次日，竹枝早起略施粉黛，梳了個(gè)簡(jiǎn)單的芭蕉髻，也未畫眉點(diǎn)唇，上身一件素色芙蓉花單衣，下裳一條水仙葉拖地羅裙。那劉明一倒積極得很，來得早，在廳內(nèi)陪笑著陳老爺?shù)攘嗽S久。

    半響，竹枝從容地來至廳，先向父親行禮問安，又對(duì)劉明一施了禮，方緩緩而坐。劉明一見著竹枝并不似先前那些癩皮狗似得紈绔子弟垂涎三尺，不過是以翩翩君子之風(fēng)回禮，繼而溫文爾雅地問了些竹枝的閑暇趣味。竹枝瞧著劉明一眉目清秀，兩眼熠熠，好一個(gè)白面書生的模樣，心下也少了些對(duì)他的誤解。

    劉明一拱手行禮，問道：“不知竹枝小姐早先的疾病是否痊愈？小生略通醫(yī)理，帶了些凝露丸之類的，無病也可養(yǎng)生，望小姐笑納?！标惱蠣斝δ樣说卣f道：“劉公子如此掛心小女真是倍感榮幸啊，回去還請(qǐng)劉公子代我向令尊問安啊?！敝裰σ嗲妨饲飞?，回道：“多謝劉公子美意，初次見面便勞煩公子掛心，小女子只能將平日曬制的合歡花茶回贈(zèng)公子以表謝意?！闭f罷，命了蘭兒接了劉明一遞與的青花瓷小瓶，又去裝了三包合歡花茶送與他。劉明一見氣氛正好，又道：“不如趁這春日漸暖，在下邀了竹枝小姐同去游玩，可好？”陳老爺早已坐不住，趕忙回道：“正是呢，也不負(fù)這嬌艷春景，你們?cè)缧﹦?dòng)身吧?！敝裰︻D了頓，雖心里微感不快，但不再像從前那般頂撞父親，點(diǎn)了點(diǎn)頭，說道：“也好！”劉明一依舊風(fēng)度翩翩地在前引路，出了門先招呼竹枝上轎，安排隨行的蘭兒做了后面的轎子，自己隨即再上最前面一頂轎子。三頂轎子齊齊地起了轎，出發(fā)至郊外。

    半個(gè)時(shí)辰后方至目的地。劉明一先下了轎，喚出蘭兒，才請(qǐng)出竹枝。一面眼觀八方之開闊，一面舒暢地對(duì)竹枝說道：“竹枝小姐看這片曠野可適合放紙鳶？”竹枝下了轎仍有些昏呼呼，待定眼看了四周，竟是夢(mèng)中那片雪地，盡管現(xiàn)下碧草連天，可這片曠野中央的那個(gè)玉蘭樹是不變的標(biāo)識(shí)。竹枝不禁后退了幾步，好在蘭兒眼快扶住了她，劉明一忙命人拿了清水來，蘭兒接過謝道：“劉公子不必多心，我家小姐不過是轎子坐久了悶得慌，歇息會(huì)兒就不打緊了?！敝裰冗^水定了定心，想著難得出游不能壞了興致，恢復(fù)容顏，笑道：“果真是個(gè)放紙鳶的好去處。劉公子選的是哪里的好地方呢？”劉明一見竹枝如此有興致，侃侃而談道：“這便是芙蓉鎮(zhèn)南邊的‘思君小野’，相傳從前有個(gè)癡情女子為等心上人便在這曠野里徘徊數(shù)載，終于等不到，在一年之冬被鵝毛大雪覆蓋冰凍而死。從此以后，人們便稱之為‘思君小野’，真是個(gè)凄美的故事。”

    不知何時(shí)竹枝已淚流滿面，雖不是自己的故事，卻聽得鉆心地疼，仿佛親歷過一般，那飄渺的夢(mèng)更不可捉摸。劉明一不知自己哪里說錯(cuò)了，連聲道歉，生怕得罪了竹枝。蘭兒雖不知竹枝為何這般，仍裝作鎮(zhèn)定之態(tài)回了劉明一，道：“實(shí)在對(duì)不住劉公子，我家小姐還有個(gè)毛病，就是見風(fēng)流淚，我扶她去轎子里坐坐就好?！比绱苏f來，劉明一稍稍寬了心，命隨行的小廝將轎內(nèi)的坐席加了幾層軟墊，再親自送竹枝進(jìn)了轎。

    竹枝坐進(jìn)轎內(nèi)才緩和了些，蘭兒不解地問道：“小姐方才是怎么了？身子不適？定要告訴我啊。”竹枝輕輕搖了搖頭，說道：“不打緊，不過想到些傷心事。你出去跟劉公子說我休息片刻便能出去游玩，也不好總讓人家候著?！碧m兒不放心地看了幾眼竹枝，這才出了轎去和那劉明一道明一二。劉明一見蘭兒出去，忙上去詢問：“你家小姐可好些了？要不要請(qǐng)了大夫看看？”蘭兒施禮答謝道：“不必了，小姐讓我多謝公子關(guān)心，她休息片刻即能恢復(fù)精神。不如借這個(gè)空當(dāng)公子先備好紙鳶，如何？”劉明一早已聽聞陳竹枝自從得了怪病后身子便弱了下了，不想竟這般嚴(yán)重，但自己鐘情于她的琴音和才情許久，定不能為了家里的反對(duì)和她的身子輕易放棄。蘭兒姑娘如是說便如是做好了，因而爽快地答應(yīng)了。

    竹枝獨(dú)在轎內(nèi)仍思忖著“思君小野”與夢(mèng)中雪地之境的關(guān)聯(lián)，一陣溫和之風(fēng)乍起，吹開轎子的垂簾。少頃，不知慕容子旭何時(shí)坐在了身邊，竹枝嗔睨著他，一時(shí)無語。慕容子旭倒顯得從容不迫，笑問道：“這位劉公子可還滿意？”竹枝轉(zhuǎn)過臉看著垂簾上的珍珠，仍不語。慕容子旭繼而說道：“一表人才，對(duì)你有這樣體貼，果然不錯(cuò)，我這就幫你向他表情吧?！敝裰樀美∧饺葑有竦母觳玻f道：“我的事何時(shí)用你cao心。”慕容子旭溫和地笑道：“從我們初次見面我便承諾過，你的事便是我的事！都忘了？”竹枝冷笑道：“即是承諾也從未見你兌現(xiàn)過，算什么呢？”慕容子旭反問道：“哦？何時(shí)失約于你？”竹枝直直地對(duì)視他，說道：“在我需要你的時(shí)候，你何曾出現(xiàn)過？如今來說什么承諾不承諾的，倒不知害臊。”慕容子旭大笑起來，說道：“原本我讓你這般牽腸掛肚，真是我的罪過了。但你細(xì)想下，每逢你出事，哪次我不在你身邊呢？不過你并未注意到我罷了。”竹枝低眉垂首，思量著，似乎每每自己出了意外，慕容子旭都在，想來倒是自己小家子氣，先吐露了相思意。想著不覺紅了臉，慕容子旭卻在一旁忍俊不禁，竹枝更是又羞又惱。

    正此時(shí)，蘭兒噠噠的腳步聲漸近，慕容子旭丟下句“好好珍惜這位劉公子吧！”倏地便消失了，又是留下股淡雅的竹香，竹枝亦詫異不已。