宋如錦搖了搖頭，“我是來看吳嬤嬤炸春卷的。去年立春，娘夸吳嬤嬤做的春卷好吃，我也想學著做，做好了給娘嘗嘗?！?/br>
    “二姑娘真懂事，真孝順?！逼蛬D們接二連三地奉承道。

    正在廚房里面洗菜的吳嬤嬤聞言，立馬大聲朝外頭喊道，“二姑娘快進來，我這兒正打算做春卷呢。”

    宋如錦站起來，三步并作兩步走到吳嬤嬤身邊。

    雖然宋如錦有心想學，但菜刀油鍋這等東西吳嬤嬤是萬不敢給她用的。因而只讓這位貴小姐用熱水凈了手，教她把餡料放在春卷皮子上，再把皮子卷起來而已。

    “二姑娘記著，最后還要在這春卷的封口處刷一層蛋液，要不然下鍋炸的時候皮子會散開?！?/br>
    雖然簡單，但宋如錦頭一次親自動手，很是自得其樂。

    吳嬤嬤把她做好的春卷扔下了油鍋，炸得金黃之后撈出來，菜香四溢。

    精心地擺盤，裝進食盒。吳嬤嬤牽起宋如錦的手，“二姑娘，走，咱們這就給夫人送去?！?/br>
    劉氏正在房里看賬。

    年底了，一年的收支林林總總地算下來，也要耗不少時日。

    劉氏揉了揉太陽xue，心里想著，兩個姑娘也不小了，該教她們主持中饋了。

    “夫人，二姑娘和吳嬤嬤來了?！?/br>
    劉氏一抬眼，便見吳嬤嬤打著簾子，宋如錦像只猴兒一樣躥了進來。

    “娘，今兒立春，吳嬤嬤炸了春卷，你快嘗嘗好不好吃?！彼稳珏\嬌嬌地依偎在劉氏的身上，獻寶一樣仰著臉看她。

    “你不說我都忘了，今天是立春，再過幾天，就是小年了?！眲⑹虾θ嗔巳嗨稳珏\的發(fā)頂。

    “不瞞夫人，今天這春卷是二姑娘親手做的，就因為夫人您夸老婦做得好吃，二姑娘一大早就跑來廚房跟著學了?！眳菋邒咭笄诘啬贸鐾氲?，擺好筷子，“我要是有這么孝順的閨女，做夢都要笑醒?！?/br>
    劉氏面上的笑意更深了幾分，摟著宋如錦搖了搖，“我的小乖乖，真是長大了，以后娘怎么舍得把你嫁出去啊……”

    正說著，周嬤嬤進來了，手上拿著一張大紅灑金的請柬，“夫人，剛剛門房來報，過幾天靖西王府二公子的百日宴，王妃給您遞了帖子。”

    靖西王妃有兩個兒子，一個女兒。長子就是世子徐牧之，次子便是這個要過百日的了。唯一的女兒才十一歲，得圣上喜愛，特封為華平縣主。

    劉氏不免羨慕：“她倒是個多子多福的。”

    周嬤嬤知她心里所想，連忙寬慰道：“兒子多也有兒子多的不好，將來找媳婦有的煩神呢。對了，王妃還特地叮囑了，叫您帶閨女一道去熱鬧熱鬧呢?！?/br>
    劉氏心中猛地一個激靈。

    這靖西王妃不會是想相看她的慧姐兒吧？

    不行。慧姐兒聰明懂事，歷來是最討長輩喜歡的，若把她帶去，一準兒被靖西王妃相中。

    不能把慧姐兒帶去……劉氏思來想去，目光落在了懷里的宋如錦身上。

    王妃讓她帶女兒一起去，又沒說帶哪個女兒。錦姐兒還沒到說親的年紀，想來王妃怎么也不會打她的主意……

    于是幾日之后，宋如錦穿戴得整整齊齊，和劉氏一起踏上了前往靖西王府的馬車。

    靖西王以武起家，府前守門的都是身姿挺拔的將士，府中也沒有多余的裝飾，一眼望去，便覺得大氣疏朗。

    因著天氣寒冷，便單獨辟了一個花廳出來擺酒席。屋子里暖暖地燒了地龍，繪著水墨山河的屏風一字排開，有人認出這是當朝第一畫師張秀景的畫作。此外墻角還擺著姚黃魏紫、西府海棠——雖說京中不少人家都有專門的花房，冬日賞春花并不少見，但這般名貴的品種也屬難得了。

    賓客們紛紛感嘆：靖西王府雖是武將世家，倒也富貴豪奢得很。

    劉氏母女到得早，離開席還有好一會兒。正好華平縣主閑得無聊，就拉著宋如錦到隔壁暖閣下圍棋。

    宋如錦憨憨地笑：“其實我不是很會下棋……”每次和大jiejie玩，不出一盞茶就會輸。

    系統(tǒng)斗志昂揚：“沒關系，我教你啊?！?/br>
    不料華平縣主也堪稱國手，黑白雙方廝殺起來，一時竟難舍難分。

    等到快開席了兩人才停手。華平縣主大呼暢快，一面吩咐婢女把棋局好好封存，一面夸贊宋如錦：“想不到meimei年歲不大，棋藝卻很精通。下次我請meimei來家里做客弈棋，meimei可不許推辭！”

    宋如錦頗為認真地解釋：“我推不推辭不作數，關鍵還要母親應允。”

    華平縣主豪爽一笑。起身拉著宋如錦，“走，咱們吃席去。”

    一轉身就看見暖閣門口立著一個人，華平縣主愣了一下，揚聲問道：“哥，你傻站在那兒干什么？”

    徐牧之身形一動，像偷窺被抓了現行一般，飛快地跑遠了。

    系統(tǒng)幽幽地說：“原來這個人是靖西王世子啊。”

    “誰??？”剛才那人跑得太快，宋如錦沒看清臉，只看見了一片藏青色的衣角。

    系統(tǒng)呵呵笑了一聲：“就是那個砸冰玩兒的二傻子?！?/br>
    宋如錦挨著劉氏坐下，悄悄地說：“華平縣主邀我再來做客呢。”

    劉氏心想，華平縣主將門虎女，個性直爽那是出了名的，既然肯開口邀請女兒，想來也不是一句客套話。錦姐兒也長大了，有個手帕交陪著聊聊天也不錯。

    遂和顏道：“娘知道了。以后縣主若是邀你來頑，你就和娘說一聲，娘幫你準備馬車?！?/br>
    “嗯！”宋如錦重重地點頭。

    百日宴迎來送往，熱鬧了很久才散席。母女倆剛到家，義安侯夫人張氏就緊跟著過來了，一進門就握著劉氏的手，面上愧色重重，“昭娘，我對不住你?！?/br>
    劉氏不明所以：“大嫂這是做什么？”

    張氏瞥了眼一旁的宋如錦，劉氏會意道：“錦姐兒，你先回去歇著，早點睡?！?/br>
    張氏見宋如錦走遠了，才慢慢地將當日靖西王妃點破鎏金手爐一事說起，慢慢說到今日的百日宴，“我今兒在席上看了那世子好幾回，十次有八次他都在盯著你家錦姐兒看?！?/br>
    劉氏聽得臉色都變了，“這事兒，你怎么現在才同我說……”

    她現在才回過神來。為什么靖西王妃讓她帶女兒赴宴，為什么華平縣主盛邀錦姐兒做客……一群算計她閨女的騙子！

    “我本打算年后走親戚的時候再來跟你細講的，誰知道你會把錦姐兒帶去？”張氏也覺得湊巧，“王妃本以為那個鎏金手爐是慧姐兒的，今日見世子這般舉止，倒是能真相大白。”

    張氏尷尬地笑了兩聲，繼續(xù)道：“其實我今天冷眼瞧著，那位世子也不似傳聞那般頑劣不堪。模樣也周正，唇紅齒白的，是個俊俏的郎君?！?/br>
    劉氏已經冷靜了許多，吩咐道：“去，把疏影叫來?！?/br>
    作者有話要說：　　徐牧之：感謝丈母娘劉氏、舅岳母張氏的神助攻。將來我娶錦錦，一定請大家喝喜酒！

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    第5章 縣主邀約

    疏影來了之后，劉氏沉默了半晌，不知從何問起。許久才旁敲側擊道：“疏影，那日錦姐兒從華芳林回來，可曾同你說了什么？”

    疏影努力回憶著那天晚上的情形，照實答道：“姑娘說華芳林很好玩，還道義安侯夫人贈了一枚玉佩?！?/br>
    她向一旁的張氏行禮致意。

    “還有呢？錦姐兒可曾提及什么……手爐？”

    “夫人問得正巧。那日我?guī)凸媚锴妩c東西，剛好發(fā)現少了個手爐，便問姑娘。姑娘說雪天路寒，把那手爐贈給路邊的乞兒了。”

    “知道了，你下去吧?！?/br>
    劉氏靠坐在鋪著厚毯的椅子上，重重地揉了揉眉心。

    錦姐兒來回路上都跟著自己，哪里瞧見了什么乞兒？那手爐鐵定是贈給靖西王的世子了！

    這下兩邊說辭對上了，她倒沒有先前那么慌張了。

    “錦姐兒還小呢……”半晌，她悠悠地道了這么一句。

    張氏一直覷著她的臉色，見她神色如常，才跟著附和道：“可不是。再說錦姐兒也不記得世子這號人物，還當他是路邊的乞兒，我下次遇見王妃倒要說道說道，甭以為她的世子是個人見人愛的香餑餑?！?/br>
    劉氏漫不經心地應了兩聲，忽又想起一事來，“我讓你替慧姐兒打聽的事兒，可有結果了？”

    “有倒是有，就不知你滿不滿意。”張氏細細道來，“是今年新科三鼎甲之一，姓吳，單名一個萊字。人品才學樣貌件件都好，后院也干凈，如今也算炙手可熱的紅人呢。就是家里窮了些，祖祖輩輩都是種田的，到他父親那一輩才考中了舉人，當了個小官。”

    “家里窮不要緊，咱們也不是嫌貧愛富的人家?！逼鋵崉⑹闲牡撞⒉幌Ｍ稳缁奂捱M大富大貴之家。富貴人家規(guī)矩多，妻妾多，子嗣也多，她擔心宋如慧疲于應付。倒不如挑一個吳萊這樣的朝廷新貴，將來帶上大筆嫁妝出嫁，何愁在婆家立不住腳？

    “他家還有三個弟弟兩個meimei?！睆埵嫌值?。

    劉氏的眉頭擰了起來，心里已經不大滿意了。但也沒有推拒得很徹底，只道：“再看看吧。”

    南軒閣是一間小小的書房，位于靖西王府的西北部。三面環(huán)水，風光秀美。

    此地一直被華平縣主據為己有，今天卻來了一個不速之客——她的兄長，靖西王世子徐牧之。

    華平縣主倚著墻，抱著臂，神色頗為不耐，“你到底要找什么？我讓秋蘅幫你找?！?/br>
    翻箱倒柜的徐牧之直起身，道：“棋譜?！?/br>
    “嗬，我沒聽錯吧？”華平縣主繞著徐牧之走了一圈，像看到了什么新鮮事，“咱們武將之家下什么棋，玩物喪志——這話是不是你說的？”

    徐牧之面上漸漸浮現出被點破的羞惱之色，但仍舊振振有詞：“《易經》有云，窮則變，變則通，通則久。大丈夫行走于世，自然不能墨守成規(guī)?！?/br>
    “誰要聽你的詭辯！”華平縣主從桌案上抽出一疊棋譜扔給徐牧之，“趕緊的，拿了走?！?/br>
    徐牧之抬手接住飛來的棋譜，轉身出了房門。

    回屋的路上遇見了靖西王妃。王妃的目光掃過他手上的棋譜，露出和華平縣主如出一轍的訝異，“你怎么突然看起了棋譜？”

    沒等徐牧之回答，靖西王妃便了然笑道：“你不說我也知道為什么。不就是為了忠勤侯府的錦姐兒？人家一手好棋藝定是自小練出來的，你現在再學可就晚了！”

    徐牧之還嘴硬不肯承認，吞吞吐吐地說著：“弈棋之道是君子樂事，與旁人有什么干系……”

    靖西王妃欣賞著兒子窘迫的神色，不緊不慢地說：“娘可幫你仔細打聽過了。那個錦姐兒以為你是路邊的乞兒，才把手爐給你的?！?/br>
    徐牧之猛地抬頭。

    靖西王妃幸災樂禍地看了他一會兒，朝南軒閣的方向走遠了。

    徐牧之一路跑回了自己屋子，又是羞憤又是氣惱，一腳踹翻了幾案，恨恨地喊了好幾聲：“路邊的乞兒，路邊的乞兒……”幾案上頭的茶杯硯臺筆墨紙張散了一地。

    丫頭們聽見聲音，連忙進來收拾。秋蘅一邊扶正幾案，一邊嘆氣：“我的小祖宗，誰又招惹您了？”

    徐牧之忽地想起第一次遇見宋如錦的情形——他的衣袍鞋襪都沾著雪，興許還有污泥。臉被風雪刮得通紅，身旁也沒有帶仆從。

    似乎……真的有些落魄？

    徐牧之抱著一沓棋譜，魂不守舍地坐了下來。

    轉眼歲末。除夕那天，闔家人都會團聚在一起，圍著大圓桌吃年夜飯，就連姨娘們也會在邊上擺張小桌，一塊兒坐著吃。

    宋如錦興致勃勃地指揮幾個小廝掛燈籠：“往左邊點，高點兒，再高點……”

    廳堂內的宋如慧笑道：“錦meimei，別玩了快來坐，你再不來，你最愛的八寶年糕可就沒有了！”