初荷放下鋼條，拿出本子和炭筆，寫道：“這鋼是哪里造的？真是不錯(cuò)。”

    曹老板見初荷識(shí)貨，頓時(shí)來了興致，道：“據(jù)說是請(qǐng)了英國(guó)人在貴陽建的新煉鋼高爐，鐵礦石則是從南美進(jìn)口的，好不容易才造出來的好東西。本來，這個(gè)英國(guó)工程師是要在啥蘇什么格蘭的地方搞他的設(shè)計(jì)，不想被貴陽顧氏花了重金給請(qǐng)過來。初荷姑娘真是好眼力，這可是真真正正用那個(gè)新高爐造出來的第一批鋼條，還沒有大量生產(chǎn)呢，據(jù)說是還在等配套的軋鋼機(jī)，那新機(jī)器比現(xiàn)在的軋鋼機(jī)好用很多，要六個(gè)壯漢一同使力，等那東西出來了，姑娘再要鋼管，就不用那么麻煩了。”

    初荷聽了，心中更是翻騰：“現(xiàn)下手工造的火槍貴，一個(gè)重要的原因是軋鋼機(jī)床壓制出來的鋼管質(zhì)量不如手工鉆磨出的槍管質(zhì)量好，但是要是新的軋鋼機(jī)真的在技術(shù)上提高了那么多，那么手工制造很快就沒有什么優(yōu)勢(shì)，自己的槍恐怕再也賣不出那樣好的價(jià)錢了。”

    “老板，來看看吧，裝好了。”

    那個(gè)藍(lán)衣技工的聲音突然插入，初荷不由得被那聲音牽引著望過去，但見曹老板樂顛顛地跑上前，按照那玄衣男子的指點(diǎn)開始學(xué)習(xí)怎樣cao作新的機(jī)床，機(jī)器在觸及鐵件的時(shí)候，發(fā)出刺耳的噪聲，霎時(shí)吞噬掉整個(gè)世界的其他一切聲響。

    初荷在一旁看著，發(fā)覺這個(gè)腳踏和臂搖的兩用機(jī)床的確改進(jìn)不少，切割的時(shí)候似乎更省力，打磨時(shí)則更精確細(xì)致，心底忽生感慨：原來，外面的大城市里，制造技術(shù)竟然在以如此快的速度突飛猛進(jìn)，自己是不是也該考慮買一臺(tái)了呢？

    她原本有一臺(tái)簡(jiǎn)單的小型腳踏機(jī)床，平時(shí)收在有暗格機(jī)關(guān)的箱子里，薛懷安不在家的時(shí)候便會(huì)拿出來用，因?yàn)榕侣曇舫车洁従?，她的房間四壁都貼了夾棉花的墻布，窗戶縫隙也貼了棉條，并配上厚簾子。即使這樣，仍有好事的鄰居問過薛懷安：“你們家裝了什么古怪機(jī)器吧，怎么聽到過嗡嗡的聲音？”

    薛懷安猜到一定是初荷在做什么，答道：“那定是我妹子在做什么玩意兒，那丫頭和男孩子喜好差不多，就喜歡做木工和鐵匠的活兒?！?/br>
    薛懷安轉(zhuǎn)回頭來問初荷，初荷只是笑而不語，過了幾天，卻拿出一只自己手工制作的鐵質(zhì)小豬作為禮物送給了他。

    薛懷安捧著小豬美得樂翻了天，道：“知吾者初荷也，吾之人生夢(mèng)想皆與豬同?！?/br>
    但是，要是買了這樣的機(jī)床，就不能放在家里了呢。難不成搬出去住嗎？而且，存的錢似乎也不夠呢。初荷苦惱地想。

    “這位姑娘似乎對(duì)機(jī)器很感興趣，是嗎？”一個(gè)溫厚的男中音忽然在她的耳邊響起。

    初荷從思緒中跳出來，見是那個(gè)玄衣戴眼鏡的男子不知何時(shí)走到了她的身邊。

    這是一個(gè)很難形容的年輕男人，諸如好看或者不好看這樣泛泛的詞匯加在他的身上似乎都不合適。初荷習(xí)慣憑直覺看人，但隔著一個(gè)黑色框架的眼鏡，他的整個(gè)人仿佛那雙被玻璃鏡片遮擋住的眼睛一樣，明明看得清楚，卻總能感覺得到有什么被隱藏了，以至于初荷的直覺完全不能發(fā)揮作用。

    初荷原本就不喜與陌生人談話，在這樣的情形下更是不想搭理這個(gè)男子，于是只是和氣地點(diǎn)頭笑笑，便低下頭，佯裝繼續(xù)去看手中的鋼條。

    不想那男人卻湊近了一步，他身形頗高，一下子擋住了初荷的光，將她陷入他的黑影里。

    她聽見他說：“但凡新的材料產(chǎn)生，總會(huì)帶來新的產(chǎn)品，比如，這新型鋼要是造出了新的鋼管，也許就會(huì)有新的槍炮，姑娘這么覺得嗎？”

    初荷詫異于一個(gè)陌生男子突然對(duì)她講了這些，防備地抬眼看向他。

    玄衣男子面帶和氣的笑容，依舊以溫和的口氣說：“敝姓‘祁’，單名一個(gè)‘天’，機(jī)械工程師?！?/br>
    線

    即使南明風(fēng)氣開放，初荷也覺得自己不應(yīng)該在這樣的場(chǎng)合和陌生人搭話。她一個(gè)姑娘家來到鐵匠鋪就已經(jīng)很古怪了，還是少招惹是非為妙。

    心中打定主意，她禮貌性地在臉上浮了個(gè)笑，也不搭理那叫祁天的機(jī)械工程師，轉(zhuǎn)身就要離開。恰在此時(shí)，曹老板試好了他的新機(jī)床，沖初荷叫道：“夏姑娘慢走?！?/br>
    曹老板將沾了機(jī)器油泥的手在衣服上擦了兩下，緊趕幾步走上前，問：“夏姑娘，你訂的貴陽鐵最近沒有貨，我說你看這新鋼合用不？合用的話，我干脆給你訂這個(gè)好了?！?/br>
    初荷剛想掏本子寫句話回答，卻發(fā)現(xiàn)祁天正看著自己，她心上覺得不自在，本子掏了一半就又?jǐn)R回去，搖搖頭抬腳出了鐵匠鋪。

    不想祁天竟然跟了出來，在她身后喚道：“姑娘留步，在下有個(gè)事情想同姑娘打聽。”

    初荷轉(zhuǎn)回身望著祁天，眼里滿是戒備之色，眉頭低低壓下去，做出一副不要招惹我的兇惡表情。然而她畢竟只是豆蔻年華的少女，眉目又生得惹人憐愛，即使這樣兇著臉，也叫人怕不起來，倒像是剛懂得揮爪齜牙去嚇人的小貓，只讓人看著覺得有趣。

    祁天又往前走了幾步，他的面孔在晌午明亮的日頭之下變得清晰異常，初荷這才發(fā)覺這人原來長(zhǎng)得棱角分明，幸而鼻子上架了一副眼鏡，臉上又總掛著笑意，這才緩和了相貌的犀利之感。

    “姑娘可知道這惠安城中哪里有人造一種很精致的火槍，槍上刻著一個(gè)菱形中間有折線的銀色標(biāo)記？”祁天客氣地問道。

    初荷心上打了個(gè)突，暗想這人如此問自己，定然不是隨便起意，抓了個(gè)路遇的小姑娘就問這樣不著邊際的問題，再一想這人的姓氏，不知道是“祁”還是“齊”，如若是“祁”的話，難不成和與自己訂購火槍的“祁家”有關(guān)。

    一想到這一層，初荷剎那覺得呼吸一窒，眼睛一眨不眨地盯住祁天的臉，盯得心里生出一絲痛來。

    終于引起祁家人的注意了嗎？她在心底有些不敢相信地問自己，雙手不由自主握成了拳頭，仿佛握住了自己家族那斷掉的隱秘歷史。

    祁天看著眼前少女握拳警戒的樣子，心中只覺得好笑，這少女剛進(jìn)鐵匠鋪的時(shí)候他并未在意，但是曹老板跟她說的幾句話卻讓他上了心，想到每次來此地取貨的柳十八說過，送貨的是個(gè)十三四歲樣貌清秀的少女，倒是與這丫頭有幾分吻合。他原本心中也沒底，只是試探著問上兩句，不想這丫頭如此容易被看破，一兩句話就把她問得如一只緊張的小刺猬，蜷成一團(tuán)露出一身尖刺。這下倒好，十成十就是她了。

    祁天見眼前少女的模樣似乎怕得緊，不知怎的心頭一軟，不再逗她，往前又走了幾步靠近她低聲說：“小姑娘，我知道槍是你家里人造的，我就是你們一直以來的買主，這次我來惠安，就是為了見你家人?！?/br>
    初荷此刻腦袋發(fā)緊，頓了片刻才明白過來這人話中的全部意味，然而想明白了，心中就更是慌亂。

    她低下頭，緩緩去掏本子，借此耽擱一下回答的時(shí)間，終于，在打開冊(cè)頁的一瞬間，做出決定，在本子上寫道：“你姓祁？是祁家人？怎么又是機(jī)械工程師？”

    祁天剛才見初荷用過一次本子與曹老板對(duì)話，大約也猜到初荷不能言語，并未有太多驚奇，點(diǎn)頭道：“在下的確是祁家人，否則怎么能知道你那里造槍的事情。至于工程師，在下的確也是，這機(jī)床和軍火一樣，都是祁家生意的一部分，我只是恰巧知道有一臺(tái)機(jī)床要送來惠安，而我也打算來惠安，就同來了?！?/br>
    “你要見我家公子做什么？”

    祁天見到“公子”兩個(gè)字，心下微微有些吃驚，若是造槍者被叫作“公子”，那大約就是和自己這般歲數(shù)的年輕人，想起那精雕細(xì)琢、一寸一寸打磨出的火槍，不知道如今這世道有如此心性的年輕人會(huì)是什么模樣。

    “姑娘剛剛也看見了，如今新的鋼材面市，在下覺得這新材料或許能讓槍械一門有所突破，而祁某一直仰慕貴府公子的造槍術(shù)，故此想與令公子談?wù)劊恢煞褶D(zhuǎn)達(dá)？”

    “幾時(shí)，如何找你？”

    “今日任何時(shí)候，在下會(huì)一直在和泰客棧恭候令公子大駕光臨。”

    初荷聽完祁天最后一句話，收了本子急急轉(zhuǎn)身就走，一口氣走出半條街，回頭看看祁天沒有跟著，心里才舒了口氣。

    她方才不敢多說半句或者露出任何表情，生怕說多、做多錯(cuò)也多。就是現(xiàn)在，回想起當(dāng)時(shí)情境，心中仍覺得有些恍惚和不真實(shí)，仿佛是一直在等待的某件禮物，原以為也許等也等不來了，那東西卻忽地從天而降，正正砸在你腦袋頂上，砸得你眼冒金星不說，還心中忐忑不安，懷疑自己是不是該有這么好的運(yùn)氣。

    記不得有多少次，她在夜里用鑲著金剛石的刻刀在堅(jiān)硬的槍身上雕刻著彎曲的花紋，不知不覺，后脖子硬了，抬眼看看窗外，冷月過中天，無情地提醒她又是一段韶華流逝在這刻刻磨磨之間。

    那樣的時(shí)候她總會(huì)心里空得發(fā)慌，似乎覺得這么做下去也是白費(fèi)力氣，就算是造出再好的火槍來，也不會(huì)引出什么更有價(jià)值的結(jié)果，自己不過是每次見到一個(gè)叫柳十八的年輕男子，一手交錢一手交貨，然后各奔東西。

    也許有一天，柳十八升職了，那么大約會(huì)換個(gè)叫李十九或者王十七的隨便什么人來接替他，但他們一定都是很年輕的，只有職位低的年輕人才會(huì)被派來做這樣的瑣事。那些年輕的面孔不斷替換著，永遠(yuǎn)不會(huì)衰竭，唯有她，一天天老去，最后老到身體孱弱，手指顫抖，再不能造槍，也不知道祁家在哪里。

    這是她心里的噩夢(mèng)。

    只是越害怕便只能越堅(jiān)持，這是她手中唯一連接家族過往那段隱秘歷史的線索，斷了，她便一無所有。

    這天初荷回到家的時(shí)候已經(jīng)過了午飯時(shí)間，本杰明蔫蔫地趴在飯桌上，有氣無力地對(duì)她說：“初荷，你答應(yīng)回來做飯給我吃的。”

    初荷笑笑沒說話，鉆進(jìn)廚房忙活起來，沒一會(huì)兒工夫，一盤臘rou炒蘿卜外加五張金黃的雞蛋餅就送到了本杰明面前。

    本杰明餓壞了，甩開腮幫子大快朵頤，等到差不多吃完，才想起問一直在旁邊笑看自己的少女：“初荷，你不吃飯嗎？看著我做什么？”

    初荷把本子往前一遞，只見上面寫著：“還說是我的騎士和跟班呢，現(xiàn)在變成我是你丫鬟了?！?/br>
    本杰明不好意思地訕笑，把剩下的小半盤臘rou蘿卜和最后一張雞蛋餅推給初荷，道：“我不會(huì)這些嘛，騎士的工作是給你擋刀、擋槍，保護(hù)你，讓你不受欺負(fù)；跟班的工作是給你跑腿打雜，解決麻煩，都不涉及做飯，是吧?！?/br>
    “我倒真是有麻煩了呢，你能幫我見一個(gè)生意上的朋友嗎？”初荷寫道。

    本杰明看了一眼本子，想也沒想就拍拍胸脯說：“沒問題，這種事你的騎士兼跟班保證替你解決?！?/br>
    初荷滿意地笑，心想這樣的本杰明真是再適合不過了，表面看上去聰敏機(jī)靈，偶爾說些傻話也只會(huì)讓不知道的人以為是大智若愚，真的是天上掉下來的“我家公子”啊。

    艾

    兇器是一把全長(zhǎng)六寸、刃長(zhǎng)四寸的鋒利短刀，做工精致簡(jiǎn)約，很像是旅人們?cè)诼吠旧舷矚g攜帶在身上防衛(wèi)以及切割食物用的短刀。

    “太普通了，雖然是把好刀，可是沒有任何特點(diǎn)?！崩羁箍粗@把被認(rèn)定為兇器的短刀說。

    “一個(gè)人選擇殺人武器總是有原因的，比如順手，比如鋒利，比如容易攜帶，當(dāng)然也可能是恰巧拿到。這把刀最大的好處是容易攜帶和隱藏，所以，如果這是有預(yù)謀的謀殺，這個(gè)兇手很可能是平時(shí)不允許佩劍或者不便佩劍的人。”薛懷安分析道。

    依照南明律，除去貴族和文武官員，其他人都不得佩劍，可是所謂的貴族可以上溯五代，故此實(shí)際上佩劍的人中不乏很多如今身份普通的平民，特別是書生和喜好俠氣之人，更是喜歡佩劍而行。

    李抗聽薛懷安這么一說，很自然反應(yīng)道：“那兇手就是個(gè)粗人？”

    “還可能是個(gè)女人?！?/br>
    薛懷安說完，又覺得不對(duì)，補(bǔ)充說：“又或者是為了趁其不備出手，才使用這樣易于隱藏的兇器，這樣看也可能是杜小月認(rèn)識(shí)的、不會(huì)防備的人?！?/br>
    李抗聽到此處，苦著臉說：“我說懷安啊，你這樣一說，幾乎就是在說其實(shí)差不多啥樣的人都可能是兇手了?！?/br>
    “大約就是如此?！毖寻舱f完憨憨笑了，覺得有點(diǎn)兒不好意思，明白自己又把看似簡(jiǎn)單的事情搞得復(fù)雜無比。

    “著實(shí)是不招人喜歡的個(gè)性??！懷安，你這樣的男人，真是很難有女人會(huì)喜歡，但是你不要以為這樣我就會(huì)心軟，一定要把女兒嫁給你，我女兒可是堪比明珠呢?！崩羁乖诰湮彩箘艃杭又亓苏Z氣。

    “嗯，卑職以為，李大人自謙了，令愛不是堪比，是絕對(duì)比得過明珠?！?/br>
    李抗呵呵笑了，按捺住得意，道：“這怎么講話的，懷安你謬贊了。”

    “并非謬贊，令愛要是和明珠比，的確大很多?！?/br>
    對(duì)話剛有些跑題和冷場(chǎng)，仵作齊泰恰逢其時(shí)地站在敞開的門外敲了敲門板，咳了一聲，道：“稟告大人，杜小月家里人來領(lǐng)尸首了?！?/br>
    按照南明的習(xí)慣，錦衣衛(wèi)在未得到死者家人的同意時(shí)，不得對(duì)死者的尸體做任何解剖，扣押尸體的時(shí)間也不能太長(zhǎng)。李抗一聽杜小月的家人來領(lǐng)尸首，征詢地望向薛懷安，問道：“怎么樣，給了嗎？”

    薛懷安看看短刀，略想片刻，說：“再給我一點(diǎn)兒時(shí)間，我還想看看去?！?/br>
    齊泰陪著薛懷安重回停尸房，見薛懷安拿著短刀在比對(duì)傷口，忍不住說：“校尉大人，這個(gè)卑職查驗(yàn)過了，應(yīng)該就是這刀留下的傷口?！?/br>
    薛懷安點(diǎn)點(diǎn)頭，卻沒有停下來的意思，示意齊泰把尸體翻個(gè)身。齊泰遵命照辦，將尸體背朝上翻過來，露出背后的傷處。

    薛懷安將刀子虛架在傷口上比了比，問：“這里你是怎么看的？”

    齊泰不敢隨便回答，反問道：“大人覺得這一刀有什么不對(duì)嗎？”

    薛懷安沒有應(yīng)，把短刀重新插回杜小月背部的傷口處。這道傷很深，裂開的皮rou一下子就將刀刃吞沒，只露出兩寸許的刀柄。

    “如果扎了這么深一刀，又在后心的位置上，若是你去殺人，還會(huì)再繼續(xù)用刀子在同一個(gè)位置再補(bǔ)上幾刀嗎？”薛懷安問道。

    “自然不會(huì)了，這樣一刀幾乎就斃命了?！?/br>
    “可是你看這道傷口皮開rou綻的樣子，顯然不是只刺了一刀，而是刺入這刀以后，拔出來再刺，這樣反復(fù)了至少三刀。”

    “是，這傷口表面破碎得厲害，的確是有兩三刀重復(fù)刺入，這么說，下手的人可能除了想殺人，還有泄憤的意思，要不然何必這么做？”

    “可是，她一個(gè)小姑娘，做了什么這么招人恨？”薛懷安自問一句，有些傷感地嘆了口氣，將一旁蓋尸的麻布單子給杜小月蓋上，道，“叫她家人來領(lǐng)吧，事先打個(gè)招呼，說傷得有些重，讓他們有個(gè)準(zhǔn)備。”

    薛懷安出了停尸房，被初夏白花花的日頭一曬，這才覺得真是有些疲累了。李抗正好走過來，同樣的一臉疲態(tài)，見了薛懷安，嘟囔著抱怨：“那個(gè)門房老賈還是沒找到，就為他，一眾兄弟熬了通宵，現(xiàn)在還歇不了，真是快要給熬死了?！?/br>
    薛懷安覺得身為下屬在這樣身心俱疲的艱難時(shí)刻應(yīng)該安慰一下上司，便道：“不過說起來，人總是要死的，不管熬還是不熬通宵。”

    李抗聞言，頗有醍醐灌頂之感，若有所悟地感嘆道：“說得不錯(cuò)，很深?yuàn)W，很有哲理?！?/br>
    這時(shí)候，從停尸房的院子傳來一個(gè)女人尖厲的叫喊：“你們這些狗官，好好的大姑娘，你們給她扒光了衣服也就算了，現(xiàn)在還不給她穿上去。想讓老娘給她穿，沒門兒。我告訴你們，你們誰給她脫的誰給她穿上，干了這么缺德的事情，當(dāng)心斷子絕孫?！?/br>
    接著便是齊泰橫著嗓子吼道：“你咒誰呢你，誰家領(lǐng)尸首不是自帶衣物的。你妹子的衣物都破成那樣，什么地方都遮不住，你還好意思給她穿。你有本事，就這么讓她光著讓那幾個(gè)抬尸的大男人給你一路抬回家去。我告訴你，你別在這里潑婦罵街，沒人吃你這套?！?/br>
    話落，齊泰氣哼哼地從里院大步走了出來，臉上怒意未消，抬眼看見李抗，便道：“真他娘的是個(gè)刻薄女人，來收尸連個(gè)新衫子都不給她小姑子帶?！?/br>
    李抗微微蹙眉，問：“來人是杜小月的嫂子杜氏？”

    “可不是嘛，就是那個(gè)艾家豆腐房的二女兒艾紅，自小就是潑辣貨，不想嫁了人更是肆無忌憚。她不怕出丑讓她就這么抬出去，媽的，老子還一夜沒睡呢，沒工夫陪你玩兒。”

    薛懷安聽了，抬腿就要往停尸房的院子里邁，李抗一把攔住他，勸道：“懷安，我知道你有俠義之心，可是如今這世道，‘俠義’和‘傻瓜’差不多意思。我們往她家通知過情形，這女子卻連一件衫子都不帶來，分明是來找碴兒的，這樣的人你不要理會(huì)，她要抬人就這么抬，丟的是她杜家的臉。你放心，她鬧一會(huì)兒看無人理她，就會(huì)回家取衣服的?！?/br>
    “那要是她不管不顧，真這么就抬出去怎么辦？就算有一張蓋尸的麻布，畢竟抬尸的還是四個(gè)大男人呢。杜小月死得可憐，如此就更不得安息了?！?/br>
    薛懷安說著繞過李抗步入院內(nèi)，正看見艾紅領(lǐng)著四個(gè)抬尸的男人從另一個(gè)門進(jìn)來，竟然真是要不管不顧了。他忙走上前，道：“杜家娘子且慢，還是回去先給小月取一套衫子來吧，如果你不愿意給她穿上，我來給她穿亦可?！?/br>
    艾紅瞟了一眼薛懷安，看官服比剛才那人似乎高了幾等，便道：“我家小月光天化日之下被人害死，都是由于你們治安不力，這體恤銀子總要給些吧?！?/br>