秦婠點(diǎn)頭，不再多問(wèn)，便聽小陶氏咬牙又道：“及笄禮倒是次要，只是這孩子年紀(jì)大了還是要挑門可心的婚事才好?？上莻€(gè)鋸嘴葫蘆，見了外人不說(shuō)話，這么些年也沒(méi)出過(guò)府，外頭人都不知道她，我擔(dān)心……”

    話說(shuō)半截沈芳華臉已紅了，不自在地說(shuō)了句“娘”，秦婠便按住她的手，朝小陶氏感慨：“婆母說(shuō)的這些，我也明白，從前在家的時(shí)候，我母親也總替我cao心這些?！?/br>
    縱然秦婠未曾生養(yǎng)，也能體會(huì)小陶氏這番心情，畢竟沈芳華是她在沈府唯一的親生骨rou。

    “有些事老太太年紀(jì)大了一時(shí)顧及不到，但心里肯定是有數(shù)的，婆母不必太過(guò)憂慮，再者芳華是咱們大房的嬌客，鎮(zhèn)遠(yuǎn)侯的親meimei，不論是笄禮還是婚事，都不會(huì)馬虎的?！鼻貖参克?/br>
    “那……那……”小陶氏仍不放心，可待要直問(wèn)卻又顧著臉面，便支吾起來(lái)。

    “婆母心里那事我也不能拿主意，但晚些時(shí)候我去見老太太時(shí)會(huì)同她商議。四meimei大了，也確實(shí)該往各府略走動(dòng)走動(dòng)才好?！鼻貖馈?/br>
    “我的兒，多謝你了?！毙√帐纤闪丝跉?，起身帶著沈芳華告辭。

    ————

    送走小陶氏，秦婠捧著碗酥酪坐在院里的藤搖椅上歇神。

    藤搖椅隨著她的腳尖晃晃悠悠，搖得她慢慢閉了眼，倒是沒(méi)睡著，不過(guò)閉眼想事。

    想的正是小陶氏母女。

    這小陶氏是沈浩初親母族中的旁支，家世一般，為人懦弱，大陶氏病重之時(shí)怕自己走后繼室苛待沈浩初，所以看中性格軟弱的小陶氏，在死前千方百計(jì)促成這樁婚事，讓小陶氏嫁進(jìn)沈家做了填房，可不料小陶氏太過(guò)懦弱，任人拿捏，又不得沈侯寵愛(ài)，無(wú)力中持府中中饋，被二房壓得徹底。

    老太太從前大約也有心扶她，故將她叫到身邊親自教導(dǎo)，對(duì)外只說(shuō)讓她晨昏定省，可即使手把手教，這小陶氏也仍是扶不起的阿斗。老太太年歲已大，力不從心，慢慢也就淡了，倒是小陶氏這么多年都堅(jiān)持晨昏定省，親自伺候老太太，沒(méi)有賢名便占個(gè)孝字，老太太雖然不喜歡她，但多少也還護(hù)著，是以府里人雖看輕卻也不敢怠慢她。

    也就沈浩初，不知被誰(shuí)教唆，總覺(jué)得小陶氏嫁進(jìn)沈府是她的精心安排，又說(shuō)她妄圖取代大陶氏的地位，還在幼年加害過(guò)他——所以他一直不喜小陶氏，兩人關(guān)系極差。

    沈芳華是她唯一的孩子，可惜承襲了她的稟性，木訥寡言不得寵愛(ài)。秦婠記得上輩子沈芳華是在兩年后出嫁，夫家姓錢，與宋氏的娘家是世。這樁婚事初時(shí)是宋氏牽線，那時(shí)老太太病重，宋氏就找了沈浩初，而當(dāng)時(shí)沈浩初的身體和精神應(yīng)該正在被毒侵蝕，故也沒(méi)有細(xì)查，再加上他又信任宋氏，所以親自向小陶氏提起。那會(huì)沈芳華正愁嫁，小陶氏便同意了這婚事。

    豈料成親之后小陶氏才知，這錢家公子酗酒成癮，品性暴虐，沈芳華自嫁去后便沒(méi)一日安生，不過(guò)一年就被搓揉至死。因著這事，小陶氏恨及沈浩初，在沈浩初死前那兩年里豁出命般報(bào)復(fù)，攪得大房天翻地覆。

    從前她父親曾說(shuō)過(guò)，兇手傷人的動(dòng)機(jī)，多半逃不開情與利二字。這利字，不是錢財(cái)便是權(quán)勢(shì)，而這情字，左不過(guò)男女之情亦或私心怨恨。若是為利，沈浩初是大房獨(dú)子，他死了，大房無(wú)嗣，爵位便可能落到身為嫡次子的二房頭上；若是為情，那時(shí)最恨沈浩初的人，大概就是小陶氏。

    不過(guò)……下毒又如何說(shuō)通呢？

    小陶氏現(xiàn)如今可沒(méi)恨上沈浩初，莫非是二房？

    ————

    秦婠心里正想著，冷不相捧在手里的碗被人抽走，她驀地睜眼，瞧見沈浩初站在自己身邊，頎長(zhǎng)的身體在傍晚傾斜的陽(yáng)光下拖出細(xì)長(zhǎng)的影子。

    “吃著酥酪也能睡著？你不怕著涼？”他攪了攪碗里剩的酥酪，臉色微冷。

    秦婠一骨碌坐起來(lái)：“我沒(méi)睡著。”

    他長(zhǎng)腿一曲蹲在了藤椅旁，瞇著眼佯怒：“不是讓你好好休息，怎么臉色比昨天還憔悴？”

    不提這事倒罷，一提秦婠的氣性就上頭。

    “爺好意思來(lái)問(wèn)我？”秦婠從他手里奪回碗，霍然起身往屋里走去。

    被甩臉的沈浩初一陣懵然，下意識(shí)就詢問(wèn)般望向守在旁邊的秋璃——這青天白日的誰(shuí)惹她了？

    秋璃想了想，小心翼翼開口：“夫人大概是因?yàn)椤顮攺淖騼旱浆F(xiàn)在出去了那么久也沒(méi)給個(gè)話，夫人擔(dān)心侯爺才生的氣？”

    沈浩初捏捏眉心，從地上站起時(shí)已想明白原因——她才不擔(dān)心他，多半時(shí)因?yàn)樵诘人慕忉?，關(guān)于那件要緊之事的解釋。

    等急了，這只小貓就炸毛了。

    沈浩初不禁想笑。昨天早上就開始和他抬訌，今天知道甩臉色給他看，再這么下去，這小丫頭的尾巴該藏不住了吧？畢竟從小被父母放在掌心嬌寵長(zhǎng)大，溫良謙恭從來(lái)不是她的脾性。

    他真有些期待，不過(guò)眼下還是先想法子哄哄她吧。

    作者有話要說(shuō)：　　新年好。

    第16章 賠禮

    秦婠掀簾進(jìn)屋，悶不吭聲地坐到錦榻上，耳邊傳來(lái)青紋驚喜的喚聲“侯爺”，沈浩初也進(jìn)來(lái)了。

    錦榻的矮案上放著不少紅紙包的禮物，她拿著剪子一包包拆，不要丫鬟幫忙，裝作忙碌的模樣，半垂的眉眼平靜。沈浩初清咳兩聲，沒(méi)能吸引她的注意力。關(guān)于哄女人他并沒(méi)太多經(jīng)驗(yàn)，有限的時(shí)光里，他只哄過(guò)自家的侄女——十歲以下。

    “生氣了？我昨日去找兵馬指揮使洪承泰查闖入咱們家的黑衣人，后來(lái)被他拉去吃酒?！彼叩剿磉叀＼娭兄颂^(guò)豪爽，將他按在酒肆里不肯放，直到酩酊大醉，翌日一早又跟著他們?nèi)パ渤?，直到午后方回?/br>
    “不敢?！鼻貖ь^，皮笑rou不笑。

    他好脾氣地笑笑，將拎在手中的油紙包遞到她面前，道：“別氣了，給你賠禮?！?/br>
    “咔嚓”一聲，秦婠干脆利落剪斷包扎的紅線，油紙包穩(wěn)穩(wěn)落進(jìn)她手里。沈浩初撩袍坐到她對(duì)面，將堆在案上的禮物拔開，等著看她驚喜的模樣——

    大理寺附近有間果脯鋪?zhàn)樱郧八男≈杜羧钗寰桶凳舅麖墓傺没厝r(shí)順捎一包糖紅果，而每回小侄女發(fā)脾氣，只要他能祭出糖紅果，保準(zhǔn)小姑娘眉開眼笑，秦婠也還是個(gè)小丫頭，又貪嘴，這些東西應(yīng)該是愛(ài)的吧？

    想起家中親人，他思緒有些飛遠(yuǎn)，其實(shí)他真的不兇，不知為何人人都覺(jué)得他嚴(yán)肅不敢和他說(shuō)話，家里人也是，除了小侄女外就沒(méi)人敢與他說(shuō)笑，更別提沖他發(fā)脾氣了。

    “梁家果脯的糖紅果，嘗過(guò)沒(méi)有？他們家腌的最好的就是這個(gè)……”沈浩初一邊回憶，一邊說(shuō)起果脯來(lái)歷。他不好這些，不過(guò)小丫頭們都喜歡，應(yīng)該是好吃的。

    秦婠剪了線，打開油紙，看到里面裹著糖霜的紅果，又甜又酸的氣息刺激得舌根直冒口水，沈浩初期待的目光落在她臉上，她默默端過(guò)放在案角落蓋的梅花攢心紅漆盒，慢吞吞掀蓋。

    沈浩初溫馨的回憶頓時(shí)停止。他意料中的驚喜眼神并沒(méi)出現(xiàn)。

    六格的漆盒裝滿果脯，全是梁家果脯，其中一格裝的正是一模一樣的糖紅果。

    “……”沈浩初的哄人計(jì)劃失敗。

    她已經(jīng)不是孩子。

    “謝謝侯爺。”秦婠沒(méi)什么誠(chéng)意地道謝，再將油紙里的紅果一顆顆倒進(jìn)漆盒，最后輕輕蓋上蓋，好整以暇問(wèn)他，“侯爺還有事？”

    沈浩初坐直背，揮揮手，屏退正看戲的秋璃和青紋，道：“我們還是來(lái)談?wù)勏惹巴闾徇^(guò)的那件事吧。”

    “侯爺，我沒(méi)休息好，腦子不太清醒?！鼻貖痪湓掜敾厝?。

    沈浩初便不說(shuō)話，只看她雙眸。

    “好吧，侯爺請(qǐng)說(shuō)。”他的目光讓秦婠覺(jué)得自己像無(wú)理取鬧的孩子，她便自覺(jué)作出讓步。

    ————

    夕陽(yáng)一點(diǎn)點(diǎn)沉落到京城的紅墻綠瓦后，朱門深宅，藏掩了無(wú)數(shù)晦澀陰私，在大理寺任寺丞那幾年，他不知道親手查過(guò)多少樁案子，看過(guò)匪夷所思的故事，也觸碰過(guò)最陰暗的勾當(dāng)，越是繁華所向之地，越是包藏祟影。

    對(duì)面的秦婠安靜地等他開口，眼眸雖已不是稚子純粹，卻仍清透，仿如經(jīng)流過(guò)歲月摧折的水，最后將世事復(fù)雜淘澄。

    “你怎么不說(shuō)話？”

    眼前無(wú)聲的男人忽然生出陌生的迫人氣勢(shì)，讓秦婠連呼吸都不由自主變緩，她早收起脾氣，正色以對(duì)——也是奇怪，心里明明認(rèn)定他是個(gè)荒唐的人，可每當(dāng)他露出這樣的神情，她總會(huì)產(chǎn)生信賴的錯(cuò)覺(jué)。

    “在斟酌要從何說(shuō)起。”沈浩初總算開口，低沉的聲音在寂靜的屋子里特別磨心。

    “到底何事讓你如此為難？”秦婠問(wèn)道。記憶中沈浩初可不是言語(yǔ)謹(jǐn)慎的人。

    “鎮(zhèn)遠(yuǎn)侯府的事?！彼?，如愿看見她眼底閃過(guò)的驚訝，“不知出于何故，有人想對(duì)我不利?！?/br>
    秦婠微滯：“此話怎講？”

    “前天闖入府中那個(gè)人并無(wú)惡意，只是以石子擊翻我欲飲的湯物，后又引我到廢院那里，出言提醒，讓我小心府中飲食。我昨日已將那盅翻灑的湯物殘?jiān)腿フ邑踝骺彬?yàn)，從中檢中了少量含毒性藥物?！?/br>
    “仵作？你幾時(shí)認(rèn)識(shí)仵作？毒？什么毒？”

    僅管早已知道有人下毒這事，秦婠還是很詫異。沈浩初什么時(shí)候認(rèn)識(shí)仵作？趁夜提醒他的人是誰(shuí)？出于何種目的？

    這些問(wèn)題沒(méi)有答案，但不管怎樣，這一世的發(fā)展似乎和上輩子不相同——沈浩初變了，而本不該這么早就被查覺(jué)的事竟然在一開始就有人提醒，這讓沈浩初起了戒心，可上輩子他明明不知道，又或者他早就知道卻沒(méi)告訴她？

    秦婠眉頭緊緊攏起。

    “這你就不用管了?！鄙蚝瞥醪淮蛩憬忉屪约喝绾握J(rèn)識(shí)仵作，雖然昨日是找了仵作，但結(jié)果也沒(méi)這么快出來(lái)，只不過(guò)食物里下的哪種毒他早就有數(shù)，“下在湯里的是西域春子根，不算是毒，應(yīng)該算藥，夏秋生長(zhǎng)，經(jīng)冬日雪水滋潤(rùn)，春日方結(jié)根塊于地?！?/br>
    “草藥？那有何功效？”她又問(wèn)他。

    “春子根又名多子根，是一種……”沈浩初微頓，而后仍正色解釋，“男人興陽(yáng)之物，也可治女zigong寒?！?/br>
    “……”秦婠臉一紅，卻見他神情坦蕩，不過(guò)正常解釋而已，便也將羞意拋開。

    “此物少量服用無(wú)礙，可若長(zhǎng)期食用，則會(huì)致使精/血虧損，身體虛耗，此外還會(huì)出現(xiàn)譫妄癥，致人性情大變，最后非瘋則亡?！鄙蚝瞥醪⑽匆蛩桥佣鴮?duì)此藥有所遮掩，相反他盡可能地解釋清楚。

    “難怪……”秦婠想起上輩子成親之后沈浩初種種表現(xiàn)，確實(shí)越往后脾氣越暴躁，甚至納了幾房妾室還不知足，仍要尋春?jiǎn)柣?，?dāng)時(shí)人皆以為他天性頑劣不堪，所以無(wú)人深究。

    “難怪什么？”

    “沒(méi)什么?！鼻貖倏此麜r(shí)目光里添了幾分同情，“既然是藥，侯爺何以認(rèn)定是要毒害你？難道不能是別的……”

    沈浩初似乎知道她有此一問(wèn)，很快答道：“我查過(guò)這段時(shí)間府庫(kù)進(jìn)出，并沒(méi)春子根，廚房那邊也去探過(guò)，那人參雞湯是老太太命人燉給各房爺們公子滋補(bǔ)，斷不可能下這藥，另外藥量下得極少，喝個(gè)兩三次毫無(wú)作用，顯然是打算長(zhǎng)期下藥且還要掩人耳目，再加上那人的警告，由不得我不想，即便不是真的要毒害我，我們也該長(zhǎng)點(diǎn)心?！?/br>
    聽到最后那句，秦婠不禁想——要長(zhǎng)心也是他長(zhǎng)，跟她有什么關(guān)系？

    這想法被他讀出來(lái)：“我若死了，你就是寡婦，能有什么好處？”

    秦婠嚇一跳，抿唇瞪他，有種被人揭穿心事的尷尬——她還就想當(dāng)寡婦。

    他捏捏眉心，心里嘆氣，她眼里那么明顯“巴望著你死”的神色，難道不能收斂些？心里真有股沖動(dòng)要把真相告訴她，再問(wèn)清楚她和沈浩初之間到底發(fā)生了什么，才會(huì)導(dǎo)致他們彼此怨恨，可到底他什么都沒(méi)說(shuō)——若是她知道丈夫換人，恐怕該無(wú)法自處了。事關(guān)她的名節(jié)，且也不知這錯(cuò)誤何時(shí)會(huì)被扳正，他不敢告訴她。

    有些事，不知道比知道要好。

    “你想讓我?guī)湍悴檫@件事？”秦婠不與他糾結(jié)這個(gè)問(wèn)題。

    “不，這事很危險(xiǎn)，你別插手。兇手既然會(huì)對(duì)我下手，也必會(huì)因?yàn)樽员６鴮?duì)你下手?！鄙蚝瞥趿⒖虛u頭，“我只需要你幫我兩件事。”

    “哪兩件？”

    “第一件，你替我在后宅里留意一個(gè)手肘有蝴蝶傷疤的人，如果發(fā)現(xiàn)你千萬(wàn)不要靠近，離他越遠(yuǎn)越好，要馬上告訴我。”沈浩初道。當(dāng)初沈浩初被害一案，從現(xiàn)場(chǎng)情況來(lái)看，兇手是女人的可能性很大，所以官府才將目標(biāo)第一時(shí)間鎖定了當(dāng)時(shí)與他鬧得極僵的秦婠，既然是女人，那就要從后宅查起。

    “為何要查此人？難不成他是兇手？”秦婠大驚。上輩子卓北安都沒(méi)能查出來(lái)的事，除了死去的沈浩初，誰(shuí)能知道？

    “只是有些嫌疑，未能確認(rèn)，但為安全著想，不要靠近?！币騺?lái)龍去脈未明，沈浩初并沒(méi)將那夜對(duì)話全盤告訴她。

    “第二件事呢？”秦婠又問(wèn)。

    “第二件，你既然已開了蘅園小廚房，那要麻煩你找個(gè)可靠的丫鬟，將每日飯食偷偷送來(lái)給我?！彼?。

    秦婠不待他說(shuō)明便想通其中緣由：“你不想打草驚蛇？”

    沈浩初點(diǎn)頭，他既不想中毒，又不愿意叫人發(fā)現(xiàn)他已起了戒心，只有投毒之人繼續(xù)，他才更容易順藤摸瓜。

    “你可愿意？我的小命可在你手里攥著?！?/br>
    她怎能愿意？最想要他小命的人是她吧？畢竟她最早的目標(biāo)是——

    熬死丈夫做個(gè)自在寡婦。

    再說(shuō)，憑什么他要幫她就該點(diǎn)頭，至少也讓他拿點(diǎn)好處來(lái)。

    “不是我不愿幫你，公中皆有定例，小廚房偶爾開個(gè)小灶無(wú)妨，哪有一日三餐都開伙的理？沒(méi)得叫人說(shuō)嘴，罵咱們沒(méi)分家就躲起來(lái)吃獨(dú)食，老太太見了也不高興。”

    理由嘛，她張嘴就來(lái)。