊，目前失望情緒在漫延的英國民眾將會有更多人站到反戰(zhàn)的立場上去。

    本身在丹麥投降后，德國艦隊就突破了皇家海軍在北海所構(gòu)筑的海上封鎖線。英國內(nèi)閣就陷入到了重重矛盾之中，雖然得到了大量麥國物資的支持，但現(xiàn)在麥國的軍事力量根本無法與歐洲相提并論，除了海軍值得一提外，麥國陸軍可以說是一塌胡涂，基本上沒有什么重型裝備，比沙皇的部隊都要差了許多。

    而且在沒有取得絕對的制海權(quán)之前，麥國方面也不準備在歐洲甚至非洲采取大的軍事行動。相當一部分內(nèi)閣成員提出與德奧方面達成一個體面的和平協(xié)議，但戰(zhàn)時內(nèi)閣中的強硬派還是占了上風，他們期望通過延長戰(zhàn)爭在經(jīng)濟上拖垮德奧帝國。

    主張和談的貝爾福首相提出辭職，強硬派的阿斯奎斯成了新的首相。不過，隨著俄軍在東線大敗，加之又控制了地中海，打通了與非洲之間的聯(lián)系，德奧帝國的工業(yè)生產(chǎn)開始恢復，他們所期望在經(jīng)濟上拖垮對手的目的現(xiàn)在看起來已經(jīng)很難實現(xiàn)。

    “目前最大的問題是我們的快速艦隊很難在同對手的對抗中占到便宜，德國方面已經(jīng)極大地加強了他們的戰(zhàn)列巡洋艦隊，但我們的新銳戰(zhàn)艦卻需要在一年后才能服役。雖然從麥國人手里購買到了八艘戰(zhàn)列艦，大艦隊的實力得到了很大程度的加強，但是由于大艦隊主力戰(zhàn)列艦的航速問題，根本無法捕捉到對手。”基欽納伯爵冷靜地分析著局勢，目前在戰(zhàn)列艦的數(shù)量方面皇家海軍依然占據(jù)著優(yōu)勢，但在快速戰(zhàn)艦上，德國人卻已經(jīng)處于絕對領先的地位?；始液＼姙榱藢Ω丁盎实邸奔墤?zhàn)列艦而建造的“海軍上將級”戰(zhàn)列艦才剛剛下水，想要服役最少還需要一年多的時間。

    可是，如果任由德國艦隊在海面上肆虐，恐怕不出三個月，英國就會崩潰。

    “大英帝國已經(jīng)沒有了任何的退路，如果以目前的軍事分界線進行?；鹫勁校笥⒌蹏蜁徛厮劳?，我們花費了數(shù)百年的時間所打造出來的殖民體系不出二十年，就會面臨全面的分崩離析。到時候，我們不得不仰仗德國人的鼻息才能生存?！辟M舍爾強硬地說道，這是強硬派堅持繼續(xù)抗戰(zhàn)下去的主要理由，如果大英帝國在這場戰(zhàn)爭中顏面盡失，那么它所維系的整個殖民地體系就會崩潰，到時候各殖民地越來越多的動亂會更會讓整個帝國疲于應付，從而拖垮整個英國。

    問題是現(xiàn)在所有的希望都寄托在了皇家海軍身上，但由于德國海軍的實力在快速增長，在造艦競賽上，皇家海軍遠遠落后于對手。這在戰(zhàn)前的評估中是個巨大的錯誤，根據(jù)在戰(zhàn)前的估計，德奧帝國在戰(zhàn)爭爆發(fā)后很快就會因為國內(nèi)的民族矛盾而陷入崩潰。但事實正好相反，由于在戰(zhàn)場上取得的節(jié)節(jié)勝利，德奧帝國內(nèi)部反而顯得空前團結(jié)，國內(nèi)各民族反而積極投身于戰(zhàn)爭之中，以期以戰(zhàn)爭中的表現(xiàn)在戰(zhàn)后取得更多的民族權(quán)力。

    哈布斯堡家族利用這場戰(zhàn)爭有力地削弱了德意志各邦國的權(quán)力，反而是進一步加強了中央集權(quán)的統(tǒng)治。

    這是大英帝國在決策方面的一個重大失誤，但一切都已經(jīng)晚了，英國人也是在俄國人陷入崩潰后才意識到了這一點。

    “好吧，海軍方面要全力進行攔截，包括本土艦隊?！笔紫喟⑺箍乖谒伎剂艘粫褐蟛抛龀隽藳Q定，不過他隨后又說：“另外，給我準備一艘軍艦，我要去麥國專門與威爾遜總統(tǒng)進行一次詳談?！?/br>
    阿斯奎斯的信心也在動搖，他需要和麥國人坐在一起好好談一下了。如果麥國人不肯參戰(zhàn)，那么，英國人只能選擇簽訂一位體面的停戰(zhàn)協(xié)約了……