“只是，我沒有懸壺濟世的心思，也沒那個好心，”他抬起眼，“你懂我的意思吧?！?/br>
    來而不往非禮也，這個道理明珠倒也清楚，她目光灼灼如火：“還請大人吩咐。”

    嚴鶴臣看著眼前這不過十五歲的年輕女郎，到底是年輕，整個人水靈清潤，像是一顆飽滿的蜜桃。嚴鶴臣看看自己的手，只覺得自己干癟得近乎腐朽，他倏而一笑，起了調(diào)侃她的壞心思：“是個人，都需要個伴兒，你說是不？”美色紅顏在他眼里不過紅粉骷髏，他若是有心，就算是皇上的女人，也不是沾不得。只不過看著眼前的明珠，他只覺得有趣。

    聽聞此言，明珠吃了一驚，她微微咬住嘴唇垂下眼去，嚴鶴臣分明算不得一個男人，這做伴兒又該是怎么個做法?？粗露难凵瘢瑖历Q臣收回了視線：“明日巳時我從御前回來，你去司禮監(jiān)等我?！?/br>
    明珠不曉得自己是怎樣回到掖庭的，這一夜，昭和宮里頭的氣壓低的可怕，長公主的晚膳沒動幾筷子就回了寢宮，除了流丹之外不叫任何人進去。

    白術(shù)站在院子里頭看著長公主的寢宮，臉上落寞神色尤顯。她該是一個盡職盡責的奴才，跟隨了長公主許多年，待人寬厚。只是長公主不大喜歡她。

    嚴鶴臣今日也沒有來，往常若是嚴鶴臣到了該來的時辰卻晚到，長公主總是要叫人去催上幾回。今日的情形卻是頭一遭。

    白術(shù)在院子里站了好一會兒，才回到自己原本的住處，她撩開簾子，就瞧見明珠垂著眼睛坐在燈下。

    “怎么還不睡，在想什么？”白術(shù)的心情不大好，可她性子溫和，對明珠也額外關(guān)照幾分。

    “不過是想想爹娘，想想家?！泵髦榘褵粽秩∠聛恚銎鹉樋此骸癹iejie在想什么？”

    白術(shù)吹熄了燈，在黑暗中看著明珠，輕聲說：“我今年已經(jīng)二十歲了，流丹比我還大一些，過了年已經(jīng)二十二了。宮女到了我們這個年紀，是該放出宮的。只是，去留不由我，長公主不放人，也只能耗著?！?/br>
    她一邊淡淡地說，一邊爬上床在自己的位置躺下，明珠默不作聲地躺在她旁邊。黑暗中看不清白術(shù)的五官，只能聽見她平淡地聲音：“宮女被放出去，還能討個好恩典，可若是一直留在宮里蹉跎著，可就不好說了，往好處說，配給御前羽林郎，往不好處說，要么嫁給哪個太監(jiān)，要么就潦倒終老?！?/br>
    明珠默默地聽著，腦子里又想起了嚴鶴臣說過的話：“是個人，都需要有個伴兒?！蹦呐戮褪沁@樣的人，也想要伴兒么？明珠心中納罕，又難免畏懼，不曉得明日等著她的又是什么洪水猛獸。

    一面惴惴不安，一面又茫然無措，就這般囫圇著昏沉著睡至次日一早。

    服侍長公主穿衣用膳，聽見外頭喧嘩，便知道是前頭散了朝會，看日晷上頭的影子一點點偏移，直到偏移到巳時。明珠找了個由頭從昭和宮里走了出來。

    穿過幽深寂靜的永巷，司禮監(jiān)就在西六宮的西北角。

    明珠來過幾次，已然輕車熟路，她走到嚴鶴臣居住的院子外頭，輕輕敲了敲門。開門的是嚴恪，他中規(guī)中矩地對著明珠行了禮：“干爹剛回來，明珠姑娘請吧?！?/br>
    明珠謝過了，就往里頭走。屋子里沒點燈，今日的天氣較以往也要昏沉些，在半明半昧的光影里，明珠對著嚴鶴臣道了一個萬福。

    嚴鶴臣似乎很是疲憊，眉心微微蹙著，用手指輕輕捏了捏眉心。他手邊的茶盞是空的，明珠上前給他倒?jié)M。

    倒是個有眼力見兒的，嚴鶴臣看著眼前海棠花一般鮮嫩的明珠，又想起她在靜潭寺說過的話，不光有眼力，還頗識時務(wù)，原本只覺得她是個懵懂純良的丫頭，如今看來，也確實有些腦子。

    “你的命格，本來也不該是個秘密?！眹历Q臣一邊說著，一邊從一旁拉開一個椅子示意明珠坐下，明珠有幾分誠惶誠恐地坐下，嚴鶴臣才繼續(xù)說，“若要合婚，哪家都是要算一算命格和八字的?！?/br>
    他凝眸，語氣低而沉：“張季堯生了個好女兒，藏得也夠深，人人只道此女養(yǎng)在深閨，不足為外人道，哪知道這個女兒，竟然是母儀天下的命格呢?！?/br>
    第10章

    作者有話要說：又在后面補了半章~

    早猜到嚴鶴臣的本事，可聽著這些話從他嘴里吐出來，明珠只覺得手腳冰涼，她出生時還住在京城，那一夜紫微星突然爆發(fā)出懾人的光，那一年，整個帝都的牡丹花皆開重瓣，諸多異象，家里人不敢聲張，小心找人去問，卻布料家中這尚在襁褓的女郎竟有皇后的命格。

    張季堯在朝為官，當今圣上還是皇上不受寵的三皇子，整個京城還籠罩在三王奪嫡的陰霾之中，若在這個時候放出風聲，張季堯的女兒竟有母儀天下的命數(shù)，豈不是要把女兒推入火坑？

    張季堯和夫人孟氏商議后，決定隱匿此事。待到三皇子登基，明珠剛滿六歲，此后十余年間，三次選秀，明珠本該入宮參選，可適逢太皇太后薨逝，當年的選秀就此作罷，諸多種種都讓張季堯覺得，明珠或許本就不該入宮。

    可萬沒料到，兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，明珠依舊入了禁庭，而她的身份亦被嚴鶴臣知曉。被知曉也無妨，可這欺君之罪卻是無論如何都躲不掉了，明珠看著嚴鶴臣，微微抿住嘴唇，跪在他面前：“明珠愿聽大人差遣，絕無二話?！?/br>
    嚴鶴臣掃了她一眼，淡淡道：“皇上身邊兒的確是許多年沒進一進新人了，食君俸祿為君分憂，理應(yīng)如此，明珠，我問你，你可愿為君分憂嗎？”

    赤條條的話擺在明珠面前，她心里微微一縮：“大人，明珠想活著，也想父親家人都活著，還請大人教我?！?/br>
    是個伶俐的，四兩撥千斤，把皮球又傳了回來，嚴鶴臣浩瀚的眼中無波無瀾：“好，那我就當你同意了。你這身份也是個好事，若明珠姑娘日后飛黃騰達，我也跟著榮光?！眹历Q臣端起茶盞，用蓋子撇去浮沫，他的手指纖長，指骨分明，這樣瞧著倒像是畫里的人似的。

    明珠聽懂了，她乖順稱是。

    嚴鶴臣把茶盞放下，施施然起身，走到她面前把她扶起來，這雙有力的手托著她的胳膊，就算隔著衣服料子，也能感受到他手指間的力量。

    他也不松開手，手指下滑握住了明珠的手，明珠的臉一紅，手本能地后縮，卻反而被嚴鶴臣握得更近，他拉著明珠的手，繞過他處理政事的房間，踩著木質(zhì)的樓梯，一路來到了司禮監(jiān)一處樓閣的二樓，這里能瞧見半個掖庭。

    遠處的宮宇高低錯落，能看見陽光落在乾坤宮明黃色的琉璃瓦上，嚴鶴臣微微瞇起眼睛，伸出手指向這連綿不絕的萬千宮闕：“在你心里，禁庭是什么地方？”

    明珠一怔，她隨著嚴鶴臣手指的方向看去，能看見穿淺妃色宮裝的宮女，來來往往，匆匆不停的黃門，身著白色騎裝的羽林郎，一時間不知該如何開口。

    她想了想，才從容道：“依奴才看，這水榭歌臺，風景如畫?！?/br>
    嚴鶴臣似乎沒料到她會說出這樣的話來，他的左手依然牽著明珠的右手，二人就維持著這個姿勢，在二樓站了很久，嚴鶴臣勾起嘴唇露出一個似有若無地笑來。

    “你看是長畫卷，我看是生死場。”

    他的聲音被風卷起，又四散在空氣中，低低沉沉的，好像籠罩著空曠的回音。嚴鶴臣說完，又是長久的沉默。

    “日后每隔一日，都在這個時辰來司禮監(jiān)，我教你一些能在這生死場里活命的本事?！眹历Q臣掃了一眼懵然的明珠，只覺得額角的青筋微微一跳，到底也是他手邊沒有趁手的人，不然無論如何也不能把這樣一個青澀的丫頭送到御前去，且不說日后能否富貴，做事不出錯就已經(jīng)是燒了高香。

    明珠拎著裙子，一步一步走下木質(zhì)的樓梯，她的步子輕，幾乎聽不到聲音。嚴鶴臣就站在身邊，看著她的身影一步一步消失在視線里。他已經(jīng)站在這高高的樓閣上，看向遠方層疊的樓宇。

    不過是個只知道穿紅戴綠的小姑娘，如今這一步一步走下去，可不曉得什么時候才是個頭了。張季堯是個清廉的官，就這般算計他的女兒，心里依舊有幾分不忍。罷了，他日后在宮里頭多幫襯幾分也就是了，若真是成了宮里的貴人，也該是一樁美事。

    他這般想著，卻聽見身后傳來腳步聲，嚴恪快步走進來，臉色很不好看：“干爹，御前傳來消息，讓您過去一趟呢?！?/br>
    嚴鶴臣剛從御前回來，本不該在這時候去御前，他眉心淺淺蹙起：“可知是因為什么緣由。”

    “這倒是不知。”可嚴恪語氣之中的焦灼語氣無論如何都藏不住，“只是，皇上方才剛剛召見過欽天監(jiān)的陳監(jiān)正?！?/br>
    欽天監(jiān)？

    嚴鶴臣扶著窗框的手指微微收緊，腦子里轉(zhuǎn)過很多個年頭，又想起了那一日閃著銀芒的彗星。

    他叫住嚴恪，輕輕在他耳邊低語幾句，嚴恪微微睜大眼睛，而后點了點頭。

    嚴鶴臣臉上神色不變，走到門邊，把門向外推開?？粗T邊列成兩排的十幾名羽林郎，忍不住笑起來：“皇上倒是當真看得起我嚴某，竟有這般大的架勢。”而后擺了個“請”的手勢，好像他是被請去做客一般。

    嚴鶴臣被收押在暴室，這是明珠第二日清晨才得到的消息，宮里的一切都照舊，還都是按照嚴鶴臣定下的規(guī)矩，只是襄平長公主早飯也沒吃兩口，只拉著流丹的手，頗為急切地問：“前頭可有什么消息傳來，到底是因為什么？”

    流丹搖搖頭：“往日都是嚴大人往咱們這遞消息，如今咱們倒成了睜眼的瞎子，半點法子都沒有?！?/br>
    襄平長公主坐在香樟木做成的椅子上，手指收緊，牢牢握住扶手，另一手握著的帕子被絞成一團，流丹試探著問：“公主這是怎么了？此人早有不臣之心，公主怎么……？”

    襄平長公主抬起眼，靜靜地透過窗戶看向懸掛在廊檐下面的大紅燈籠：“你不懂?！彼Z氣飄忽，似悲似嘆，不過很快把話題轉(zhuǎn)開，“去庫房里取一袋金葉子，找找御前的人，不要在錢上頭吝嗇，多去打探一下消息?！?/br>
    流丹散了一袋子的金葉子，勉強打探出了些許消息。

    “前幾日夜里，彗星追月，欽天監(jiān)測之，稱其為不詳，說皇上身邊有宵小之徒，意圖對我朝不利，對皇上不利，除了嚴大人，還有五人一同被收監(jiān)，只待日后一一判度。”

    襄平長公主默默地聽著，而后輕輕嘆了一口氣：“罷了，這事咱們不再管了?！眹历Q臣心中藏著的秘密，只怕多得數(shù)不清，這個人又野心也有魄力，這種人在宮里卻是留不得的，就算沒有今日這一遭，以皇上的多疑，早晚也要置他于死地。

    她冷眼旁觀著瞧得清楚，皇上看似愛重嚴鶴臣，殊不知處處提防，處處留心，一面差遣他，把他當作犬馬，另一面又防備他，生怕他一家獨大，總攬朝綱。長此以往，把嚴鶴臣除掉，也不過是時間早晚的問題。

    聽了這話，明珠的心里緊跟著一揪。在她心里，襄平長公主是掖庭數(shù)一數(shù)二有權(quán)勢的人，如果連她都不管了，那嚴鶴臣豈不是只有死路了？她入宮時間太短，不知道這后面糾纏不清的關(guān)系，腦子里只轉(zhuǎn)過一個念頭，嚴鶴臣只怕這回是躲不過了。

    嚴恪在從御前回到司禮監(jiān)的路上，在永巷口被明珠攔了個正著，瞧著是明珠，他陰沉了好幾日的臉終于勉為其難地露出三分喜色：“這不是明珠姑娘?！?/br>
    明珠捺著性子寒暄一二，而后輕聲問：“嚴大人這事，怎么著了？”

    皇上的性子最是多疑，錯殺一萬不可放過一個。嚴恪知曉嚴鶴臣不是一個束手待斃的人，只是如今運氣太差，讓欽天監(jiān)抓住了時機，若說星象，在他眼中，不過是怪力亂神的昏話，怎么能作數(shù)，怕是有人從中大做文章罷了。

    嚴鶴臣只怕不會就這般稀里糊涂地就死，只不過他不想讓明珠知曉太多，索性揮了揮手道：“皇上的心思一時一變，哪是咱們曉得的。只不過嚴大人這回怕是得罪了人，這事兒沒那么好辦。姑娘也甭想太多，若是當真不行了，明珠姑娘出宮后，逢年過節(jié)給嚴大人燒點紙錢，也就不枉費干爹在姑娘身上花費的心思了?！?/br>
    明珠沒料到在宮里頭生生死死是這般草率的事，一時竟連話也說不出了，想到嚴鶴臣怕是在劫難逃，她竟說不出心里該是怎樣的滋味來。

    說起來，嚴鶴臣也不算特別照顧她，不過是舉手之勞，給些好處罷了。只是在掖庭里面冷漠的日子久了，只覺得這般難得一見的照拂都頗為難得。

    明珠抿了抿嘴唇，從手上褪下來一個鐲子塞進嚴恪手里，猶豫著問：“我去見一見嚴大人，可好？”

    嚇得嚴恪忙往回推：“姑娘和我說笑呢？咱們大人關(guān)在暴室里頭，哪是咱們想見就見的?！?/br>
    明珠攥著手里這個鐲子，依舊不肯收回來，她想了想，還是拉過嚴恪的手，把鐲子放在他的手心上，而后又把耳朵上的銀耳環(huán)摘下來，一起放在他手上，認認真真道：“你在宮里的日子比我長，肯定知道些我不知道的法子，替我把這個送去，讓暴室里頭通融些，少讓嚴大人受苦。”

    “我的好姑娘啊，”嚴恪苦著臉，“如今干爹一朝失勢，人人皆避之如洪水猛獸，生怕被拿捏住把柄，受到牽連，姑娘可好，怎么還自個兒上趕著去呢？”

    按理說，嚴鶴臣若是死了，明珠該是高興的，他拿捏著她的把柄，讓她為之驅(qū)策。在宮里面發(fā)慈悲心是大忌，人人只圖自保，哪能想著連同旁人一起周全，可明珠總想起那日，嚴鶴臣站在高高的樓閣上，凝眸的那句：“你看是長畫卷，我看是生死場?！?/br>
    就這般風光無兩的人，怎能就這般死了呢？

    見明珠堅持，嚴恪也終于不再推脫，對著明珠拜了拜：“我替干爹謝謝姑娘了?！?/br>
    第11章

    這事在明珠心里也算是翻了篇兒，生死有命富貴在天，她活得通透得緊，當放下的也能放得下。

    這幾日天氣稍稍回暖了幾分，夜里月明星稀，院子里頭的梧桐樹落了一地的葉子，襄平長公主不讓人去打掃，鞋子踩在上面，都會有窸窸窣窣的聲音。

    明珠站在院子里值夜。天氣也不復(fù)過去的和暖，明珠穿著加了棉花的琵琶襟襖子，站在廊檐下頭發(fā)呆。

    冷月皎皎，掛在梧桐樹的樹梢上。明珠看著看著，忍不住輕輕嘆了口氣。有窸窸窣窣的腳步聲傳來，踏在石板路上的葉子上，明珠迷茫地抬眼看去，整個人卻像被釘住一般愣在原地。

    冷冷的月光潑了他一身，他掖著手站在院子正中，身上籠罩著一層朦朧而清冷的光。他幽深的眼睛落在她身上，突然開口：“你為什么嘆氣？”他的聲音一如既往，清清冷冷的，沒有太多情緒。

    明珠還沉浸在難以置信之中，她張了張嘴，答非所問：“公主已經(jīng)睡下了，嚴大人有事明日再來吧?！?/br>
    嚴鶴臣似乎牽動了一下嘴角，他垂下眼，靜靜道：“我今日是來找你的。”

    嚴鶴臣是宮里殺人不見血的活閻王，怎么專程來找她，這話傳入明珠耳中，明珠竟狠狠打了個冷戰(zhàn)，一句話幾乎沒過腦子就脫口而出：“你還活著嗎？”

    夜風吹過廊檐下頭的大紅燈籠，燭影搖曳著，照在嚴鶴臣纖長的身上，在青石板路上投出綽綽的影子來。該是個活人，明珠自覺失言，索性咬住嘴唇，閉了嘴。

    空氣里都是靜靜的，嚴鶴臣絲毫瞧不出在襄平長公主面前巧舌如簧的模樣，過了不知多久，嚴鶴臣緩緩抬起手，從懷里取出了一個東西，他往前走了兩步，拉過明珠的手。

    明珠這才發(fā)現(xiàn)，竟然是她之前拿給嚴恪的鐲子。在月色中閃著幽幽的光。嚴鶴臣低著眉眼，把鐲子套在了她的手腕上，才輕聲說：“你同我說說，究竟是怎么想的，為何要在這時候攪這渾水呢？我若是死了，你的秘密也就再無人知了?！?/br>
    明珠的手被他攥著，腦子里有些發(fā)蒙，她吶吶道：“到底大人有恩于我。”

    這算哪門子恩情，嚴鶴臣看著明珠圓圓的眼睛，和白皙的下巴，只覺得像是做夢一樣。宮里人人都打著自己的算盤，樂意錦上添花的人多，可若說雪中送炭，只怕是沒有。

    可他瞧著明珠手腕上亮閃閃的鐲子，只覺得好笑，兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，那么多人，人人都只愿獨善其身，反倒是這小小女郎，竟想要為他一盡綿薄之力，這讓他生出一種荒謬感來。

    月色冷冷的，他瞧著明珠，她睜著黑白分明的眼睛看著他，這雙眼睛還是一雙孩童般的眼睛，黑眼珠多白眼珠少，她綰著螺髻，露出的耳朵上，還能看出細小的絨毛。

    這雙眼睛里半分雜質(zhì)都沒有，這是不屬于掖庭的眼睛，就像明珠這樣清澈的女郎，甚至都不能屬于這個空曠又孤寂的皇庭。

    也不知就這樣沉默了多久，嚴鶴臣終于開口：“原本我們的約定先不作數(shù)，我身上的干系沒有撇清，與我過從甚密，只怕對你不好?！彼D了頓，又漫不經(jīng)心地補充，“既然允諾了你，你的事，掖庭里頭也不會有旁人知曉，你只管安心做你的事就好?！?/br>
    明珠點頭稱喏，猶豫了一下，還是沒有問出自己的疑慮。她想知道究竟發(fā)生了什么，嚴鶴臣又是如何從暴室里頭出來，又是如何把自己摘出去?？伤紒硐肴?，她不過一個微末奴才，人微言輕，哪里輪得上管這些個閑事兒。

    于是，就在這日，頭頂穹廬漫天，他看著嚴鶴臣緩步出了昭陽宮的門，往日他每次來，都是匆匆而來，匆匆而退，像今日這般閑庭信步卻是頭一次。

    她看著嚴鶴臣清癯的背影，而后收回目光，垂下眼睛。手腕上的鐲子沉甸甸的，好像還帶著他手指收緊的力氣一樣。

    嚴鶴臣到底是用了些手段，把自己撇清了干系，又過了三五日，日子卻又好像回到從前了一樣。后宮里頭的大小事宜依舊皆由嚴鶴臣一手管理，他人前人后臉上都帶著春風拂面的笑意，到襄平長公主宮里的問安，也和過去一般無二。

    人人都只道日子回到了過去似的，可明珠卻覺得不同了。掖庭里面又無聲無息地沒了很多人，嚴鶴臣把很多新的面孔安插到了闔宮各個角落，他站在高高的漢白玉丹壁上，眉眼間都是冷峻和肅殺。