周嘉行掃一眼食案上收拾得干干凈凈的碗碟，“我吃過(guò)了?！?/br>
    九寧喔一聲，彎腰老老實(shí)實(shí)把食案拖回去。

    走到外間，倒了杯水，加了塊酥酪充當(dāng)煮茶，捧到周嘉行手邊，“哥，吃茶?！?/br>
    讓她煮茶是不可能的，她不會(huì)，帳篷里也沒(méi)有煮茶的爐子。

    周嘉行接了茶杯，道：“坐著罷。”

    他沒(méi)有吃茶，整理好昨晚看的賬冊(cè)，掀簾出去，賬冊(cè)交給城主的仆從。

    “我已經(jīng)分門別類放好，都在這里了。城主若有疑問(wèn)，可以喚我。”

    又拿出一些鑰匙、木牌之類的憑證物件，一并交出。

    仆從接了賬冊(cè)，暗暗道：郞主辦事就是利落，看來(lái)他放棄副首領(lǐng)之位不是一時(shí)沖動(dòng)，這些賬冊(cè)不可能一下子整理好，昨晚郞主和少主搶人的時(shí)候肯定已經(jīng)打算好了。

    仆從回蘇慕白的帳篷復(fù)命。

    看到打理好的全部賬冊(cè)和鑰匙，帳篷里的人明白周嘉行剛才說(shuō)的話不是意氣用事，再大的怒火也平息了。

    一個(gè)滿臉絡(luò)腮胡子的壯漢嘆息了一聲，說(shuō)：“蘇晏敢作敢當(dāng)，我們沒(méi)什么可說(shuō)的?！?/br>
    其他人跟著點(diǎn)頭。

    蘇慕白沉吟半晌，示意仆從收好賬冊(cè)，道：“副首領(lǐng)一職的新人選我還沒(méi)想好，你們回去想想誰(shuí)合適，還是和蘇晏那次一樣，每人可以推舉一個(gè)人選，支持者最多的那個(gè)當(dāng)選?！?/br>
    眾人應(yīng)了，告退出去。

    阿延那迫不及待，笑嘻嘻湊到自己父親身邊：“父親……”

    蘇慕白一巴掌拍開自己兒子：“你不止和蘇晏差得遠(yuǎn)，也比不過(guò)族里其他優(yōu)秀的兒郎，別做白日夢(mèng)了。”

    阿延那咬牙切齒，含恨出了帳篷。

    ……

    周嘉行處理好交接的事，叫來(lái)今早跟著城主蘇慕白一起回來(lái)的親隨懷朗，“你見(jiàn)過(guò)九娘，熟悉周家，這幾天你不必管商隊(duì)的事，寸步不離地跟著她，若有異動(dòng)，先帶她離開，走水路回江州。不到萬(wàn)不得已，不要暴露她的身份?！?/br>
    懷朗愣了一下：“九娘？”

    九娘不就是郞主那個(gè)身份尊貴的異母meimei嗎？郞主離開江州的時(shí)候，周家只有她追了過(guò)來(lái)。聽(tīng)說(shuō)她現(xiàn)在是縣主了，還有自己的食邑呢！

    周嘉行嗯一聲，“她在我?guī)づ窭?。?/br>
    懷朗反應(yīng)過(guò)來(lái)：他今早剛回來(lái)就聽(tīng)商隊(duì)的人議論紛紛，說(shuō)郞主和少主為了搶一個(gè)小娘子鬧得很僵，為了那個(gè)小娘子，郞主還自愿交出副首領(lǐng)之位……原來(lái)昨晚郞主搶來(lái)的小娘子是九娘??！

    商隊(duì)的郎君們成家早，郞主這個(gè)年紀(jì)正好是開始說(shuō)親的時(shí)候，他們還以為郞主終于開竅想要娶妻呢！

    看來(lái)阿青他們白激動(dòng)了。

    懷朗暗笑，按下此事，疑惑道：“郞主，九娘不是在江州嗎？怎么會(huì)被馬賊擄去？”

    都督剛剛冊(cè)封為縣主的孫女無(wú)故失蹤可不是小事，鄂州和江州離得不遠(yuǎn)，他們此前竟然一點(diǎn)風(fēng)聲都沒(méi)聽(tīng)到。

    “讓人去查了?！?/br>
    正說(shuō)著，兩個(gè)身披白氅衣的親隨小跑過(guò)來(lái)，拱手道：“郞主，我們打聽(tīng)過(guò)了，江州那邊確實(shí)有些動(dòng)靜，來(lái)往商隊(duì)都要嚴(yán)加盤查，每個(gè)關(guān)卡都有江州兵把守，不過(guò)周家沒(méi)有傳出娘子走失的消息。據(jù)說(shuō)周家三郎帶了一隊(duì)人馬往北邊迎接周都督去了?！?/br>
    九寧身份不一般，若傳出她被人擄走的消息，江州民心不穩(wěn)，周家不想節(jié)外生枝，對(duì)外隱瞞了九寧失蹤的事，派人秘密抓捕朱鵠一行人。周嘉暄以迎接祖父為名，帶著人一路追查，往北邊去了。

    周嘉行昨晚就猜到會(huì)如此，周都督不在江州，周圍虎狼環(huán)伺，周家一切以江州安穩(wěn)為重，不敢擅動(dòng)，不會(huì)為了一個(gè)小娘子大動(dòng)干戈，只有周嘉暄關(guān)心meimei安危，會(huì)為了九寧奔波。

    他沉聲吩咐：“不必驚動(dòng)周家其他人，送信給周嘉暄，告訴他九娘在我這，我會(huì)親自送她回江州。記住，信必須送到周嘉暄本人手上?！?/br>
    親隨應(yīng)喏，又道：“九娘說(shuō)的那幾個(gè)和她一起被抓的小娘子找到了，郞主找他們要人，他們沒(méi)有二話，不肯收錢?！?/br>
    周嘉行道：“記下他們的名姓?！?/br>
    親隨點(diǎn)頭應(yīng)是，拍一下腦袋：“只有那個(gè)叫張四娘的……那支買走她的商隊(duì)做的生意不大，昨晚?yè)Q到瓷器和絲錦已經(jīng)離開鄂州，沒(méi)人知道他們下一程會(huì)去哪兒，怕是尋不回來(lái)。”

    周嘉行蹙眉，想起昨晚要不是九寧抱著他的腿呼救，他未必認(rèn)得出她。

    她那么愛(ài)漂亮，故意和周百藥對(duì)著干時(shí)都裝扮鮮亮，這一次是真的吃苦頭了。

    再晚一步，她會(huì)被帶到哪兒去？

    “給張家送信。”

    “是。”

    周嘉行再回到帳篷的時(shí)候，九寧還是在轉(zhuǎn)圈。

    無(wú)事可做，不能出去，又不能隨意翻動(dòng)周嘉行帳篷里的陳設(shè)物件，她也只能轉(zhuǎn)圈了。

    周嘉行掀開簾子，看到小手背在背后、茫無(wú)目的轉(zhuǎn)圈的九寧，嘴角扯了一下。

    她生得好看，小麻花辮子挺適合她的。

    九寧沒(méi)看到周嘉行，轉(zhuǎn)著轉(zhuǎn)著轉(zhuǎn)到他跟前，迎面撞進(jìn)他懷里。

    “哥！”

    她忙站好，笑著讓開。

    周嘉行拔步往里走：“商隊(duì)還要停留兩天，你先待在我這里。我已經(jīng)讓人給周嘉暄送信，到時(shí)候我送你回去?！?/br>
    九寧亦步亦趨跟在他身后，嗯一聲，抬起眼簾覷他一眼，“哥，謝謝你?！?/br>
    她沒(méi)有想到會(huì)從周嘉行這里得到妥帖的照顧，他之前一直不怎么想理會(huì)她，每次看到她都面無(wú)表情。

    周嘉行沒(méi)說(shuō)話。

    過(guò)了一會(huì)兒，說(shuō)起張四娘的事。

    昨晚九寧請(qǐng)周嘉行幫忙尋人，他派人去各個(gè)商隊(duì)傳話，今天一早除了張四娘之外的人已經(jīng)找齊。

    “其他人都找回來(lái)了，她已經(jīng)走遠(yuǎn)，不知道去向。已經(jīng)讓人去報(bào)信，張家是鄂州豪族，找到她不難?！?/br>
    想起那個(gè)拉著自己的手哭哭啼啼的小娘子，九寧嘆息一聲。

    但愿張四娘和她一樣運(yùn)氣好，能早日回到張家。

    她神色黯然，耳畔忽然傳來(lái)一句：“你告訴別人自己叫蘇九？”

    ??？

    九寧茫然地抬起頭。

    周嘉行已經(jīng)扭過(guò)頭去了，側(cè)臉冷冰冰的，好像剛才那句不是從他嘴里問(wèn)出來(lái)的。

    九寧回過(guò)神，正要答，周嘉行轉(zhuǎn)過(guò)臉來(lái)，神色如常，淺色眸子沒(méi)有一絲波瀾，道：“我讓懷朗跟著你。”

    說(shuō)著一撫掌。

    懷朗應(yīng)聲入簾，朝九寧躬身拜了拜。

    周嘉行吩咐道：“我有事要忙，帶她出去逛逛集會(huì)?！?/br>
    懷朗應(yīng)是。

    九寧想起昨晚占了周嘉行的床榻，也不知道他是怎么睡的，怕耽擱他的正事，跟著懷朗出了帳篷。

    懷朗笑著朝九寧拱手，道：“上次得罪九娘了。”

    那次在長(zhǎng)廊，懷朗把九寧嚇得不輕。

    九寧搖搖頭，一揮手：“我早忘了。”

    要不是懷朗這一躬身，她還真想不起他就是那晚拔刀的虬髯大漢。

    見(jiàn)她對(duì)答爽朗，懷朗輕笑，“集會(huì)很熱鬧，我?guī)еス涔洌俊迸呐淖约旱男涠?，“郞主給了幾錠金餅，您想買什么都行?！?/br>
    在懷朗看來(lái)，郞主雖然對(duì)這個(gè)meimei不怎么熱情，但天底下做哥哥的都想在meimei面前當(dāng)一個(gè)大方的兄長(zhǎng)，他今天的任務(wù)就是帶著九寧買、買、買，絕不能小氣。

    有周嘉行的保證，很快就能回家了，九寧心情放松下來(lái)，點(diǎn)點(diǎn)頭。

    兩人一前一后離了帳篷。

    “哐當(dāng)、哐當(dāng)”，接連幾聲砸響，帳篷外的親隨眼見(jiàn)著九寧走遠(yuǎn)，手中佩刀掉落在地。

    昨晚他們親眼看見(jiàn)郞主抱了個(gè)丑娘子回來(lái)，之后除了伺候的仆婦以外，再?zèng)]有其他人出入帳篷，眼前這個(gè)光彩照人、俏麗嬌艷的少女是從哪里蹦出來(lái)的？

    幾人張大嘴巴，對(duì)望一眼：難道這個(gè)美麗的少年女郎就是昨天那個(gè)丑娘子？！

    這不可能！

    可郞主沒(méi)帶其他人進(jìn)去……除了她以外，還能有誰(shuí)？

    親隨們一直在帳篷外戍守，聽(tīng)見(jiàn)帳篷里時(shí)不時(shí)傳出郞主和丑娘子說(shuō)話的聲音，語(yǔ)氣淡淡的，但是已經(jīng)是難得的溫和了。

    另一道又嬌柔又清脆的嗓音自然是丑娘子——不，現(xiàn)在不能叫她丑娘子了。

    這小娘子哪里丑了，分明是花容月貌、天生麗質(zhì)，比瑟瑟她們還要美十倍！那雙烏溜溜的大眼睛像是會(huì)說(shuō)話一樣，笑盈盈地掃他們一眼，他們登時(shí)心跳劇烈，手腳發(fā)僵，呆呆的一個(gè)字都說(shuō)不出來(lái)。

    不，哪里是美十倍，分明是美二十倍！三十倍！

    幾人呆若木雞，愣愣地目送九寧的背影遠(yuǎn)去。

    半晌后，親隨阿青撿起地上的佩刀，道：“原來(lái)郞主火眼金睛，不僅擅長(zhǎng)辨認(rèn)寶石，還擅長(zhǎng)識(shí)美人！”

    其他人點(diǎn)頭附和：“這才是真本事呢！平時(shí)郞主不顯山不露水，功夫都藏在里頭！”

    眾人心里同時(shí)閃過(guò)一個(gè)念頭：難怪郞主連副首領(lǐng)都不做了！

    阿青摸摸下巴，笑呵呵道：“小娘子生得這么漂亮，少主待會(huì)兒要是看到……”

    其他人跟著呵呵笑，反正郞主已經(jīng)把人搶過(guò)來(lái)了，就讓少主眼饞去吧！

    ……

    九寧一路往西走。

    來(lái)往商隊(duì)成員看她年紀(jì)雖小，姿色不凡，眸中閃過(guò)驚異之色，細(xì)細(xì)打量她幾眼，再看一眼她身后鐵塔似的懷朗，又看她頸間戴著郞主的珠瓔珞，腰上玉帶嵌的寶石也像是郞主前不久從海商那兒買的，再看她是從東邊最大的帳篷走出來(lái)的，一個(gè)個(gè)猶如被雷劈過(guò)一樣，傻站在原地。

    郞主搶的丑娘子會(huì)變臉！

    九寧沒(méi)有錯(cuò)過(guò)他們臉上目瞪口呆的錯(cuò)愕表情，輕哼一聲，“我長(zhǎng)得很奇怪嗎？”

    她從來(lái)不覺(jué)得胡人長(zhǎng)得奇怪，這些胡人卻跟看稀奇一樣看她，沒(méi)見(jiàn)過(guò)中原漂亮小娘子嗎？

    懷朗失笑，不是她生得奇怪，而是生得太漂亮了。

    集會(huì)摩肩接踵，人山人海。

    各地客商在這里交換彼此想要的貨物，胡人主要售賣北方的皮貨、塞外的牲畜、毛皮、西域的瑪瑙、玉石，密林深山罕見(jiàn)的藥材，造型新穎的銅器、銀器，南洋的香料，用以交換中原精美的絲綢、瓷器和南方的茶葉。