桓澈上下掃量他一番，道無(wú)甚異議。他看他回身欲走，出聲道：“不過(guò)你還要多盤桓幾日，我還要驗(yàn)貨。”

    宗承道：“這是自然。不過(guò)，我希望殿下能快著些，我的行程緊。”

    桓澈笑了一笑，未作言語(yǔ)。

    到了交貨這日，桓澈親自領(lǐng)著拏云等人趕去查驗(yàn)，宗承就帶著幾個(gè)手下在一旁引路。

    驗(yàn)視前面的銀兩時(shí)，桓澈點(diǎn)得極細(xì)，等看到后頭的萬(wàn)余件火器時(shí)，更是親自上陣檢查，確認(rèn)完好才算是通過(guò)，但因數(shù)目過(guò)繁，也只能查驗(yàn)外觀。至若檢視后面的匠人時(shí)，他除卻自己?jiǎn)栐捴?，還分派拏云等人一一查問(wèn)。

    如此這般，驗(yàn)貨驗(yàn)得比上一回更慢。

    到第八日方查驗(yàn)完畢。

    桓澈提出要宗承隨他回京一趟，待這些人、財(cái)、物全部交訖，他再行離京。然而宗承因著欲回倭理事，并不同意。

    最后兩廂經(jīng)過(guò)商酌，議定桓澈先攜貨回京，宗承則在登州等候?；赋簩⒇浗挥谪懺垓?yàn)視之后，差人快馬遞信來(lái)知會(huì)宗承，此時(shí)宗承方可離境。

    為防宗承提前離境，桓澈在走前還調(diào)兵五百，專司看管宗承。

    桓澈?jiǎn)⒊讨?，宗承便被安置到了附近的驛館。

    宗石前來(lái)求見時(shí)，經(jīng)過(guò)層層盤查才得入。

    他甫一見到叔父就撲通一聲跪下，涕泗橫流，再三請(qǐng)求叔父寬宥。

    他哭得可憐，從自己父親亡故，說(shuō)到自己當(dāng)年如何活不下去、如何千辛萬(wàn)苦投奔叔父，最后又說(shuō)起自己這許多年來(lái)跟隨在側(cè)，沒(méi)有功勞也有苦勞，沒(méi)有苦勞也有叔侄情分，如此等等。

    宗承瞥了眼痛哭流涕的侄兒。

    他這人心腸最是冷硬，但也最是念舊。若非看在自己那早逝的兄長(zhǎng)面上，他當(dāng)初是絕不會(huì)收留宗石的——他深知他這侄兒的稟性，顢頇又貪心，還總愛坐享其成。

    宗石投奔他之后，起先總是不經(jīng)意間流露出一種被迫為寇的無(wú)奈，不難瞧出之前跟多數(shù)鄉(xiāng)人一樣對(duì)他鄙薄之至，但自打發(fā)現(xiàn)他手里掌著金山銀山之后，態(tài)度明顯大變，開始對(duì)他大獻(xiàn)殷勤，辦差更是任勞任怨，還時(shí)常自嘆他對(duì)他恩同再造，有如生父。

    宗承嘴角輕扯。

    什么有如生父，他實(shí)則也沒(méi)比這個(gè)侄兒大上幾歲，當(dāng)不起這四個(gè)字。

    宗石哭了半日，抬頭見叔父無(wú)動(dòng)于衷，又開始提祖母孔氏。

    宗承不耐，攢眉少頃，命他起身，道：“我已仁至義盡。你跟從我這許多年，應(yīng)是最清楚我的規(guī)矩，如若你不是我侄兒，早不知死了多少回。眼下我只是棄用你，已是格外容情。我不可能再讓你到我手下做事，你走吧?！?/br>
    “這些年你也應(yīng)當(dāng)習(xí)得不少本事，出去討口飯吃不是難事?！弊诔醒粤T，揮手命韋弦將宗石送出。

    宗石將被人架出去時(shí)，死死盯著宗承：“叔父當(dāng)真不會(huì)轉(zhuǎn)意了么？”

    宗承神容淡漠：“我給你的機(jī)會(huì)實(shí)在多不勝數(shù)，是你自己不知好賴?！?/br>
    宗石面目緊繃，直至被拖拽出去，都未再言語(yǔ)。

    桓澈走的是官道，行路不會(huì)過(guò)慢，然而兩月之后，宗承仍舊未能等來(lái)桓澈的回復(fù)。

    眼看著將入冬季，若是再不走，風(fēng)候便不宜遠(yuǎn)航了。

    宗承忖量之后，提筆給桓澈寫了一封信，欲讓自己的手下執(zhí)此信在此等候，自己先行回倭。但桓澈留下的看守們并不答應(yīng)。

    在再一次被擋回去后，韋弦低聲對(duì)宗承道：“我看朝廷那邊就是要背約！先前分明說(shuō)好了不限制您的自由的。大人何必順著他們的意，山東近海還有數(shù)萬(wàn)?？艽?，隨時(shí)聽候您的差遣，您想脫身……”

    韋弦后頭的話未完，便被宗承冷冷瞪了一眼。

    “我現(xiàn)在若是與他們動(dòng)武，朝廷正能逮住由頭尋我麻煩，他們巴不得我來(lái)硬的。你以為皇帝當(dāng)真愿意這樣輕巧地放過(guò)我？而今行事需謹(jǐn)慎，不到萬(wàn)不得已，不能跟外面那群人起沖突。”

    韋弦諾諾應(yīng)聲。

    宗承正預(yù)備回房打譜子，忽見拏云大步而來(lái)。

    拏云張口便讓他隨他走一趟。宗承問(wèn)及緣由，拏云道：“你進(jìn)獻(xiàn)的火器里面，有一門后裝炮，在試驗(yàn)開火時(shí)，母銃筒炸膛，險(xiǎn)些傷了陛下，陛下震怒，令我押你赴京?！?/br>
    韋弦等人都是驚詫不已，唯宗承面色不改。他跟拏云再三交涉，希望能讓太子重回一趟山東面談，但拏云表示皇命難違，太子殿下也吩咐過(guò)，一切等他回京再說(shuō)。

    宗承這回卻是不肯妥協(xié)，堅(jiān)持不愿跟拏云赴京。拏云欲強(qiáng)行將他帶走，宗承便以近海數(shù)萬(wàn)?？芟嗤{，態(tài)度堅(jiān)決。

    拏云一時(shí)難辦，暫且退走，轉(zhuǎn)去修書請(qǐng)示桓澈。

    韋弦不明白，為何大人先前還說(shuō)不能跟朝廷起沖突，如今卻不愿配合太子的手下回京。

    宗承回房后，面色仍是陰沉如水。

    沒(méi)想到皇帝的后手來(lái)得這么快，他交上的貨尚未焐熱，就急急對(duì)他下手。他根本不能跟拏云回去，一旦回京，等著他的就是百口莫辯、身陷囹圄。京師遠(yuǎn)海，他無(wú)論是尋求外援還是籌謀斡旋，都會(huì)艱之又艱。

    他先前就想到了皇帝可能會(huì)轉(zhuǎn)回頭打壓他，但仍未離境。

    因?yàn)樗蛔?，他前面與朝廷的交涉都會(huì)毀于一旦，他這兩年為自己所做的一應(yīng)籌謀也都會(huì)付諸東流。

    但若是朝廷那邊執(zhí)意為難，沖突怕是在所難免的。

    桓澈的回應(yīng)很快便至，信上指示說(shuō)讓拏云務(wù)必拿下宗承。

    兩廂無(wú)法達(dá)成共識(shí)，抵牾一朝爆發(fā)。一夕之間，數(shù)萬(wàn)?？芊鋼矶?，威逼朝廷放了宗承大人。

    貞元帝聞?dòng)崳阅戏秸{(diào)水師增援山東守軍，下命捉拿寇王宗承赴京。

    顧云容聽說(shuō)這件事時(shí)，已是仲冬時(shí)節(jié)。她幾乎是一瞬之間就想起了先前收到的那封疑似周學(xué)理寫的匿名信。

    那封信上所說(shuō)的“協(xié)助”，便是讓她手書一封勸降信，暗遞于宗承，讓宗承放棄抵抗，依旨回京，以免兩邊相持，局面失控。

    但是她并沒(méi)有那樣做。

    一來(lái)她并不完全明了眼下局勢(shì)，二來(lái)她不認(rèn)為宗承就會(huì)聽她勸言。宗承骨子里是個(gè)十分執(zhí)拗的人，連孔氏的話都不肯聽，憑甚聽她的。

    桓澈自山東回京后，她也試著詢問(wèn)過(guò)山東那邊的狀況，但他不愿多言。如今戰(zhàn)火重燃，卻是不知皇帝打的什么主意了。

    這一仗一打就是三個(gè)月。轉(zhuǎn)年二月，已經(jīng)脫身的宗承率部盤桓近海，要求面見太子。

    貞元帝命桓澈再赴山東，押宗承回京問(wèn)罪。

    桓澈出發(fā)前夕與顧云容話別時(shí)，她卻是聽著聽著，忽道：“阿澈，你能否帶我一道趕赴山東？”

    桓澈立時(shí)沉容，嚴(yán)詞拒絕。

    顧云容撒嬌半晌也無(wú)甚效用，正容道：“我說(shuō)不得能幫上你的忙的，你現(xiàn)在往山東去，就是打算硬來(lái)的對(duì)不對(duì)？”

    桓澈道：“什么叫硬來(lái)，宗承抗旨不遵，原就該拿下?！?/br>
    顧云容沉默一下，道：“這根本就是你跟陛下設(shè)的局對(duì)不對(duì)？你們從來(lái)也沒(méi)打算放過(guò)宗承，只想拿到他手里的貨，然后將他捉拿，對(duì)么？先前說(shuō)什么交涉達(dá)成共識(shí)，不過(guò)都是誆人的?！?/br>
    桓澈凝睇著她：“我只問(wèn)容容一句，宗承是不是?？艹錾恚吭摬辉撌軕?？”

    “若是從大是大非上說(shuō)，自然是的。但你何必顧左右而言他，你們對(duì)付宗承，絕非因此，對(duì)吧？”

    桓澈一頓，本不欲多言，但禁不住顧云容再三追問(wèn)，又氣又無(wú)奈，扣住她手腕，在她耳垂上不輕不重咬了一下。

    這小妖精真是越發(fā)不好對(duì)付了。

    “你說(shuō)的不錯(cuò)。其實(shí)說(shuō)來(lái)也簡(jiǎn)單，”他指尖慢慢摩挲她手腕內(nèi)側(cè)柔嫩嬌滑的肌膚，“宗承在這場(chǎng)交涉中過(guò)于強(qiáng)勢(shì)，并且，他手下那些不計(jì)其數(shù)的?？苁冀K都是個(gè)禍患，所以父皇需要打壓他、敲打他，滅一滅他的氣焰，不然他回頭會(huì)越發(fā)狂妄難馴?！?/br>
    “這一點(diǎn)，宗承自己應(yīng)當(dāng)也能想到，但他還是選擇與朝廷對(duì)抗，你說(shuō)他這般態(tài)度，父皇焉能饒他？”

    顧云容道：“但他如今即便可以一走了之，也仍舊徘徊不去，要求與你覿面，這不正表明他是真心誠(chéng)意想要跟朝廷敦睦相處么？你難道不怕把他逼急了，將他徹底推到倭人那邊？屆時(shí)不知會(huì)添多少麻煩?！?/br>
    桓澈擰眉，道他自有法子擒住宗承。顧云容即刻提出，擒住宗承會(huì)導(dǎo)致大批?？芗ぷ?，他屆時(shí)又當(dāng)如何。

    桓澈轉(zhuǎn)眸看顧云容。其實(shí)縱然?？芗ぷ?，朝廷這邊也并非招架不住，只是他這幾日也一直在想，為了彈壓宗承，究竟是否有必要以此為代價(jià)。

    他眸光微動(dòng)：“容容欲如何？”

    又是韶光融和三月天，桓澈抵達(dá)山東后，便即刻安排與宗承會(huì)面。

    宗承表示他獻(xiàn)上的那些火器都是精挑細(xì)選出來(lái)的，若是貞元帝當(dāng)真覺(jué)得他以次充好，他可以再補(bǔ)一批火器，但他不會(huì)回京受審。

    兩廂商榷三日，桓澈同意宗承的提議，也允許宗承離境，但提出宗承在往后的海貿(mào)中，不得輕用武力。朝廷對(duì)他本就是寬大為懷，他若一而再再而三挑戰(zhàn)朝廷對(duì)他的容忍，那便休怪朝廷治他。

    宗承容色矜莊：“我平生最是講求一個(gè)‘信’字，許諾之事必定履行。我倒覺(jué)得殿下說(shuō)反了，是朝廷一再挑戰(zhàn)我的容忍力。其實(shí)殿下也很清楚，倘若我不往國(guó)朝這邊來(lái)，你們根本奈何不得我。”

    桓澈冷笑：“如今所受磋磨，難道不是因你此前作孽所致？說(shuō)白了，你的?？苌矸荩褪亲畲蟮陌驯?。先前在海上攪風(fēng)攪雨，如今想要回歸故土了，就開始將功折罪，行善抵惡。”

    宗承緘默少頃，道：“殿下之言我不多論。我從不否認(rèn)自己有錯(cuò)，這些年來(lái)，我也在盡力彌補(bǔ)。但陛下意欲捉拿我，究竟是因著什么，你我都清楚，總拿我的?？艹錾碜鞣ぷ?，也沒(méi)多大意思?！?/br>
    桓澈面色陰寒。

    他忽然覺(jué)得，父皇都是白費(fèi)氣力，宗承這樣的人，無(wú)論何時(shí)皆是寧折不彎，哪怕是將他下獄十年，也不能磨去他這通身的銳氣。

    宗承離境當(dāng)日，桓澈親往觀狀。

    他正辭嚴(yán)色厲警告宗承，宗石忽來(lái)，再度詢問(wèn)宗承能否帶他一道離境回倭。

    宗承很有些不耐，轉(zhuǎn)頭命人將他拽走。

    正在他回頭的空當(dāng)，宗石突然掏出一柄寒光凜凜的匕首，直朝宗承心口處刺去。

    作小廝打扮的顧云容來(lái)給桓澈送披風(fēng)時(shí)，正瞧見這驚悚一幕，才要張口，就被桓澈一把捂住嘴。

    宗承幾乎是出于本能，側(cè)身一避，順勢(shì)攥住宗石執(zhí)刀的手臂。

    叔侄兩個(gè)纏斗在一起。但宗石的劍道修為尚不及宗承的十分之一，兩個(gè)也不過(guò)短暫交手，不待旁側(cè)侍從出手襄助，宗承便奪了刀，將侄兒死死按在地上。

    “我當(dāng)初不該救你?！弊诔械皖^看著地上尚憤憤呼喝的侄兒道。他說(shuō)話時(shí)神容寡淡，但目光卻是幽若暗夜。

    待宗石被人拖下去，宗承轉(zhuǎn)向桓澈，問(wèn)他可是買通了宗石?；赋旱溃骸拔乙I通也是買通個(gè)耳聰目明、頭腦靈光的，何必買通你那個(gè)侄兒?！?/br>
    宗承與桓澈對(duì)話之際，目光往他身側(cè)一掃，掠過(guò)顧云容時(shí)，頓了一下。

    桓澈的手在袖底捏了捏顧云容的小指。顧云容回捏他一下，眼角余光瞥他一眼。

    兩人的小動(dòng)作皆收入宗承眼中。他的目光遲遲未曾收回，凝注顧云容時(shí)，顧云容轉(zhuǎn)眸，正撞上他的視線。

    宗承忽道：“我還有話要與殿下說(shuō)。”又補(bǔ)上一句，“煩請(qǐng)殿下將身側(cè)小廝也一并帶上。”

    桓澈瞄了顧云容一眼，竟然點(diǎn)頭應(yīng)下。

    宗承一路行去，撿了一處僻靜船塢停下，回首道：“我只問(wèn)殿下一件事，殿下能做得了圣上的主么？”

    “你認(rèn)為我會(huì)為你而致自己受罰么？我這樣做，便自有自己的應(yīng)對(duì)之法。”

    “究竟是有應(yīng)對(duì)之法，還是另有計(jì)較，殿下心里應(yīng)當(dāng)最是清楚。不過(guò)我倒是好奇，殿下為何會(huì)允云容隨你過(guò)來(lái)？”

    桓澈笑道：“我是想讓你好生看看，云容與我究竟是假恩愛還是真恩愛，以及，我們才是最般配的?！?/br>
    宗承的目光在顧云容面上流轉(zhuǎn)，出神半日，道：“還記得我先前與你說(shuō)的‘一期一會(huì)’么？眼下也是一般，今日船塢之會(huì)，往后皆不會(huì)再有。或許……”

    顧云容等著他的下文，他卻不再往下說(shuō)。

    宗承心中苦笑，或許這是我們最后一次見面。

    前路如何，誰(shuí)知道呢。

    他籠在袖中的手緊緊攥著那個(gè)此前未能送出的蝶戀花纏枝紋青花釉里紅小瓷罐，垂眸緘默，一時(shí)竟不知作何言語(yǔ)。