王氏素來(lái)與人為善，一副逆來(lái)順受小媳婦的模樣，過(guò)去在碧潭村將近十年，都沒(méi)跟一個(gè)人鬧過(guò)紅臉，且當(dāng)初杜家分家的事情鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，村民都知道二房吃了大虧，只得幾只雞鴨并一套不費(fèi)什么成本的賤木頭家具，如今王氏這般凄慘模樣，眾人登時(shí)就議論開(kāi)了。

    “我可是瞧見(jiàn)了，方才這媳婦回來(lái)，大包小裹扛著好些東西，怕不得值幾兩銀子？如今已經(jīng)分家，也該知足了！”

    “也是可憐，縣城可不是好住的，他家只一個(gè)男人在酒樓做活，一月也不過(guò)三幾貫錢(qián)，要養(yǎng)著四個(gè)人呢，還有一個(gè)兒子讀書(shū)，何等艱難。”

    “說(shuō)的是，當(dāng)年知縣老爺還不是知縣老爺，文哥拜到那里讀書(shū)也是撞大運(yùn)，如今卻哪里容易？”

    “聽(tīng)說(shuō)縣城吃穿貴著咧，也不許自己蓋房子，只能租，一月就得一兩貫錢(qián)呢！最賤的窩棚也要幾百文……”

    “知縣老爺那是天上文曲星，咱們老遠(yuǎn)見(jiàn)了都要跪下叩頭的，誰(shuí)敢說(shuō)話！”

    “可不是，還央求？別是做夢(mèng)呢吧？”

    王氏禿嚕禿嚕說(shuō)了個(gè)底兒朝天，里面杜平、于氏、周氏等人卻已經(jīng)快要臊死，也實(shí)在沒(méi)臉出來(lái)解釋?zhuān)魂P(guān)緊門(mén)窗，在里面裝聾作啞。

    王氏越發(fā)暢快，又哭又說(shuō)好不可憐，最后也不家去，只到了牛嫂子家重新梳洗，眾人都無(wú)限唏噓，帶著滿肚子新鮮消息回家嚼舌根去了。

    牛嫂子不免又安慰一番，末了親自跟自家男人套車(chē)，將她送回去，又順道買(mǎi)了點(diǎn)針線回來(lái)，這才罷了。

    聽(tīng)妻子說(shuō)完始末之后，杜河也氣得眼前發(fā)黑，雙眼通紅，道：“要了命了，當(dāng)年瑕兒險(xiǎn)些死在他們手里，如今又要來(lái)害我兒子！此仇不共戴天！”

    他們雖然只是平頭百姓，不大清楚文壇官場(chǎng)上面的事情，可也知道本朝曾經(jīng)出過(guò)一次特別嚴(yán)重的徇私舞弊案，惹得圣人震怒，全國(guó)上下兩京十三布政使司連帶著下頭無(wú)數(shù)府州縣，幾乎無(wú)一逃脫，官場(chǎng)完全是來(lái)了一次大清洗。

    因?yàn)楫?dāng)時(shí)的官職缺的特別嚴(yán)重，無(wú)比缺人，只要能夠金榜題名，就幾乎都有了一個(gè)好前程，便是舉人也有不少直接做官去了。

    常言道，前程迷人眼，富貴亂人心，漸漸地便有些人動(dòng)了歪心。

    水至清則無(wú)魚(yú)，其實(shí)頭兩年也有人做些見(jiàn)不得人的勾當(dāng)，只不過(guò)小打小鬧，實(shí)際并沒(méi)威脅到有真才實(shí)學(xué)的學(xué)子們的切實(shí)利益，便也沒(méi)捅到上頭去。

    哪知人心不足蛇吞象，那一屆科舉從三鼎甲一直到二甲前半段，竟全都是走后門(mén)的，一眾有真才實(shí)學(xué)的寒門(mén)學(xué)子全都被擠到了二甲后半段！

    舉世嘩然！

    誰(shuí)也不是傻子，出了這樣的結(jié)果就都知道有貓膩，幾個(gè)名頭最盛的學(xué)子帶頭上血狀萬(wàn)人書(shū)，豁出命去告御狀，在皇宮外頭泣血哭圣人，欲還天地一個(gè)朗朗乾坤。

    事情鬧到這般田地，便已經(jīng)無(wú)法收?qǐng)?，便是有心人想抓了遮掩，牢里卻也盛不下這么些人！

    根本不必外面的官員呈報(bào)，天子在宮里都能聽(tīng)見(jiàn)外面學(xué)子們徹夜哭號(hào)，遂震怒，問(wèn)明緣由后當(dāng)場(chǎng)發(fā)作，將一眾有關(guān)的人員從上到下一查到底。

    于是連帶著后宮妃嬪娘家親眷在內(nèi)的十幾名主犯無(wú)一人逃脫，全部砍頭抄家，家人流放三千里，永世不得回京，三代不得科舉。近百上千名官員及各行各業(yè)的從犯也無(wú)一漏網(wǎng)，紛紛抄家的抄家，流放的流放，那一年抄出的贓銀竟比國(guó)庫(kù)還多出好幾倍！

    據(jù)說(shuō)那一年的被砍頭人的血染紅了大半個(gè)京師，呼吸間都是血腥氣，天上飄得竟是紅云，當(dāng)真天子一怒，伏尸百萬(wàn)，流血漂櫓。

    不過(guò)也正于此才鎮(zhèn)住了不良之風(fēng)，從此之后再無(wú)人敢越雷池一步。

    因此白日里劉氏竟大膽敢說(shuō)想叫肖縣令徇私舞弊的話，實(shí)在是合該天誅地滅。這也就是王氏聽(tīng)見(jiàn)了，要是給杜文等學(xué)生在場(chǎng)，怕不登時(shí)就撲上去與她拼命才怪！

    當(dāng)時(shí)還沒(méi)覺(jué)得如何，可現(xiàn)在對(duì)著丈夫一回憶，王氏也竟忍不住垂淚道： “今兒這一鬧，我也是個(gè)潑婦了，只是卻不后悔，總不能眼睜睜的看著他們毀了文兒。”

    “什么潑婦！你竟是個(gè)賢妻良母，”杜河忙舉了袖子給她抹臉，憤憤道：“是非公道自在人心，我就不信大家的眼睛都是瞎的，竟善惡不分！”

    王氏登時(shí)破涕為笑，推他一把，自己抽了軟和的干凈帕子抹臉，又傷心道：“我實(shí)在沒(méi)想到，大嫂竟這般對(duì)我，罷了，不說(shuō)了?！?/br>
    杜河也嘆了一回，又后怕道：“得虧著你們娘兒倆的生意活計(jì)素來(lái)不被外人知曉，不然可不要翻天了！”

    王氏也是一陣陣后怕，又心疼拿回去的一大堆東西，反復(fù)嘟囔，說(shuō)若是不花，將近三兩銀子都能給女兒好好做一身綢子衣裳了。

    杜河又笑：“你竟也摳門(mén)了?！闭f(shuō)罷又又又嘆氣，道：“果然還是近便了，若中間隔著十萬(wàn)八千里，縱然他們想鬧，也沒(méi)處鬧去。”

    如今二老也才不到五十，還有的年紀(jì)可活，一個(gè)孝字壓下來(lái)便足以叫人無(wú)計(jì)可施；且大房三房總歸是親兄弟，假使有一天他們真的求到門(mén)上來(lái)，自己難不成還能真的撒手不管？

    王氏一怔，仰頭看他：“你竟是又想搬家不成？只是文兒的老師還在此處，又往哪里去呢？”

    杜河將雙臂枕在腦后，盯著房頂?shù)溃骸爸h老爺也未必在這里呆一輩子，他還那樣年青，前程且遠(yuǎn)著呢！少不得將來(lái)任期到了，便要調(diào)到別處去的。再者文兒上學(xué)，明年又要科舉，去的地方越發(fā)遠(yuǎn)了，聽(tīng)說(shuō)若能中了秀才，還能去公學(xué)呢，到時(shí)候也未必就在縣里，省府也是有的……”

    王氏聽(tīng)得悠然神往，夫妻兩個(gè)這么說(shuō)著，也就慢慢睡熟了。

    拋開(kāi)杜河與王氏又存了別樣心思不提，終于被允許下場(chǎng)考試的杜文和牧清寒也著實(shí)忙起來(lái)。

    尤其是牧清寒，因他決定要文武并重，且兩種考試內(nèi)容著實(shí)千差萬(wàn)別，他簡(jiǎn)直一個(gè)人當(dāng)兩個(gè)人使，越發(fā)埋頭苦讀，又勤練武藝。

    肖易生也數(shù)次叮囑他說(shuō)：“既決定了，就要奔著沒(méi)有退路去做，如今也還算好，待再過(guò)幾年，下頭的學(xué)生都長(zhǎng)起來(lái)了，競(jìng)爭(zhēng)越發(fā)激烈，便是文武考試也會(huì)越發(fā)挑剔嚴(yán)格，到時(shí)候在想走這條路，怕更為艱難?！?/br>
    牧清寒聽(tīng)后越發(fā)勤勉，白日在與幾位同窗做學(xué)問(wèn)，夜里回家便點(diǎn)燈讀兵法，偶爾得閑也勤練騎射等，忙的腳不沾地。

    饒是杜文自認(rèn)勤奮，如今給他一比，竟也有些落了下風(fēng)，自然也不敢放松，兩人竟像是在玩兒命了。

    還是幾日后杜瑕去肖家給肖云做生日，元夫人把幾個(gè)下人都打發(fā)出去，只跟她說(shuō)悄悄話，又轉(zhuǎn)告了自家老爺?shù)脑挕Ｕf(shuō)是那兩位學(xué)生進(jìn)來(lái)實(shí)在太拼了些，殊不知過(guò)猶不及，眼下距離考試還有小半年，若總這么繃著弦，反倒不妙，倒是松弛有度，勞逸結(jié)合的好。

    她笑道：“原先老爺也是這般，老師沒(méi)少說(shuō)他，如今他有了經(jīng)驗(yàn)，自然也要看著學(xué)生們。那兩個(gè)孩子著實(shí)不錯(cuò)，知道用功，可眼下第一場(chǎng)還沒(méi)考便已是這般，到了后頭豈不是越加艱難？別到時(shí)候弄出病來(lái)，反而悔恨。”

    杜瑕也是參加過(guò)高考的人，自然知道太緊張了反而不利于發(fā)揮，正愁不知道該如何勸說(shuō)，這會(huì)兒聽(tīng)了這金玉良言，又是知縣親自說(shuō)的，真如得了寶貝一般，忙道謝。

    元夫人含笑扶起她，拉著她一同去了外頭，正巧碰上女兒過(guò)來(lái)請(qǐng)安。

    因是好日子，素日打扮清爽的肖云也換了一身亮眼的水紅，帶了綠汪汪碧瑩瑩一對(duì)翡翠鐲子，頭上簪著平日里不戴的金釵，見(jiàn)了杜瑕就迎上來(lái)，只拉著她的手感謝：“我長(zhǎng)這么大，還未曾有幸摸過(guò)馬，jiejie做的那樣活靈活現(xiàn)，我看著是真喜歡，也算了了心愿，多謝，多謝?！?/br>
    她身體不好，肖易生夫婦連貓兒狗兒都不大敢叫她接觸，更別提此等體型巨大的動(dòng)物，生怕驚著，也就是這兩年漸漸大了，才找了位女教師帶著活動(dòng)。

    見(jiàn)她是真喜歡，連帶著小臉兒都紅撲撲的，杜瑕也開(kāi)心，道：“你若喜歡，就是它的造化了，便是我心里也歡喜。往后你若還有其他喜歡的，我一應(yīng)都做了給你，可好不好？”

    肖家只肖云一個(gè)孩子，沒(méi)個(gè)兄弟姐妹，前些年又一直守孝，竟沒(méi)什么玩伴。之前她跟著父母在京城待了三年，倒也認(rèn)識(shí)了幾位師伯、師叔家的女孩兒，可如今竟又回來(lái)了，便只能書(shū)信往來(lái)，登時(shí)覺(jué)得冷清。

    眼見(jiàn)著杜瑕頗通詩(shī)書(shū)，又心靈手巧，難得更有見(jiàn)識(shí)，肖云就很歡喜，樂(lè)得與她親近?？上残ぶh夫婦也愛(ài)她兄妹為人，并不攔著兩個(gè)女孩兒往來(lái)。

    見(jiàn)兩個(gè)年歲相仿的女孩兒手拉手俏生生站著，好似一枝兒上頭長(zhǎng)出來(lái)的兩個(gè)花骨朵，元夫人也高興，一手一個(gè)拉著道：“她是真喜歡，只圍著看，聽(tīng)說(shuō)若不是丫頭婆子催著，怕是早飯都顧不上吃了。”

    說(shuō)的肖云羞紅了臉兒，杜瑕也笑瞇瞇的用手指頭捏她軟乎乎的腮，見(jiàn)小姑娘告饒更是忍不住多摸幾下，作足了怪jiejie的模樣。

    到底是一方知縣，又是唯一的愛(ài)女歸來(lái)之后做的第一個(gè)生日，饒是肖易生不大愛(ài)與人往來(lái)，也拒絕不了原先交好的幾家女眷借機(jī)前來(lái)祝賀，這會(huì)兒也都來(lái)了。

    聽(tīng)到下人來(lái)報(bào)，元夫人略斂了笑意，依舊叫兩個(gè)姑娘在身邊玩耍，點(diǎn)點(diǎn)頭：“都請(qǐng)進(jìn)來(lái)吧。”

    一時(shí)只聽(tīng)得衣裳環(huán)佩摩擦與腳步聲，卻是多而不雜，杜瑕因被元夫人拉著，倒也能看個(gè)遍，就見(jiàn)打頭的便是下頭幾個(gè)小官兒的女眷，還有方夫人、萬(wàn)夫人等縣內(nèi)有名的富家太太，她們身后跟著的不是方媛、萬(wàn)蓉卻是誰(shuí)？

    只是今日是大日子，石仲瀾之母自然免不了帶女兒前來(lái)恭賀。好歹她不似女兒糊涂，知道輕重，壓著石瑩穿了一身碧色襖裙，身上也沒(méi)戴平時(shí)那么些珠寶首飾，好歹沒(méi)搶了壽星風(fēng)頭。

    稍后元夫人請(qǐng)大家落座，方媛和萬(wàn)蓉也都看見(jiàn)了杜瑕，三個(gè)姑娘相視一笑，俱都露出喜色。

    一眾太太自圍坐一圈，說(shuō)些個(gè)衣裳首飾的話，中間夾雜著無(wú)數(shù)旁敲側(cè)擊、拐彎抹角的彼此試探、回應(yīng)，幾個(gè)女孩兒自去里間玩耍。

    幾位姑娘相互見(jiàn)過(guò)，分別落座，肖云以主人之姿招呼人上茶。

    方媛固然是個(gè)大咧咧的，可并非不知分寸，她雖知杜瑕如今身份地位不同，可對(duì)方心性透徹，二人關(guān)系并不受影響。只是今日主位卻是這位知縣大老爺?shù)那Ы鹫浦椋?tīng)說(shuō)又是個(gè)嬌弱的，她登時(shí)便頭皮發(fā)麻，不敢張揚(yáng)。

    見(jiàn)肖云正微笑著與父親幾位下屬的女孩兒說(shuō)話，方媛趁機(jī)拉了杜瑕去一邊道：“這肖姑娘瞧著美人兒畫(huà)似的嬌嫩，我竟不敢大口喘氣，你素日里常來(lái)，她脾性可好？”

    便是萬(wàn)蓉也在一旁豎著耳朵聽(tīng)。

    豈不知她們這些商戶出身的女孩兒，外頭看著轟轟烈烈，地位著實(shí)尷尬。不說(shuō)肖云此等官宦人家的大小姐，便是杜瑕這種讀書(shū)人家的女孩兒，一旦起來(lái)了，因是農(nóng)戶出身，名聲也比她們要好得多。

    真要論起來(lái)，原先肖易生只是窮秀才時(shí)，杜瑕與她們往來(lái)尚能說(shuō)的上是高攀；可現(xiàn)下卻不同了。

    肖易生搖身一變成為知縣老爺，作為知縣老爺?shù)茏拥牡沼H妹子，連帶著杜瑕身份地位也水漲船高，君不見(jiàn)肖云也與她交好，聽(tīng)說(shuō)元太太也十分贊賞她為人。方媛與萬(wàn)蓉二人不過(guò)商戶之女，再與她在一處，公平公道的說(shuō)，竟也有些不大匹配的苗頭了，且看如今石瑩也越發(fā)抖起來(lái)，再見(jiàn)她們也不似從前那般唯唯諾諾，隱隱有些趾高氣昂起來(lái)。

    也就是今日肖云做生日，元夫人不好拒人門(mén)外，她們這才有幸進(jìn)了官宅，若在平時(shí)又如何能與官太太、官小姐共處一室！

    杜瑕素愛(ài)方媛和萬(wàn)蓉為人，且當(dāng)初自家那樣窮，她們都沒(méi)嫌棄自己，眼下哥哥并無(wú)功名在身，自己焉能忘了以往的情誼？

    她也壓低聲音指點(diǎn)道：“你們無(wú)需害怕，元夫人待人極為謙和，肖姑娘也是知書(shū)達(dá)理的，不是那等眼皮淺的，又天真爛漫，斷然不會(huì)無(wú)故發(fā)作?！?/br>
    方媛和萬(wàn)蓉這才松了口氣，都覺(jué)得一顆心放回肚子里。

    方媛吃了口茶壓驚，又笑道：“也不怕你笑話，好meimei，我還是頭一遭來(lái)官宦人家呢，進(jìn)門(mén)時(shí)手竟也發(fā)抖了，如今聽(tīng)你這樣說(shuō)，才好過(guò)了?！?/br>
    杜瑕與她說(shuō)笑，道：“虧你平時(shí)咋咋呼呼的，瞅著好似能上山打虎，下海擒鯊，這會(huì)兒怎么竟膽小起來(lái)？難不成她們還能吃了你不成？”

    方媛斜眼看她：“你還不明白？若真是不明白，便也再?zèng)]人明白了?！?/br>
    杜瑕噗嗤一笑，點(diǎn)頭：“自然是明白的?！?/br>
    方媛這才罷了。

    都說(shuō)商不敢與官斗，縱然買(mǎi)賣(mài)做的再大，假使一朝惹了當(dāng)官的不悅，便是萬(wàn)頃高樓大廈，說(shuō)倒也就倒了……

    作者有話要說(shuō)：

    ps，我寫(xiě)的時(shí)候，參考的地理區(qū)劃是《明史·地理志》以及《大明會(huì)典》，以萬(wàn)歷十年十五省的區(qū)劃格局為藍(lán)本，注意，是藍(lán)本，然后在此基礎(chǔ)上架空！十五省的劃分和地理位置如實(shí)，可是下面的城鎮(zhèn)不管是格局還是風(fēng)土人情，都跟歷史有出入，我知道有的讀者容易忽視我翻來(lái)覆去說(shuō)了幾次的“歷史基礎(chǔ)上的架空”的字眼，習(xí)慣性的跳出來(lái)指正哪里寫(xiě)的不對(duì)。然而我還是要說(shuō)，這是架空！歷史大雜燴！沒(méi)有現(xiàn)成標(biāo)準(zhǔn)可以比照哦~！

    以歷史為藍(lán)本，為的是讓大家更有代入感，不然我隨便說(shuō)個(gè)ab城市行省的，大家也都十分茫然，今天發(fā)這個(gè)圖，是讓大家有個(gè)大體的格局框架，大約知道我說(shuō)描述的故事發(fā)生在東南西北哪個(gè)位置。

    歷史格局多變遷，即便是同一個(gè)朝代，早中晚期格局也有不少差很多的。

    再者注意一下哈，我小說(shuō)里經(jīng)常出現(xiàn)的地點(diǎn)：山東省，格局也跟咱們現(xiàn)在的不同，面積非常大，可能包括一部分現(xiàn)代河北東北。再一個(gè)濟(jì)南府，我也是只借用了名字和現(xiàn)代格局……

    反正就是架空啦！哦，或者說(shuō)平行空間的概念更容易理解，謝謝，么么噠，愛(ài)你們呦~

    第二十九章

    轉(zhuǎn)眼幾個(gè)月過(guò)去, 仿佛喘口氣兒的工夫就到了二月間, 外頭寒風(fēng)還似刀割, 杜文和牧清寒便要準(zhǔn)備下考場(chǎng)了。

    二月縣試、四月府試以及后頭的院試，這三次考試都過(guò)了, 考生才能取得秀才功名, 依照本朝律令, 可免除兩人名下一切房產(chǎn)經(jīng)濟(jì)賦稅, 并可見(jiàn)官不跪。若是成績(jī)特別優(yōu)異者，還能取得廩生資格，享受一月一兩、 米六斗的待遇, 是以無(wú)數(shù)人趨之若鶩。

    若中了秀才，便可繼續(xù)往上考，參加三年一次的秋闈，只是這一回的秋闈卻是在明年。

    肖易生名下共五名學(xué)生, 因著杜文等人的極力爭(zhēng)取, 今年竟都下場(chǎng), 也是忙亂。

    臨行前, 肖易生原本想再多囑咐幾句，可一看這些孩子俱都信心十足, 意氣風(fēng)發(fā)的模樣, 話到嘴邊卻又都咽了回去。

    也罷, 如今不管自己說(shuō)什么他們都是聽(tīng)不進(jìn)去的了，倘若說(shuō)的狠了，又恐影響發(fā)揮, 暫且如此吧！

    再有牧清寒之兄牧清輝得知弟弟今年便要下場(chǎng)，喜得無(wú)可無(wú)不可，想到自家往上數(shù)八代都沒(méi)出過(guò)一個(gè)讀書(shū)人，只道祖墳冒青煙，連燒三天香。又包下城外據(jù)稱(chēng)最靈驗(yàn)的古剎名寺，請(qǐng)人求了平安符、吉祥如意符等諸多符，做了好大布施，喜的一眾和尚眉開(kāi)眼笑，做法越發(fā)賣(mài)力，只恨不得將前世今生的修為都使出來(lái)。

    他特命人快馬加鞭，連同這些個(gè)符一起，從濟(jì)南府拉了一車(chē)皮襖、大嘗乃至人參燕窩等名貴物品來(lái)，也不管用不用得上，連著新鮮年貨，只滿滿堆了整整兩個(gè)大車(chē)，另有一千兩銀票，叫弟弟隨意打點(diǎn)。

    牧清寒看后哭笑不得，心道如今考試一事何等嚴(yán)苛，但凡與貪腐沾邊就是一個(gè)死，這些考官便是驚弓之鳥(niǎo)，斷斷不敢受賄，自己卻又去哪里花費(fèi)？

    再見(jiàn)那一車(chē)物品中竟還有單獨(dú)一個(gè)箱子，里面好大一張火紅狐貍皮，油光水滑，毫毛根根分明，拎起來(lái)一抖如同流水般盈盈晃動(dòng)，便是有銀子都輕易買(mǎi)不到的好東西；再有諸多顏色嬌艷的布匹衣料并濟(jì)南府如今時(shí)興的首飾等物，眼見(jiàn)著全是年輕女兒家的用物。

    牧清寒微愣，臉上微微發(fā)熱，喚進(jìn)同來(lái)的心腹小廝問(wèn)這些是做什么的。

    那小廝原是牧清輝的心腹，聞言笑道：“大爺什么都沒(méi)跟小的說(shuō)，只說(shuō)替二爺備下的，二爺見(jiàn)了自然明白做什么用?！?/br>
    牧清寒登時(shí)鬧了個(gè)大紅臉，忙攆他出去了。

    他自己定定的站了好一會(huì)兒，然后對(duì)著空氣傻笑許久，這才拍拍臉，手書(shū)一封，叫來(lái)人帶回去。

    次日杜文見(jiàn)他神色有異，便問(wèn)怎么了，牧清寒忙道沒(méi)什么，又拿出一個(gè)匣子，里面卻是切成片的一段老參，說(shuō)：“最近雨雪不斷，空氣濕寒，考場(chǎng)又簡(jiǎn)陋，保不齊炭火不夠，若是惹了濕氣或是著涼就不美了，有這參片撐著倒也能頂些用。”

    杜文雖沒(méi)見(jiàn)過(guò)真人參，可也從書(shū)中讀到過(guò)，見(jiàn)這些參片的外形，便知道必然是上等好參，十分感動(dòng)；只是他們?nèi)缃耜P(guān)系親近，若鄭重其事的道謝，反而不美。

    等他收了，牧清寒又干咳一聲，似乎是帶些局促的說(shuō)：“兄長(zhǎng)知我得你家諸多照拂，十分感念，本欲親自登門(mén)拜謝，無(wú)奈生意繁忙，著實(shí)走不開(kāi)，便派人送了年禮過(guò)來(lái)，我也略添了幾樣?！?/br>