王放道：“定國公府那次，我讓卞巨搜了藥庫。之前得到消息只是猜測，直到我看到那株樊桃芝，就下了定論。十幾年前侯爺將它給了常玄義，應(yīng)當(dāng)是被卞巨擺了一道，拿到了對他沒有任何用處的東西，索性做了個人情丟在國公府，算是還上一輩的債。阿秦說在常夫人住處看到了你，當(dāng)時你應(yīng)該也在?！?/br>
    潭水幽幽的，鳥鳴清越宜人。他從心底生出一點悲哀，自己的聲音聽在耳中，仍是平靜無波的：

    “我其實有很多話沒來得及和伯伯說，可是后來又想，他臨終前能像幼時那樣叫我一聲，已是最大的寬恕。祖父為防謀逆，用南海奇毒控制方氏，以至于每一代家主會在四十歲之后早早顯露衰老之相，就是拿藥材吊著性命，也很難活過五十歲。這是我們欠方氏的。”

    淡淡的倦意蔓延開，他雙目微闔，“所以侯爺選擇替越王辦事，想讓自己恢復(fù)健康，讓族中不再有后顧之憂，我能理解。但宣澤，你看看，承奉三十二年，陸將軍被逼死，衛(wèi)尚書自盡，侯爺只是幫宋庭芝說了一句話，我就失去了那么多。我們這就扯平了罷？”

    他的嗓音剎那間變得低不可聞：“畢竟不是一家人?！?/br>
    方瓊扯出一個苦澀的笑，“與其焦頭爛額地追查一株可能不存在的尋木華，不如投入力氣重制解藥，你能公開下令這樣做，已然超出了我們的期望。先帝沒有告訴你這件事，我想他是熟知你的脾性，不愿讓你尷尬愧疚。若不是這藥的藥性能傳到我身上，侯爺肯定也是要將這個秘密帶進(jìn)棺材的?！?/br>
    侯爺亦不愿看到他與知交好友恩斷義絕，然而他卻不得不為整個氏族犧牲掉近二十年的情誼，所以才會歉然。

    不能一直沉默下去，方瓊試圖轉(zhuǎn)了個話題：“關(guān)于秦夫人在羅山受傷的事，我承認(rèn)下意識把她當(dāng)成了不重要的人，以后你還是把她帶在身邊，以防別人疏忽了。趙王府里見她，送上門給她訓(xùn)了幾句，眼見她很是樂意。”

    王放從頭至尾都沒有為羅敷苛責(zé)過他，其一是暗示他自己善后，其二是以德報怨，讓他僅剩的良心更不安。說白了還是不放心他，這是對待初入朝堂又觸了逆鱗的那些年輕官員們的手段。

    “我也是和她這么說的?！蓖醴诺?，“那女郎難伺候，交給別人還真不放心，實則她弄斷了腿，我的緣故不比你少。”

    兩人想起羅敷炸了毛的狀態(tài)，莫名地都輕松了不少，壓在肩上的擔(dān)子瞬間消匿無蹤。

    ……遠(yuǎn)在渝州的秦夫人連打兩個噴嚏，加了件衣服，繼續(xù)在烏煙瘴氣的藥房里給坑人的方公子煉藥，順帶著把王放也給問候了。

    *

    下午王員外園子里負(fù)責(zé)采買的小廝罵罵咧咧地回來，差點被管事給踢出去。

    “一個月就二兩銀子，你是吃了豹子膽啊，眼睛不長也敢罵貴客！”

    小廝一把拉過管事，愁眉苦臉道：“哎喲您不曉得，剛剛路上回來看見官府的人在發(fā)告示，墻上貼了一張又一張，說什么咱這的鹽七成要靠方家供。我就趕緊去問了鹽價，誰知漲得那叫一個嚇人啊，原來的兩倍也不止呢！夭壽哦！”

    管事狐疑道：“真有此事？”

    小廝委委屈屈地點頭，告退去廚房了。

    不僅王員外家，綏陵城到了晚上，家家戶戶差不多都聽說了這京城的方家剛來，就欲抬高價錢收利，目光短淺心腸頂黑，不是好人。第二天卻又有傳言，說出現(xiàn)在告示上的越王殿下和方氏是一伙的，今上給了他們販鹽的權(quán)力，越王千歲就搶著要將利潤收進(jìn)囊中。

    誰不知道南方這片都是越藩的地盤，這樣解釋，好像也無不可?。孔屑?xì)端詳?shù)谝粡堎N在衙門外的告示，白紙黑字，又印著黃知州的官印，官官相護(hù)、官商勾結(jié)，真是太無恥了。

    到了第三天，從茶樓里出來的百姓們口中傳的，就是：“有越王撐腰的知州和方公子達(dá)成約定，不抬價就阻攔方氏在黎州的生意，方氏迫不得已才答應(yīng)。”

    據(jù)說又有人在州衙前看見了方公子徘徊的馬車，當(dāng)時公子從車上下來，眉頭都是蹙著的。

    長得那么漂亮的人，再加上為難的神情，明擺著就是受脅迫嘛。

    所以無恥的就是父母官們了。

    第132章 丑八怪

    待方瓊離了州衙，王放命人將黃知州繼續(xù)關(guān)在房里，至于花廳那兒皆是些手無縛雞之力的女眷，軟禁著就行。

    此時負(fù)責(zé)監(jiān)察的通判戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢應(yīng)付著一幫內(nèi)衛(wèi)，提心吊膽地表示陛下說什么就是什么。班房里空無一人，牢房里人滿為患，兩名同知扯破了嗓子叫喊，被隔壁的囚犯嗤笑了一早上。

    正五品的官員，招呼都不打就往獄里扔，今上的作風(fēng)越來越簡明直接了。

    卞巨整頓好衙門外的府館回來，正碰見黎州衛(wèi)的士兵揣著腰牌踩上石階。

    “統(tǒng)領(lǐng)，你看他們的牌子做的比我們還精貴些呢。”一個年輕的內(nèi)衛(wèi)有些羨慕地在他耳朵旁碎碎念。

    河鼓衛(wèi)的腰牌用象牙，上直親軍和五城兵馬司可用金玉，次一等的衛(wèi)所用酸枝等木材，南面則流行用牛骨魚骨。這黎州衛(wèi)身上帶著的魚形牌子雕花極其優(yōu)美，中心有一塊瑩潤翠玉，也不知是怎么鑲上去的。

    卞巨低頭看看自己的牙牌，徑長兩寸的圓形，素凈得像個磨盤似的。

    “是比我們的好看?！?/br>
    內(nèi)衛(wèi)不住地點頭，他一巴掌拍過去：“那你小子留在祁寧給越藩當(dāng)差好了！”

    年輕的后生齜牙咧嘴地摸摸腦袋，老實道：“統(tǒng)領(lǐng)，他們這些個州府雖然富庶，兵也傲氣些，但這當(dāng)口不也乖乖地給咱們陛下送上門來了？這會兒陛下要往營城里去，剛才那人定是來請的?！?/br>
    卞巨拊掌：“別廢話！都司連個正經(jīng)的僉事也不派來，倒跑來個黎州衛(wèi)！你別沒事找事，房頂上蹲著去?！?/br>
    從知州房里拿出的水晶棋子到底不如石子扁平，在池塘里跳起數(shù)次，數(shù)到第七下就沉了下去。

    王放在花園里逛了一圈，打完了水漂，等的人也到了。

    那穿著甲胄的黎州衛(wèi)拱手兩揖，屈了半膝抱拳道：“陛……”

    一個字尚未吐完，他膝蓋猛然一痛，摔倒在地。等回過神來，卻發(fā)現(xiàn)草叢里躺著枚圓溜溜的棋子。

    王放收回袖子，淡淡道：“既不會行禮，這雙腿廢了也罷?！?/br>
    黎州衛(wèi)急忙連滾帶爬跪正了，滿頭大汗：“小人死罪！先前——”

    “先前臨暉三年惠帝南巡，都指揮使尚且兩揖一跪，如今到朕，就變了禮數(shù)？”

    衛(wèi)兵以額觸地，顫著嗓子道：“臣萬死，求陛下開恩！”

    王放沉聲道：“此處乃知州府衙，雖服甲胄，卻非城外大營，朕見了你們指揮使，倒想看看他有沒有臨暉朝介者不拜的骨氣！”

    衛(wèi)兵只在傳聞中識得今上，此時暗暗叫苦。半個多時辰前營里不知怎的讓他一個六品百戶來般這尊佛，真是倒了大霉！

    其實也不怪他輕慢，他來之前還特地得了叮囑——千戶讓他不要緊張，一切如常，別丟了黎州衛(wèi)的臉面。 祁寧境內(nèi)的軍營都是這般和上峰見禮的，他粗心大意，也就沒做多想。

    “……請、請陛下移駕，某等州衛(wèi)在城外恭候陛下簡閱！”他心一橫將話說了出來，汗流浹背。

    王放冷冷地勾起唇角，“動作還真是快?！?/br>
    “某等已在衙門外備車……”

    “不必。”

    衛(wèi)兵緊張得結(jié)結(jié)巴巴：“小人、小人……”

    “稟陛下，馬匹已備好，聽?wèi){陛下吩咐！”

    衛(wèi)兵眼角余光一瞟，一個玄衣身影突然出現(xiàn)在池塘邊，單膝跪得無比肅穆莊重。

    卞巨雙目微低，渾身紋絲不動，稍稍前傾的脊背顯示出十二分的敬意。

    他嚇了一跳，果真是自己闖了禍，原來今上那么講究禮節(jié)，和千戶說的不一樣??？

    王放頷首，淡道：“統(tǒng)領(lǐng)跪安罷?！闭f罷便走上回廊，朝前院大步行去。

    卞巨應(yīng)諾，依舊筆直地跪在那兒，直到看不見今上的背影才緩緩起身。他背后的傷還沒好全，很久沒這么跪過今上了，這會兒有點酸痛，也不好意思當(dāng)著人家面捶兩下。

    衛(wèi)兵松了口氣，頭皮卻又是一緊。卞巨俯身拎著他腰上系著的魚牌，似乎很有興趣地搭了句話：

    “你們黎州衛(wèi)的這玩意挺別致??？”

    不知哪里又冒出個聲音：“就憑那些個繡花枕頭，還想給咱們下馬威！今日有你們衛(wèi)所好看的?！?/br>
    卞巨往近處屋頂上瞧了眼，那聲音便立刻訕訕地消失了。

    *

    綏陵城西北角的都司衙門整座院子都彌漫著焦躁不安的氣氛。

    “這到底是什么回事！”都指揮蕭仁使捏著那封看過三四遍的信，恨不得撕碎了燒成灰。

    黎州衛(wèi)的指揮使皺著眉頭，“黃大人怕是出不來了，陛下此番來的隱秘，誰也沒聽說。依下官看，最好順了圣意，別鬧大了讓越王殿下不豫?！?/br>
    蕭仁前前后后地在屋子里踱步，“謝大人，你派的人確定能將陛下請去大營？這可不是玩笑??！”

    謝指揮使應(yīng)聲道：“如這信里所說，便是請不來，陛下也是一定要去衛(wèi)所的。若祁寧的形勢不太平了，三大營還能從洛陽長出翅膀飛到這千里之外？探子也未報有軍隊南下，一旦開戰(zhàn)，用的就是我們的人?！?/br>
    蕭仁頭疼的正是這個，不禁第無數(shù)次拂袖長嘆。

    南海諸省遠(yuǎn)離京師，四十年前皇帝才巡過一次，是個化外之地。且不說南安一個省，就連北部接壤的本省和原平都有相當(dāng)一部分衛(wèi)所效忠藩王，今上悄無聲息地趕過來，明眼人都能看出他的打算。

    蕭仁每年臘月寫給五軍都督府的公文都是流水賬，兵部也沒有找他的麻煩，好像朝廷默許了地方的二心。祁寧州牧老邁多病快要入土，自然是不管事的，文官武將們一個個都往藩王臉上貼，長久累積下來盤根錯節(jié)的人脈和勢力不可估量。他掐指一算，要是真打起來……越王麾下竟然也有十五萬土生土長的士兵。

    他們這些做了二十年的官最是識時務(wù)，這事上權(quán)衡利弊卻很困難。一來今上登基不過六年，沒有特別倚重的肱股之臣，也沒有立皇后拉攏世家大族，羽翼看似未豐；二來越王在這里極有威信，雖然有趙王在前，于政事卻是天壤之別，他一聲令下，不知有多少人會唯他馬首是瞻。強(qiáng)龍不壓地頭蛇……都指揮使轉(zhuǎn)眼間想起這句話，開戰(zhàn)的話，他們必須有明確的立場。

    黎州位置險要，要么變成洛陽對抗南安的最前線，要么變成南安反擊洛陽的利劍。

    然而就在他們談話的同時，洛陽那位年輕的陛下已搶先一步來到了綏陵，說要查閱衛(wèi)所。

    蕭仁不想接這個燙手的山芋，私心還是偏向給過他許多恩惠的越王，便甩手給謝指揮，走一步看一步。謝指揮得令查探今上的心性，愛惜自己的性命職位，又推托給手下一個千戶，叫名等級最低的武官去面圣——反正是微服，有足夠的理由為招待不周辯解，再說他都叫了三個千戶在知州衙外候著圣駕，自己也準(zhǔn)備馬上到營城去。

    “謝大人，你可要仔細(xì)想明白，欲抽身現(xiàn)在就卸了官帽回家去，以后再后悔就來不及了?！?/br>
    蕭仁想起自己在嘉應(yīng)做知府的堂兄蕭佑，廣陵蕭氏大多和南安走得近，他得趁早和族里商量。

    謝指揮向來冷靜的面上也經(jīng)不住露出猶豫不決的神色，他知道都指揮使十有八.九要跟隨越藩，但既然今上指名要到他的營里去，他就不能不慎重。現(xiàn)在的黃知州，可能就是他將來的下場。

    “下官省得。時候不早，恐陛下起疑盤問，下官先告退了。”

    他不再多言，裝著一腦袋紛亂的思緒退出了房。蕭仁坐立難安，不敢直接跟去見今上，叫了個正三品的僉事陪同謝指揮出城。

    一隊駿馬飛奔出城，午后日光濯濯，人心惶惶。

    兵戈屬金，校場在小西門外二三里處，兩千五百黎州衛(wèi)駐扎在外城，營房占了相當(dāng)大的一片地。這里有中、前兩個千戶的兵馬，但其余三個千戶因為每年三月前要聽都司調(diào)遣，皆在綏陵。

    謝指揮進(jìn)了北轅門，同知立時迎了上來，面色驚懼不定。

    “陛下現(xiàn)在何處？”

    “正、正從演武廳里出來，往將臺去了?！蹦赀^半百的同知又苦著臉補(bǔ)充道：“方才王僉事提議讓陛下親自考試要提拔的百戶人選，這回廳里已倒了十幾個總旗哩！”

    謝指揮暗罵一聲，“這群丟人現(xiàn)眼的東西！”

    說著兩人便飛快地趕往將臺。校場上所有在營的兵全都列陣排好，太陽底下數(shù)千人肅然靜立，風(fēng)中帶著汗水的氣味，儼然是一副等待檢閱的模樣。

    指揮使思及今上在此，不好令軍陣分開條道從中間直接走到臺前，就默默繞過最后一排，不起眼地自校場邊緣接近高臺。

    行至一半，忽地聽見前方一陣驚呼，他不由加快了步子，等看到摔在臺下不省人事的千戶，連呼吸都滯了一刻。

    他抬眼，只見將臺上立著名未穿鎧甲的年輕人，一身黑衣勁裝，墨發(fā)簡單地豎起，雙眸湛亮如星。

    同知用發(fā)抖的聲音低低道：“又……又是一個，非要把咱們這砸個遍嗎！我都告訴王僉事別拗著性子，吃虧的總是我們！”

    謝指揮皮笑rou不笑地伸手阻止了他的抱怨，彈了彈衣擺上的塵土，突然高聲道：

    “臣黎州衛(wèi)指揮使謝昴參見陛下！”

    他規(guī)規(guī)矩矩地帶著同知稽首，黎州衛(wèi)們看見他跪，亦齊刷刷地屈單膝伏在地上，喊聲響徹云霄：

    “陛下！”

    臺上那人微微頷首，俯視著密密麻麻的士兵，運(yùn)力朗聲道：“諸位免禮。朕數(shù)年前在西疆軍里待過一段時日，今日來黎州衛(wèi)，營中一如當(dāng)年，令朕倍感親近。謝大人邀朕考選六品軍官，如此盛情，朕怎能卻之不恭？”

    謝指揮頃刻間滲出冷汗，今上是要把營里的怨氣都推到他頭上了。王僉事本是承奉朝的殿試武舉一甲，自打奉先帝之命進(jìn)了黎州衛(wèi)當(dāng)差，那眼高于頂?shù)男宰雍驼l都不對盤。本想著今上入營他能收斂點，結(jié)果他竟敢越過同知私自挑釁今上！真當(dāng)今上是那些嬌生慣養(yǎng)的洛陽公子哥么，有幾個腦袋都不夠砍的！