當(dāng)呂西安在他面前坐下時(shí)，伯爵放下報(bào)紙，上下打量了一番呂西安。

    “您看上去比昨晚好多了?！辈酎c(diǎn)評(píng)道。

    “我已經(jīng)完全恢復(fù)了?！眳挝靼部粗媲笆陶咚蛠?lái)的早餐，感到頗有胃口，這令他更加確信自己已經(jīng)完全康復(fù)了。

    “那就好。”伯爵點(diǎn)了點(diǎn)頭，“我們用完早餐就去唐寧街。”

    作為現(xiàn)任政府的官員，德·拉羅舍爾伯爵自然不可能專(zhuān)程來(lái)倫敦拜訪王位覬覦者巴黎伯爵，至少在名義上，他需要一個(gè)來(lái)倫敦的理由。因此，他的這次旅行也承擔(dān)了一份官方使命，要與英國(guó)內(nèi)閣就法屬西非和英屬尼日利亞在尼日爾河上游的劃界問(wèn)題進(jìn)行磋商。因此，在去會(huì)見(jiàn)巴黎伯爵之前，他先要去唐寧街拜訪首相和外交大臣。

    “需要我做什么嗎？”呂西安吃了一口煎蛋卷，吃上去做的有些老了。

    “您只需要陪我一起去就好?！辈艋卮鸬?，“這次會(huì)談是閉門(mén)會(huì)談，我們雙方都不帶秘書(shū)，您和英國(guó)代表的秘書(shū)一起在外面休息就好，等到會(huì)談結(jié)束，我們?cè)僖黄鹑グ屠璨裟抢铩！?/br>
    呂西安拿起桌上的咖啡杯，輕輕啜吸著，他的目光轉(zhuǎn)向窗外，在泰晤士河上布滿(mǎn)了無(wú)數(shù)的船只，有吞吐著黑煙的駁船，她們的船身被煤灰染上了一層似乎永遠(yuǎn)也洗不干凈的黑色；有傳統(tǒng)的帆船，它們?cè)趦?yōu)良的水手的cao縱下，在那些蒸汽機(jī)推動(dòng)的龐然大物之間敏捷地穿行著；遠(yuǎn)處的碼頭上，巨大的起重機(jī)如同巨人的胳膊，在空中擺動(dòng)著，將那些從遠(yuǎn)方運(yùn)載來(lái)的貨物卸在碼頭上。

    昨晚的雪已經(jīng)停了，積雪被掃到了路邊，混雜著煤灰和塵土，看上去如同一團(tuán)團(tuán)骯臟的棉絮，那些屋頂上和房檐上的積雪同樣也顏色黯淡。倫敦的天空陰沉沉的，空氣當(dāng)中似乎總漂浮著煤灰的氣味，呂西安甚至感覺(jué)自己每呼吸一口，都要吸進(jìn)不少的粉塵。大英帝國(guó)的首都，世界上最龐大的帝國(guó)的心臟，卻到處都骯臟不堪，工業(yè)革命為不列顛帶來(lái)了無(wú)窮的力量，卻也把她改變的面目全非。

    用畢了早餐，兩個(gè)人一道下樓，馬車(chē)已經(jīng)在酒店門(mén)口等候了。

    當(dāng)他們剛剛跨出門(mén)廳時(shí)，一群衣衫襤褸的小乞丐，一下子像蒼蠅一樣圍攏了上來(lái)，他們的臉上同樣沾滿(mǎn)了煤灰，大多數(shù)都光著腳，從破衣服里露出來(lái)的那像樹(shù)枝一樣干瘦的四肢顯然說(shuō)明他們營(yíng)養(yǎng)不良。

    “先生，先生，給我一點(diǎn)吧！”他們用一只手揮舞著乞食袋，另一只手去抓伯爵和呂西安的外套下擺，“行行好吧！”

    酒店的幾個(gè)看門(mén)人連忙沖上來(lái)，揮舞著粗大的棍子，“滾開(kāi)，你們這群小流氓！”

    那些孩子們一哄而散，看門(mén)人諂媚地朝兩位貴客致歉。

    德·拉羅舍爾伯爵高傲地點(diǎn)了點(diǎn)頭，接著朝馬車(chē)走去，呂西安連忙跟上。

    一個(gè)英國(guó)人在車(chē)廂里等待他們，他有著寬闊的額頭，長(zhǎng)長(zhǎng)的臉，棱角分明的鼻子和五官，紅色的頭發(fā)說(shuō)明他很可能是蘇格蘭人，或者至少有蘇格蘭血統(tǒng)。

    他向兩位法國(guó)人自我介紹，稱(chēng)自己是塞繆爾·溫德海姆勛爵，首相的秘書(shū)官之一，奉命來(lái)迎接兩位法國(guó)客人。

    “二位剛才一定受驚了，”英國(guó)人用有些拿腔拿調(diào)的法語(yǔ)說(shuō)道，“這些討厭的小流氓，總是在這一帶四處亂竄，讓警察傷透了腦筋，蘇格蘭場(chǎng)真應(yīng)該把他們抓去服苦役，也讓他們學(xué)會(huì)靠勞動(dòng)謀生?！?/br>
    “這些孩子都是lt;a href= target=_blankgt;孤兒?jiǎn)?？”呂西安用英語(yǔ)問(wèn)道。

    “他們有父母，但從我看到的情況，那些父母完全沒(méi)有盡到他們的職責(zé)?！比姞杽拙衾浔鼗卮鸬溃彼麄兊墓べY養(yǎng)活不起自己的孩子，但那也不是讓這些小流氓上街影響秩序的理由?！?/br>
    “如果父母沒(méi)有能力照顧這些孩子，那么貴國(guó)政府難道不能做什么嗎？”

    塞繆爾勛爵看向呂西安的眼神里充滿(mǎn)了迷惑，“女王陛下的政府能做些什么呢？”

    “比方說(shuō)給他們基本的食物救濟(jì)，讓這些孩子能去學(xué)校上學(xué)？”

    塞繆爾勛爵這時(shí)候看向呂西安的眼神，就像是在看一個(gè)瘋子。

    “我們是女王陛下的政府，又不是紅十字會(huì)或者是濟(jì)貧院，大英帝國(guó)沒(méi)有懶漢和閑人的容身之地，每一個(gè)還有能力勞動(dòng)的人都要用自己的雙手去賺取面包?！币鹿诔娜姞杽拙粽砹艘幌伦约旱男淇?，那里的鉆石袖扣恐怕就足夠喂飽那些小乞丐整整一年了。

    呂西安突然感到一種極致的荒謬感，大英帝國(guó)的太陽(yáng)永不落下，可卻只有少數(shù)人能夠站在陽(yáng)光下，更多的人則蜷縮在陽(yáng)光照不進(jìn)的陰影當(dāng)中。他們是帝國(guó)的臣民，是帝國(guó)的燃料，卻絕不是帝國(guó)的主人。

    他還想再說(shuō)些什么，卻被德·拉羅舍爾伯爵的眼神制止住了。

    馬車(chē)駛過(guò)滑鐵盧橋，穿過(guò)一長(zhǎng)串又長(zhǎng)又難看的街道，抵達(dá)了威斯敏斯特，這里是英國(guó)的政治中心，因此街道也變得整潔了一些，但空氣中的那股煤灰味道依舊揮之不去。

    唐寧街10號(hào)曾經(jīng)是許多首相的居所，然而本屆首相索爾茲伯里侯爵卻選擇在外交部大樓辦公，并居住在阿靈頓街的私宅里，而將這座宅子讓給了自己的外甥兼私人秘書(shū)亞瑟·貝爾福勛爵，而今天的會(huì)談為了不引起新聞界的太多關(guān)注，就選定在這里進(jìn)行。

    首相索爾茲伯里侯爵和外交大臣伊斯雷利伯爵在唐寧街10號(hào)的客廳里歡迎了兩位法國(guó)客人，呂西安注意到，首相看上去就像一個(gè)普通的老人，他那長(zhǎng)長(zhǎng)的白色胡子更給他增添了幾分慈祥。而他的外甥亞瑟·貝爾?？瓷先t是一個(gè)柔弱的年輕人，看上去有些頹廢，以花花公子議員的形象著稱(chēng)，那時(shí)的人還沒(méi)有料到他未來(lái)將要在歷史上留下巨大的影響。