清涼山不大也不高，沒多久薛懷安就到了茶室，一路上只見青石階已經(jīng)洗刷去血跡，茶室的仆役猶如沒有發(fā)生過任何事情一樣彬彬有禮地站立門前，清晨淡金色的陽光灑在這山中的幽靜院落，世界仿佛又重新恢復(fù)到美好的原貌之中。

    在這樣的時(shí)刻，薛懷安總會(huì)覺得自己是一個(gè)如此不受歡迎的人物，強(qiáng)行要扯開這些假象，去詢問令人不快的事情。

    仆役們的回答和昨日沒有什么兩樣，薛懷安見得不到更多線索，就去看初荷她們昨日聚會(huì)的地方。

    那是整間茶室最里面的院落，園中花樹、草木都修剪得很是雅致，初荷站在院子里給他重新回憶了一下當(dāng)時(shí)的情形。

    “那天小月看上去挺高興的，還和大家一同起哄讓我們程校長唱段戲來著。大約是在校長正式宣布了停學(xué)之后沒多久，她就起身悄悄走了，我原本想問她干什么去，可是你知道的，她不懂唇語，我只能寫下來再問，太麻煩了，所以也就沒問?！?/br>
    “她出去做什么可以說是這個(gè)案子的關(guān)鍵。初荷，你與她走得近，可知道她有可能出去做什么？”

    這問題讓初荷愣了愣，想了半晌才說：“不知道?！?/br>
    “那么，她有沒有別的什么好朋友可能知道？”

    “不知道?！?/br>
    “初荷，你配合一些，你替杜小月送包裹的那個(gè)男子，你到現(xiàn)在還沒給我講清楚是怎么回事，你怎么什么都是一問三不知，難道她不是你的好朋友嗎？你平日里不關(guān)心她嗎？她郁郁不樂的時(shí)候你不問問為什么，滿心歡喜的時(shí)候也不與你分享？”

    薛懷安很少對初荷說重話，脾氣更是好得沒話說，突然這樣提高了聲線對她，讓初荷不由自主向后退了一步，然后倔強(qiáng)地仰起臉，迎視著他，用手比出“不知道”三個(gè)字。

    比完這三個(gè)字，初荷仍然覺得氣不過，急速地變換著手中的動(dòng)作，快速地發(fā)泄出心中的不快。

    “薛懷安，我不是無憂無慮同情心泛濫的大小姐，我自己也是別人眼里不會(huì)說話的怪物，所以沒有能耐去愛護(hù)那么多人。不論是杜小月對我，還是我對杜小月，不過是兩個(gè)怪物相互做個(gè)伴兒，我沒有必要去探究她的內(nèi)心?！?/br>
    薛懷安從未想到初荷會(huì)說出這樣的話，臉上帶著震驚之色，緩了緩，平復(fù)下心情，以克制的語氣說：“對不起，初荷，是我不該讓你接觸這些事情，你快回家去吧?！?/br>
    不想初荷更加氣惱，道：“我親眼見家人被殺死，我知道世界有多冷酷，只有你還一廂情愿地當(dāng)我是個(gè)無知純潔的小娃娃，回不回家是我的事情，用不著你管。”

    “好，那隨你。”薛懷安心中惦念案情，無意與初荷爭執(zhí)，強(qiáng)壓下心頭的不快，扔下初荷，扭頭往里間的跨院兒走去。

    跨院兒里有兩間廂房，大的一間安排著茶桌、茶椅，小的一間放著些箱柜，薛懷安進(jìn)了小間，打開箱柜一看，都是些戲裝和樂器。

    他隨手撥了撥一把三弦琴，“錚”的一聲尖銳的琴音跳躍出來，惹得他自己汗毛一栗。

    “啊，搞出這么難聽的聲音，不會(huì)遭天譴吧?！彼约赫{(diào)侃自己道。

    在說完這句話之后，他只覺得自己的后腦勺被重重一擊，隨即失去了意識(shí)。

    路

    薛懷安醒來的時(shí)候，首先映入眼簾的是初荷哭得紅紅的雙眼。他揉了揉眼睛，迷迷糊糊地問：“請問這位姑娘，你是誰啊？”

    初荷原本還在低低抽泣，剎那之間就愣在那里，連手語都忘記去比畫。

    “哦，是初荷啊，我認(rèn)出來了。你眼睛怎么變得和被馬蜂蜇了一樣，又紅又腫，嚇我一跳，以為是山里的女妖怪把我搶去當(dāng)壓寨丈夫了?！?/br>
    初荷立時(shí)明白薛懷安在逗她，“撲哧”一聲破涕為笑，撲上來揮開粉拳亂打一通。

    薛懷安一迭聲求饒：“饒命，饒命，俠女你這是為民除良啊，百姓會(huì)恨你的?！?/br>
    初荷打痛快了，終于停下手來，原想再生一會(huì)兒氣，罵薛懷安幾句，可是畢竟年幼，繃不住氣勢，小臉兒緊了緊，還是忍耐不住笑出來，暫時(shí)忘卻了剛才的口角。

    薛懷安支著身子坐起來，細(xì)看眼前的小姑娘。

    在他的記憶里，她有兩年沒有哭過了，至少在他的面前沒有哭過。如今她雖然笑鬧了一陣，可是因?yàn)閯偛诺目奁鼣_亂了呼吸，現(xiàn)在還是間隔不久就要不由自主地抽一口氣，小小的身體隨之就是一抖，一下一下的，讓人想起受了驚嚇的幼獸。

    薛懷安不禁伸出手，撫上她淚痕未干的臉頰，低低地說：“對不起啊，害得一棵樹哭了，下次我會(huì)小心。”

    初荷感覺到懷安的手掌熨帖在自己臉上，溫暖的熱度有穩(wěn)定人心的力量。

    她吸了吸鼻子，咬住下唇，露出難得一見的憐軟神情，雙手在身前很緩慢地比出一句話：“不要死在我之前，能答應(yīng)嗎？”

    “能，我發(fā)誓?！彼f。

    薛懷安起身四顧，發(fā)覺自己仍然身處那間小廂房，于是一邊揉著仍然火辣辣疼的后腦勺一邊問初荷：“你可看見襲擊我的人了？”

    “我來的時(shí)候你就躺在這里了，沒看見誰?！?/br>
    薛懷安檢點(diǎn)一番身上的東西，發(fā)覺什么也沒有少，再看看屋內(nèi)各處，除了那個(gè)大約是用來砸自己的景泰藍(lán)大花瓶歪倒在地上，也沒有什么醒目的變化。

    他心中暗自疑惑，一時(shí)想不出是誰為了什么偷襲自己，于是又打開裝戲服、樂器的箱子察看。

    他雖然記不清自己最初打開這箱子的時(shí)候里面是什么樣子，但是卻懷疑箱子有被翻動(dòng)過的跡象，很有可能是有人來找過什么，然后粗粗將疊放好的衣物再放回原處，卻因?yàn)榇颐]有擺得十分齊整。

    然而也只是懷疑罷了，他被擊倒前并沒有十分留意箱中物件擺放的狀態(tài)，如今也只好暫時(shí)把這疑點(diǎn)記在心上，想著將來再去找程蘭芝查問。

    “初荷，這房子是干什么的，平時(shí)誰在用？”

    “換衣服的。程校長喜歡唱兩句，這里大約是她的行頭什么的。至于用這屋子的人，那就多了。請來的戲子、伶人，還有女學(xué)的同學(xué)們自己要是演一出折子戲什么的，都會(huì)在這里面換衣服?！?/br>
    “那么，昨天有誰來過這里？”

    “昨日的話，只有程校長進(jìn)來換過戲裝吧?！?/br>
    “她是在杜小月走之前還是走之后進(jìn)來的？”

    “走之后。”

    薛懷安神色微動(dòng)，環(huán)顧屋中，對那扇后窗忽然來了興趣，他走過去推開窗，發(fā)現(xiàn)從窗口恰恰可以看見回轉(zhuǎn)而下的青石階山路，大約只有百步之遙，杜小月遇害的那一處也赫然在目。

    他神情頓時(shí)一震，問：“你剛才在哪里？”

    “在外間的院子生氣?！?/br>
    “沒看見有人來？”

    “沒有?！?/br>
    “后門，這里一定有一個(gè)后門可以出去，要不然襲擊我的人不可能無聲無息地繞過你?！毖寻舱駣^地說。

    兩人立時(shí)開始在屋中仔細(xì)尋找暗門，可是細(xì)細(xì)搜了一遍也未曾發(fā)現(xiàn)，又跑到跨院兒里察看，終于在一叢繁茂的木槿花之后看到了一個(gè)隱蔽的小門。

    “門沒有鎖，襲擊我的人很可能是從這里出去的?！?/br>
    薛懷安說完，推開門，果然看見一條完全由腳踩實(shí)的山間小徑，他拉著初荷，快步沿著小徑穿過樹林往下走，不一會(huì)兒工夫，眼前出現(xiàn)一個(gè)岔道口，他們選了緩緩斜向上的一條繼續(xù)走，沒多久就看見了青石階山路。

    “看，那里就是杜小月遇害的地點(diǎn)?！毖寻仓钢贿h(yuǎn)處的石階說。

    初荷點(diǎn)點(diǎn)頭，卻不解地問：“你這是什么意思？”

    薛懷安蹙著眉，沒有馬上回答，反而問：“昨日你們校長換衣服用了多久時(shí)間？”

    “很快?！?/br>
    “很快是多快？”

    “我又沒有西洋懷表，不過也就五分鐘上下吧?！?/br>
    薛懷安掏出懷表來，道：“你等在這里?！?/br>
    說完，他快步又飛跑回小路，初荷等了好一會(huì)兒，只見薛懷安又氣喘吁吁地跑回來，弓起瘦長的身子，雙手叉在腰上，上氣不接下氣地一陣喘，好不容易等呼吸穩(wěn)住了，才說：“五，五分鐘，我跑一個(gè)來回要五分鐘。哎喲，不行，岔氣兒了，初荷救命?！?/br>
    初荷看他的樣子狼狽，捂著嘴偷笑，話也不說，搶過他手中的懷表，往林子里跑。

    不一會(huì)兒，她也跑了回來，雖然一樣喘著粗氣，可是遠(yuǎn)沒有那么狼狽，將懷表遞給薛懷安，有點(diǎn)兒得意地比出“一分半”幾個(gè)字。

    薛懷安知道自己非常不善運(yùn)動(dòng)，跑了這五分鐘可以要掉自己半條老命?？墒浅鹾蓞s不同，她自從立志要做一棵樹以來，每日堅(jiān)持一種古怪的、據(jù)說是她太爺爺教給她的身體修煉法子，每天早晨風(fēng)雨無阻地圍著房子跑圈兒。

    然而，連初荷也需要用一分半跑一個(gè)來回，薛懷安想到這里，覺得謎題又解不開了。

    初荷看著他苦思不解的模樣，問：“你認(rèn)為，程校長有可能在換衣服的間隙，沿著小路跑下來殺了小月再跑回去？”

    “你看，一個(gè)人不會(huì)平白無故襲擊我，在這個(gè)節(jié)骨眼兒上，我們可以假定，他襲擊我就是為了讓我不要發(fā)現(xiàn)什么與昨日兇案有關(guān)的東西。換一個(gè)角度說，就是有什么重要的和兇案有關(guān)的東西留在了那里，因?yàn)樽蛉斟\衣衛(wèi)護(hù)送眾人下山，后來又封了山，所以他沒有辦法拿走。而你說過，昨日用那屋子的只有你們程校長?！?/br>
    初荷不可置信地?fù)u搖頭，說：“她跑不了那么快。”

    薛懷安常說初荷跑步的時(shí)候像個(gè)女妖怪，即使大多數(shù)男人也跑不過她，路程短的時(shí)候還看不大出來，距離一長就格外明顯，一分半的時(shí)間對于她來說就是在曲折的山道上往返跑了差不多一里來地，也就是一千六七百尺，換作一般女子，即使體力和耐力俱佳也需要耗時(shí)兩分鐘以上。

    “往返兩分鐘，再加上殺人和拖尸體，沒有六七分鐘是不可能辦到的。如果考慮到還要換戲服，還需要平復(fù)了呼吸去唱戲，沒有十五分鐘是做不到的，就算你們程校長是武林高手，懂得輕身功夫，能在樹梢間飛來縱去，我們折一半時(shí)間也是七八分鐘，所以，從時(shí)間來看她不會(huì)是兇手。”

    初荷點(diǎn)點(diǎn)頭，她自己也跟著薛懷安學(xué)了些武功，知道所謂飛來飛去的輕身功夫只是俠義話本小說里面的夸張，這世上哪怕是頂尖的武林高手，也只能做到騰躍如猿，行走如飛，長途奔襲而氣力不衰，若說真的像鳥兒一樣在樹梢間飛來縱去，那是決計(jì)不可能的。

    薛懷安想了想，又說：“但是從時(shí)間上來看，如果當(dāng)時(shí)后窗開著，程蘭芝很有可能看到當(dāng)時(shí)杜小月被害的情形，如若真是如此，她什么也沒說就很是可疑了?！?/br>
    初荷聽了微微一驚，問：“有沒有可能兇手是一個(gè)知道這里有小門的人，所以殺人之后沒有溜下山，而是跑上來，然后在那屋子里面藏了什么東西？”

    “也有這個(gè)可能，不過那就需要解釋，為什么兇手不跑下山，而是跑上來。走，我們再回去看看?！?/br>
    兩人重新走回茶室，四處細(xì)致勘察一番，卻不再有什么新的發(fā)現(xiàn)。薛懷安回到放置戲服的小屋，站在后窗眺望山中景色，可以看見青石階曲折蜿蜒地盤山而下，消失在青山翠嶺之間，隔著層層樹木，隱約能瞧見半山亭有些褪了色的朱紅頂子。

    “杜小月去做什么了呢？是下山去嗎？但也有可能是去什么地點(diǎn)見什么人，比如，就是去這個(gè)半山亭。去見誰呢？那個(gè)她托付你遞送包袱的男子嗎？”薛懷安喃喃地兀自低聲說道。

    初荷站在薛懷安身后聽著他的自言自語，心中害怕自己那日在茶樓的胡說八道將薛懷安引入歧途，趕忙拉了拉他的衣袖，面對回轉(zhuǎn)過頭的迷惘眼睛，比出“兇器”兩個(gè)字。

    薛懷安如夢初醒，一拍腦袋，道：“對，應(yīng)該先回去看看兇器?！?/br>
    鋼

    初荷知道薛懷安雖然是個(gè)公認(rèn)好說話的人，可是一旦他真的下定了什么決心，卻是萬難動(dòng)搖，故而這一路上，她極是乖巧，關(guān)于杜小月案子的進(jìn)展半分也不去打聽，一進(jìn)惠安城中，便和薛懷安分了手，獨(dú)自往鐵匠鋪?zhàn)于s去。

    惠安城原本的三家鐵匠鋪?zhàn)?，到了今年年初，就只剩下一家。說起來，這雖然只是一時(shí)一地不打眼兒的變化，卻和這八九十年來南北間變幻的風(fēng)云有關(guān)。

    當(dāng)初清人入關(guān)之后勢如破竹，一路南下，一直打到長江邊上才由于地勢阻礙給了南明一段時(shí)日喘息。然而因?yàn)樵缜皾〉锰欤厦鞅鴮⑹繗獾兔?，明眼人都看得出，這樣隔江對峙的局面并不能維持很久。但這時(shí)，名不見經(jīng)傳的南方官吏張昭于朝堂請命帶兵抗擊清軍，并在一連串不可思議的勝利之后，暫時(shí)穩(wěn)住了局面。

    若只是冒出個(gè)張昭，或許他也無法靠一己之力挽大廈于將頃。偏此時(shí)，散落在北方各處的李自成舊部突然又活躍起來，依仗不知從哪里得來的先進(jìn)火器，把清廷搞得很是頭疼。南明則任命張昭為內(nèi)閣首輔，這憑空冒出來的年輕首輔腦子里有很多前無古人的想法，其中之一便是大力發(fā)展鋼鐵冶煉和制造業(yè)。到了近十年，有實(shí)力的鋼鐵商人已經(jīng)成功地將鐵匠鋪?zhàn)于s出了南明的大城市，而如今，就算在惠安這等的小城，煉鐵小作坊也終因無法和從貴陽這樣的鋼鐵重鎮(zhèn)運(yùn)來的量產(chǎn)鐵具競爭而關(guān)門大吉。而唯一剩下的這一家，則完全是因?yàn)槔习逍乃蓟罱j(luò)，一方面銷售貴陽鐵器，一方面又按照顧客的特殊要求提供定制鐵具。

    初荷來到鐵匠鋪門口的時(shí)候，看見五六個(gè)工人正在把一個(gè)大箱子往鐵匠鋪?zhàn)永锾?。她站在門口等了等，看里面消停些，才抬步走進(jìn)去。那個(gè)大箱子已經(jīng)被拆開，里面裝的原來是一臺(tái)嶄新的機(jī)床。

    鐵匠鋪里原來的機(jī)床初荷是見過的，因?yàn)椴粔蚓?xì)，cao作也不靈便，于造槍這樣的細(xì)致事情上只能幫點(diǎn)兒小忙，但是這一臺(tái)，似乎精巧了很多。

    只見一個(gè)身穿藍(lán)布衣褲技工模樣的男子正在那里埋頭安裝著機(jī)床，另一個(gè)身穿玄色長衫的男子則閑閑地站在那里，時(shí)不時(shí)提點(diǎn)兩句。

    玄衣男子站在陰影里，初荷看不清他的面孔，只有他鼻子上架著的那副眼鏡會(huì)隨著頭部輕微的轉(zhuǎn)動(dòng)而不時(shí)反射一道光過來，讓初荷不由得挪了兩步，以避開那反光。

    鐵匠鋪的曹老板看見初荷來了，熱絡(luò)地迎上來，道：“初荷姑娘來了啊，正好，今兒來了很多新東西，跟我過來看看吧?！?/br>
    初荷點(diǎn)頭示好，被曹老板引到一個(gè)擺滿各種鐵條、鋼條的大鐵桌前。曹老板拿起一個(gè)約一尺長、兩寸寬、半寸來厚的鋼條說：“初荷姑娘你看，這是貴陽造出來的新鋼，合不合你用？”

    初荷接過鋼條，細(xì)看新鋼的成色，摸摸敲敲，再用力彎了彎，越看心里越難以平靜。

    她記得清楚，在太爺爺?shù)摹稑屍骺傄愤@部書中，提到過中國很早就知道怎樣用焦炭提高爐溫，同時(shí)加入一定比例的其他金屬和碳，煉造出比鐵更有韌性的鋼。但是，這個(gè)鍛造工藝的材料比例和方法沒有被嚴(yán)格記載下來，口頭上幾經(jīng)流傳早已變了樣。

    太爺爺在書中說，如果能在那種傳說中的中國古鋼基礎(chǔ)上加以改進(jìn)，很快，就可以有符合他武器制造要求的鋼材出現(xiàn)，如果真到了那時(shí)候，火槍必將退出歷史舞臺(tái)，武器的歷史，或者說整個(gè)世界的歷史也必將翻開新的一頁。

    然而事情總是說易做難，這幾十年，由于被國家煽動(dòng)起了煉鋼的熱潮，鋼鐵商人們一直在想辦法制造出更好的鋼材來，但是初荷至今還未發(fā)現(xiàn)符合太爺爺描述的鋼材，除了今天手中拿著的這一塊。

    曹老板見初荷拿著鋼條，眼神卻早已不知道飄到了哪里，假咳幾聲，將她拉回神兒。