四月末，綠意nongnong，春意深深，花亦凋。多日不曾外出，竹枝只能透過(guò)小軒窗窺探時(shí)光的流轉(zhuǎn)，窗外的梧桐早已長(zhǎng)出茸茸新葉，樹(shù)斑亦換了新樣；而小院里的篁竹生出許多新筍，一場(chǎng)春雨一寸長(zhǎng)，只有合歡花仍固執(zhí)地留存了冬日的殘實(shí)，秋千架上總有掃不盡的合歡掉落的豆莢。

    得知自己下月中旬即將與劉明一成婚，竹枝這些日子再無(wú)笑顏。此刻孤身坐在秋千上，不搖不晃只懸在半空，蘭兒安靜地陪坐在石凳上。竹枝沉吟道：“逃之夭夭，灼灼其華，之子于歸……宜其室家……”蘭兒實(shí)在無(wú)解，竹枝往日夢(mèng)中念及劉明一，又對(duì)他的禮物甚是喜愛(ài)，豈是無(wú)意與他？再忍不住這許多疑問(wèn)，起身走向竹枝，倚著秋千問(wèn)道：“小姐，為何你近日總郁郁寡歡？能嫁與劉公子那樣癡情的男子難得不是每個(gè)女子一生的夙愿嗎？”竹枝抬眼望著蘭兒，慵懶一笑，問(wèn)道：“那你為何只鐘情于表哥卻不曾愛(ài)上劉明一呢？”蘭兒頓時(shí)無(wú)語(yǔ)，似乎稍稍明了了些。又問(wèn)道：“小姐若無(wú)意于劉公子，那前些日子你對(duì)他態(tài)度忽轉(zhuǎn)又為何呢？”竹枝木木地看著茵茵草地，微嘆口氣說(shuō)道：“我自己尚且不知，如何讓你明白呢？”

    “小姐，門(mén)外有位姑娘前來(lái)賀喜?！毖诀咔鍍捍蛄藗€(gè)欠來(lái)相告。竹枝猜測(cè)定是竹桃，便道：“請(qǐng)她進(jìn)來(lái)吧！”又吩咐蘭兒去備些桃酥和合歡茶。蘭兒對(duì)竹枝心生愧疚，退下時(shí)一直埋怨自己勸諫老爺太過(guò)草率，然一轉(zhuǎn)念，覺(jué)得劉明一未嘗不比范世成適合竹枝，便心安了。

    不多時(shí)，竹桃已在面前，竹枝神情仍有些恍惚，懶散地請(qǐng)了坐。竹桃隨意地坐上石凳，開(kāi)門(mén)見(jiàn)山地說(shuō)道：“大婚在即，沒(méi)什么好送的，這盒脂粉是我jiejie留下的，當(dāng)做賀禮與你了?！闭f(shuō)著從袖中拿出一個(gè)精致的鏤花雕鳳白玉圓盒，遞與竹枝。半響，竹枝才伸手接過(guò)，道了聲謝。蘭兒端來(lái)茶點(diǎn)便退了下去，雖見(jiàn)過(guò)竹桃數(shù)面，仍記不起她同竹枝有過(guò)什么交情。

    “竹桃，能否幫我一忙？”竹枝憂憂地問(wèn)道?！昂问拢俊敝裉页灾宜执鸬靡埠?jiǎn)潔?！白屛以僖?jiàn)慕容子旭，最后一面！”竹枝此時(shí)堅(jiān)定不移地說(shuō)道。竹桃正押了一口茶，聽(tīng)了這請(qǐng)求險(xiǎn)些噴出嘴里的食物。竹枝見(jiàn)她此狀，繼而問(wèn)道：“不成？”竹枝舒了口氣，說(shuō)道：“那倒不是，只不過(guò)你婚前總能見(jiàn)到他的，何必急于一時(shí)！”說(shuō)完竹桃立馬雙手緊緊捂住自己的嘴，乍又吐舌做調(diào)皮樣，說(shuō)道：“我瞎說(shuō)的，其實(shí)，你那樣在意他只能讓自己傷痕累累。”竹枝凝眉思忖了一番竹桃無(wú)意說(shuō)出的話，正欲再問(wèn)她緣由。只見(jiàn)竹桃卻已將盤(pán)中所剩無(wú)幾的桃酥打好了包，急匆匆地留下句：“切記大婚當(dāng)日必定要用我送與你的脂粉……”話音未落，人已沒(méi)了蹤影。

    愈是嚼不爛的思緒愈是放不下，愈是放不下愈是上癮了地嚼。幾日復(fù)幾日，竹枝都未能揣摩出竹桃的話外之音。

    陳老爺忙里忙外地張羅著嫁妝，良田千畝，紅妝十里皆齊備，朱漆泥金雕花三屏風(fēng)式鏡臺(tái)、雕花拔步床、朱漆紅櫥等更不在話下，唯獨(dú)忽視了竹枝出嫁的心情。是日，竹枝向陳老爺請(qǐng)了安，悄悄收起愁緒，不想惹得父親多疑，只裝作容光煥發(fā)，正欲禮畢回房，陳老爺在背后叫住了她，道：“枝兒，你等等，我那件東西給你。”竹枝欠身答應(yīng)道。少時(shí)，陳老爺從里間走了出來(lái)，手上托著個(gè)素色錦盒，遞給竹枝道：“這是你娘親留給你的，讓我在你大婚之日交予你?！敝裰ι爝^(guò)雙手接上，頓感這錦盒沉甸甸的，一股寒氣從手心傳至心臟，不便露出過(guò)多情緒便拜了父親后退下。

    一回房竹枝便吩咐蘭兒閉門(mén)鎖窗，坐定后仔細(xì)瞧了錦盒外面并不覺(jué)有什么不妥。拿出鑰匙開(kāi)了鎖，竟是一顆通體雪白的圓球，一只手正好包得住。蘭兒好奇地問(wèn)道：“夫人怎么會(huì)留這么個(gè)玩意兒給小姐呢？”竹枝亦蹙眉不解，將圓球拿在手里顛了幾顛，說(shuō)道：“有些重，不過(guò)不必剛拿到時(shí)有寒氣，定不簡(jiǎn)單。”蘭兒恍然大悟道：“我知道了，這不就是爺們兒時(shí)常捏在手里的太師把玩球嗎？”竹枝撲哧笑了出來(lái)，說(shuō)道：“你倒是能想，我倒覺(jué)得這像個(gè)雪球兒?！眱扇搜芯恳环蟊惴呕劐\盒不再多想。

    晚間蘭兒備好洗澡水，又在浴桶中放了新鮮的白蘭花和過(guò)季曬制的合歡花，一時(shí)閨房?jī)?nèi)芳香逼人。竹枝寬衣解帶后入桶沐浴，忽而惦記那顆圓球，想再把玩會(huì)兒，便讓蘭兒取了來(lái)。不想蘭兒打開(kāi)屏風(fēng)時(shí)大意被自己絆倒了，整個(gè)人摔在了地上，捧在手里的錦盒甩了老遠(yuǎn)，正好掉進(jìn)浴桶里，濺得竹枝一臉的水。竹枝一面關(guān)切地問(wèn)道：“蘭兒，可有哪兒摔傷了？要緊嗎？”一面俯身在浴桶中摸尋錦盒。蘭兒愧疚難當(dāng)，忙起身向竹枝道歉，竹枝笑著勸她無(wú)需多想。終于摸起錦盒，濕淋淋滴著水，竹枝趕緊打開(kāi)了，雪白的圓球變了模樣，竟化成了個(gè)五光十色的水晶圓球。主仆二人驚詫地目瞪口呆，蘭兒嘆道：“果然是個(gè)寶貝呢！”竹枝不語(yǔ)，暗自思量，為何這水晶球如此眼熟，乍然想起，原是在夢(mèng)中見(jiàn)過(guò)，雪地、慕容子旭、水晶球……

    蘭兒在一旁喚了多次竹枝也不理會(huì)，輕推了一下才見(jiàn)她回過(guò)神來(lái)，方問(wèn)道：“小姐適才是怎么了？”竹枝恬然一笑道：“無(wú)事，只是想到些有趣的事！拿我的海藍(lán)牡丹稠袍來(lái)吧?！碧m兒便退下去拿袍裙，竹枝盯著水晶球低吟道：“直到地老天荒，我的心事你亦不知……”

    窗外，斜月，暗云，屋脊上，青灰色月光籠罩了一個(gè)身影。夜深時(shí)來(lái)，夜未央時(shí)去，恐怕唯有小院里的合歡花注意到了他吧！