被帶進(jìn)大得驚人的屋子（其實(shí)就是會(huì)議室）里，老貝克腳才挨著地，一抬頭，便對(duì)上一具更加強(qiáng)壯到恐怖的身軀、一張更冰冷的臉。

    紅葉指著老貝克腳上臟兮兮的藤草鞋：“鞋子脫了?！?/br>
    脫了鞋進(jìn)入室內(nèi)，極其寬敞的房間中坐著兩名雪狼人、一名貓族。

    正中間的那個(gè)雪狼人端著杯子正在喝水，眉頭微皺，神色嚴(yán)厲；聽見紅葉和老貝克的腳步聲，他微微偏頭將視線投過(guò)來(lái)，其目光之兇狠、暴躁，比老貝克見過(guò)的暗精靈監(jiān)察更甚，只是一眼，老貝克便嚇得一屁股跌坐在地。

    火炎族長(zhǎng)將杯子放下，眉頭皺得更深，一張方方正正的后娘……呃……后爹……嗯……法官臉，黑得像是要馬上判人死刑一樣。

    坐在火炎族長(zhǎng)左邊的小花默默盯著那個(gè)放下的杯子，準(zhǔn)備起身去拿剛開的水果罐頭——明顯，剛沖的這杯糖水不夠甜。

    坐在火炎族長(zhǎng)右邊的夏連忙沖小花擠眉弄眼，別呀，就是要這種氣勢(shì)來(lái)的！

    小花心領(lǐng)神會(huì)，默默坐了回去。

    火炎族長(zhǎng)散發(fā)的氣勢(shì)頓時(shí)更加駭人……被紅葉拎著坐到正對(duì)面的老灰矮人連腦殼都不敢抬，肩膀抖得跟什么一樣。

    非暴力不合作的五名灰矮人村長(zhǎng)到齊，都沒(méi)人給火炎族長(zhǎng)的杯子里兌糖水……

    紅葉盤腿坐到小花身邊，兩個(gè)雪狼族大戰(zhàn)士散發(fā)的氣勢(shì)加起來(lái)硬是都只有火炎族長(zhǎng)的零頭……

    夏輕咳一聲，模仿哈里斯的微笑、露出個(gè)反派笑容：“幾位村長(zhǎng)，來(lái)到我們火炎部的這段時(shí)間還習(xí)慣嗎？”（遠(yuǎn)方的哈里斯：？？）

    五名灰矮人村長(zhǎng)勉強(qiáng)地、艱難地抬起頭，竭力保持尊嚴(yán)、忍著恐懼與夏對(duì)視，一言不發(fā)。

    夏偏過(guò)頭，恭敬地：“火炎族長(zhǎng)，請(qǐng)喝水?！?/br>
    火炎族長(zhǎng)：“……”

    勉強(qiáng)地、艱難地拿起杯子，忍著惱火品了一小口，火炎族長(zhǎng)整張方臉繃得更緊、臉色更難看。

    紅葉小花面無(wú)表情看向夏，你是不是還往他杯子里加了料？

    夏反派臉微笑回視，加了點(diǎn)姜水而已。

    紅葉小花：“……”

    等火炎族長(zhǎng)再度放下杯子，夏才笑瞇瞇看向灰矮人村長(zhǎng)們：“幾位村長(zhǎng)，我們火炎部費(fèi)盡辛苦才將幾位和幾位的族人請(qǐng)來(lái)‘做客’，目的為何幾位想必也十分清楚。”

    不等灰矮人村長(zhǎng)們露出苦大仇深臉，夏話鋒一轉(zhuǎn)、臉也冷淡下來(lái)：“當(dāng)然，我們火炎部物資有限，養(yǎng)不起太多閑人。”盯著幾位村長(zhǎng)看了幾秒，嘴角拉起個(gè)邪笑，“不被需要的人自然沒(méi)有浪費(fèi)糧食的價(jià)值，想必幾位是可以理解的。”

    老貝克氣到渾身發(fā)抖，堅(jiān)強(qiáng)地吼出聲：“不是你們將我們強(qiáng)行抓來(lái)的嗎？你們還毀了我們的村莊！”

    嗯……這個(gè)吼聲就比蚊子叫大那么點(diǎn)點(diǎn)兒。

    夏邪笑著揚(yáng)眉：“哦？弱者不就是任由強(qiáng)者予取予求的嗎？暗精靈是否問(wèn)過(guò)你們的合作意愿？地下世界的規(guī)則，你們這些地下世界的居民反而需要我來(lái)為你們解釋？”

    老貝克頓時(shí)熄了火。

    夏看向紅葉小花，朝灰矮人們一攤手：“我就說(shuō)了，這些灰矮人冥頑不靈正是因?yàn)橛羞@些不識(shí)趣的村長(zhǎng)在，實(shí)在沒(méi)有必要在他們身上浪費(fèi)口舌。”

    紅葉勉強(qiáng)地配合：“照你說(shuō)，要怎么做？”

    “除掉不聽話的，留下聽話的就行了。這么多灰矮人里面總會(huì)有聽得懂人話的。”夏即答。

    灰矮人村長(zhǎng)們呆了呆，其中四位齊齊看向之前出聲的老貝克，一臉悲憤……要被你害死！

    紅葉點(diǎn)頭，面無(wú)表情看向火炎族長(zhǎng)：“族長(zhǎng)，你認(rèn)為呢？”

    火炎族長(zhǎng)板著臉，亮出了他的標(biāo)準(zhǔn)模板答案：“就這么辦?！?/br>
    “不要啊——！”

    五名村長(zhǎng)才剛張嘴還沒(méi)來(lái)及發(fā)出聲音，便被身后傳來(lái)的叫聲嚇了一跳。

    驚恐地轉(zhuǎn)頭，看見……被雪狼族控制的、這段時(shí)間照顧他們食宿的同族跌跌撞撞地跑了進(jìn)來(lái)。

    戲精上身的巴魯一臉悲壯地沖進(jìn)來(lái)、噗通一聲跪下，膝蓋和水泥地面碰撞的聲音聽得紅葉小花眼皮一跳，夏則是將手藏在身側(cè)、沖巴魯暗暗比了個(gè)大拇指。

    “火炎族長(zhǎng)，請(qǐng)聽我說(shuō)！”巴魯悲愴地喊道，“我們灰矮人的冶煉鍛造技術(shù)是從我們祖先起一代代地往下傳的，越是年長(zhǎng)的灰矮人技藝便越加精湛，損失任意一名年長(zhǎng)的族人都是對(duì)我們灰矮人冶煉工藝的破壞、都是對(duì)火炎部丘陵新區(qū)冶煉工業(yè)的傷害啊~~”

    夏面無(wú)表情，后半截臺(tái)詞錯(cuò)了巴魯！

    巴魯頓了頓，趕緊補(bǔ)救：“年輕的灰矮人都是靠年長(zhǎng)者來(lái)傳授教導(dǎo)技藝的，村長(zhǎng)們更是精于此道，若沒(méi)有村長(zhǎng)們，年輕人便沒(méi)有那么快成長(zhǎng)起來(lái)。而且、而且我們生活在地下世界時(shí)也習(xí)慣了被暗精靈統(tǒng)治，請(qǐng)給我的同族們一些時(shí)間讓他們適應(yīng)，他們會(huì)盡職盡責(zé)地完成火炎部的吩咐的！”

    夏微微點(diǎn)頭，這個(gè)補(bǔ)救倒還不錯(cuò)，臨時(shí)發(fā)揮得挺好。

    五名灰矮人村長(zhǎng)感激地看向巴魯……

    夏配合地露出冷漠臉：“哦？你們部落來(lái)我們火炎部時(shí)也沒(méi)有村長(zhǎng)吧，巴魯，你是不是試圖欺騙火炎族長(zhǎng)？”

    五名灰矮人村長(zhǎng)心再次提了起來(lái)，手心里都攢出了汗水。

    “正是因?yàn)槲覀兊拇彘L(zhǎng)在遷移時(shí)病逝，我們的冶煉工藝才一直上不去、煉出的合金鋼總是要差一些火候?！卑汪敊C(jī)智地，“如果能有這幾位村長(zhǎng)的大力協(xié)助，我們肯定能煉出火炎部要求的合金鋼來(lái)?！?/br>
    夏沒(méi)啥表情地看向紅葉小花：“你們覺(jué)得呢？”

    “也許巴魯沒(méi)有撒謊。”小花道。

    夏先是點(diǎn)頭，后又搖頭：“巴魯沒(méi)有撒謊，但也沒(méi)說(shuō)實(shí)話。這次我們火炎部獲得的六名灰矮人村長(zhǎng)，有一個(gè)聽話的就行了，這五個(gè)沒(méi)有必要留下，徒廢糧食?！?/br>
    灰矮人村長(zhǎng)們悲憤地瞪向夏，你這個(gè)比暗精靈還邪惡的壞包~~?。?/br>
    這又是巴魯表現(xiàn)的時(shí)候了，巴魯膝行幾步、趴到火炎族長(zhǎng)身前，真誠(chéng)地：“火炎族長(zhǎng)，我們部族的糧食可以省一些分給這幾位村長(zhǎng)，在他們適應(yīng)丘陵新區(qū)前都不必消耗火炎部的物資，這樣可以嗎？我們一定會(huì)盡力勸解他們的！”

    火炎族長(zhǎng)略作沉吟，再次亮出他的標(biāo)準(zhǔn)模板答案：“就這么辦吧?！?/br>
    巴魯一臉驚喜地轉(zhuǎn)過(guò)身看向同族們，展開雙臂，“逃出生天”的五名灰矮人村長(zhǎng)激動(dòng)地上前與他擁抱……

    夏露出不爽神色，嘀咕得讓所有人都能聽見：“火炎族長(zhǎng)太仁慈了?！?/br>
    灰矮人村長(zhǎng)們仇恨地、偷偷地瞪向夏。

    紅葉小花默默轉(zhuǎn)過(guò)臉去，就很沒(méi)眼看。

    蕭云帶著戰(zhàn)士大部隊(duì)押著六十多名新鮮的地精從地下世界出口出來(lái)、開開心心地往丘陵新區(qū)送，等在出口附近的丘陵新區(qū)雪狼人上來(lái)接應(yīng)、匯報(bào)了下丘陵新區(qū)的灰矮人安置情況。

    “哈哈哈、這個(gè)主意挺不錯(cuò)的嘛，夏還真有招兒?！笔捲乒笮?。

    羽迷迭香地精巴?。骸啊?/br>
    迷迭香轉(zhuǎn)頭跟巴隆咬耳朵：“瞧瞧，越是一肚子壞水阿云就越喜歡，阿云就不是好人?！?/br>
    “我聽得見的哦！！”蕭云回身喝道。

    第199章 艾薩克受封

    所謂薅羊毛不能逮著一個(gè)地兒薅, 蕭云再次帶著運(yùn)粉條的隊(duì)伍進(jìn)入地下世界時(shí)，去的路上就沒(méi)有搞事、老老實(shí)實(shí)迅速趕到地下城把粉條送到點(diǎn)兒，然后——回來(lái)的時(shí)候又“迷路”到了另一個(gè)方向去。

    不光是灰矮人、地精, 落入雪狼族視線范圍內(nèi)的戰(zhàn)斗樹全都連根刨走……可惜像第一株那樣產(chǎn)生智慧、能跑能躲的就沒(méi)有了，找到的全是只曉得本能地彈錘子果實(shí)揍人的植物, 跟一般的食人花、殺人藤?zèng)]啥區(qū)別。

    與此同時(shí)，身在瓦倫丁的草根族長(zhǎng)也完成了與瓦倫丁新城主的大宗交易。

    下城區(qū)，邁爾斯家的旅館。

    不少客人在店門前排著隊(duì)，手握幾個(gè)或十幾個(gè)銅幣, 要么買點(diǎn)兒豬rou、要么買點(diǎn)兒更便宜的兔rou, 這兩種都買不起的起碼也能端點(diǎn)rou湯回去讓家人嘗嘗rou味。

    倆雪狼人、三個(gè)主動(dòng)來(lái)幫忙的味精廠員工、兩名冒險(xiǎn)者站在門店內(nèi)忙活，高峰期剛過(guò)，幾人都滿頭大汗。

    店內(nèi)靠墻壁的一側(cè)，草根族長(zhǎng)與艾薩克站在角落里, 正頭碰頭地交談。

    “六十萬(wàn)斤兔rou, 十萬(wàn)斤豬rou，這是波普城主能消化的最大量了。”草根族長(zhǎng)攤開賬本，示意艾薩克觀看，“為支付這筆錢，我發(fā)現(xiàn)城主手上的戒指都少了兩個(gè)。余下的量, 我們只能自己處理?！?/br>
    是的……瓦倫丁新城主是當(dāng)初處置了菲利普受害事件的波普大公的侄子……貴族們蔭庇自己人, 從來(lái)用不著講究吃相。

    艾薩克皺眉道：“這也太……波普城主怎么會(huì)連兩千多個(gè)金幣都支付不出？”

    “之前我也覺(jué)得很奇怪，我們參考圣布里奇王城的出入流水算過(guò)瓦倫丁的賬，以瓦倫丁港口在克洛寧王國(guó)的壟斷性質(zhì), 這座城市每年流入流出的流動(dòng)資金應(yīng)當(dāng)以幾十萬(wàn)金幣計(jì)才對(duì)。”草根族長(zhǎng)道，“但就我們這段時(shí)間在上城區(qū)的觀察，至少今年，瓦倫丁確實(shí)沒(méi)有錢——沒(méi)看見有人家舉行宴會(huì)、街面上的女仆沒(méi)有看見穿新衣?！?/br>
    艾薩克神色一動(dòng)：“這么說(shuō)來(lái)……”

    “對(duì)?！辈莞彘L(zhǎng)點(diǎn)頭，“瓦倫丁被吸干了。”

    火炎部高層的學(xué)習(xí)課程，除了算自己的賬，還要學(xué)著算別人的賬，而草根族長(zhǎng)向來(lái)是個(gè)好學(xué)生。

    “……結(jié)合蘿拉·菲利普和冒險(xiǎn)者協(xié)會(huì)給的情報(bào)，阿云認(rèn)為瓦倫丁接下來(lái)的數(shù)年內(nèi)必然一步步陷入財(cái)政困境。以克洛寧貴族官僚的腐敗貪婪，若貴族議會(huì)要將十個(gè)金幣投入南方戰(zhàn)場(chǎng)，那么瓦倫丁至少得被吸血走一百個(gè)金幣。”草根族長(zhǎng)嚴(yán)肅地，“上城區(qū)的住宅空了大約兩成，有部分貴族已經(jīng)打算暫時(shí)從瓦倫丁的生意中抽離，避開這個(gè)混亂旋渦?！?/br>
    前方吃緊、后方緊吃，這種套路不僅僅是“國(guó)軍”玩得溜~

    艾薩克默默擦了把汗……

    他帶領(lǐng)團(tuán)隊(duì)來(lái)瓦倫丁之前，老師叮囑過(guò)他要趁瓦倫丁混亂時(shí)在這個(gè)克洛寧王國(guó)最大的港口城市借機(jī)站穩(wěn)腳跟；身為貴族子弟，他自然也設(shè)想過(guò)瓦倫丁會(huì)出現(xiàn)的狀況，只是沒(méi)想到，瓦倫丁面臨的形勢(shì)比他想象的還要嚴(yán)峻。

    艾薩克不知道的是，當(dāng)初菲利普城主聽到肖恩帶來(lái)的消息便立即做出了讓出城主之位的決定——對(duì)于貴族階層中權(quán)力者的貪婪，越是高位者越不會(huì)心存僥幸。

    “波普城主是波普大公的侄子，就這樣的身份還是保不住這座城市啊！”艾薩克不由得感嘆，他的團(tuán)隊(duì)也曾在瓦倫丁討過(guò)幾年生活，對(duì)這座已逝的菲利普伯爵一手打造的自由之城，他是有感情的。

    忽地，艾薩克想到了什么，連忙道：“等等，波普城主是不是打算用這批物資自救？”

    “是啊?！辈莞彘L(zhǎng)笑道，“波普城主要求我們別把貨物運(yùn)進(jìn)城區(qū)，交接的場(chǎng)地也放在冒險(xiǎn)者協(xié)會(huì)運(yùn)輸部的碼頭。這不是城主跟我們的交易，而是波普子爵個(gè)人與我們進(jìn)行的交易?！?/br>
    換句話說(shuō)，波普子爵已經(jīng)被逼急到不得不跳過(guò)瓦倫丁執(zhí)政班子、給自個(gè)兒撈點(diǎn)兒壓箱底的續(xù)命錢了。

    艾薩克眼皮一跳，沉吟道：“這倒是個(gè)信號(hào)……城內(nèi)局勢(shì)失控的信號(hào)，這么說(shuō)來(lái)，我們不能在城市里發(fā)展了，得把據(jù)點(diǎn)轉(zhuǎn)移到城外去?！?/br>
    草根族長(zhǎng)負(fù)責(zé)的事兒跟艾薩克不是同一塊，她盡力為艾薩克提供支持輔助，但不會(huì)干擾艾薩克的決定，聞言點(diǎn)頭道：“你考慮好就行，我們會(huì)在幾天后上船離開，還留在冒險(xiǎn)者協(xié)會(huì)運(yùn)輸部的物資交由你處理?！?/br>
    這些天來(lái)下城區(qū)各處門店零散地售賣也賣出去了十來(lái)萬(wàn)斤rou，波普城主并不在意下城區(qū)的市場(chǎng)，任由火炎部發(fā)揮。

    雪狼人們不可能一直留在瓦倫丁，運(yùn)輸部倉(cāng)庫(kù)里余下的商品自然要轉(zhuǎn)交給特地跑來(lái)瓦倫丁“開疆辟土”的艾薩克代理；產(chǎn)生的盈余部分，便是艾薩克做大事的“啟動(dòng)資金”。

    允許跟隨自己的人符合規(guī)則地靠能力撈好處、向上發(fā)展是優(yōu)秀領(lǐng)導(dǎo)者的基本素質(zhì)……指望馬兒跑又不給馬兒加夜草是不實(shí)際地~！

    刻意壓制自己人、以需要磨練打磨等上位者口吻限制自己人發(fā)展，那才叫有病病……這種老大是留不住人才地?。ㄓ行┠行灶I(lǐng)導(dǎo)者尤其熱衷這么干）

    艾薩克笑著點(diǎn)頭，視線投向店門外排隊(duì)購(gòu)買的人群，心底的豪氣油然而生——即使他只是區(qū)區(qū)冒險(xiǎn)者團(tuán)隊(duì)的團(tuán)長(zhǎng)，獲得了老師、獲得了火炎部鼎力支持的現(xiàn)在，他不信自己會(huì)毫無(wú)建樹！

    草根族長(zhǎng)還有許多事兒要忙，與艾薩克交代清楚便先離開。艾薩克在邁爾斯家的旅館門店里逗留片刻，與巡視過(guò)來(lái)的騎士兄弟交談一番，又繼續(xù)前往其他門店。

    當(dāng)晚，艾薩克帶上亞力與騎士兄弟，陪同草根族長(zhǎng)前往上城區(qū)新任城主府、與波普子爵會(huì)面。

    波普子爵正當(dāng)壯年，頭發(fā)濃密、眼神銳利，眼下卻有著相當(dāng)明顯的烏黑——可見現(xiàn)在的瓦倫丁城主確實(shí)是不好當(dāng)。

    “羅賓斯先生希望能在城外買下一片土地？”聽草根族長(zhǎng)報(bào)出來(lái)意，波普子爵沒(méi)有掩飾驚詫，神色古怪地看向艾薩克。

    不夸張地說(shuō)，現(xiàn)在的瓦倫丁就是個(gè)被無(wú)數(shù)拿著刀叉的黑影圍起來(lái)的、餐盤上的rou，波普子爵僅僅撐了不到兩年便已心力交瘁，明里暗里處理資產(chǎn)外逃的小貴族不知凡幾，這個(gè)時(shí)候居然愿意砸錢進(jìn)來(lái)，這些人是錢多燒手還是怎么著？

    艾薩克謹(jǐn)慎地：“尊敬的波普子爵，我并不打算在瓦倫丁經(jīng)營(yíng)農(nóng)場(chǎng)或農(nóng)莊，也無(wú)意成為某個(gè)村莊的主人。我希望的是，您能容許我買下港口東側(cè)十里外、那片無(wú)用的石灘地，那附近的薄土長(zhǎng)不出莊稼，那周圍沒(méi)有村莊也沒(méi)有哪位貴族家的農(nóng)場(chǎng)。”

    成為鄉(xiāng)下貴族的門檻并不高——跟領(lǐng)主買個(gè)要價(jià)最便宜的勛爵頭銜或騎士封號(hào)（理論上來(lái)說(shuō)對(duì)領(lǐng)地有貢獻(xiàn)的公民都可獲得勛爵封號(hào)，砸錢給領(lǐng)主自然也算）、買下一片土地、買來(lái)十幾戶農(nóng)奴（或是直接買下某個(gè)村子的土地），便能成為貴族階級(jí)中最底層的鄉(xiāng)下貴族。

    這種最基層的貴族在平民眼中自然是老爺，但在貴族圈子里嘛都不算……同樣要繳納重稅，且沒(méi)有經(jīng)營(yíng)個(gè)三、五代人就落魄的話壓根得不到其他同階級(jí)貴族人家的承認(rèn)。