越往西面走，天氣越干燥，積雪越來(lái)越少，不時(shí)還可以看到成片成片的荒漠。

    羅用他們沿著官道行走，每到一個(gè)驛站，都會(huì)停下來(lái)休整一番，另外再補(bǔ)充一些食物與清水，還有牲口們要吃的草料。

    羅用先前的擔(dān)心倒是顯得有些多余，他們這一路走來(lái)，不時(shí)也會(huì)有周邊的一些商賈富戶前來(lái)拜會(huì)，這邊的人對(duì)于羅用的到來(lái)，普遍都是很歡迎的。

    如此，這一路走得雖然辛苦，卻也頗為順利，貞觀十三年正月十二，羅用等人抵達(dá)瓜州州郡晉昌縣，瓜州刺史陳皎熱情地接待了他們，正月十三，羅勇等人離開晉昌縣，正月十五抵達(dá)常樂(lè)縣。

    正月十五，又是一年元宵節(jié)，數(shù)千里之外的長(zhǎng)安城，想必又是一番火樹銀花的繁華景象。

    羅用看著眼前破敗陳舊的常樂(lè)縣府，對(duì)喬俊林等人說(shuō)道：“先住客舍吧，這地方不休整一番，怕是住不了人?！?/br>
    聽(tīng)聞常樂(lè)縣的上一任縣令，是個(gè)極簡(jiǎn)樸極清廉的，頗受當(dāng)?shù)匕傩諓?ài)戴，幾個(gè)月以前，他因?yàn)槟昙o(jì)太大，身體不大好，病了一場(chǎng)，在家人的勸說(shuō)下辭了官，現(xiàn)如今他們一家人還居住在常樂(lè)縣中。

    那縣令姓譚，育有三子兩女，他兒子早年曾經(jīng)跟人到?jīng)鲋菀粠ж溫洠瑥臎鲋莩悄沁呝I來(lái)布匹絲綢，再運(yùn)到敦煌去賣給那邊的胡商，利潤(rùn)頗高，幾年下來(lái)，便也在常樂(lè)縣置辦起了一些田產(chǎn)，現(xiàn)如今算是縣中富戶。

    說(shuō)到田產(chǎn)，像常樂(lè)縣這種靠近沙漠，一年到頭都下不了幾場(chǎng)雨的地方，田里頭又能種些什么呢？

    “倒是能種些麥子，就是收成不大好?！鼻皝?lái)客舍這邊拜訪新任縣令的那些當(dāng)?shù)厝烁嬖V羅用。

    “豆子也種得。”

    “去年我家莊園種了玉米，倒是長(zhǎng)得不錯(cuò)?！?/br>
    “你家那莊園，光是挖水渠都挖了大半年，與別處如何能比？”

    “別處種不得玉米？”

    “并非，只是此作物雖然高產(chǎn)，卻也頗耗地力，若是連年耕作，易使土地貧瘠。”

    羅用也知道玉米這東西容易損耗地力，只是眼下，并沒(méi)有比玉米更好的選擇。

    其實(shí)像這種干旱地區(qū)的沙壤土，種紅薯是最合適的，只他這時(shí)候卻不能平白把空間里面的紅薯拿出來(lái)種。

    事實(shí)上，唐初這時(shí)候地廣人稀，像常樂(lè)縣這樣的地方，只要建設(shè)好灌溉系統(tǒng)，無(wú)論是種小麥還是種玉米，養(yǎng)活當(dāng)?shù)匕傩湛偸遣怀蓡?wèn)題的。

    玉米過(guò)于損耗地力，那他們還可以輪作，只要有充足的土地，這也不是什么大問(wèn)題。

    羅用剛來(lái)常樂(lè)縣這兩日，縣中很是熱鬧了一番，熱鬧過(guò)后，便現(xiàn)出了它原本的荒涼與貧瘠。

    黃泥街道，土坯房屋，即便是在縣城之中，而且還是處于中西方貿(mào)易的必經(jīng)之路上，這座城市卻依舊沒(méi)有什么繁華景象，據(jù)說(shuō)那些胡商并不怎么在他們這里停留，大多都只是經(jīng)過(guò)而已。

    那些趙家人完成了自己的護(hù)送任務(wù)，在常樂(lè)縣中休整了兩日，便往敦煌去了。

    傳聞裴矩當(dāng)年曾為隋煬帝繪制《西域圖記》，那其中就有從敦煌到西域各國(guó)的路線圖，據(jù)說(shuō)總共有四條路線。

    敦煌那個(gè)地方可謂是得天獨(dú)厚，有河流有湖泊又有鹽池，坐落在這一大片荒漠與戈壁之間，當(dāng)?shù)匕傩疹H為富庶，商業(yè)也很發(fā)達(dá)。

    相較之下，常樂(lè)縣這邊就要冷清很多。隋朝那時(shí)候，這里原本已經(jīng)被廢為常樂(lè)鎮(zhèn)了，武德五年復(fù)置常樂(lè)縣，因?yàn)槿丝诓欢啵摽h被劃為下縣，相應(yīng)的，羅用這個(gè)縣令的品級(jí)也就不高。

    縣中除了羅用這個(gè)縣令，另有縣丞、主簿、縣尉等一眾官吏。

    羅用初來(lái)乍到，對(duì)這些人也不熟悉，不過(guò)就目前看來(lái)，他們對(duì)羅用的態(tài)度倒也還算恭敬，羅用給這些人布置的第一個(gè)任務(wù)，就是讓他們與自己一起修縣衙。

    羅用也不是什么很講究排場(chǎng)的人，只是最基本的辦公和居住條件肯定還是要有。

    先前那譚縣令，著實(shí)也是個(gè)不講究的，這縣衙也不知多長(zhǎng)時(shí)間沒(méi)有修葺過(guò)了，這房子本就是土坯所制，時(shí)日一長(zhǎng)，土層剝落，屋頂?shù)柠湶菀查_始腐敗，蛇蟲鼠蟻?zhàn)躺?/br>
    因?yàn)槭莿倓偟饺危惶私膺@邊的情況，修房子這些天也不想節(jié)外生枝，于是羅用便沒(méi)有查縣里的賬簿，沒(méi)用縣里的錢帛，直接拿了自己的錢帛出來(lái)，差人去買了米面羊rou回來(lái)，就在縣衙大院里頭給眾人做起了工飯。

    然而，在采買的過(guò)程中，終究還是生出了事端。頭一天羅用把錢交給縣丞，叫他去安排，結(jié)果最后買回來(lái)的東西，與本地市價(jià)并不相當(dāng)。

    羅用沒(méi)說(shuō)什么，只是等第二次采買的時(shí)候，他便把錢給了主簿，結(jié)果這一次買回來(lái)的東西，還是與市價(jià)不相當(dāng)，比那縣丞買的，還要更貴幾分。

    羅用還是沒(méi)說(shuō)什么，第三次他把錢給了縣尉，那縣尉最狠，同樣多的錢帛，他買回來(lái)的東西連縣丞的一半都不到。

    羅用表面沒(méi)說(shuō)什么，每日還是招呼眾人干活吃飯，只是以后再買東西，他就自己去了。

    另外，他又讓喬俊林以修葺房屋的名義，弄起了一個(gè)保鏢隊(duì)，當(dāng)?shù)厝艘膊皇巧底?，?jiàn)他這一番動(dòng)作，就知這新來(lái)的縣令是要與縣尉等人對(duì)抗，只是羅用給的工錢又足，伙食又好，所以依舊還是有膽子大的前來(lái)應(yīng)征，當(dāng)然也有一些個(gè)鬧不清情況的，光以為羅用是招他們來(lái)和泥夯土。

    待自己這隊(duì)伍拉起來(lái)了，羅用的膽氣也壯了，然后他便上書朝廷，說(shuō)縣尉幾人品行不端，要求吏部重新?lián)Q人過(guò)來(lái)，走的就是官方驛站。

    這折子還未出常樂(lè)，就被人給截了，別看就是一個(gè)黃泥小破城，這里頭的門道半點(diǎn)都不少，城中官吏沆瀣一氣，儼然就是一個(gè)牢不可破的小系統(tǒng)。

    這一日，縣衙這邊正修圍墻，眾人雖然各忙各的，但氣氛已經(jīng)變得緊張微妙。

    中午吃飯的時(shí)候，前任縣令譚翁拄著拐杖過(guò)來(lái)，坐在院子里頭，吭哧吭哧喝了一碗粟米粥，又與羅用說(shuō)，叫他要有所提防，當(dāng)心有些人狗急跳墻。

    說(shuō)白了，當(dāng)初這縣里頭不少人歡迎羅用的到來(lái)，對(duì)他態(tài)度恭敬，也都是看在他能掙錢，能給眾人帶來(lái)好處的份上。

    現(xiàn)如今甚好處都沒(méi)撈著，羅用首先就要把他們的官職給弄沒(méi)了，這跟當(dāng)初他們想好的可不一樣。什么你說(shuō)貪墨，那點(diǎn)錢也叫貪墨？這衙門里頭，向來(lái)不都是這么辦事的。

    這些人會(huì)不會(huì)狗急跳墻羅用不知道，只不過(guò)趙家那些人現(xiàn)如今還在敦煌沒(méi)走呢，他們這會(huì)兒估計(jì)也不敢對(duì)自己下手。

    這一日，羅用把今日新招來(lái)的那些青壯，以及縣府原有的官差衙役，全都集合起來(lái)，跟他們談了談關(guān)于漲工資的事情。

    每人每月三百文，逢年過(guò)節(jié)還有米面布帛，對(duì)于表現(xiàn)突出的，另外還有各項(xiàng)獎(jiǎng)金。

    “只要我羅某在這常樂(lè)縣一日，這工錢便是半分也不會(huì)少了你們的?！?/br>
    羅用的這一番話，那效果好比是平地一聲雷，從前他們每個(gè)月還掙不到一百文錢，這一下子就漲到了三百文！

    大西北的漢子，他們怕過(guò)誰(shuí)！不就是縣尉那幾個(gè)嗎，羅縣令說(shuō)干他們就干了，也不過(guò)就是朝廷公派的官員，最多就是再添幾條走狗，哪像他們這些人個(gè)個(gè)土生土長(zhǎng)，真要干起來(lái)，他們也是不怕。

    離石羅三郎的名聲一向很好，他既說(shuō)了每月要與他們發(fā)三百文錢，那指定就是沒(méi)跑，不用擔(dān)心他會(huì)出爾反爾。

    “我前些時(shí)日寫了一份公文進(jìn)京，疑是被人給私扣了，今日你們便與我一同去驛站看看?！?/br>
    羅用這話說(shuō)得輕描淡寫，不遠(yuǎn)處的縣尉等人，這時(shí)候卻已是白了臉。

    他們只當(dāng)自己在這常樂(lè)縣經(jīng)營(yíng)多年，根基深厚，關(guān)系龐雜，當(dāng)初既能降得了那譚縣令，今日必定就能降得了這羅縣令，管他什么來(lái)頭，到了他們這地界，還不得按照他們這地界的規(guī)矩來(lái)。

    哪曾想，他們處心積慮積累多年，到頭來(lái)，終究也抵不過(guò)一句有錢能使鬼推磨，近百名衙役，每人每月三百文，一月便是三十貫，這離石來(lái)的棺材板，當(dāng)真是好大的手筆！

    羅用看了那幾人一眼，沒(méi)說(shuō)什么，帶著一班人馬直往驛站去了。

    識(shí)相的，趁著這個(gè)機(jī)會(huì)就該各自逃命去了，真當(dāng)這地方天高皇帝遠(yuǎn)，無(wú)法無(wú)天了，竟是連朝廷命官的公文都敢私扣。

    第267章 聽(tīng)課送禮品

    “阿娘！阿娘！”

    二月初一這一日傍晚，在常樂(lè)縣城北一片低矮的土坯院落之間，十七八歲的少年郎提著一個(gè)灰撲撲的麻布口袋，在巷子里左奔又拐，很快便進(jìn)了一個(gè)黃泥小院。

    “方才走了不多久，怎的又回來(lái)了？”他阿娘正在屋中洗碗，聽(tīng)著他的聲響，連忙就出來(lái)了。

    “方才得了工錢，又遇著米鋪的伙計(jì)與公府送粟米過(guò)來(lái)，我等幾個(gè)便央了那喬大郎，從他那里勻了些許。”少年人說(shuō)著，將這一袋粟米放在廊下的一張破舊胡凳上。

    “怎的一次就買這般多？”

    年邁的婦人湊上前去，伸手摸了摸那鼓鼓囊囊的一袋子粟米，她年輕的時(shí)候做多了針線，眼睛早已花了，看東西得湊得很近。

    “上月的工錢結(jié)了，按每月三百文，我上個(gè)月與他們做工十三日，便得了一百三十文?！鄙倌昀蛇肿煨Φ?。

    “這些粟米花了多少錢？”婦人聽(tīng)聞了，也是很高興，雖那羅縣令一早便說(shuō)了每月能給三百文，但是這錢真真切切拿到手里頭，還是叫人心里高興得很。

    “九十文，這里還余下四十文。”少年郎摸了摸自己身上那條早已看不出顏色的舊麻布腰帶，雖是有些不舍，終究還是從那里頭翻出一串銅錢，交到他阿娘手里頭。

    “你也留幾個(gè)在身上花用?！彼镎f(shuō)著，將那一串銅錢拿到眼前，翻找起了繩結(jié)。

    “無(wú)需，我在公府當(dāng)差，吃的公府食堂，不用花錢。你明后日叫我阿耶出去買些rou和鹽，叫阿弟阿妹吃些好的，莫要不舍得花用，待下月初一，我便又有薪餉了?！?/br>
    少年郎說(shuō)著就往院子外頭走：“我還得回去公府那邊，天色不早了，阿耶怎的還未回來(lái)?！?/br>
    “許是打水的人多，耽擱了。”婦人送他到院外：“你在那邊當(dāng)心著些，莫要記掛家里。”

    “哎?！鄙倌昀蓱?yīng)了一聲，很快便走遠(yuǎn)了。

    婦人站在院外，手里攥著一串銅錢，用衣袖遮掩了，兩手緊緊捏著，略略歪斜著腦袋，瞇著眼睛，直到看不到她兒子的身影了，這才掩了院門，緩緩走到檐下，將那一袋子粟米，連同手里的銅錢，一同抱回屋里去了。

    下面那兩個(gè)小的確實(shí)也該吃點(diǎn)好的了，老頭兒的身子骨也是一日不如一日。

    原本，在這三個(gè)孩子跟前，他們還有過(guò)兩個(gè)兒子，都沒(méi)養(yǎng)住，大的那個(gè)好歹還長(zhǎng)到了七歲，吃過(guò)苦，也享過(guò)福，小的那個(gè)走的時(shí)候，還在襁褓之中，甚都還不懂得，也是他命不好，偏生在那樣混亂貧瘠的年代。

    還是后頭這老三最皮實(shí)，就跟那草原上的野草一般，見(jiàn)風(fēng)就長(zhǎng)，小時(shí)候還是瘦黃瘦黃的一根，這兩年瞅著就結(jié)實(shí)了，儼然已經(jīng)是家里的頂梁柱。

    他也不容易，上有年邁的耶娘，下邊又有弟弟meimei要拉扯，今年都十八歲了，親事還沒(méi)個(gè)著落。

    若不是時(shí)過(guò)境遷，命運(yùn)弄人，她家三郎現(xiàn)如今興許也是個(gè)不知愁苦的少年郎。

    想當(dāng)年她初嫁的時(shí)候，他們呂家是何等的風(fēng)光。相傳當(dāng)年隋煬帝在焉之山下設(shè)宴，招待西域各國(guó)主，建立友誼，彰顯國(guó)威，西域商賈紛至沓來(lái)。

    呂家就是從那時(shí)候開始經(jīng)商，從原本一個(gè)名不見(jiàn)經(jīng)傳的小門小戶，一躍成為遠(yuǎn)近馳名的大商賈，她那長(zhǎng)子便是在這一派的繁華富庶之中出生，只可惜好景不長(zhǎng)，隋朝覆滅，朝代更迭，這其中的艱辛苦楚，又豈是言語(yǔ)可以道盡。

    翁婆在世的時(shí)候，常與家中晚輩說(shuō)起，呂家祖上乃是屯田的漢兵，漢武帝征西域的時(shí)候，最早過(guò)來(lái)的那一批。

    那也都是很久遠(yuǎn)的事情了，當(dāng)年那么多屯兵，誰(shuí)能說(shuō)得清他們的子孫現(xiàn)如今又都散落在了何處，昌盛還是破落，又或者很多人家早已斷了香火。

    至于她娘家那邊，兒時(shí)倒也聽(tīng)家里的老人說(shuō)起過(guò)，言是從中原那邊遷來(lái)的，跟隨當(dāng)?shù)匾粋€(gè)豪族一起上的路，家里頭老老少少三十多口人，走到這邊的時(shí)候，一半都沒(méi)剩下。

    那時(shí)候中原戰(zhàn)亂，尸橫遍野，依稀還聽(tīng)家里的老人念過(guò)一句：“秦川中，血沒(méi)腕，唯有涼州倚柱觀。”

    那時(shí)候的涼州，說(shuō)的約莫就是現(xiàn)在的隴右道了。

    老婦人從麻布口袋里捧起一把粟米，湊近了細(xì)細(xì)分辨，顆粒飽滿，米香濃郁，是難得的好米，難怪三兒子一口氣就買了九十文回來(lái)，若換了他們自己去米鋪買，可就不是這樣的價(jià)格了。

    這時(shí)候，外頭的院門“吱呀”一聲，然后就聽(tīng)到她家四郎“阿娘阿娘”的叫喊，那聲音里頭就透著一股子高興勁，顯然是已經(jīng)聽(tīng)著消息了。

    “阿娘，外頭那些人都在說(shuō)，羅縣令今日與公府中的差役發(fā)薪餉了?！惫?，那小子口里嚷嚷著，很快就進(jìn)了屋。

    “你阿兄方才回來(lái)過(guò)了?！眿D人言道。

    “阿兄何事回來(lái)了？他這幾日不是要值夜？”那小子又在那里哇哇叫喚。

    “定是趁著吃飯的工夫，抽空跑回來(lái)了?！焙箢^，這個(gè)家里最小的女孩兒也跟著進(jìn)了屋。

    “便是叫你們?cè)缧┗貋?lái)?！眿D人言道。

    “阿娘，今日外頭街道上可多人了，都在說(shuō)阿兄他們發(fā)薪餉的事情呢?！毙」媚镎f(shuō)著就偎到了她娘身邊。

    “阿耶聽(tīng)得都舍不得走?！鄙倌昀赏虏?。

    “你們阿耶就是這個(gè)毛病。”她家老頭兒愛(ài)熱鬧，愛(ài)聽(tīng)別人說(shuō)話，今日外頭街道上熱鬧起來(lái)，他自己第一個(gè)就走不動(dòng)道了，更別說(shuō)下邊這兩個(gè)小的。

    “阿娘，阿兄方才可是拿錢回來(lái)了？”呂四郎問(wèn)道。

    “就知道錢?！彼锏?。

    說(shuō)話間，呂老漢也倒好了水，又關(guān)好了院門，進(jìn)到屋里頭。

    “方才三郎回來(lái)，拿了這一包粟米回來(lái)，并幾十文錢?！眿D人見(jiàn)他進(jìn)來(lái)，便說(shuō)了。

    “哦?！眳卫项^應(yīng)了一聲，也知曉她這話是對(duì)自己說(shuō)的。