在九月和十月這兩個(gè)月里，又有四位議員出缺，其中一位是由于身體原因，另外三位則是由于丑聞，而這四位議員都是出身于共和派占優(yōu)勢(shì)的選區(qū)。四場(chǎng)補(bǔ)缺選舉陸續(xù)舉行了，和上塞納省之前的那場(chǎng)選舉的結(jié)果完全相同，布朗熱將軍的名字都得到了壓倒性的選票，即便他本人并未參選。

    這樣的結(jié)果反映了民眾對(duì)于第三共和國(guó)的不滿，這個(gè)共和國(guó)從誕生之日起就是一個(gè)妥協(xié)的產(chǎn)物，沒(méi)有太多的人喜歡這個(gè)政權(quán)，他們捏著鼻子接受這個(gè)共和國(guó)只是因?yàn)樗安皇亲顗牡摹薄６谶^(guò)去的十幾年里，無(wú)數(shù)的丑聞已經(jīng)徹底動(dòng)搖了人們對(duì)第三共和國(guó)的信心，民眾對(duì)掌權(quán)人的道德水平已然完全不抱希望。

    近兩個(gè)月里日益發(fā)酵的“勛章丑聞”，已經(jīng)把火燒到了總統(tǒng)的腳下，各方面的證據(jù)都表明，總統(tǒng)完全知道自己的女婿打著他的旗號(hào)做了些什么，他只是選擇睜一只眼閉一只眼罷了。懷著對(duì)于格雷維總統(tǒng)以及共和派的厭惡，許多過(guò)去支持共和國(guó)的中產(chǎn)階級(jí)，都把自己的選票投給了承諾掃除積弊的布朗熱將軍。

    為了籌劃這幾次的選舉，布朗熱將軍形形色色的支持者，在德·于澤斯公爵夫人的府邸里開(kāi)過(guò)幾次會(huì)，而呂西安也在這里見(jiàn)到了德·拉羅舍爾伯爵。然而伯爵最近因?yàn)楸＜永麃單C(jī)正忙的暈頭轉(zhuǎn)向，他每次只是短暫停留，把自己要說(shuō)的事情說(shuō)完就匆匆離去，呂西安根本找不到和他單獨(dú)相處的機(jī)會(huì)。

    十一月初的一天下午，呂西安從眾議院回家里去。在回家的路上，他順路去視察了一番自己的那座新宅邸的整修情況，他滿意地看到工程正在完全按照進(jìn)度推進(jìn)。他希望這座宅邸能夠在明年初夏的時(shí)候完成整修，這樣等到明年結(jié)束對(duì)俄國(guó)的訪問(wèn)之后，他就可以用喬遷新居的理由舉辦一場(chǎng)盛大的舞會(huì)，而這場(chǎng)舞會(huì)也將標(biāo)志著他在巴黎的上流社會(huì)站穩(wěn)了腳跟。

    當(dāng)他在自己的公寓樓前下車時(shí)，他注意到一輛馬車停在門前，而車夫已經(jīng)在前座上打起了瞌睡。那個(gè)車夫用外套把自己緊緊包裹起來(lái)，又拿帽子遮住臉，試圖讓自己在逐漸變得凜冽的秋風(fēng)當(dāng)中保持溫度。

    呂西安如今是這座公寓樓唯一的住客，這也就意味著這輛馬車的主人是來(lái)拜訪他的；而車廂里空空如也，這說(shuō)明這位來(lái)客此時(shí)正在他的家里等著。

    他好奇地走上樓梯，當(dāng)他進(jìn)門時(shí)，仆人果然向他稟報(bào)有客人來(lái)訪，且這位客人已經(jīng)在小客廳里等了將近半個(gè)小時(shí)了。

    呂西安將帽子和手杖遞給仆人，自己走進(jìn)了客廳。

    在客廳里等候著的是一張陌生的面孔，當(dāng)呂西安進(jìn)來(lái)時(shí)，他站起身來(lái)。

    “不知道您怎么稱呼？”呂西安問(wèn)道。

    “在下是亨利·科勒維爾，我是總統(tǒng)的私人秘書(shū)?！蹦侨死涞爻瘏挝靼矎澚藦澭?，“總統(tǒng)想請(qǐng)您去愛(ài)麗舍宮喝下午茶，不知道您是否有空？”

    “現(xiàn)在嗎？”呂西安有些驚訝，這樣臨時(shí)的邀請(qǐng)未免有些唐突。

    “就是現(xiàn)在?！笨评站S爾先生向他確認(rèn)道，“這個(gè)邀請(qǐng)很倉(cāng)促，但總統(tǒng)閣下希望您務(wù)必到場(chǎng)?！?/br>
    “好吧?！眳挝靼颤c(diǎn)了點(diǎn)頭，除卻總統(tǒng)的熱切不談，他的好奇心也不能允許他拒絕這個(gè)邀約。

    兩個(gè)人一起下了樓，科勒維爾先生請(qǐng)呂西安和他同坐一輛馬車，呂西安拒絕了，他還是坐著自己的馬車跟在總統(tǒng)府的馬車后面，朝愛(ài)麗舍宮的方向駛?cè)ァ?/br>
    自從18世紀(jì)初建成算起，愛(ài)麗舍宮的主人已經(jīng)不知道換了多少：最初，這里是埃弗瑞伯爵的宅邸，當(dāng)伯爵的經(jīng)濟(jì)狀況惡化之后，他就把這座豪宅賣給了路易十五那位著名的寵姬蓬巴杜夫人；后來(lái)這里的主人換成了拿破侖的meimei卡羅萊納，當(dāng)她的丈夫和皇帝一道出征時(shí)，她就在宮殿的臥室里堂而皇之地接待自己的情夫；當(dāng)拿破侖三世皇帝還是第二共和國(guó)的總統(tǒng)時(shí)，他在這里過(guò)著花天酒地的生活，而他當(dāng)了皇帝之后，也保留了這座宮殿作為尋歡作樂(lè)的場(chǎng)所——愛(ài)麗舍宮的名字來(lái)自希臘語(yǔ)里的“樂(lè)土”，這倒是恰如其分！

    1873年，第三共和國(guó)把這里確立為總統(tǒng)官邸，1879年，儒勒·格雷維當(dāng)選總統(tǒng)，從那時(shí)算起，他已經(jīng)在愛(ài)麗舍宮住了整整八年了。在他的任期里，原本被認(rèn)為和前兩個(gè)共和國(guó)一樣，只是一個(gè)過(guò)渡政權(quán)的第三共和國(guó)出人意料地得到了鞏固，隨即又以一種極其戲劇化的方式自我瓦解，如今看上去就要和他本人一樣被掃地出門了。

    馬車在宮殿的前院里停下，為呂西安開(kāi)門的是身穿軍服的衛(wèi)兵，這是共和國(guó)總統(tǒng)官邸相對(duì)于其他普通的府邸唯一的特色了。

    掌門官在大廳里歡迎了呂西安，這個(gè)角色是君主制時(shí)代留下來(lái)的遺存之一，他帶領(lǐng)著呂西安穿過(guò)洛可可風(fēng)格的前廳和走廊，朝宮殿的深處走去。

    他們走進(jìn)了一間圖書(shū)室，圖書(shū)室的四面墻都安裝著書(shū)架，上面擺滿了藏書(shū)。在圖書(shū)室的中央放著一張白色鍍金的茶幾，旁邊圍繞著幾張長(zhǎng)沙發(fā)，而魯維?？偫碚谝粡埳嘲l(fā)上，他手里拿著一杯茶，呂西安注意到茶杯上方的白氣已經(jīng)消散——茶水已經(jīng)涼了。

    總理將茶杯放回到茶幾上，他彬彬有禮地朝呂西安打了個(gè)招呼。

    呂西安朝總理回了禮，他的目光卻被房間里的另一個(gè)背對(duì)著他的身影所吸引了，那人的手里拿著一杯茴香酒，站在書(shū)架旁邊，用另一只手在書(shū)架上翻找著什么。