前兒杜瑕還跟王氏劃算，說(shuō)不得要再買(mǎi)一個(gè)針線(xiàn)上的丫頭和漿洗婆子，再者廚房上也得添人。不然一旦來(lái)客，王氏竟要親自下廚，豈不是將客人丟在一旁，本末倒置？若是一味的從外頭叫菜，一次兩次也就罷了，終究不是長(zhǎng)久之計(jì)。

    且但凡混出來(lái)的人家，往往都有自己的招牌菜，或是茶酒飲品、果子點(diǎn)心，那食譜便如同秘方，一代代傳下去。王氏本就長(zhǎng)于烹飪，確實(shí)可以調(diào)理一兩個(gè)人出來(lái)，到時(shí)候他們打下手，她只在旁邊指揮就罷了。

    連著幾個(gè)月的應(yīng)酬下來(lái)，王氏也領(lǐng)會(huì)到利害得失，并不再阻攔，琢磨了下說(shuō)道：

    “旁的也就罷了，針線(xiàn)我跟小英兩個(gè)人倒也趕得及，閑著做幾針就得了，再者小燕那丫頭手也蠻巧，倒是不急，可慢慢尋摸。倒是也該買(mǎi)輛車(chē)，從山上要一匹青騾過(guò)來(lái)，你我出門(mén)也便意。不然每回都出去叫車(chē)、喊轎子，提心吊膽不說(shuō)，天長(zhǎng)日久的，花費(fèi)也大得很。”

    而且因?yàn)樽约覜](méi)有，每回用就要現(xiàn)叫，偶爾遇到節(jié)日或是休沐，車(chē)馬行便極其忙碌，有時(shí)候大半個(gè)時(shí)辰也未必叫得上。前兒王氏出門(mén)去給某太太過(guò)生日，就險(xiǎn)些誤了時(shí)辰，端的驚出一身冷汗。

    馬匹昂貴，后續(xù)花費(fèi)也大，非官宦人家或大商戶(hù)者斷然養(yǎng)不起，市面流通的也有限；而牛也稀罕，腳力好的大都被送去耕地，尋常人家并不易得。而騾子驢馬雜交，體格健壯又耐力極強(qiáng)，且容易馴服，又好養(yǎng)活，是以如今多數(shù)富戶(hù)出行都用騾子，再者也有用驢車(chē)的。

    杜瑕笑著點(diǎn)頭：“娘考慮的果然周全?！?/br>
    王氏十分得意，也笑：“你竟哄我呢?！?/br>
    只是這么一來(lái)，又是加人又是買(mǎi)車(chē)的，還要想著待客，眼下這小小院落，便不夠使了。

    前兒說(shuō)起來(lái)，王氏還與杜河感嘆：“來(lái)了縣城六年，眼見(jiàn)著就要搬三回家，真真兒好折騰?！?/br>
    杜河正擰著眉頭琢磨去處，聞言笑開(kāi)了：“這又怕什么？饒是家當(dāng)多了，也不過(guò)多雇幾輛大車(chē)一發(fā)拉過(guò)去便罷，三五日工夫就得了，旁人想搬還沒(méi)有由頭呢！待日后文兒中舉乃至成了進(jìn)士，怕不是又要搬呢！”

    王氏也笑。

    確實(shí)，他們搬家頻繁還不是因?yàn)閮号疇?zhēng)氣，日子越過(guò)越好？真是芝麻開(kāi)花節(jié)節(jié)高，旁人想這么著還沒(méi)這福氣呢！

    杜河的師父兩年前回了老家，如今他便是酒樓總賬房，工錢(qián)已經(jīng)漲到一月七貫。之前杜文中了秀才，東家也對(duì)他頗多優(yōu)待，又給漲到九貫，手頭著實(shí)寬裕了。

    只是雖然如此，杜河卻起了辭工的心。

    非他好吃懶做，實(shí)在是兒子如今身份不同了，日后少不得就成了舉人老爺，若他還是酒樓賬房，日日與人奉承、點(diǎn)頭哈腰，說(shuō)不得就有人看輕了兒子。

    再者現(xiàn)下他們家的兩座山也上了正軌，瓜果之余又養(yǎng)了許多禽畜，更免稅，每年都能賺個(gè)一二百兩銀子；再有兔子皮子，也能有個(gè)百兩的出息，越發(fā)忙碌，也需得有人總攬打理。

    如今杜河將市面上各種手段都見(jiàn)識(shí)、經(jīng)歷了，若不去經(jīng)營(yíng)自家莊子買(mǎi)賣(mài)，反在別人屋檐下彎腰，哪里合算！

    只是現(xiàn)在卻還不是時(shí)候，且要等些日子再細(xì)作打算……

    第三十二章

    于是待到入冬, 杜家果然又搬了第三回 。

    這回卻是個(gè)正經(jīng)三進(jìn)院子, 雖不敢同大戶(hù)人家比較, 也沒(méi)有跨院，但比之前住的小兩進(jìn)著實(shí)敞闊了, 面積幾乎兩倍有余：

    前頭多了一溜兒倒座房, 車(chē)夫住在這里, 晚間還能值夜, 旁邊角落也能喂養(yǎng)青騾，安置馬車(chē)；二門(mén)里頭照例東西廂房，正中隔著照壁, 也比原先大了許多，之前能隔兩間，如今倒能分三間了，左右亦有耳房。庭院也十分寬敞, 且是青磚鋪地, 就是雨雪大風(fēng)天氣也不怕了。

    正房并著兩間耳房后頭是一溜兒后罩房, 大小七八間, 就是多請(qǐng)上十來(lái)個(gè)丫頭婆子估計(jì)也擠得下。

    地段倒是沒(méi)怎么變，只跟原先的住處隔了兩條街, 可到底好了許多, 越發(fā)離得東城區(qū)近便, 又寬敞，一月租金便要四兩半銀子，將近五貫半錢(qián)。

    一家三口聽(tīng)后都十分感嘆, 幾年前他們初來(lái)陳安縣時(shí)，住的是小小房屋，一月不過(guò)一貫，如今竟也到了四兩多銀子，尋常壯勞力月收入竟抵不上著房租！

    王氏一邊收了契約，一邊搖頭道：“今兒也算領(lǐng)會(huì)到寸土寸金了?！?/br>
    杜河聽(tīng)了便笑：“這話(huà)可別外頭說(shuō)去，沒(méi)得叫人笑話(huà)。這又算的了什么！不說(shuō)濟(jì)南府、京師，帶院子的動(dòng)輒幾十兩，還只得按年租，好地段亦早被人買(mǎi)下，有錢(qián)更沒(méi)處租去！便是本縣里頭最好的地段，這么大的院落，一個(gè)月上十兩的也不是沒(méi)有，圖的不過(guò)是左鄰右舍達(dá)官顯貴的人脈臉面罷了?！?/br>
    一家人說(shuō)說(shuō)笑笑，倒也不覺(jué)得累。

    新家地方大，家具擺設(shè)等也分散開(kāi)，如今只這幾個(gè)人便顯得空蕩蕩冷清清，忙活起來(lái)當(dāng)真覺(jué)得人手短缺，王氏立即找了人牙子來(lái)，預(yù)備買(mǎi)人。

    那車(chē)夫和漿洗娘子之流卻不必另外找去，他們家兩座山上繁茂起來(lái)之后，原先的農(nóng)戶(hù)、獵戶(hù)也都漸漸將家人叫來(lái)一起忙活，如今各有一家七、八口人，下頭的小孫子也漸漸能做事了，人手也寬裕。

    去年有兩個(gè)小子成了親，連帶著媳婦也想找活計(jì)，聽(tīng)說(shuō)杜家要人，便想著往這邊來(lái)。

    一個(gè)是獵戶(hù)的小兒子，今年才剛二十歲，叫王能，跟著學(xué)會(huì)了硝皮子的手藝，只是他爹不愿意他年紀(jì)輕輕就窩在山上，只琢磨打發(fā)他出來(lái)開(kāi)開(kāi)眼界，見(jiàn)見(jiàn)世面。王能的媳婦也很能干，粗中有細(xì)，也想跟著來(lái)，就做些娘們兒們迎來(lái)送往的活計(jì)。他們兩個(gè)便住在前頭倒座房?jī)?nèi)。

    王氏和杜瑕又看人牙子帶來(lái)的人。

    因這些都是要簽死契，跟一輩子的，最怕不忠心?；^，杜瑕就叫著人牙子，細(xì)細(xì)的問(wèn)。

    那人牙子聽(tīng)了半晌，似乎是猶豫了下，才道：“倒是有忠心能干的，只是恐不大吉利，今兒便沒(méi)帶出來(lái)?！?/br>
    杜瑕正覺(jué)得眼前幾個(gè)都不大中意，只勉強(qiáng)挑了一個(gè)漿洗上的年輕女人，聽(tīng)了這話(huà)就示意他繼續(xù)說(shuō)。

    “有個(gè)姓劉的寡婦，帶著兩個(gè)女兒活命，她原本是富戶(hù)家管廚房的，手藝很是過(guò)得去，后來(lái)那富戶(hù)倒了，慘的是男人也死了，竟成了寡婦！她又有兩個(gè)女兒，一個(gè)倒是心靈手巧，做得好針線(xiàn)，另一個(gè)卻是男人死的時(shí)候生的，怕是受了驚，竟是個(gè)啞巴，人也呆呆的，卻有好力氣，能干粗活?！?/br>
    “原先也有不少人看中劉氏和那個(gè)女孩兒的手藝，只是一聽(tīng)她竟是個(gè)寡婦，就去了一些人；再者她是個(gè)死心眼兒的，勢(shì)必要帶著那個(gè)啞巴傻女兒，因此來(lái)陳安縣兩年多了，竟也沒(méi)找著下家，現(xiàn)如今母女三個(gè)都擠在窩棚里，只靠著做點(diǎn)漿洗和針線(xiàn)過(guò)活，有了上頓沒(méi)下頓的?！?/br>
    普通人家都忌諱這些個(gè)，杜家出了個(gè)秀才公，怕是更在意，是以人牙子一開(kāi)始便沒(méi)把這娘兒仨帶來(lái)。只是來(lái)了之后才發(fā)現(xiàn)，這杜家并不蠻橫高傲，十分和氣，又見(jiàn)她們大半天也沒(méi)選到稱(chēng)心如意的，這才大著膽子試探著說(shuō)了。

    都是女人，王氏一聽(tīng)先就心軟，只道：“那男人竟是她害死的不成？左不過(guò)是女人命苦罷了，哪里不吉利！可憐那慈母心腸，若是我，也斷然不肯丟下女兒自己過(guò)活的?！?/br>
    杜瑕更不在意這些，可到底是找外人住進(jìn)自己家，也不能只一味心軟，沉吟了下才道：“我們家并不在意那些子虛烏有，不過(guò)終究看的是手藝，既這么著，勞煩你這就把人帶來(lái)我們瞧瞧?！?/br>
    人牙子聽(tīng)了，不過(guò)半個(gè)時(shí)辰，果然又帶著劉氏母女三人去而復(fù)返。

    杜瑕就見(jiàn)劉氏約莫三十歲上下年紀(jì)，眼神滄桑，雖然一身粗棉布衣裳洗得發(fā)白，還打了幾個(gè)補(bǔ)丁，可卻收拾的十分齊整，頭發(fā)也用包頭裹得整整齊齊，眼見(jiàn)著是個(gè)講究的人。

    大女兒今年十一歲，長(zhǎng)相一般，可為人很老實(shí)，進(jìn)來(lái)之后也規(guī)矩的很，并不亂看。叫她現(xiàn)場(chǎng)繡一個(gè)圖樣，也很不怵，立刻飛針走線(xiàn)，片刻就扎了一只燕子出來(lái)，頗為靈動(dòng)。

    那小女兒也才八歲，蠟黃的臉，干瘦，果然看著呆呆的，也不會(huì)說(shuō)話(huà)，可卻很乖巧。王氏憐愛(ài)，叫小英遞了個(gè)果子，她也咿咿呀呀的道謝，又憨笑，卻把果子轉(zhuǎn)手塞給娘和jiejie，叫她們吃。

    王氏看的眼圈泛紅，對(duì)杜瑕示意買(mǎi)下。

    杜瑕本就中意，且窺一斑而見(jiàn)全豹，劉氏處境這般窘迫，竟能將女兒教導(dǎo)的這樣知禮懂事，實(shí)在難得。

    原本要從外面買(mǎi)兩個(gè)這樣知道進(jìn)退又有手藝在身的人，省了調(diào)教的工夫，少說(shuō)也要十來(lái)兩銀子一個(gè)?？蓜⑹系降姿懒四腥?，又非要帶著小女兒，導(dǎo)致兩年多沒(méi)人要，身價(jià)大跌，如今娘兒仨也只要二十兩便簽死契。

    見(jiàn)杜瑕真的要買(mǎi)，劉氏似乎有些不敢相信，小聲道：“姑娘，我，我是個(gè)寡婦，也要帶著二妞。”

    杜瑕一邊叫小燕去取銀子，一邊笑道：“寡婦如何？難不成寡婦便對(duì)不起天地？二妞也很好，這般懂事，回頭叫她掃院子吧，左右我家小，樹(shù)木也不多，一日一兩回就得了，也輕省?！?/br>
    那么點(diǎn)兒大的小孩兒，許多尋常寒門(mén)小戶(hù)出來(lái)的尚且胡天海地的瞎鬧騰，偏二妞卻好得很，安靜規(guī)矩不說(shuō)，又會(huì)孝敬、尊重母親和jiejie，著實(shí)罕見(jiàn)。

    劉氏聞言登時(shí)雙目含淚，噗通跪下磕頭道謝。兩個(gè)女兒見(jiàn)狀也跟著磕頭，尤其是二妞，十分憨厚老實(shí)，咚咚有聲，也不覺(jué)得疼，抬起來(lái)卻一片青紅血絲，腫起來(lái)老高，把王氏和杜瑕唬的了不得，又一疊聲的叫小英取藥膏子。

    原先王氏并不著急買(mǎi)針線(xiàn)上的人，誰(shuí)知就是這么湊巧，劉氏母女三個(gè)竟就湊齊了。

    簽了死契之后，杜瑕又給劉氏的大女兒改名叫小鶴，小女兒叫小鴿，倒把她們喜得不行。因窮苦人家的女孩兒大都不起名字，如今秀才公的meimei親自取名，當(dāng)真是意外之喜。

    自此之后，劉氏母女三人便同小英、小燕，還有漿洗的周嫂子一起住在后罩房里。

    各處添了人之后，小院登時(shí)熱鬧起來(lái)，又因各項(xiàng)活計(jì)都有了人負(fù)責(zé)，一切井井有條，杜瑕母女兩個(gè)不必事事親力親為，俱都松了一口氣。

    杜瑕冷眼看著，他們家如今這個(gè)樣子，輕易便不必再搬動(dòng)了。

    轉(zhuǎn)眼小半年過(guò)去，濟(jì)南府傳來(lái)消息，牧清寒竟當(dāng)真中了武秀才！

    此消息一出，當(dāng)真是舉國(guó)轟動(dòng)！

    須知算上大祿朝前頭幾個(gè)個(gè)朝代在內(nèi)，文武并重的學(xué)子也不過(guò)一掌之?dāng)?shù)，難得牧清寒才十五歲，這般年輕，頭一年中了文秀才，后一年竟又中了武秀才，著實(shí)叫人驚駭。

    可喜的是，他武秀才的名次竟比文秀才的更加靠前。

    只因牧清寒天生一腔俠氣，沉默的外表下是滿(mǎn)腔熱血，便是讀書(shū)做文章也慣會(huì)直來(lái)直往，這點(diǎn)放在文人身上難免打折扣，可對(duì)武生而言，竟意外契合！

    不過(guò)半月，竟連圣人也知道濟(jì)南府出了個(gè)文武雙全的青年才俊，真是龍顏大悅，即刻將這個(gè)名字記在心上。稍后他與幾位大臣說(shuō)起此事，竟又意外得知牧清寒是唐芽的徒孫，肖易生的徒弟，更是歡喜。

    “朕素知唐卿會(huì)教徒弟，萬(wàn)沒(méi)想到肖愛(ài)卿竟是個(gè)青出于藍(lán)的，更會(huì)教！”圣人難得笑著打趣，只說(shuō)：“去年我便聽(tīng)說(shuō)十幾歲的秀才甚多，里頭就有你的幾位徒孫，本以為最快也需明年才有消息，沒(méi)成想如今就給了這般驚喜！”

    就是唐芽之前也不曾想到有此事。

    因大祿朝重文輕武，相較文科舉的上下一心，武舉難免門(mén)庭冷落，因此眾朝臣之前看到下面交上來(lái)的取中的秀才名錄時(shí)，也都只是胡亂一瞥，并不在意。

    還是唐芽的徒弟，肖易生常說(shuō)到的何師兄，現(xiàn)任刑部員外郎何厲無(wú)意中看見(jiàn)了，笑說(shuō)怎么有這般巧合，去年小師弟的學(xué)生就有一個(gè)叫牧清寒的中了秀才，怎得今年武秀才里頭也一個(gè)叫牧清寒的。

    當(dāng)時(shí)大家還都笑，可笑著笑著就覺(jué)得不對(duì)，細(xì)看這人不僅名字一樣，竟連籍貫、年紀(jì)也對(duì)的上，且如今也是在濟(jì)南府學(xué)讀書(shū)！

    此牧清寒，便是彼牧清寒！

    這才傳開(kāi)了。

    徒弟的徒弟就是自己人，有此等意外之喜，唐芽也覺(jué)得面上有光，只是在圣人跟前就越發(fā)謙和。

    “圣上過(guò)譽(yù)了，小子輕狂，文舉還沒(méi)有甚結(jié)果，竟也敢去左右開(kāi)弓，只是不知者無(wú)畏罷了，實(shí)在當(dāng)不起這般夸獎(jiǎng)?！?/br>
    然而圣人卻很歡喜，尤其是這種文武舉同時(shí)進(jìn)行的出眾事跡，便是比起前朝也不差什么了，這讓他感覺(jué)出奇的好：

    是不是也就說(shuō)明，他們合該得天下？不然怎么前朝有的，他們也都有，且越發(fā)出類(lèi)拔萃？

    “朕卻愛(ài)他這般銳氣，年輕人便該肆意進(jìn)取，若是老氣橫秋、瞻前顧后的還有什么趣兒？”圣人哈哈大笑起來(lái)，笑完了又招呼在座諸人說(shuō)道：“諸位便與朕一同記著，且看看這個(gè)小子能走到哪一步！”

    只是到底是件大喜事，圣人又聯(lián)想起去年才俊輩出的情形，越發(fā)歡喜，覺(jué)得不做些什么實(shí)在不足以表示他的心情，便下了兩道旨意，褒揚(yáng)濟(jì)南知府韓鳳和陳安知縣，也就是牧清寒的老師肖易生，大力稱(chēng)贊他們?cè)诮虒?dǎo)人才方面的盡心竭力……

    牧清寒、肖易生得臉，就是唐芽得勢(shì)，進(jìn)而朝堂上整個(gè)唐黨也都為之一振，直覺(jué)自己尚未老去，后頭新生力量已然漸漸成型，當(dāng)真叫人歡喜無(wú)限。再加上后面圣人大張旗鼓的褒揚(yáng)，誰(shuí)也不敢說(shuō)什么，唐黨好似瞬間在洶涌錯(cuò)雜的政治斗爭(zhēng)中占據(jù)上風(fēng)，一眾政敵也紛紛避其鋒芒，選擇隱忍，伺機(jī)而動(dòng)。

    官僚體系內(nèi)部盤(pán)根錯(cuò)節(jié)，便是牧清寒本人也不會(huì)想到自己一個(gè)舉動(dòng)竟引發(fā)這一連串的反應(yīng)，眼下他卻忙著另一樁事。

    他又中了武秀才之后，牧清輝險(xiǎn)些歡喜的死過(guò)去，后頭竟又有圣旨下來(lái)，登門(mén)賀喜的人簡(jiǎn)直要將大明湖填滿(mǎn)！便是幾個(gè)對(duì)手也突然變得和顏悅色，乖巧可愛(ài)起來(lái)。

    牧清輝再次告慰祖宗，又請(qǐng)了上一回的匠人，在門(mén)外街上的大石碑上頭再添幾行字，并著重標(biāo)明是上達(dá)天聽(tīng)，得了圣人稱(chēng)贊的。

    一時(shí)觀者如云，但凡家里有讀書(shū)學(xué)生的都擠著從那里過(guò)，希望沾一點(diǎn)喜氣，盛況一時(shí)壓過(guò)城外文曲武曲廟。

    原本還蠢蠢欲動(dòng)的蘭姨娘和兩個(gè)庶子，牧子源、牧子恒，聽(tīng)了這消息卻不亞于五雷轟頂，登時(shí)面色慘白。

    一個(gè)秀才便已叫他們束手束腳，如今竟雙秀才加身，隱約還在圣人跟前掛了號(hào)，這可如何是好！

    牧清輝卻不管這些，只大擺三天流水席，又設(shè)了粥棚、包子鋪，散財(cái)無(wú)數(shù)，接濟(jì)平民。那頭正對(duì)著圣旨喜得搓手的知府韓鳳聽(tīng)到消息，也投桃報(bào)李，親自書(shū)寫(xiě)一“善”字匾額，特地叫一班衙役挑人多的時(shí)候敲鑼打鼓的送了來(lái)，嘉獎(jiǎng)其上佳行徑。

    牧清輝聞弦知意，做足了感謝的姿態(tài)，回頭又包了兩千銀票，叫心腹偷偷送給知府，于是越發(fā)的官商和睦。

    外頭的來(lái)往是外頭的，可眼下牧清輝著急的卻是另一件事。

    “我的傻弟弟，”他苦口婆心道：“還要什么功名？文武雙秀才，你且看看，從古到今又幾人，這還不算出人頭地？如今你也十五歲了，再說(shuō)親就不算早了，卻還要等到什么時(shí)候！”

    牧清寒也覺(jué)得揚(yáng)眉吐氣，只是到底不甘心，道：“我只說(shuō)好了要中了舉人后才提親的，出爾反爾，算什么君子。”

    哪知牧清輝聽(tīng)后卻放聲大笑起來(lái)，眼見(jiàn)著自家弟弟要惱羞成怒了才斂了笑容，道：“你竟是讀書(shū)讀傻了不成？我知你一心科舉，原也沒(méi)打算立即成親，只是你如今是個(gè)有名的人物了，我這耳根也不得清凈，日日都有人要結(jié)親家，你說(shuō)我是應(yīng)還是不應(yīng)？再者那杜姑娘不也十三歲了？你既說(shuō)她那樣的好，自然也少不了提親的，卻叫她如何做？”

    牧清寒一怔，喃喃無(wú)言。

    是了，他們雖然暗中表明心意，可到底沒(méi)過(guò)了明路，若是有提親的，可如何是好？

    說(shuō)已訂了親？還是說(shuō)不愿意？

    見(jiàn)他果然意動(dòng)，牧清輝又趁熱打鐵道：“現(xiàn)下你風(fēng)頭正盛，什么好姑娘匹配不上？若你實(shí)在要中舉，也不怕，咱們只悄悄兒的將此事定下，如此一來(lái)兩邊對(duì)外也有了說(shuō)辭，便是正經(jīng)訂下了的。待到來(lái)日你高中舉人也好，或是愿意提前成家也罷，咱們?cè)僬齼喊私?jīng)的走那三媒六聘，必然不會(huì)委屈了，如何？”

    不管人也好，物也罷，既然已是相中了的，自然要先占下，不然這山高水長(zhǎng)的，名花無(wú)主，等著旁人搶不成！

    牧清寒本就意氣風(fēng)發(fā)，被哥哥這么勸了幾回之后，也覺(jué)得有理，就應(yīng)了。

    牧清輝大喜，竟親自帶人去了陳安縣，講明來(lái)意。