孫大富與姚太太這般說(shuō)。其實(shí)他當(dāng)然知道孫媳婦今日要做什么，不然今日怎會(huì)把趙小穗也帶來(lái)。答應(yīng)這回事其實(shí)也是為了趙家相求，畢竟當(dāng)初把這孫媳娶進(jìn)門時(shí)沒(méi)按說(shuō)好的聘禮來(lái)，也是對(duì)不住趙家，所以這回才答應(yīng)得爽快。

    但其實(shí)姚家要不要人孫大富就不在意了，說(shuō)到底趙小穗是趙家的女孩子，好與壞與他家有什么干系。見(jiàn)事情是決計(jì)不成了，難不成他還要眼看著孫媳婦平白惹姚太太不高興嗎？且不說(shuō)姚太太對(duì)他家有恩，就是將來(lái)說(shuō)不得還會(huì)有求于她，為什么要得罪這樣的親戚。

    寶茹看著因眾人談?wù)擃^越發(fā)低著的趙小穗，心中不忍。聽(tīng)她身世本就讓人嘆息，如今幾人說(shuō)話也沒(méi)留什么情面，就好似她不再或是聽(tīng)不懂似的，對(duì)于一個(gè)十歲的小姑娘這何其難堪！

    可寶茹并沒(méi)有因這點(diǎn)同情去求姚太太，姚太太的話說(shuō)得也很有理。雖說(shuō)寶茹不在意外人如何看，但家里不只她一人，姚員外要同人做生意打交道，姚太太要與街坊四鄰交際。為了趙小穗與姚員外姚太太為難，那寶茹就不是寶茹了，是救苦救難的菩薩了！

    午間又是好飯好菜招待，吃過(guò)飯孫大富就要告辭，畢竟家里繁忙。姚太太也不留他，只是收拾了些禮物，都是些實(shí)用的，細(xì)棉布兩匹，臘rou兩塊，又有些點(diǎn)心。畢竟其他精致東西就是送了又貴，老家那邊也用不著。至于銀子姚太太并沒(méi)有給，她家也不是大富大貴，老親戚走投無(wú)路了接濟(jì)接濟(jì)自然應(yīng)當(dāng)，可若是誰(shuí)來(lái)上門一回就要舍銀子，那金山銀山也禁不住使費(fèi)。

    “怎的？真的很喜歡那趙家的孩子？”姚太太見(jiàn)寶茹自孫家?guī)兹俗吆蟊阋恢庇行┎粯?lè)，拉過(guò)她的手問(wèn)道。

    “也不是，頭一回見(jiàn)能有多喜歡，不過(guò)是覺(jué)得她好可憐?！睂毴忝蛎蜃欤鐚?shí)說(shuō)道。

    姚太太看著女兒嬌嫩的容顏，一派天真明媚，溫聲道：“你還小，年輕人到底血熱，這是好事！只是這世上有多少人可憐呢？遠(yuǎn)的不說(shuō)就說(shuō)去歲臘月咱家往商會(huì)捐銀子，緣故不就是許多逃難的難民到了湖州城外。要說(shuō)他們不是更可憐，衣食無(wú)著天寒地凍，雖說(shuō)湖州官民也是全力安置了，但還是死了好些人。那趙小穗好歹是湖州下轄鄉(xiāng)民，家里怎的也不到揭不開(kāi)鍋，她家叔伯難道還能眼看著她餓死？你父親當(dāng)年宗族里沒(méi)得人收養(yǎng)但還不是東家一碗飯，西家一碗粥地養(yǎng)活了。如今不過(guò)是趙家想著占咱家便宜罷了！”

    寶茹想到父親的經(jīng)歷，心下稍安，畢竟時(shí)下宗族還是很團(tuán)結(jié)的，不至于看著一個(gè)小姑娘去死——窮得養(yǎng)不活自己的除外。至于其他的，譬如好的待遇、父母關(guān)愛(ài)等，寶茹想都不會(huì)去想，真當(dāng)她是菩薩?。∵@個(gè)時(shí)代，簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)就是‘死生之外，并無(wú)大事’，絕大多數(shù)的人都是為了活著奔波，在這樣的時(shí)代寶茹要是還替人cao心基本生存之外的東西，那該是心有多大？

    “要是小穗不是咱家遠(yuǎn)親就好了！”寶茹還是忍不住嘆道，家里雇傭一個(gè)同鄉(xiāng)倒不算什么。

    “小孩子的想頭！”姚太太點(diǎn)了點(diǎn)寶茹的額頭道：“是家里遠(yuǎn)親只不過(guò)是個(gè)由頭罷了，說(shuō)到丫頭當(dāng)然是買來(lái)的好，打也打得罵也罵得。若是雇傭個(gè)同鄉(xiāng)的孩子，到底有舊，竟不能如何管教了，若太嚴(yán)苛豈不是失了人情，將來(lái)回鄉(xiāng)如何做人？如此不是雇了個(gè)丫頭，竟是養(yǎng)了個(gè)祖宗了，何苦來(lái)哉！”

    寶茹一面聽(tīng)一面點(diǎn)頭——雖然‘打也打得罵也罵得’不好聽(tīng)，但若是不這樣，驕縱了奴仆，她們可不一定會(huì)領(lǐng)情，刁奴欺主的事兒又不是沒(méi)得。當(dāng)然，寶茹點(diǎn)頭不是為了這個(gè)，還是為了后頭的說(shuō)法。雖然寶茹至今不會(huì)認(rèn)同姚太太一些在她看來(lái)無(wú)理取鬧的觀念，但她也承認(rèn)對(duì)于這時(shí)候的人情她還是比寶茹透徹得多的。

    “不過(guò)這事倒是提醒了我，該給你添一兩個(gè)小丫頭了。”姚太太若有所思。

    寶茹倒是被這一話題跳躍弄得啞然失笑，道：“這又是說(shuō)什么話？我哪里要添什么丫頭，小吉祥一個(gè)就足夠了，我那屋子才多大，哪里要添人手？再說(shuō)了，家里也不寬敞，小吉祥還和如意住在正屋耳房里，買了人來(lái)住在哪兒呢？”

    寶茹自覺(jué)人是夠的，但姚太太不這般想，她甚至看到女兒還要親手做些事情。她自己不愛(ài)用丫鬟，身邊大多是些婆子，只如意一個(gè)平常跟著裝點(diǎn)門面，但卻不想女兒這樣。

    “怎的不要，你也一年大似一年了，家里如意和小吉祥兩個(gè)都比你年紀(jì)大，將來(lái)你出門子了再買哪里比得上從小調(diào).教的心腹？至于住的地方又有什么難處，或是住在你屋子里守夜，或是收拾半間倒座出來(lái)，又或是與如意她們一處，怎樣不能安排？”

    “再說(shuō)吧。”寶茹踢了踢腳尖，她知道姚太太說(shuō)的句句在理，但對(duì)于參與買賣人口什么的還沒(méi)有做好準(zhǔn)備，自她來(lái)這兒后姚家還沒(méi)買過(guò)人呢。

    “不用再說(shuō)了，趕明兒咱們就去一趟白嫂家，免得又忘了！”姚太太揮揮手，她根本沒(méi)想到寶茹能有什么抗拒之心，只當(dāng)她又嫌麻煩了，還特意提醒道：“這一回你也一道去，你也大了，挑丫鬟也的門道也該學(xué)著些，回頭讓白嫂教一教你。況且這一回是專為了你挑丫鬟，好歹也得入你的眼。”

    “知道了?！睂毴阕詈笾荒茳c(diǎn)頭，她也不是矯情，只是心里沒(méi)過(guò)那道坎罷了。

    到了晚間她還與小吉祥說(shuō)這回事，只道：“說(shuō)來(lái)如意jiejie和你都是白嫂家來(lái)的呢?！?/br>
    小吉祥正在替寶茹拆頭上的發(fā)釵，不在意道：“這都是哪一年的事兒了！那時(shí)候白嫂家還沒(méi)得如今的名聲，也不是如今各家拿帖子去找她家買人，倒是白嫂自己走街串巷尋攬生意?！?/br>
    “那時(shí)節(jié)白嫂家可不像如今，只是兩層小小的院落，養(yǎng)著十來(lái)個(gè)女孩子。我家是遭了災(zāi)了，沒(méi)得法子，賣兒賣女不是為了錢，只是為了活孩子們一條命。自到了白嫂家她不像別家牙婆面甜心苦，倒真是好生待我們，每日在她家院子里做些事，等咱們知事些再給尋人家?！?/br>
    寶茹頭回知道小吉祥為什么被賣，以往她怕小吉祥心里難受是從不打聽(tīng)的，這回聽(tīng)了也不愿小吉祥一直想著，說(shuō)道：“娘說(shuō)要再買兩個(gè)小丫鬟，明日去白嫂那兒?！?/br>
    小吉祥其實(shí)沒(méi)寶茹說(shuō)的那樣自怨自艾，她那時(shí)候年紀(jì)不大，這時(shí)候早沒(méi)太多念想，也就隨著寶茹道：“定是給寶姐兒你買小丫鬟！”

    寶茹奇道：“你怎知？我有你人手就足夠了呀！”

    小吉祥笑道：“哪里足夠！倒不是我抱怨活兒多，只不過(guò)姐兒身邊只有我一個(gè)也太不像樣子了，周家小姐和龔家小姐她們平日上學(xué)是只跟了一個(gè)，但房里至少也有兩三個(gè)罷，姐兒又不是不如，添上兩個(gè)才是正理呢！”

    寶茹還有些現(xiàn)代人的思維，她把多幾個(gè)丫鬟看成很重要的事，但在姚太太或是小吉祥看來(lái)，她是做小姐的，家里又不是沒(méi)錢，多跟著些丫鬟不是自然的事兒么！

    第55章 買丫鬟事

    “哪里勞煩你來(lái)！你自讓個(gè)小廝往我家捎個(gè)信，我有什么不到的！”白嫂拉著姚太太親近道。

    因?yàn)閷毴愫桶子衽峭瑢W(xué), 所以姚家和白嫂的關(guān)系自然不是泛泛。

    “哪里用得著你來(lái)我家, 我家又不是牌面上的, 他們一采買就是十多個(gè)，且還是最出挑的。我家境況你不是不知，就兩個(gè)粗粗笨笨的中等丫頭就是了, 只怕一趟的利潤(rùn)還抵不過(guò)你的車馬費(fèi)。”

    姚太太的話也是實(shí)話, 做牙婆到了白嫂的樣子要是每回生意她都親自上門, 那她就是一個(gè)分作了十個(gè)也不夠用，一般只有權(quán)貴人家的生意她才親自上門。

    兩個(gè)母親在前頭說(shuō)話, 寶茹就由白玉奴帶著在她家逛。說(shuō)來(lái)這還是寶茹第一回來(lái)白玉奴家, 她與白玉奴不是周媺玉樓那樣的閨蜜, 沒(méi)到拜訪家里的程度。而她家又好多年沒(méi)買人了, 自然不知白玉奴家是個(gè)什么格局。

    白家的宅子挺大的，雖然也是三進(jìn)的樣式，但是足足比寶茹家大了一倍。這也是有緣故的, 她家院子實(shí)在住了好多人。前院倒座里有車馬廚房之類的就罷了, 還住了好些買來(lái)的男孩，小的只有六七歲, 大的也不過(guò)十三四歲。這是白玉奴告訴寶茹的, 因?yàn)閷毴慵乙I的是丫鬟，所以只是從前院過(guò)了一遭罷了，根本沒(méi)停留。

    正院住的當(dāng)然是白嫂一家，除了白嫂玉奴外還有白玉奴的哥哥, 這其中也有好多做活的丫頭婆子，除了少量幾個(gè)是玉奴家的家仆外，大多是要賣到別人家的。這些人自然不會(huì)住在正院這邊，她們晚上還要回后頭罩房休息的。

    看著白家，又有白玉奴在一旁解疑寶茹才知這時(shí)候人口買賣和自己想的有好多不同。譬如白家，男孩女孩買家來(lái)后卻不會(huì)急著轉(zhuǎn)手，會(huì)先讓他們?cè)谧约鹤鰩讉€(gè)月活計(jì)。這些孩子原先在家定都是面黃肌瘦，幾個(gè)月下來(lái)脫了那樣子，清秀些也能提高價(jià)錢。這幾個(gè)月之間他們自然在白家?guī)蛡?，一是省得讓他們吃白飯，再有在白家學(xué)會(huì)了各種活計(jì)規(guī)矩，這也是一番調(diào).教。主家當(dāng)然喜歡買這些已經(jīng)上手的丫鬟小廝，而不是什么都不會(huì)的。

    至于電視里賣身葬父，之后成了公子的貼身丫鬟的情節(jié)就是說(shuō)笑了，什么都不懂怎么進(jìn)大戶人家。至于貼身丫鬟，以為這是隨便哪個(gè)丫鬟能當(dāng)?shù)膯幔垦诀咭坏纫坏鹊厣先ァ?/br>
    “七八歲的全在這里了，你只管看要哪兩個(gè)?！卑咨┲钢鹤永镎局膬膳判∨ⅲ@是她吩咐的，讓心腹婆子把所有這個(gè)年紀(jì)的小姑娘不論有沒(méi)有在做事的都叫來(lái)了。

    寶茹都不忍看了，清一色的小學(xué)一年級(jí)，就是童工也不能的，偏偏如今世人眼里這個(gè)年紀(jì)的小丫鬟已經(jīng)能做事了，早熟些的更是什么都懂了。

    院子正中的小姑娘們知道這是有人來(lái)挑人了，一時(shí)之間都是屏氣凝神的，可見(jiàn)白嫂教的規(guī)矩已經(jīng)很有樣子了。

    姚太太很是滿意，白嫂看人很準(zhǔn)，她從來(lái)不挑那些脾氣太野不老實(shí)的——再漂亮也不要，畢竟她又不做行院里的生意。所以站著的這些小姑娘都是特別溫順老實(shí)的了，這樣看來(lái)竟是哪一個(gè)都很好。

    最后姚太太索性不自己決定了，對(duì)寶茹道：“寶姐兒你自己來(lái)看，以后也是天長(zhǎng)日久的，若是你自己不中意又要與我啰嗦?！?/br>
    寶茹只得去看，一看竟看到個(gè)認(rèn)得的，這人不是別個(gè)正是上月山中避暑時(shí)見(jiàn)過(guò)的蔡老三賣給白嫂的兩個(gè)女兒之一！

    白嫂見(jiàn)寶茹盯著那姑娘還以為她是瞧中了，立刻瞪了心腹婆子一眼——怎的把她也帶來(lái)了！轉(zhuǎn)頭與寶茹道：“寶姐兒換個(gè)人吧，她是不成的，她與她jiejie一同來(lái)的，只肯姐妹兩個(gè)一處呢！”

    寶茹并不是看中了，聽(tīng)了白嫂的話自然沒(méi)覺(jué)得遺憾，只道：“我看哪一個(gè)都好！還是伯母替我挑吧，您是看老了人的，再看出一朵花兒來(lái)，我小孩子一個(gè)又哪里能越得過(guò)您?！?/br>
    寶茹對(duì)這樣挑丫鬟什么的卻是沒(méi)興致，干脆讓白嫂代勞——反正她又不會(huì)給寶茹家挑些不能用的。

    白嫂聽(tīng)了寶茹的奉承自然受用，當(dāng)即指了隊(duì)末的兩個(gè)小姑娘道：“這兩個(gè)吧，性子最是老實(shí)溫馴，雖然年紀(jì)小，但也在我家調(diào).教半年了，什么活計(jì)都能上手。”

    那蔡老三的小女兒名叫冬兒，此時(shí)正懊悔地咬著嘴唇。她后悔剛剛沒(méi)求一求寶茹，她一眼看出寶茹是個(gè)心軟的，反正她家買丫鬟也是兩個(gè)，自己的jiejie年紀(jì)也不是特別大，人家也不一定非要兩個(gè)七八歲的啊。只不過(guò)她還是猶豫了，她怕自己自作主張惹惱了白嫂，而寶茹家又不肯要七八歲以外的丫鬟，那她和jiejie以后如何在白嫂手下討生活。

    可是她還是后悔了，她本來(lái)就知寶茹家是好人家，剛剛就聽(tīng)那婆子說(shuō)了這是一戶積善之家，家境殷實(shí)，家風(fēng)淳樸，她早就打聽(tīng)清楚了她們這些小丫鬟最好就是去這樣的人家。

    高門大戶規(guī)矩森嚴(yán)，她們這樣外頭買的多是做粗活灑掃，一輩子不僅是奴婢，還要被其他奴仆欺侮?？扇羰悄堑茸钅┑鹊娜思?，家里只一二個(gè)仆人，主婦都是格外精明的，買個(gè)小丫鬟來(lái)，使勁使喚，日子辛苦是小事，等到長(zhǎng)大出落就再被賣一次。十七八的黃花閨女自然比七八歲的小姑娘值錢，不僅能把當(dāng)初的花費(fèi)賺來(lái)，這些年吃飯穿衣的花用只怕也能得到，可不是白賺了使喚這些年。

    只是買這些黃花閨女做什么，要么是行院里，要么是誰(shuí)家要童養(yǎng)媳，要么是哪個(gè)能做女孩子爺爺?shù)囊I個(gè)妾來(lái)，都不是什么好去處。

    而剛剛白嫂給寶茹指的兩個(gè)女孩子卻是白嫂平日最喜歡的兩個(gè)，早說(shuō)會(huì)給她倆找個(gè)好去處，還讓別個(gè)和她們學(xué)，聽(tīng)話做事她也會(huì)給別人找一樣的好去處。這一回卻讓她們?nèi)毴慵?，可?jiàn)寶茹家真是難得的好人家了。

    不提蔡冬兒如何后悔，姚太太和寶茹都對(duì)白嫂挑的人沒(méi)什么意見(jiàn)，直接就點(diǎn)了頭。只是不能這就領(lǐng)著人就走，雖然在時(shí)人眼里丫鬟和物件沒(méi)什么兩樣，但其實(shí)還是有很多差別的。

    白嫂除了把兩個(gè)女孩子的賣身契轉(zhuǎn)給姚太太外，還拿出了另外一份契約，大意是說(shuō)她將這兩個(gè)女孩子轉(zhuǎn)給姚家的意思，不只是她與姚太太要簽字，那兩個(gè)女孩子也要按指印。

    寶茹在她們擬定契約的時(shí)候順手拿了那兩張賣身契來(lái)看，她從沒(méi)見(jiàn)過(guò)這個(gè)，家里眾人的賣身契姚太太又不會(huì)拿出來(lái)讓她隨意擺弄。上頭格式很嚴(yán)格的，不只有女孩子的父母的姓名指印，還有見(jiàn)證人之類的。

    寶茹又想起賣身葬父的橋段，忍不住問(wèn)白嫂：“這樣的賣身契一定要父母簽字畫押么？我倒是見(jiàn)有些人在市場(chǎng)上自賣自身呢，這能成么？”

    白嫂正把契書上的墨吹干，聽(tīng)了寶茹的話笑著答道：“寶姐兒可真機(jī)靈，今日第一回見(jiàn)著賣身契就能問(wèn)這話，比好多人都強(qiáng)呢！良民買賣自然不是那般容易，若是家里一應(yīng)嫡親長(zhǎng)輩俱無(wú)了的倒是能自賣自身，但若是父母爺奶在的卻是不成，所謂身體發(fā)膚，受之父母，自身可是歸父母所有，何談自賣自身，且沒(méi)那資格！”

    ‘這才對(duì)啊！’寶茹忍不住心中點(diǎn)頭。這是她一直疑惑過(guò)的一件事，她一直覺(jué)得這里有很不合理的地方，有人能自賣自身，也有人能被父母賣了。那這兩者起沖突的時(shí)候怎么辦，譬如有的繼母要賣了丈夫女兒，這女兒若是想著你反正容不下我，我自賣自身還能攢些私房，然后自賣自身了——這可以嗎？這不是有矛盾了么。

    說(shuō)是買丫鬟比買物件要麻煩，其實(shí)也沒(méi)麻煩到哪里去，等到姚太太給白嫂稱出十兩銀子，兩個(gè)女孩子就給姚太太和寶茹磕了兩個(gè)頭，這就算是成了。

    這兩個(gè)女孩子的身價(jià)是一個(gè)五兩，很正常的身價(jià)銀子。七八歲的女孩子沒(méi)什么身價(jià)，一般就是三四兩，能賣五兩還是白嫂挑的人好，又調(diào).教過(guò)的緣故。等女孩子長(zhǎng)到十五六才真是能賣錢的時(shí)候，買這個(gè)年紀(jì)的女孩子一般不是為了使喚，都是為了買個(gè)通房妾室之類的。價(jià)格差距很大，少的二三十兩，多的話譬如那揚(yáng)州專門調(diào).教出來(lái)做妾室的瘦馬，少則一百兩上下，多則上千兩也不是沒(méi)有。

    這樣的差距就罷了，畢竟揚(yáng)州瘦馬十分講究，往往那些人販子挑選就十分嚴(yán)格了，揀擇出來(lái)的是面目清秀以上。然后還要依據(jù)先天條件分為三六九等。一等資質(zhì)的女孩，將被教授彈琴吹簫，吟詩(shī)寫字，畫畫圍棋，打雙陸，抹骨牌，百般yin巧，以及精細(xì)的化妝技巧和形體訓(xùn)練。二等資質(zhì)的女孩，也能識(shí)些字、彈點(diǎn)曲，但主要?jiǎng)t是被培養(yǎng)成財(cái)會(huì)人才，懂得記賬管事，以便輔助商人，成為一個(gè)好助理。三等資質(zhì)的女孩最早則不讓識(shí)字——如今也要習(xí)字。只是習(xí)些女紅、裁剪，或是油炸蒸酥，做爐食、擺果品、各有手藝，被培養(yǎng)成合格的主婦。

    最讓寶茹覺(jué)得畸形的是良家婦女竟然遠(yuǎn)不如風(fēng)塵女子身價(jià)，雖然寶茹覺(jué)得買賣人口都是不好的，她只是覺(jué)得這其中隱含的社會(huì)現(xiàn)狀很敗壞罷了。若是一個(gè)黃花閨女三十多兩可以買來(lái)，她若在妓院呆些時(shí)日，有人贖身，那么立刻身價(jià)高出十倍不止。

    只是不管寶茹此時(shí)如何思緒紛紛都與現(xiàn)實(shí)沒(méi)得關(guān)系，姚太太付過(guò)銀子便帶著這兩個(gè)小女孩回了紙?jiān)镒印?/br>
    第56章 計(jì)劃跑商

    兩個(gè)小女孩到寶茹家時(shí)還帶了個(gè)小包袱——這也是白嫂厚道了，不然這種小丫鬟買賣出去哪里還會(huì)有行李。不過(guò)包袱里頭也沒(méi)什么值錢物什, 只一套換洗的粗布衣裳, 幾根頭繩和木梳之類的。白嫂到底不是做慈善的, 雖然會(huì)讓那些孩子吃的好些，但這是為了讓價(jià)錢高些罷了，至于衣服卻沒(méi)必要特意打理了, 只不過(guò)是干凈就可以了。

    姚太太看兩個(gè)女孩子也沒(méi)一身好衣服, 身上穿的還好些, 應(yīng)是白嫂置辦的，只不過(guò)料子差些。包袱里的那件卻實(shí)在不能了, 補(bǔ)丁撂著補(bǔ)丁, 若真讓這兩個(gè)穿成這般也忒不體面。

    “如意, 小吉祥, 你們兩個(gè)找兩身舊衣裳給她們！”寶茹的舊衣裳更多，只是大多都給人了，七八歲時(shí)的衣服哪里還有, 只能讓兩個(gè)丫頭找一找了。又吩咐廖婆子道：“你去裝布料的箱子里拿幾塊尺頭出來(lái), 給這兩個(gè)丫頭再各做一套新的，其余的就只能等家里做衣服的時(shí)候再說(shuō)了?！?/br>
    寶茹本在一旁看著, 看著兩個(gè)小女孩給姚太太磕頭——連帶著自己也受了。又看姚太太給她們安排住處, 本來(lái)姚太太想讓她們住在寶茹房里給寶茹守夜，但寶茹是抵死不從的。姚太太只得放棄，再看看兩個(gè)小的才七八歲，只怕也做不得守夜的事, 最后還是讓她們歇息在如意和小吉祥的耳房里，她們兩個(gè)小人兒能占什么地方，至于等她們長(zhǎng)的大些，只怕如意和小吉祥就已經(jīng)配人了，更是不消擔(dān)心。

    看完一套寶茹以為便能散了，沒(méi)成想姚太太最后道：“你們兩個(gè)從今以后專門服侍小姐，以往的名字是不能用了，讓小姐再給你們?nèi)∫粋€(gè)罷！”

    寶茹看著兩個(gè)七八歲的女孩子在她身前低眉斂目的，心里忽然有些難受——她是真的感受到這些女孩子被當(dāng)作了物件一般。連名字也不能用了，而是主家隨意說(shuō)一個(gè)，這和小貓小狗有甚分別。

    寶茹對(duì)此提不起興趣，只是在姚太太的目光下不得不道：“你們兩個(gè)原來(lái)一個(gè)叫荷花，一個(gè)叫桂兒，有本而來(lái)，以后就一個(gè)是菡萏，一個(gè)是木樨罷！”

    菡萏是荷花的別稱，木樨是桂花的別稱，只是兩個(gè)小女孩還不認(rèn)字，并不知是什么意思，只知主家小姐給取了新名字，以后就喚作菡萏和木樨了。

    倒是姚太太滿意道：“這個(gè)好！既文雅又不刁鉆，前兒個(gè)不知是哪家丫鬟，說(shuō)是名字都從書里來(lái)的，只是念不通，也不知如今孩子哪里有的這樣多刁鉆心思！”

    雖說(shuō)菡萏和木樨以后就要服侍寶茹了，但也不是立刻就跟著寶茹，還要廖婆子帶著知曉些姚家的規(guī)矩，又要小吉祥教導(dǎo)些寶茹的脾氣。另外還有學(xué)著寫字，這些年江南文教越發(fā)興盛，一般人家都要識(shí)字，大戶人家的丫鬟也是。按理寶茹這樣的人家還不到大戶人家，但是這是寶茹的要求，又不是什么壞事，所以姚家的下人也是要識(shí)字的。

    因?yàn)榧依镔I丫鬟的事是昨日就說(shuō)過(guò)的，所以晚間姚員外和鄭卓?jī)蓚€(gè)在飯桌旁見(jiàn)了兩個(gè)七八歲的小丫頭站著也不覺(jué)得意外，只是聽(tīng)兩個(gè)小丫頭沒(méi)處住，住在如意和小吉祥的耳房里，這才皺眉。

    “早說(shuō)過(guò)家里房子窄了些，尋訪一處大些的，偏你不肯。這才是如今呢，以后若是家里生意大些，伙計(jì)更多了，可如何住人呢？”

    其實(shí)姚家房子不小了，這樣的三口中等之家，主家并下人能有多少，這處小三進(jìn)是夠住的。只不過(guò)姚家做著生意，后面一層罩房全住著伙計(jì)，西廂房卻不能用——這是主人家住的。最多就是做客房，就是空著也沒(méi)得讓下人住的道理。

    “鄰里這樣好，卻是難得的，換個(gè)宅子只怕多好些麻煩?！币μ粦T聽(tīng)丈夫做主，此時(shí)就是不樂(lè)意也只說(shuō)了個(gè)極軟和的緣由。

    這時(shí)候買房換房并不比后世簡(jiǎn)便多少，甚至在一些方面是有過(guò)之而無(wú)不及。眼下天下太平人民安居樂(lè)業(yè)，一般人家能在湖州比較好的地面有座大宅子，就能說(shuō)這定是個(gè)有產(chǎn)業(yè)的人家了，等閑怎會(huì)賣房子——這時(shí)候又沒(méi)得房地產(chǎn)開(kāi)發(fā)商專做這個(gè)生意。別說(shuō)是賣了，就是租也不多。就算是好運(yùn)遇到那等極等著開(kāi)銷的，人家也定是先問(wèn)問(wèn)親朋好友街坊鄰里，這般一看，要有合適的房子的確是很難的。

    姚員外其實(shí)也知?jiǎng)偛抛约赫f(shuō)的過(guò)于輕巧了，只是讓他低頭認(rèn)錯(cuò)卻是不能的，只能故作無(wú)事咳了咳，說(shuō)起生意上的事。

    “去歲外出跑商了一回，我倒是覺(jué)得湖州到泉州這一路很有的賺，泉州這才開(kāi)海多少年就有這樣的氣象了，只是咱們湖州這邊身居腹心之地沒(méi)得蘇州揚(yáng)州那邊消息靈通，所以大都不知罷了，我倒是覺(jué)得以后可每年往那邊兩趟?！?/br>
    聽(tīng)得姚員外這樣說(shuō)姚太太最先不愿意，急道：“老爺怎的這般說(shuō)，家里又不是吃不上飯，何苦做這樣的生意！如今老爺哪里還是年青人，上一回就是在路上病了。老爺想想我和寶姐兒罷！上回就有人上門欺侮，說(shuō)的不好聽(tīng)，若真有個(gè)萬(wàn)一，我和寶姐兒將來(lái)靠誰(shuí)？”

    寶茹也不愿意，她倒不是憂心自己將來(lái)靠誰(shuí)之類的，只不過(guò)姚員外年紀(jì)確實(shí)不小了，五十多歲的人了，的確容易有什么意外。

    只是不等寶茹再說(shuō)什么姚員外自己就搖頭道：“我哪里不知自己是什么境況，可不敢把命搭在外頭，跑商托付給伙計(jì)也是一樣的，只消讓來(lái)興跟出去看著一些，再有就是給外出的伙計(jì)多些分成就是了。”

    說(shuō)完這話姚員外又嘆息道：“本來(lái)這些事也是有些人家在做的，自家有產(chǎn)業(yè)鋪?zhàn)拥?，也?huì)讓自家子侄外出跑商，既是賺錢也能歷練，只是咱家卻連一個(gè)這樣的親戚也沒(méi)得！”

    的確，為什么要讓小廝來(lái)興一起去，就是為了監(jiān)督。若說(shuō)卷款逃走這些伙計(jì)倒不會(huì)做，畢竟他們身家都在湖州，來(lái)做伙計(jì)也是有保人之類，跑得了和尚跑不了廟，除非他們打算亡命天涯。只是一路上的賬目可就難說(shuō)的多了，畢竟做生意，沒(méi)得個(gè)一定的。而來(lái)興是自家下人，身契捏在姚家，姚員外又是看著他長(zhǎng)大的，人品靠得住，忠誠(chéng)度就高得多了。有他同去還能放心——只是到底不如親緣血脈。

    這話一說(shuō)姚家飯桌立刻靜默，姚太太一下子就眼睛通紅——她沒(méi)給姚家生下個(gè)男丁一直是心里一道坎。不是沒(méi)想過(guò)給姚員外納妾開(kāi)枝散葉，只不過(guò)每每話到了嘴邊就再也說(shuō)不出來(lái)。姚員外倒是沒(méi)提過(guò)納妾，后頭年紀(jì)大了就更不會(huì)再說(shuō)什么。

    姚員外剛剛不過(guò)是隨口感慨，說(shuō)完見(jiàn)姚太太的樣子才想起來(lái)說(shuō)到姚太太的心病了，只得道：“這又是怎么了，我不過(guò)隨口說(shuō)說(shuō)，咱們都這個(gè)年紀(jì)了，怎的還為這個(gè)掉眼淚？家里有寶茹一個(gè)比那些不孝子不是強(qiáng)得多？至于子侄我不過(guò)是說(shuō)卓哥兒年紀(jì)還太小罷了，若是再大一兩歲我哪里還用來(lái)興出門。”

    “這么說(shuō)你以后會(huì)幫爹爹出去跑商？”

    說(shuō)這句話時(shí)寶茹已經(jīng)吃完晚飯和鄭卓在外頭消食散步了，對(duì)飯桌上姚員外說(shuō)的事很是好奇，她可不信姚員外是說(shuō)著玩的。她多少了解自己父親，知道他只怕計(jì)劃好久了，萬(wàn)事都考慮過(guò)這才拿出來(lái)說(shuō)，只是不知他有沒(méi)有提前與鄭卓說(shuō)過(guò)。

    鄭卓對(duì)寶茹低聲道：“伯父問(wèn)過(guò)我愿不愿出去跑商?！?/br>
    鄭卓想起姚伯父問(wèn)他的時(shí)候自己沒(méi)得半點(diǎn)猶豫立刻答應(yīng)的情景，倒是把姚伯父嚇了一跳，反而要他再仔細(xì)考慮，可不要一時(shí)熱血?？墒且Σ覆恢⒉皇且粫r(shí)熱血，他是想起了寶茹。

    寶茹是蜜罐子里泡大的女孩子，他將來(lái)會(huì)嫁什么樣的人家，應(yīng)該是門當(dāng)戶對(duì)的，一樣家境殷實(shí)，而且男方一定是個(gè)文雅優(yōu)秀的青年，總之不會(huì)是自己這樣靠著姚家生活的小伙計(jì)?？墒且Σ傅膯?wèn)話點(diǎn)亮了他的眼睛，他知道這樣外出跑商的伙計(jì)固然風(fēng)險(xiǎn)更大，但同時(shí)紅利也多得多。

    若是他能外出跑商攢下些銀錢，將來(lái)就能自己做些生意。這樣的話，將來(lái)他就能有底氣向伯父求娶寶姐兒了，就能離寶姐兒近一些了吧，那一切的妄想也就不是妄想了。

    寶茹不知鄭卓心里有這許多心思，聽(tīng)了鄭卓的回答只是略微有些擔(dān)心：“那可要小心，雖是如今世道太平了，但聽(tīng)說(shuō)跑商還是有很多要防范的?！?/br>