根據(jù)調(diào)查得知，因江清薇性格驕縱高傲，時(shí)常當(dāng)面給人下不來(lái)臺(tái)，幾乎沒(méi)有一位朋友。

    甚至就連臨州城內(nèi)諸多胭脂水粉、綾羅綢緞、珠寶首飾行當(dāng)?shù)恼乒?，也全然沒(méi)有推測(cè)中奉她為財(cái)神爺?shù)囊馑迹?/br>
    因?yàn)槟枪媚飰焊鶅壕颓撇簧吓R州的貨色，每月都要派人去京城取來(lái)最時(shí)興的樣本冊(cè)子，定期打造，然后趾高氣揚(yáng)的去各種宴會(huì)上炫耀，并譏諷區(qū)區(qū)州城的東西都是京城剩下來(lái)的……

    跟她一對(duì)比，許倩都覺(jué)得自己溫柔可愛(ài)了。

    事發(fā)之后，陸熙涼派人四處走訪(fǎng)，結(jié)果都是一副“早就知道會(huì)有這么一天”的表情。

    “那她家里人那邊呢？”龐牧問(wèn)道，“事發(fā)前幾日，可曾有什么異常？”

    “江家逢年過(guò)節(jié)便設(shè)粥棚、散藥材，請(qǐng)醫(yī)館大夫在城門(mén)口坐診，口碑素來(lái)不錯(cuò)?！标懳鯖龅溃俺侵邪傩湛v使看在這些事的面子上，也不太可能對(duì)江小姐下如此狠手。至于江家另外三位男丁，頭兩個(gè)雖然也在朝為官，但一個(gè)是外地縣令，一個(gè)還在翰林院苦熬，委實(shí)惹不上什么厲害仇家。另外一個(gè)正隨著江員外打理家中產(chǎn)業(yè)，聽(tīng)說(shuō)十分穩(wěn)妥，風(fēng)評(píng)甚好?！?/br>
    “當(dāng)日跟著江小姐出去的下人也都問(wèn)過(guò)，只說(shuō)原本定了去賞荷，誰(shuí)知到了地方江小姐卻鬧著嫌無(wú)趣，非要去林子里看看，眾人阻攔不住，她抬手將幾人打了巴掌，又叫罰跪，一溜煙兒跑了。那幾人唯恐出事，商議后決定還是要跟上去看看，結(jié)果就發(fā)現(xiàn)人已經(jīng)不見(jiàn)了?！?/br>
    “下官本要詢(xún)問(wèn)最近是否發(fā)生過(guò)異常，但江家?guī)孜恢魅诵募比绶?，下人們嘴巴卻都嚴(yán)實(shí)得很，問(wèn)不出什么來(lái)?！标懳鯖鰩o(wú)奈的道。

    他身邊一個(gè)捕頭模樣的人忍不住跟晏驕和龐牧告狀道：“其實(shí)那江員外就是當(dāng)官兒上癮了，這會(huì)兒還覺(jué)得自己是知府大人哩，半點(diǎn)不配合不說(shuō)，還動(dòng)輒質(zhì)問(wèn)起我家大人來(lái)?！?/br>
    陸熙涼瞪了他一眼，那捕頭撇了撇嘴，到底收了聲。

    不過(guò)簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單幾句話(huà)，已經(jīng)足夠勾勒出一個(gè)只以為是的退休官員形象，晏驕和龐牧心里瞬間有了底。

    “那這幾日江家可曾與誰(shuí)聯(lián)絡(luò)過(guò)么？要贖金的消息具體是什么時(shí)候怎么傳進(jìn)來(lái)的？”晏驕問(wèn)道。

    “約莫昨日辰時(shí)過(guò)半，有個(gè)孩子來(lái)傳信兒，說(shuō)是在街角碰見(jiàn)的一個(gè)帶面具的怪人給了他兩塊糖，叫他將那紙條帶到江家，剩下的就什么也不知道了。”陸熙涼將紙條遞過(guò)去，又道：“下官派人暗中盯著江家出入人員，除了日常采買(mǎi)之外，倒也無(wú)甚可疑之處?！?/br>
    頓了頓又道：“啊，對(duì)了，倒是昨兒中午和傍晚飯點(diǎn)前又打發(fā)人去云海酒樓要了一份清炒蝦仁。”

    “這似乎是左手寫(xiě)的，啊？清炒蝦仁？”晏驕將辨認(rèn)完的紙條遞給龐牧，聞言有點(diǎn)懵，“挺講究啊，都這會(huì)兒了，誰(shuí)還這么好胃口？”

    她這邊的人也都一臉不可思議，腦海中瞬間涌現(xiàn)出無(wú)數(shù)宅斗陰謀論。

    “不是不是，”陸熙涼知道他們誤會(huì)了，忙啼笑皆非道，“是那位江小姐素愛(ài)這道菜，每到中秋前后蝦子肥嫩時(shí)，日日都要。偏她又是個(gè)極其挑剔多疑的人，總覺(jué)得酒樓里炒好了送來(lái)的摻假不新鮮，便打發(fā)自家人親自盯著，然后再一刻不停地捧回來(lái)，不然是斷斷不會(huì)吃的。”

    “事發(fā)當(dāng)日江家亂作一團(tuán)，想必沒(méi)人想起這茬兒來(lái)，酒樓空等一日大概覺(jué)得奇怪，次日特意打發(fā)人去傳話(huà)，江家人這才去取了?！?/br>
    許倩恍然大悟道：“是不是擔(dān)心寶貝閨女不知哪天突然回來(lái)，見(jiàn)不到喜歡的菜不高興？”

    其實(shí)這種心理還挺好理解，如今她一年足有三百天是不回家的，可不管哪天回家，飯桌上總能見(jiàn)到自己最喜歡吃的幾道菜。初時(shí)還不解，只當(dāng)這樣湊巧，可后來(lái)她嫂子無(wú)意中說(shuō)起，道是許將軍牽掛妹子，卻又不忍心打擾她公干，便每日吩咐廚房烹飪meimei愛(ài)吃的佳肴，務(wù)必叫她不管哪天回來(lái)都舒心。

    硬要這么解釋的話(huà)，好像也說(shuō)得通，但總覺(jué)得哪里怪怪的。

    第一日慌亂，第二日就不亂了嗎？他們又憑什么以為江小姐這么快就能被放回來(lái)？單純的期望說(shuō)得通嗎？除了贖金之外，他們真的沒(méi)有再收到其他消息嗎？

    晏驕曾聽(tīng)過(guò)數(shù)起因?yàn)槭芎φ呒覍偕米孕袆?dòng)而造成被綁架者死亡的案例，此時(shí)對(duì)江家人不算配合的態(tài)度十分擔(dān)憂(yōu)。

    距離案發(fā)已經(jīng)差不多過(guò)去三天了，江清薇現(xiàn)在的情況究竟如何，沒(méi)人知道……

    眾人細(xì)細(xì)交流完之后，已經(jīng)過(guò)了亥時(shí)，外面的雨卻依舊沒(méi)有停歇的意思，稀里嘩啦攪得人心煩意亂。

    廚房將熱過(guò)兩遍的晚飯端上來(lái)，不過(guò)幾道家常青菜，rou沫燉茄子和燒干豆角算是僅有的葷腥。所幸雖做法簡(jiǎn)單粗糙，但滋味兒不錯(cuò)。

    陸熙涼赧顏道：“太過(guò)簡(jiǎn)薄，叫諸位見(jiàn)笑了。”

    龐牧笑道：“這已很好了，陸大人不必如此。咱們?cè)缧┏酝炅嗽缧菹ⅲ魅者€要去江家問(wèn)話(huà)哩?！?/br>
    晏驕突然打了個(gè)哆嗦，看著外面不停歇的雨道：“這個(gè)時(shí)節(jié)本不常見(jiàn)這樣多的雨水，到了夜里越發(fā)涼了?！?/br>
    好在凌晨時(shí)分終于雨停，可這一場(chǎng)秋雨一場(chǎng)寒也不是耍處，第二天大家都加了一層衣裳。

    早飯是木耳雞蛋豆腐粉條餡兒的素包子，配著雜糧粥并兩樣晏驕叫不出名來(lái)的酸辣小菜，就是這種淳樸自然的味道，最能引發(fā)食欲。

    就一頓飯的功夫，也不知小五怎么就抽空去打探了消息，回來(lái)后悄悄跟龐牧說(shuō)：“陸大人他們沒(méi)有包子，吃的是雜糧餑餑?！?/br>
    也就是說(shuō)，這看似家常的包子還是他特意吩咐了人單獨(dú)做的。

    大家心里就都有點(diǎn)不是滋味。

    辰時(shí)剛到，眾人便在陸熙涼的陪同下前往江家，半路還接到了另外一個(gè)消息：

    昨天奉命去租車(chē)行調(diào)查的衙役有了突破。

    “因最近不是農(nóng)活和買(mǎi)賣(mài)繁忙時(shí)節(jié)，租車(chē)的人不多，卑職帶人將城內(nèi)外九戶(hù)租車(chē)行挨著敲過(guò)去，得知租了車(chē)還沒(méi)還的一共有四人。卑職要了他們的名姓和住址一一核對(duì)，確認(rèn)其中一個(gè)在搬家，一個(gè)在修繕?lè)课?，另一個(gè)在替人拉貨掙錢(qián)，當(dāng)日都有證人。唯獨(dú)那個(gè)叫夏清的，留了個(gè)客棧名，但卑職去問(wèn)過(guò)，他根本沒(méi)在那家客棧停留過(guò)，是假的?！?/br>
    “有畫(huà)像嗎？”陸熙涼問(wèn)道。

    “有，”衙役點(diǎn)頭，顯然也是做慣了的，“當(dāng)場(chǎng)就叫人按租車(chē)行掌柜和伙計(jì)的描述做了。另外，那夏清還順便租了一頭騾子，所以掌柜印象格外深些?！?/br>
    尋常人家哪怕沒(méi)有車(chē)，但如今世道好了，基本上都會(huì)有頭牲口使喚?？v使自家沒(méi)有，左鄰右舍肯定會(huì)有，借一借也就罷了，專(zhuān)門(mén)來(lái)租牲口的確實(shí)不多。

    晏驕如今也是藝高人膽大，坐在馬背上還敢跟龐牧湊著頭看畫(huà)像，“瞧著倒是個(gè)斯文人模樣?！?/br>
    “是，”那衙役道，“夏清是上月二十七去租的車(chē)，掌柜說(shuō)他穿著長(zhǎng)衫，文縐縐的，說(shuō)自己是要進(jìn)京趕考的，半路病了一場(chǎng)，與同行友人們錯(cuò)了開(kāi)去，只好自己租車(chē)走。因秋闈第一場(chǎng)就是八月初九，眾人不敢怠慢，不過(guò)半個(gè)時(shí)辰就給備好了。原本兩邊是說(shuō)好了的，夏清考完試回來(lái)時(shí)順路還車(chē)……”

    說(shuō)話(huà)間就到了江家門(mén)口，晏驕略一思索，將畫(huà)像遞給許倩，“等會(huì)兒你尋個(gè)空，偷偷拿著畫(huà)像去問(wèn)當(dāng)日跟著江清薇的下人，看他們見(jiàn)沒(méi)見(jiàn)過(guò)夏清?！?/br>
    許倩應(yīng)了，“大人您是懷疑江員外有所隱瞞嗎？”

    晏驕點(diǎn)頭，“任誰(shuí)遇到這種事都無(wú)法保持冷靜的，就算衙門(mén)的人不上門(mén)，也該主動(dòng)跑來(lái)一日問(wèn)幾遍的。可案發(fā)到現(xiàn)在都三天多了，江家人竟坐得??？”

    要么那個(gè)江員外真的自負(fù)到了覺(jué)得自己可以一力解決的份兒上，要么就是他們還接到了別的消息，確定江清薇不會(huì)有危險(xiǎn)。

    第41章

    晏驕的話(huà)也提醒了陸熙涼。

    他交代手下衙役們道：“立刻去江清薇平時(shí)出入的場(chǎng)合查一下，也問(wèn)一問(wèn)她的熟人是否知道這個(gè)夏清的底細(xì)和行跡?！?/br>
    待眾衙役散去, 一行人進(jìn)了江家, 接到管家通報(bào)的江員外一看陸熙涼竟帶了這么些陌生人, 不由皺起眉頭，“陸大人, 你這是什么意思?！?/br>
    當(dāng)他這里是什么地方了, 看看吧, 一對(duì)青年夫婦模樣的人, 后面還跟著兩個(gè)丫頭片子？走親戚串門(mén)兒?jiǎn)幔?/br>
    陸熙涼不做聲。

    龐牧呵呵一笑，環(huán)顧四周，意味深長(zhǎng)道：“這宅子瞧著可比知州衙門(mén)氣派多了, 早知我們便宿在此處?！?/br>
    江員外一聽(tīng)，才要發(fā)怒, 卻又聽(tīng)他漫不經(jīng)心道：“我是龐牧。”

    江員外怔了下，旋即回過(guò)神來(lái), “定, 定國(guó)公？您是定國(guó)公？”

    龐牧隨便撿了張椅子自顧自坐下，慢悠悠從腰間掏出一枚小巧的銅牌，在掌心顛了幾下, “奉旨出京, 專(zhuān)管天下不平事，江員外要驗(yàn)驗(yàn)嗎？”

    江員外帶著幾分癡迷的盯著他手中上下翻飛的銅牌, 果然見(jiàn)上面一只唯天子可用的金眼麒麟, 一顆心頓時(shí)不聽(tīng)使喚的砰砰亂跳起來(lái), 哪里還有膽子說(shuō)旁的？

    “草民江淮，”他姿勢(shì)標(biāo)準(zhǔn)的跪下去行了大禮，“見(jiàn)過(guò)定國(guó)公，晏大人?！?/br>
    既然他是定國(guó)公龐牧，那么一旁的自然就是晏捕頭了。只是不曾想這對(duì)夫妻竟悄無(wú)聲息的到了臨州城，還被陸熙涼拉了援兵。

    這下，可是不好辦了。

    “江員外不要多想，”龐牧似笑非笑道，“我們夫妻倆最?lèi)?ài)管閑事，途經(jīng)貴寶地時(shí)突然聽(tīng)到好大的熱鬧，所以拉著陸大人過(guò)來(lái)瞧瞧?！?/br>
    陸熙涼有些詫異的看了他一眼，不過(guò)轉(zhuǎn)瞬間便明白了用意，不由有些感激，暗道定國(guó)公果然如傳言一般外粗內(nèi)細(xì)，方方面面竟都考慮到了。

    江淮此人心胸不寬，若知道是自己硬拉了援軍，無(wú)論結(jié)果如何，說(shuō)不得便要結(jié)怨了。如今的江淮雖然是一介平民，但畢竟有故交在，且兩個(gè)兒子已經(jīng)入朝為官，日后若得機(jī)遇飛黃騰達(dá)也未可知……

    晏驕在龐牧身邊坐下，對(duì)許倩和阿苗等人道：“你們先去外頭等著吧?！?/br>
    許倩聞弦知意，第一個(gè)退了出去。

    不多時(shí)，江淮的夫人也聽(tīng)到動(dòng)靜后匆匆趕來(lái)，先行了禮，又對(duì)晏驕熱情邀請(qǐng)道：“不若去里間用茶?！?/br>
    晏驕一抬手，“夫人恐怕誤會(huì)了，本官今日是來(lái)調(diào)查令嬡失蹤一案，而非做客?！?/br>
    官太太們之間的茶話(huà)會(huì)什么的，還是免了吧。

    江夫人一怔，下意識(shí)看向江淮，后者臉色雖然不大好，但到底不敢反駁。

    他曾削尖了腦袋都想躋身京官之列，然而直到七年前退隱都未能如愿，引為終生憾事，而眼前這個(gè)女人卻早早擁有了一切……

    這兩個(gè)人，他哪一個(gè)都開(kāi)罪不起。

    “之前陸大人來(lái)時(shí)，草民已將能說(shuō)的都說(shuō)了，不知公爺和晏大人還想問(wèn)點(diǎn)什么呢？”江淮道。

    “令嬡失蹤，想必兩位心急如焚吧？”晏驕忽明知故問(wèn)道。

    “自然?！苯茨椭宰拥溃八遣菝衽c內(nèi)子的老來(lái)女，十分寵愛(ài)，如今一朝走失，自然寢食難安?！?/br>
    “可我怎么覺(jué)得不是這么回事兒呢？”晏驕挑眉看過(guò)去。

    ======

    小四等人退出去后，許倩便在眾人的掩護(hù)下脫離了江家仆人們的視線(xiàn)，連藏帶匿，爬墻跳屋就是不走正路，悄無(wú)聲息的來(lái)到了之前伺候江清薇的兩個(gè)大丫頭的住處。

    江清薇出事之后，江淮大怒，重重責(zé)打了當(dāng)日跟著的一干仆從，如今都在偏房?jī)?nèi)養(yǎng)傷。

    許倩敲了敲門(mén)，里頭傳來(lái)一聲稍顯沙啞的嗓音，“誰(shuí)呀？”

    許倩等了會(huì)兒，不見(jiàn)有人來(lái)開(kāi)門(mén)，估摸著是里頭的人被打的起不來(lái)身，索性自己推門(mén)進(jìn)去了。

    里頭炕上果然趴著兩個(gè)十來(lái)歲的姑娘，瞧著比自己還小一點(diǎn)，此時(shí)都又驚又恐的看著她，“你，你是誰(shuí)？找誰(shuí)呀？”

    許倩朝她們亮了腰牌，道：“我乃刑部晏大人屬下，奉命前來(lái)問(wèn)話(huà)，你們不必起身?！?/br>
    那兩個(gè)姑娘你看看我，我看看你，都有些不知所措。

    她們雖沒(méi)去過(guò)京城，但多年來(lái)一直聽(tīng)?zhēng)孜恢髯臃瓉?lái)覆去的描繪京城之神圣、人文之光輝，早就將那個(gè)地方神話(huà)了。此刻見(jiàn)許倩竟是京城官員，唬的不得了，且又見(jiàn)她光明正大的走進(jìn)來(lái)，本能的以為是自家老爺允了的，當(dāng)真一星半點(diǎn)回避的心都不敢有。

    那個(gè)鵝蛋臉的膽子大些，有些不敢相信的問(wèn)：“晏大人，就是那個(gè)女捕頭？您是跟著她的？”

    許倩拖了一張凳子坐在她們面前，聞言點(diǎn)頭，禁不住驕傲的挺直胸膛，“自然是，天下何人敢開(kāi)這般砍頭滅族的玩笑？”

    兩個(gè)丫頭都暫時(shí)忘了疼，眼神中流露出向往和憧憬，“這可真厲害。”

    江清薇平日酷愛(ài)聽(tīng)京城新聞，晏驕的事跡自然也在其中，連帶著身邊的丫頭、婆子也如數(shù)家珍，俱都羨慕不已。

    許倩見(jiàn)她們形容憔悴，雙眼紅腫，嘴唇也干裂起皮，想了下，道：“聽(tīng)說(shuō)你們被責(zé)打了，傷勢(shì)如何？要不要喝水？”

    不說(shuō)這話(huà)倒罷了，她這么一說(shuō)，兩個(gè)丫頭齊齊紅了眼眶，帶著鼻音點(diǎn)頭，“有勞大人?！?/br>
    那日小姐失蹤后，她們心都涼了半截，自知劫數(shù)難逃。果不其然，回來(lái)后當(dāng)夜就被按在院子里打了三十多板子，然后丟回來(lái)等死。

    天氣炎熱，打破了的傷口遲遲無(wú)法愈合，素日交情好的幾個(gè)小姐妹只偷偷過(guò)來(lái)送了點(diǎn)藥粉便被責(zé)罵，于是就再也無(wú)人敢來(lái)了。

    她們兩個(gè)都不能動(dòng)，已經(jīng)一日水米未沾，幾乎要熬不住了。

    雖然叫官差替自己端茶倒水不妥，但如今生死之際，實(shí)在顧不了那許多了。

    許倩嘆了口氣，才要倒茶，卻發(fā)現(xiàn)桌上茶壺里都因悶熱長(zhǎng)了毛，不由又嘆了聲，轉(zhuǎn)身出去了。

    不多時(shí)，她拎著另一把茶壺和一包點(diǎn)心去而復(fù)返，“總得吃飽喝足了才能好啊。”