“那又跟周公子有什么關(guān)系？憑什么……”

    “憑他能庇護(hù)龍女娘娘啊……你沒(méi)聽(tīng)人說(shuō)么, 周公子生的極好, 十月初三濟(jì)公誕呢。”

    “濟(jì)公？”

    “哎?！彼腥酥v到這里，都會(huì)露出一副神秘兮兮的模樣, 左顧右盼后，才會(huì)悄悄將自己所知的秘密講出來(lái), “濟(jì)公菩薩，可是降龍羅漢托生哩。”

    神仙轉(zhuǎn)世, 托生凡人, 凡人修仙, 重證大道。

    在百姓口中, 所有有關(guān)無(wú)關(guān)的傳說(shuō)，全被串在了一起。

    就連劉拂都沒(méi)料到，自己的托詞能在口口相傳中自行圓滿(mǎn)。

    在龍女轉(zhuǎn)世的說(shuō)法傳得滿(mǎn)城皆知時(shí)，劉拂贖身回復(fù)良籍之事, 已過(guò)了明路，只差一紙文書(shū)，就能脫胎換骨重新為人。

    周行另置了處宅子，大張旗鼓地將劉拂與陳小晚一起接了過(guò)去。

    宅門(mén)上只掛著“清輝”二字，再無(wú)其他。

    抵達(dá)新家的第一天，劉拂便領(lǐng)著陳小晚親手置了一桌飯菜，算是答謝他們之前的幫助。

    席散后，陳小晚上了香茗茶點(diǎn)，恭恭敬敬行了一禮后，便出屋關(guān)門(mén)，留下一室寂靜。

    “這水可是獅子峰上的山泉，清冽的很，你們嘗嘗。”

    最近幾個(gè)月間，莫說(shuō)是好茶好水，就是一口甘冽井水都是難得的。

    方奇然等人尚還能花著真金白銀保持往日的體面，謝顯與徐思年作為本地父母官的子嗣，為了與民同甘共苦的名聲，已許久沒(méi)品過(guò)好茶。

    “久旱逢甘霖，果真是人間喜事。”

    劉拂笑道：“這茶還是從顯二哥處來(lái)的，倒讓我借花獻(xiàn)佛了?！?/br>
    謝顯差點(diǎn)嗆住。他急咳兩聲，臉上因嗆咳漲得通紅。

    “說(shuō)起來(lái)……”劉拂拉長(zhǎng)聲音，笑道，“倒還真有事求你幫忙?！?/br>
    因祭神一事被拋下，不滿(mǎn)許久的謝顯心氣終于順了。他學(xué)著周行的樣子，向著徐思年挑了挑眉，很是志得意滿(mǎn)：“阿拂但說(shuō)無(wú)妨?！?/br>
    打從認(rèn)識(shí)起，他就是被拋到計(jì)劃外的那個(gè)，沒(méi)想到還有能幫人的一天。

    謝顯越想越開(kāi)懷，唇角隨著眉梢一起越挑越高，滿(mǎn)臉都寫(xiě)著志得意滿(mǎn)。

    “我想自立門(mén)戶(hù)，不愿再將名字掛回劉秀才門(mén)下。”

    在場(chǎng)眾人聞言，一時(shí)都有些愣怔。

    謝顯腦中竄出一個(gè)詞兒來(lái)，當(dāng)想明白那詞兒背后的深意后，再?zèng)]為著劉拂愿將事情交給他辦而高興。

    他左顧右盼，到處尋找?guī)褪?，可是目光走到哪兒，收獲的都是愛(ài)莫能助的表情。

    “你……阿拂，你是想自梳？”

    自梳后女子終身不嫁，死后被稱(chēng)凈女，確實(shí)可以自己當(dāng)家做主，再不必受家人擺布。

    只是……自梳容易，反悔再不可能。

    面前的少女巧笑顏兮美目盼兮，尚不到二八年華，現(xiàn)在憑著一時(shí)意氣做出決定，日后后悔了可要怎么是好？

    謝顯干笑道：“阿拂，你厭煩你……呃，劉秀才，我們可以再想想法子，世上無(wú)難事，只怕有心人嘛。”

    劉拂神情堅(jiān)定，笑意溫柔。

    謝顯勸阻的話(huà)，全都堵在了嗓子里。

    設(shè)身處地想想，阿拂如今聲明在外一生無(wú)憂(yōu)，以她父親繼母的冷心冷肺，歸還原籍只怕要被纏上一生。

    可是賤籍回復(fù)良籍者，除了立時(shí)嫁人的與自梳女，按照規(guī)矩，全是要將戶(hù)籍遷回生身之處。

    謝顯腦筋轉(zhuǎn)得再快，此時(shí)也只覺(jué)得不夠用。

    然后他亂飛的視線(xiàn)，就晃到了周行的身上。

    “阿、阿拂！”謝顯緊緊抓著劉拂的手，在莫名而來(lái)的芒刺在身的錯(cuò)覺(jué)下，急聲道，“阿拂，祁國(guó)公府的大爺，便在戶(hù)部主管戶(hù)籍！”

    他說(shuō)著便“哎”了一聲，又將禍水引向方奇然：“我記得你們說(shuō)過(guò)，方兄，令尊是要遷至戶(hù)部做侍郎了吧？那更方便了！”

    方奇然無(wú)奈搖頭：“也只是將要……只是云浮，自梳之事，很需要再斟酌斟酌?！?/br>
    一直靜坐在旁的蔣存握緊了拳頭，與對(duì)此事也同樣沒(méi)有辦法的徐思年對(duì)視一眼，將視線(xiàn)一同移向周行。

    劉拂輕嘆口氣，知道自梳之事果真如想象中一般，沒(méi)那么容易達(dá)成。

    她不是不知道周家大爺?shù)恼苤耸?，只是在大人們眼中，此事到底是件微不足道的小事，能借謝顯之手辦到最好，如若不能，才需拜托周行。

    “三哥，你可有什么法子？”

    周行輕咳一聲，也不擺什么架勢(shì)，只從懷中掏出一張薄紙。

    “這是……”

    劉拂接過(guò)展開(kāi)后，只看了一眼，便忍不住笑道：“三哥極有先見(jiàn)之明，多謝你了?！?/br>
    那紙上字跡所寫(xiě)的，明擺著是封家書(shū)。以周行的口吻所書(shū)，討兩張戶(hù)籍。

    信上說(shuō)他賑災(zāi)時(shí)偶然救了一雙兄妹，他們父母因旱災(zāi)而亡，背井離鄉(xiāng)尋求生路，兜比臉還干凈，若非遇到周行，只怕會(huì)死在金陵城外。

    兄劉拂、妹劉時(shí)，祖籍金陵，落草于湖州閔家村，年十五，乃龍鳳雙生。

    “兄妹？”劉拂望向周行，心中很是好奇。

    “劉小公子名滿(mǎn)金陵，阿拂你好不容易打下的名聲，丟下豈不可惜？”周行正色道：“世事變化莫測(cè)，總要留條退路。”

    劉拂微愣，若不是他言行與往日沒(méi)有絲毫不同，幾乎要以為周行如她一般，是知曉后事發(fā)展的了。

    五年之后，國(guó)將大變。

    能有個(gè)光明正大的男兒身份在外行走，對(duì)她來(lái)說(shuō)，很多事就有了更多的cao作余地。

    只是公器私用，以權(quán)謀私，哪怕對(duì)周家大爺來(lái)說(shuō)不過(guò)舉手之勞，但于她依舊是人情難償。

    “三哥，多謝你?！?/br>
    周行搖頭淡笑，眼尾彎彎，去了平日的尖刻，分外討人喜歡。

    除了徐思年與蔣存外，其余三人皆露出一副白日見(jiàn)鬼的模樣。

    ***

    自那日后，劉拂便托徐思年放出“劉小公子”再次出門(mén)游歷的消息，一心窩在屋內(nèi)，替五人批改文章，布置題目。

    而在這段時(shí)間見(jiàn)識(shí)到劉拂的本事后，即便沒(méi)有宋院長(zhǎng)等人的批紅，五人也都會(huì)根據(jù)著劉拂的意見(jiàn)，試著改換思路與方向。

    見(jiàn)著大比將至，他們?nèi)阅芷叫撵o氣端坐讀書(shū)，劉拂心中極是欣喜。

    即便年歲不高，仍能泰山崩于前而面不改色，大延未來(lái)可期。

    及至八月初六，謝顯之父金陵知府謝大人和徐思年之父同知徐大人，跟在圣上親派的學(xué)政督查李大人身后，與眾闈官一同在夫子廟外舉行入簾儀式。

    入簾上馬宴后，眾監(jiān)考官入住貢院，在放榜前再不得與外界接觸。

    三天后的八月初九，便是今秋鄉(xiāng)試開(kāi)始的時(shí)間。

    初八點(diǎn)名初九開(kāi)考，是以在初七前，就要將一切都準(zhǔn)備妥當(dāng)。

    不同于謝顯徐思年有親眷在身旁，對(duì)于方奇然三人，劉拂自然要多費(fèi)一份心思。

    秋闈三試，一試三天，整整三十六個(gè)時(shí)辰都困在號(hào)舍內(nèi)，吃喝拉撒無(wú)一不會(huì)影響眾人的發(fā)揮。

    年年都有沒(méi)經(jīng)驗(yàn)的秀才因著吃喝小道名落孫山，出來(lái)后瘋了傻了的都不在少數(shù)，劉拂親列了張表格，從睡覺(jué)的被褥到燒飯的鍋爐，從文具食糧到燈油煤炭，樣樣俱全。

    蹲在油酊前，謝顯苦著張臉回望劉拂：“阿拂，大比在前，吃的差些便差些吧，不如放我們回去多看兩頁(yè)書(shū)來(lái)的好？”

    他白凈的臉頰上抹著兩道煙灰，是從未有過(guò)的狼狽。

    與他同甘共苦的，是一溜蹲了一排的其余四人。金尊玉貴的公子哥兒們排排蹲好，笨手笨腳地學(xué)習(xí)著煮粥熱菜。

    聽(tīng)到謝顯的話(huà)，所有人眼中都露出一絲期盼。

    劉拂用戒尺拍了拍掌心，諷笑道：“你覺(jué)得呢？”

    謝顯縮了縮脖子，再不敢說(shuō)話(huà)。

    第70章 糞號(hào)

    直到大半日后, 在吃了不知多少夾生的米粥后，劉拂才放過(guò)已經(jīng)狼狽不堪的五人。

    “天熱難耐，除了生米生面咸菜疙瘩，都放不過(guò)一天, 每逢大考, 都有耐不住饑的書(shū)生半途被抬出來(lái)?！眲⒎髦S笑道, “都說(shuō)萬(wàn)般皆下品，惟有讀書(shū)高，便是貧寒農(nóng)家, 也常有子弟讀書(shū)后便再不做丁點(diǎn)瑣碎事的……連柴米油鹽都捋不順的人, 又如何替百姓判那一個(gè)銅子兒一兩豬rou的案子？”

    本因今日cao勞心存牢sao的眾人聞言, 都垂眸不言，抿唇細(xì)思。

    孺子可教也。

    在他們看不到的角度, 劉拂挑唇一笑。

    她雙手相擊，發(fā)出一聲脆響, 將五人從沉思中喚醒。

    迎著他們自己都未察覺(jué)到的崇敬目光，劉拂淡笑道：“已浪費(fèi)了許久, 接下來(lái)咱們?cè)撟稣铝?。?/br>
    五人難得默契：“嗯？”

    “今日的文章, 還沒(méi)做呢。”劉拂笑得極甜, 在余溫尚存的仲秋傍晚, 帶給人們冬日的寒涼。

    謝顯突然覺(jué)得，自己的后腰被人捅了捅。

    他扭頭看了一眼，驚訝地發(fā)現(xiàn)不知何時(shí)，自己竟已站在了最前面。

    不是他自愿冒頭, 而是他人退地太快。因著身體原因從未練過(guò)功夫的謝顯，第一次恨起了自家孱弱的體質(zhì)。

    “我、阿拂……”謝顯吞了口唾沫，“阿拂，后日便要進(jìn)貢院了，不如讓我等松散松散。”

    劉拂笑道：“這個(gè)簡(jiǎn)單，今日只做兩篇文章就是?！?/br>
    謝顯幾乎被自己的口水噎住，他回頭瞪了眼又在戳他的徐思年，咬牙道：“十年寒窗苦，其實(shí)也不差這一兩天。”

    卻不止是這一兩天的事。

    曲指搔了搔下巴，劉拂露出沉思的神色。

    在接收到五道滿(mǎn)含期待的目光后，她才放下手給出回復(fù)：“那就……一篇吧?！?/br>
    不待苦下臉的謝顯再求情，劉拂已轉(zhuǎn)了話(huà)題：“顯二哥，你前日沒(méi)來(lái)，可是府中有事？”