卻說(shuō)竹枝從陳老爺書(shū)房出來(lái)之時(shí)起便一病不起，而陳老爺亦是過(guò)度憂(yōu)慮，養(yǎng)病在床。好在范世成不時(shí)過(guò)來(lái)探望，幫著打點(diǎn)一二。這日竹枝醒得早，天擦亮便掙扎著要起身，司雅強(qiáng)行將竹枝按在床上，硬聲硬氣地說(shuō)道：“小姐，你這樣不愛(ài)惜自己的身子，是不想再見(jiàn)老爺了吧？如今你們父女二人都病著，府里亂成一鍋粥，你還不努力好起來(lái)了幫襯老爺一把！”竹枝聽(tīng)司雅說(shuō)的在理，只能躺在床上安心養(yǎng)病，可心里又實(shí)在有千百種顧慮。

    主仆二人說(shuō)話之際，只聽(tīng)樓下有男子的聲音，乍一聽(tīng)，竹枝嚇了一跳，頓時(shí)心慌意亂，以為是慕容子旭來(lái)了。司雅為竹枝捻了捻被角便出門(mén)去看，回來(lái)回說(shuō)是范少爺在樓下喊著蘭兒前來(lái)探望。瞬間情緒又跌落下去，竹枝勉強(qiáng)地笑了笑，說(shuō)道：“讓蘭兒上來(lái)吧！”司雅便下樓去迎接蘭兒，剩得竹枝一人在屋，心緒雜亂得很，硬撐著潺弱的病體起了床，走到梳妝臺(tái)前描了描眉，涂了些脂粉，好讓自己看起來(lái)不至于太虛弱。

    近大半年不曾回陳府，蘭兒在司雅的引領(lǐng)下從大廳來(lái)到后院，路經(jīng)廚房、庫(kù)房、小花園、涼亭……熟悉又陌生，難免感慨萬(wàn)千。跟在蘭兒身后的半夏更是興奮地溢于言表，不時(shí)指指這指指那，像個(gè)初來(lái)乍到的鄉(xiāng)下人。蘭兒對(duì)半夏使過(guò)眼色她才消停下來(lái)，又問(wèn)司雅竹枝和陳老爺?shù)牟∏槿绾?，司雅并不太歡喜蘭兒，因而只是簡(jiǎn)略地回了幾句便不再作聲。

    至紅樓，司雅本在前領(lǐng)路，忽地在上樓時(shí)轉(zhuǎn)過(guò)身，冷冷地說(shuō)道：“見(jiàn)到小姐不要說(shuō)些影響她情緒的話，最好談話不要超過(guò)半個(gè)時(shí)辰，她需要靜養(yǎng)?！闭f(shuō)罷繼續(xù)上樓。蘭兒倒是愣住了，似乎看到了從前的自己，也是將竹枝視為自己的中心，處處為她考慮，但今時(shí)不同往日，還有什么沒(méi)變呢？一進(jìn)屋，卻見(jiàn)竹枝端坐在桌邊，司雅立馬跑過(guò)去要將竹枝扶到床上，竹枝皺了皺眉，低聲對(duì)司雅說(shuō)道：“你便依了我罷，去廚房端兩碗酸梅湯來(lái)。”司雅松了手，不情不愿地走開(kāi)了。蘭兒些有尷尬地立在門(mén)口，竹枝笑著招呼她過(guò)來(lái)坐，瞧著竹枝弱弱無(wú)力的病態(tài)，蘭兒趕緊迎上去，說(shuō)道：“義姐，你該在床上躺著的，何必起身？我又不是外人?！敝裰ξ⑿χ^(guò)蘭兒的手，問(wèn)道：“表哥帶你來(lái)的吧？”蘭兒微微紅了臉，點(diǎn)了點(diǎn)頭，忽又抬起頭補(bǔ)充道：“同來(lái)的還有劉明一！”

    聽(tīng)到“劉明一”三字，竹枝有些恍惚，像是同人閑聊時(shí)忽然旁人說(shuō)到自己的一個(gè)舊相識(shí)，然而也只是舊相識(shí)而已。竹枝淡淡地“哦”了一聲，又問(wèn)道：“你不是說(shuō)他從不帶你外出的嗎？怎么……”蘭兒噗嗤一聲笑了，打趣道：“義姐你可真能裝，劉明一對(duì)你的感情你還不知道？他的任何例外都會(huì)因你而生?！敝裰σ嗍堑灰恍?，岔開(kāi)話題說(shuō)些天氣、蘭兒身子的調(diào)養(yǎng)等等，就是不想觸碰劉明一。蘭兒卻不以為然，硬是說(shuō)了回去，說(shuō)道：“義姐，我有個(gè)天大的好消息要告訴你?！毕雭?lái)定是關(guān)乎表哥的，竹枝裝作十分好奇地神態(tài)問(wèn)是什么，蘭兒故作神秘，押了口茶才說(shuō)道：“其實(shí)，劉明一和我已不再是夫妻，一月前他一紙休書(shū)將我給休了?！敝裰β?tīng)了又詫異又惱怒，責(zé)備劉明一不負(fù)責(zé)任，蘭兒卻笑吟吟地說(shuō)道：“義姐怎么不想想如今我恢復(fù)了自由身就能和范少爺明目張膽地在一起了？我不求別的，劉家的權(quán)勢(shì)富貴與我何干，我只要能和范少爺長(zhǎng)相廝守?！碧m兒說(shuō)得暢快極了，說(shuō)完才發(fā)覺(jué)自己的臉火燒云一般紅彤彤的。

    見(jiàn)蘭兒對(duì)待表哥如此執(zhí)著堅(jiān)定，竹枝不禁想到了自己和慕容子旭，自己是萬(wàn)分不及蘭兒的，沉思了一陣又問(wèn)道：“那劉明一怎會(huì)同意休了你呢？而你如今又在哪里安身？表哥又是個(gè)什么態(tài)度？蘭兒你真真是糊涂啊，離了劉府你就是前途未卜了?！碧m兒微微咳嗽了兩聲，仍是滿(mǎn)面春風(fēng)地笑說(shuō)：“義姐你真是多慮了。我如今仍舊住在劉府的東苑，而范少爺并不曾明確表明他的態(tài)度，畢竟我和他如今身份有別。說(shuō)到劉明一，他的心性義姐你該是再了解不過(guò)的，雖說(shuō)他娶了我，可不過(guò)是名分上的，他心里到底只有你。先前范少爺不是偶爾會(huì)去劉府為我看看病嗎？這就鬧得劉府上下都對(duì)我和他議論紛紛，盡是些難聽(tīng)的話，我實(shí)在憋不住，即是不想讓范少爺委屈也是不能讓劉明一平白被人指著脊梁骨說(shuō)三道四。有一日，我等在他從牡丹亭回家的路上，硬是憑著點(diǎn)酒勁兒向他把我對(duì)范少爺?shù)母星檎f(shuō)了個(gè)明白。”說(shuō)到這，蘭兒停了停，將半杯茶一飲而盡，繼續(xù)道：“劉明一是個(gè)真君子，原以為他會(huì)對(duì)我打罵一番，不料他只淡淡地說(shuō)他明日便寫(xiě)休書(shū)，此后我仍可以留住東苑，待我找到別的歸宿再做搬出去的打算，至于我和范少爺，他竟道了聲祝福?！?/br>
    竹枝一面為蘭兒斟茶，一面暗想劉明一的所為，是君子有成人之美的風(fēng)度。正要再問(wèn)問(wèn)蘭兒，司雅用托盤(pán)端了兩碗酸梅湯上來(lái)，放在桌上，問(wèn)竹枝范少爺和劉少爺各自備禮一份，是否現(xiàn)在拿過(guò)來(lái)。話沒(méi)有落下，蘭兒拍了下桌子，猛地說(shuō)道：“哎呀，瞧我著記性，我也為義姐帶了禮物，半夏手里呢?！闭f(shuō)著便起身往外尋半夏去了。司雅不屑地瞥了眼蘭兒，嘀咕道：“一驚一乍地，小心咳死過(guò)去?！敝裰σ货久?，低聲道：“說(shuō)什么呢？一張不饒人的利嘴?！彼狙培街?，不滿(mǎn)地說(shuō)道：“我就是看不慣她那樣，輕佻得很，小姐你快把湯喝了，一會(huì)兒該不涼了?！敝裰Ρ悴辉俣嗾f(shuō)，端起碗剛準(zhǔn)備喝又司雅道：“劉明一和表哥誰(shuí)在招待？可別怠慢了他們，另外你將我前陣子曬制的合歡花茶備三份，待他們走時(shí)給?！彼狙怕唤?jīng)心地哦了一聲，又將竹枝喝剩的酸梅湯只管往蘭兒碗里倒，驚得竹枝忙制止，指責(zé)司雅太任性，只是司雅得逞了才不管她說(shuō)什么，徑自走開(kāi)了。鬧得竹枝哭笑不得，強(qiáng)撐著起身用蘭兒碗里的酸梅湯澆灌了門(mén)旁盆栽的百合竹。

    過(guò)來(lái)將近半刻鐘，蘭兒喜氣洋洋地回來(lái)了，半夏跟在身后抱著三份禮物，進(jìn)了屋忙著命半夏將禮物放在桌上，笑嘻嘻地將禮物和人配對(duì)給竹枝看。范世成送來(lái)了一根錦盒裝的人參，一盒上等胭脂水粉是蘭兒的，而劉明一的是絲綢包裹著的一架七弦古琴，另有一張琴譜，正是柳永的《憶帝京》！蘭兒見(jiàn)竹枝沉默不語(yǔ)，為她收起禮物，玩笑道：“自然我和范少爺?shù)亩Y物比不上劉明一的，義姐也不許有意見(jiàn)。適才我和他二人去探望了義父一番，他老人家好多了，義姐你更該快些恢復(fù)過(guò)來(lái)才是。他們還在下面等我，來(lái)日我再來(lái)看你吧?！闭f(shuō)著便吩咐半夏去通知范世成，自己和竹枝惜別。竹枝笑著說(shuō)隨時(shí)歡迎蘭兒回來(lái)，將她送至門(mén)口，末了又在心里沉吟半響，只是問(wèn)不出口劉明一現(xiàn)今如何，最后說(shuō)了句好生照顧自己的套話。目送走蘭兒，獨(dú)自個(gè)半步半步地移回房?jī)?nèi)。

    房?jī)?nèi)忽然冷清下來(lái)，竹枝倒有些不習(xí)慣，回想方才和蘭兒的交談，心里感慨萬(wàn)千。兩眼呆滯地盯著桌上劉明一送來(lái)的古琴，上等沉香木所制的琴身，不經(jīng)意間散發(fā)出陣陣幽香，而琴弦亦是用的天蠶絲，堅(jiān)固輕巧。沉吟之際，與劉明一的過(guò)往涌上心頭，不禁憮然。

    這日旁晚，夕陽(yáng)西下，小院的西面天出現(xiàn)了難得的景致，片片云彩在落日的暈染下如醉酒女子緋紅的腮，西天的半空似有無(wú)限凄婉。合歡樹(shù)下，竹枝獨(dú)自個(gè)在秋千架下打秋千，凝神望著西天，暗自嘆道：夕陽(yáng)無(wú)限好，只是近黃昏……正巧被上前的司雅聽(tīng)著，小丫頭掩嘴笑道：“好一個(gè)多愁善感的病西施！”竹枝撇過(guò)頭，見(jiàn)司雅手里拿著裝丁香耳墜的匣子，問(wèn)道：“我不是把它放在五斗櫥柜里了嗎？為何拿了出來(lái)？”司雅聽(tīng)竹枝這么一問(wèn)才想起正事來(lái)，忙將木匣打開(kāi)，濃烈的丁香花氣撲鼻而來(lái)，朦朧中似乎還帶著一絲哀怨，而淡紫色的月牙石隱隱發(fā)光。竹枝猛地抬起頭，蹙眉問(wèn)道：“你是如何發(fā)覺(jué)的？”司雅淡然地答道：“方才進(jìn)屋找你，沒(méi)想到一進(jìn)屋就聞到了一股丁香味，害得我一陣難受。又想屋內(nèi)點(diǎn)的瑞腦香怎會(huì)生出丁香味，便四下尋找，找到后便來(lái)告訴你了?！?/br>
    聽(tīng)司雅說(shuō)完，竹枝伸手取出耳墜，冥冥中有股無(wú)形的力量，仿佛耳墜在召喚她將它戴上，而竹枝亦像失了魂地聽(tīng)之任之。待竹枝將丁香耳墜戴于耳垂，縈繞的丁香花氣才消散了些，月牙石的奇光也暗淡了下去。雖是初見(jiàn)，司雅卻對(duì)眼前的一幕司空見(jiàn)慣，并不加匪夷，只是等竹枝漸漸清醒過(guò)來(lái)，微微一笑道：“小姐戴上這對(duì)丁香耳墜別有風(fēng)韻，好生戴著吧！切勿取下來(lái)。”竹枝迷迷糊糊，竟不知怎么會(huì)戴上這對(duì)耳墜，而司雅說(shuō)的像是偈語(yǔ)一般，意味深長(zhǎng)。