在瑪麗安娜的正下方，是為阿爾方斯所準(zhǔn)備的寶座，雖然呂西安是海外銀行的董事長(zhǎng)，但所有人都知道阿爾方斯才是這家銀行的實(shí)際掌控人。這張裝飾華麗的椅子，比起沿著長(zhǎng)桌兩邊對(duì)稱擺放的椅子要高出一頭來，看起來真像個(gè)王位。一排大理石的柱子沿著墻排列，支撐著天花板，下方的地面上是一張華麗的羊毛織花地毯，地毯上的長(zhǎng)桌上則鋪著紅色的絲絨，上面堆滿了文件，這樣的派頭比起路易十四當(dāng)年在凡爾賽召開的重臣會(huì)議也不遜色多少。

    中午的陽(yáng)光從臨街的窗子射進(jìn)大廳，令廳堂里有了一種教堂般的肅穆氣氛，在會(huì)議開始的時(shí)候，董事們還互相交談幾句，但這些交談聲逐漸消失了，如今屋子里能聽到的，就只剩下馬里奧爾先生四平八穩(wěn)地念著報(bào)告的聲音，外加無聊的董事們翻動(dòng)手中的文件的聲音。

    呂西安坐在阿爾方斯左手邊的椅子上，馬里奧爾先生就在桌子的對(duì)面，他看著意大利人那一對(duì)肥厚的嘴唇一張一合，銀行經(jīng)理臉上的rou已經(jīng)開始松弛，勉強(qiáng)掛在顱骨上，就像是蠟燭燃燒之后燭身上掛著的燭淚。他感到自己的眼皮快要合在一起，在這一刻他幾乎愿意放棄海外銀行的所有股權(quán)，來讓自己回到那間奧斯曼大街上的公寓里，好好地睡上一覺——或者更好，和德·拉羅舍爾伯爵一起度過這個(gè)下午余下的時(shí)光。

    自從那一天的放縱之后，呂西安就過著一種雙面的生活：他在蒙梭公園的宅邸接待阿爾方斯，又在奧斯曼大街的公寓和德·拉羅舍爾伯爵私會(huì)，有時(shí)，他甚至和德·拉羅舍爾伯爵共度下午之后，又去和阿爾方斯吃晚餐。起初，他有些惶恐不安，每次阿爾方斯盯著他看的時(shí)候，他都懷疑是銀行家看出了他的什么破綻，或是從哪里得知了什么消息，但這樣的事情做多了，他也就駕輕就熟，道德上的負(fù)罪感也隨之消散。正如某句諺語(yǔ)所說的那樣，“忠誠(chéng)是卑賤者的美德”，而他是呂西安·巴羅瓦，他絕不愿意承認(rèn)自己低于任何人，或者是任何人的附屬。

    今天的董事會(huì)的主題，依舊是關(guān)于增資的：海外銀行打算再次在交易所募集新股，這一次的發(fā)行價(jià)已經(jīng)達(dá)到了一千五百法郎一股。這家銀行像是一只得了暴食癥的怪獸，在犯了狂熱病的交易所里大快朵頤，吞吃著guntang的金幣和鈔票。這些財(cái)富原來的主人，被金融刊物所渲染的海外銀行的前景搞得如癡如醉，正在爭(zhēng)搶著要把自己的畢生積蓄投入到這只不知饜足的怪獸的嘴巴里。

    馬里奧爾先生所做的報(bào)告，充斥著對(duì)過去已經(jīng)取得的巨大成績(jī)的總結(jié)，外加對(duì)未來宏偉藍(lán)圖的描繪，而董事們對(duì)于這份報(bào)告的內(nèi)容，都點(diǎn)頭表示欽佩——關(guān)于海外銀行的此次增資，在交易所里的確有一些真假難辨的流言，聲稱海外銀行募集了大量的資金，但是其所投資的事業(yè)卻進(jìn)展緩慢。當(dāng)然，這一類的說法目前還是被當(dāng)作敵視這家銀行的人所散播的謠言罷了，海外銀行的牢固性毋庸置疑。自然，在這樣的場(chǎng)合，是不會(huì)就這樣毫無價(jià)值的問題進(jìn)行討論的，而這些董事們都是阿爾方斯找來的橡皮圖章，只會(huì)隨著阿爾方斯的指揮而起舞，他們絕不會(huì)不長(zhǎng)眼地在董事會(huì)上談起這類一定會(huì)觸怒這位銀行大亨的話題。

    董事們愉快地通過了馬里奧爾先生做的報(bào)告，并立即做出了進(jìn)行增資的決議，他們爭(zhēng)先恐后地在文件上簽字，就好像若是不及時(shí)簽字，就會(huì)從這列飛速行駛的列車上被甩下去似的。

    簽字儀式一經(jīng)結(jié)束，其余的董事們就被從會(huì)議廳里帶了出去，這間華麗的大廳里，就只剩下阿爾方斯，呂西安和馬里奧爾先生三個(gè)人，終于，在這個(gè)時(shí)候，海外銀行的三位實(shí)際掌控人可以打開天窗說亮話了。

    呂西安終于打起了精神，關(guān)于海外銀行的信息，阿爾方斯并沒有對(duì)他做保留，因此所有的信息都一股腦地涌到了他這里，而他還沒有磨練出足以從這樣海量的信息當(dāng)中提取真相的嗅覺，他就像是個(gè)鐘表匠一樣，身處在數(shù)以百計(jì)的鐘表當(dāng)中，卻更弄不清楚準(zhǔn)確的時(shí)間了。

    面對(duì)呂西安的詢問，馬里奧爾先生表現(xiàn)的很豁達(dá)，但他卻抑制不住地不停抽著煙。他向兩位大股東——主要是向阿爾方斯承認(rèn)——海外銀行在非洲事業(yè)的進(jìn)展，并沒有向董事會(huì)報(bào)告的那樣樂觀：北非的鐵路開始了修建，但進(jìn)度比預(yù)期要慢得多；突尼斯和阿爾及利亞的礦山派勘探隊(duì)去勘探了，但礦脈的質(zhì)量并沒有交易所的投資者以為的那樣好；地中海航運(yùn)公司的進(jìn)展倒是迅速，她已經(jīng)壟斷了整個(gè)西地中海航運(yùn)七成以上的份額，但這樣的市場(chǎng)占有率是靠著低價(jià)競(jìng)爭(zhēng)得來的，因此航運(yùn)公司截至目前，不但沒有盈利，反倒是虧損了接近八百萬法郎，而且完全看不到扭虧為盈的希望。

    “當(dāng)然，這應(yīng)當(dāng)只是暫時(shí)的困難而已。”馬里奧爾先生用右手夾著雪茄煙，而他的左手則握住領(lǐng)帶結(jié)，他把自己的領(lǐng)帶像橡皮泥一樣揉來擰去，“我想只要有足夠的持續(xù)投資，一切都不是問題?！?/br>
    阿爾方斯在他的“王座”上動(dòng)了動(dòng)，他抬起頭，看著天花板上的瑪麗安娜，“這點(diǎn)虧損并不算什么，”他的十根指頭緊扣著，“我關(guān)心的是交易所的那些流言，是從哪里傳出來的？”

    “最早是馬佐夫商行的經(jīng)紀(jì)人說的，您知道的，羅斯柴爾德夫人有時(shí)候會(huì)通過他們來下單子……”馬里奧爾先生的眼珠子在眼眶里轉(zhuǎn)了幾圈，露出意大利南部人的那種狡猾笑意。