幕僚眼皮直跳：“勃格是一員猛將，既然他是被冤枉的，司空放了他，他必定感激在心……”

    李元宗搖了搖頭。

    幕僚忙停下，忽然想到一種可能，張大嘴巴，一臉悚然。

    周嘉行很可能已經(jīng)金蟬脫殼，等他安全回到鄂州，肯定要求河?xùn)|軍給他們一個(gè)交代。而在世人眼中，今晚縱火的是阿史那勃格。所以司空明知勃格蒙冤，仍然讓李承業(yè)關(guān)押勃格……因?yàn)樗究諞](méi)有把握能殺了周嘉行，是以才沒(méi)有當(dāng)眾拆穿李承業(yè)！

    如果周嘉行非要報(bào)今日之仇，司空很可能把勃格推出去平息他的怒火。

    一來(lái)，阿史那勃格是波斯人，隨突厥姓，始終游離在河?xùn)|軍外圍，這樣可以最大限度把河?xùn)|軍摘出來(lái)。

    二來(lái)，阿史那勃格和周嘉行素有交情，周嘉行帳下缺兵少將，或許不會(huì)殺他。

    司空……其實(shí)什么都看得明白。

    幕僚怔了許久。

    那頭，李元宗早已甩開(kāi)鞭子，縱馬奔出營(yíng)地。

    他老了，卻不得不親自帶兵去追擊周嘉行。他有一種預(yù)感，如果周嘉行不死，河?xùn)|軍必然敗在他手上。

    夜色深沉，無(wú)星無(wú)月。

    漆黑的天穹下，曾經(jīng)勢(shì)傾朝野、大權(quán)獨(dú)攬的李司空策馬奔向黑暗中根本無(wú)法辨別方向的茫茫草原，一頭花白的亂發(fā)，在火光映照中散發(fā)出淡淡的光芒。

    ……

    翌日傍晚，李元宗肩披霞光，回到駐地。

    他神色疲憊，看起來(lái)像陡然老了十歲，下馬時(shí)動(dòng)作遲緩。

    李承業(yè)披頭散發(fā)，跪在帳前，負(fù)荊請(qǐng)罪。

    他已經(jīng)從幕僚口中得知父親并沒(méi)有為阿史那勃格洗清冤屈，這說(shuō)明父親仍然要保他，親信們勸他過(guò)來(lái)主動(dòng)認(rèn)錯(cuò)。

    親信意味深長(zhǎng)道：“郎君，人人都說(shuō)司空這幾年脾氣越來(lái)越暴躁，其實(shí)不然！正好相反，自從幾年前的那次長(zhǎng)安遇險(xiǎn)后，司空的手段越來(lái)越柔和了。郎君是司空親自選定的繼承人，司空對(duì)郎君寄予厚望，所以才如此動(dòng)怒，只要郎君真心悔過(guò)，司空一定會(huì)原諒郎君！”

    李承業(yè)回頭細(xì)想，發(fā)現(xiàn)親信并不是信口開(kāi)河。

    李司空這些年確實(shí)動(dòng)不動(dòng)就罵人，每天吼這個(gè)罵那個(gè)，有一點(diǎn)不順心就咆哮……可李司空并沒(méi)有殺死那幾個(gè)動(dòng)手謀害他的年長(zhǎng)兒子，他早已不年輕了，不像以前那樣能毫不猶豫地下手除掉背叛自己的兒子。

    懷揣著希望，李承業(yè)跪倒在李司空腳下，淚落紛紛。

    李司空腳步沉重，掃一眼兒子，不耐煩地?fù)]揮手：“滾遠(yuǎn)點(diǎn)?！?/br>
    李承業(yè)沒(méi)敢吱聲，跪地叩首。

    李司空沒(méi)再理會(huì)兒子，進(jìn)了大帳，叫來(lái)幕僚：“把勃格帶過(guò)來(lái)。”

    幕僚應(yīng)喏，轉(zhuǎn)身出去，不一會(huì)兒，兵士押著阿史那勃格走進(jìn)大帳。

    阿史那勃格被綁了一天一夜，身上大片大片青腫，進(jìn)了大帳后，抬眼看李司空，沒(méi)有說(shuō)話。

    李司空示意親兵給阿史那勃格松綁，揮手命其他人出去，倒了杯茶，遞給阿史那勃格。

    阿史那勃格手腳僵硬，沉默了一會(huì)兒，接過(guò)那盞茶，一口飲盡。

    李司空干脆把茶罐推給他。

    阿史那勃格捧起茶罐，咕咚咕咚幾口喝完茶，抹一下嘴角。

    父子二人相對(duì)無(wú)言。

    過(guò)了一會(huì)兒，李司空打破沉默：“周嘉行早就跑了……他很機(jī)警。”

    阿史那勃格咧嘴一笑：“蘇郎就是在草原崛起的，他只在土城轉(zhuǎn)一圈就能推算出那條最安全、最便捷的路，義父……”

    他叫出這一聲，想起昨天李司空看自己的眼神，閉上嘴巴。

    李司空看他一眼，道：“還是叫我義父吧?！?/br>
    阿史那勃格眼皮低垂，盯著自己的腳尖看。

    李元宗嘆口氣，“勃格，你是不是覺(jué)得義父偏心？”

    阿史那勃格沒(méi)說(shuō)話。

    李元宗笑了笑，拎起桌案一角的小銅鏡，對(duì)著平滑的鏡面理理散亂的鬢角，笑罵：“傻小子?！?/br>
    這一聲熟悉的稱呼，讓阿史那勃格紅了眼圈。

    他緊緊握拳，“義父！我雖然不是您的親兒子，卻將您視作親父！”

    李元宗放下銅鏡，正襟危坐，一身寬袖錦袍，完全看不出武人氣質(zhì)，他以世家公子自居，不穿甲衣時(shí)都是穿最講究的禮服。

    “你是個(gè)好兒子……”他拍拍阿史那勃格的肩膀，“可你終究是波斯人?！?/br>
    阿史那勃格瞳孔翕張，臉上血色褪盡。

    李元宗忽然話鋒一轉(zhuǎn)，“勃格，你有沒(méi)有想過(guò)，周嘉行根基不穩(wěn)，為什么每次大戰(zhàn)都要親臨戰(zhàn)場(chǎng)？”

    阿史那勃格怔了怔，不明白李元宗為什么會(huì)突然轉(zhuǎn)移話題。

    李元宗沒(méi)等他回答，自顧自接下去，“因?yàn)楸溨饚洠瑤洀?qiáng)叛上?！?/br>
    自從節(jié)鎮(zhèn)壯大以來(lái)，“兵驕逐帥”這種局面已經(jīng)持續(xù)了幾十年。

    亂世之中，群雄并立，崛起的勢(shì)力就如雨后春筍，今天你得志，明天他風(fēng)光。

    誰(shuí)手里掌兵，誰(shuí)說(shuō)話就有底氣。軍紀(jì)渙散，人心浮躁，戰(zhàn)場(chǎng)上不聽(tīng)指揮的比比皆是。人人都想更進(jìn)一步，基本沒(méi)有秩序道義可言。部下壯大了，隨時(shí)會(huì)背叛上級(jí)。一個(gè)主帥如果壓制不住部下，轉(zhuǎn)眼就會(huì)被部下取代。

    所以周嘉行寧可在根基不穩(wěn)時(shí)將鄂州交給心腹打理，也要堅(jiān)持自己領(lǐng)兵，每次作戰(zhàn)他都身先士卒，以此確定自己對(duì)軍隊(duì)的絕對(duì)掌控。平時(shí)則整頓軍紀(jì)，訓(xùn)兵講武，引導(dǎo)軍士的思想，裁汰老兵油子。他的幾路精兵不僅都是精銳，更是對(duì)他忠心耿耿，只受他一人指揮，絕不會(huì)出現(xiàn)主將不聽(tīng)他指揮的情形。

    李元宗再一次感慨，周麟那個(gè)無(wú)恥之徒運(yùn)氣居然這么好，有這么一個(gè)優(yōu)秀的孫子！

    他生了會(huì)兒悶氣，接著道：“河?xùn)|軍兵強(qiáng)馬壯，都是帶兵幾十年的老將，我在的時(shí)候，他們還算老實(shí)，等我不在了，你有沒(méi)有把握能壓制得住他們？”

    阿史那勃格睜大眼睛。

    義父這句話的意思是——義父考慮過(guò)讓他接掌河?xùn)|軍？

    李元宗冷笑了一聲，道：“你不行……他們一個(gè)個(gè)都精著吶，老子當(dāng)年就是一時(shí)大意，差點(diǎn)死在他們手上，你更不是他們的對(duì)手。何況你還名不正言不順，是波斯人，他們連借口都不用找就能推翻你！要是把位子傳給你，你這一根筋哪里守得??？到時(shí)候他們和你的兄弟聯(lián)合起來(lái)，不用幾個(gè)月就能把你趕走，河?xùn)|軍肯定會(huì)四分五裂，我們家?guī)状男难?，要不了幾年就能折騰光?！?/br>
    他沉默了一會(huì)兒，說(shuō)起往事。

    “我所有的兒子里，最出色的是你那個(gè)嫡出的兄長(zhǎng)，他文武雙全，比老子強(qiáng)，朝廷里的大臣也夸他是奇人……他要是還在，老子何必?zé)?？?/br>
    可惜，他最喜歡的嫡子，早早就去了。

    剩下的兒子，不管聰明還是蠢笨，少不了和兄弟勾心斗角，心思太多，沒(méi)一個(gè)讓他滿意的。

    最喜歡的這一個(gè)，只是個(gè)義子。

    阿史那勃格心頭直顫，“義父……”

    李元宗揮揮手，微笑道：“義父知道你是真的孝順……不過(guò)在義父心里，還是祖宗的基業(yè)最重要，義父不能把河?xùn)|交給你。”

    他的部下不是省油的燈，阿史那勃格注定沒(méi)法得到其他人的擁護(hù)。

    現(xiàn)在軍中那些同情勃格的軍將到底有幾分真心，沒(méi)人知道。

    當(dāng)年周麟是他最看好的部將，結(jié)果不久后周麟就因?yàn)榉N種原因和他的兒子起摩擦，其他軍將都同情周麟——他們是真的同情嗎？

    不，他們各有各的打算。那些摩擦，也是有心人煽動(dòng)挑起來(lái)的。

    就像現(xiàn)在，部將們同情勃格，為勃格說(shuō)話，不過(guò)是為了讓諸子內(nèi)斗，他們好借機(jī)獲利罷了。

    周麟比猴兒還精，看清楚形勢(shì)后，轉(zhuǎn)頭就帶著兵馬跑了，他知道如果自己留下來(lái)，不僅永遠(yuǎn)沒(méi)法爬上高位，還可能淪為河?xùn)|軍內(nèi)部爭(zhēng)斗的犧牲品，而且他不會(huì)通過(guò)休妻另娶的方式混進(jìn)河?xùn)|軍高層。

    論勇武，勃格可以和年輕時(shí)的周麟比一比，其他的就沒(méi)法比了。

    李元宗收起感慨之色，道：“你不能再待在河?xùn)|……現(xiàn)在新的地盤(pán)劃清楚了，義父想把齊州、青州交給你?！?/br>
    阿史那勃格抬起頭，一臉震驚之色。

    “你這些年立了這么多功勞，等義父走了，不管誰(shuí)接管河?xùn)|軍，肯定會(huì)把你視作眼中釘?！崩钤谡?，“你不能留在太原。齊州、青州離得遠(yuǎn)，本來(lái)想拿這兩塊地引誘周嘉行的，他沒(méi)上當(dāng)。給你罷！你到了那里，天高皇帝遠(yuǎn)，什么事都是你自己做主，要是太原這邊召你回來(lái)，你不要太老實(shí)，就守著齊州，誰(shuí)催你回去都不用理會(huì)?！?/br>
    阿史那勃格一語(yǔ)不發(fā)，虎目含淚。

    李元宗接著道：“現(xiàn)在我們和周嘉行算是撕破臉了，義父把齊州、青州交給你，也有私心，這一次縱火的事，得由你擔(dān)了這個(gè)罪名?！?/br>
    阿史那勃格低頭，道：“但聽(tīng)義父吩咐?！?/br>
    他留下，遲早會(huì)和義父的親兒子斗得你死我活。不是他死在其他兄弟的手上，就是他掌權(quán)，迫于其他軍將的壓力，殺了自己的兄弟。

    義父不想看到這樣的局面，義父要保證河?xùn)|的統(tǒng)一完整。

    所以，他必須離開(kāi)。

    李元宗嘆了口氣，面無(wú)表情地?fù)]揮手，“走吧?！?/br>
    阿史那勃格抹一下鼻尖，整理好衣襟，跪地，朝李元宗拜了幾拜，起身離去。

    快走出大帳時(shí)，身后傳來(lái)李司空的呼喚：“勃格……”

    阿史那勃格停下腳步，不過(guò)沒(méi)有回頭。

    李司空的聲音遙遙傳來(lái)：“答應(yīng)義父一件事?！?/br>
    阿史那勃格沒(méi)有問(wèn)是什么事，點(diǎn)點(diǎn)頭。

    李司空嘴角微挑，還是義子聽(tīng)話。

    “你以自己的姓氏立誓，將來(lái)要是噩耗傳到齊州，太原這邊讓你回來(lái)奔喪，你不能回來(lái)！”

    阿史那勃格渾身僵住，愕然地扭過(guò)頭。

    義父這話的意思是，將來(lái)他去世的消息傳出，太原的宗族肯定會(huì)召自己回去，屆時(shí)，接掌河?xùn)|軍的不管是李承業(yè)還是其他人，第一個(gè)要除掉的人就是自己。

    所以，義父不許他回去奔喪。

    阿史那勃格沒(méi)看到李司空的表情，因?yàn)槔钏究赵缫呀?jīng)背過(guò)身去。

    他背著雙手，厲喝：“立誓！”

    聲音冷淡。

    阿史那勃格抹了一下眼角，忍住落淚的沖動(dòng)，跪下，砰砰幾聲，額頭都磕破了。

    “是。”

    他哽咽道。

    ……

    這年秋天，李司空義子阿史那勃格設(shè)下埋伏，欲縱火燒死周嘉行，舉世震驚。