下一刻，牢房角落一女子坐起，她揉揉眼睛，略理衣裙，三步并作兩步，匆匆踏出柵門(mén)。

    天才蒙蒙亮，霧白茫茫。

    驛所建在官道旁，簡(jiǎn)陋僻靜，后院有幾株參天大樹(shù)，枝繁葉茂，遮住了熹微天光。

    “你起得夠早的！”

    “習(xí)慣了。”庭院里只有郭弘磊和四名官差，隨口閑聊，他把木桶扔進(jìn)井里，單手打水。

    轆轆吱嘎，水聲嘩啦。

    豈料，郭弘磊剛把桶提出井沿，突聽(tīng)后方響起女子凄厲尖叫：

    “救命！救——”

    第24章 劍拔弩張

    官差下意識(shí)握住刀柄，驚訝問(wèn)：“怎么回事？”

    “誰(shuí)在哭？”

    “你倆盯著后院，我們?nèi)デ魄?！”兩名官差不敢怠忽職守，匆匆探查?/br>
    驛所內(nèi)并無(wú)閑雜人等，呼救女子恐怕是自家的。

    郭弘磊即刻撂下木桶，循著哭聲，隨官差找到后廊一間破舊耳房前。

    三個(gè)男人見(jiàn)房門(mén)半敞，傳出一女子哭聲。

    “誰(shuí)？”官差以刀柄推開(kāi)門(mén)，疑惑望去：

    小桃衣裳被撕裂，臉頰紅腫，嘴角破裂流血。她跌坐在地，雙手抱胸捂住自己上身，抬頭見(jiàn)了郭弘磊，立刻跪地膝行，委屈哭喊：“二公子……求公子為奴婢做主！”

    郭弘磊沉下臉掃視四周，劈頭問(wèn)：“誰(shuí)干的？”

    官差提刀搜查，卻一無(wú)所獲，人早跑了。

    “快說(shuō)！究竟誰(shuí)干的？”郭弘磊迅速審視門(mén)窗。

    小桃羞憤不已，哭得上氣不接下氣，哆嗦答：“奴婢、奴婢沒(méi)看見(jiàn)他的臉，只看清楚了他身穿戎裝?！?/br>
    戎裝？

    三個(gè)男人面面相覷。

    官差清了清嗓子，“咳，戎裝？你可看清楚了？不準(zhǔn)信口胡說(shuō)啊?！?/br>
    郭弘磊催促道：“具體說(shuō)一說(shuō)！”

    小桃急赤白臉，氣憤表明：“公子，奴婢看得一清二楚，那卑鄙下流的登徒子就是穿著戎裝，簡(jiǎn)直畜牲！”

    驛所并不大，且僻靜，小桃尖利的嗓音傳遍里里外外。

    因聽(tīng)見(jiàn)“戎裝、畜牲”，潘奎無(wú)法置若罔聞，率領(lǐng)幾個(gè)手下大踏步趕到，黑著臉問(wèn)：“哎，你真看清楚了？這驛所里穿戎裝的，除了老子，便是老子的手下，你要是指不出登徒子，就是誣陷！”

    “我、我才沒(méi)有誣陷。”小桃衣衫不整，被幾個(gè)男人盯著，愈發(fā)難堪，瑟縮成一團(tuán)，放聲痛哭。

    這時(shí)，姜玉姝等人也趕到了。

    她從睡夢(mèng)中被驚醒，來(lái)不及梳頭，理妥衣裙后胡亂一挽，便不放心地跑出柵門(mén)。

    “小桃？”姜玉姝疾步靠近，蹲下問(wèn)：“你、你怎么了？誰(shuí)欺負(fù)你了？”

    “少夫人，求您為奴婢做主！”小桃涕淚交流，狼狽至極。

    事出突然，姜玉姝摟著人，一頭霧水，安慰道：“先別哭，你說(shuō)說(shuō)，到底怎么回事？”

    潘奎生性急躁，濃眉倒豎，揚(yáng)聲問(wèn)：“光知道哭，哭有什么用？你既點(diǎn)明‘戎裝’，倒是指出人來(lái)！老子倒要瞧瞧，究竟是你誣陷，還是手下人犯錯(cuò)。”

    姜玉姝被粗獷大嗓門(mén)嚇一跳，忙扭頭，提議道：“各位，好歹先讓人洗把臉吧？這樣問(wèn)話(huà)，叫她怎么答？”

    潘奎一愣，點(diǎn)了點(diǎn)頭，嚴(yán)肅道：“行，叫她快穿好衣裳！我們奉令追捕逃、逃犯，趕著回軍復(fù)命，吃過(guò)早飯便啟程，沒(méi)空聽(tīng)女人哭，但聽(tīng)聽(tīng)‘登徒子是誰(shuí)’，倒是可以?！闭Z(yǔ)畢，他帶著手下轉(zhuǎn)身離開(kāi)。

    兩刻鐘后

    庭院里，以水井為界，邊軍占東，郭家人位于西側(cè)，官差和驛丞等人居中觀望。

    眾兵卒一字排開(kāi)。

    “統(tǒng)統(tǒng)站好了！”潘奎拎著馬鞭，緩慢踱步，挨個(gè)審視手下，冷冷道：“國(guó)有國(guó)法，軍有軍規(guī)，凡辦差期間，一向嚴(yán)禁飲酒與嫖/賭。今天，卻有人明知故犯，欺侮了女犯人?！?/br>
    田波提心吊膽，后背冷汗涔涔，故作納悶狀。

    馬鞭一甩，潘奎驀地暴吼：“誰(shuí)？誰(shuí)干的？是男人就自己承認(rèn)，麻利點(diǎn)兒，立刻站出來(lái)！”

    臭丫頭，裝什么貞烈？害慘老子了……田波叫苦不迭，暗暗焦急。

    與此同時(shí)·牢房一角

    “糊涂！”王氏搖搖頭，小聲責(zé)罵：“為了一個(gè)丫鬟，與邊軍大傷和氣，不值得！況且，小桃并未被玷污，何必大動(dòng)干戈？”

    姜玉姝聽(tīng)得直皺眉，既頭疼，又為奴婢感到心寒。她定定神，稍一思索，輕聲勸說(shuō)：“老夫人，自從郭家出事以來(lái)，再也沒(méi)給下人發(fā)過(guò)月錢(qián)與賞賜，但這一路上，所有下人待咱們?nèi)允且?guī)規(guī)矩矩、恭恭敬敬，無(wú)關(guān)財(cái)物，全憑忠心，十分難得。今天，丫鬟受了欺辱，假如咱們不聞不問(wèn)，豈不有損自身威信、寒了人心？”

    “哼，靖陽(yáng)侯府興旺時(shí)，月錢(qián)賞賜多豐厚？郭家從未虧欠下人！”王氏理直氣壯，不悅道：“如今倒霉遭了罪，略有些良心的奴婢都不會(huì)忘恩負(fù)義，本就該繼續(xù)伺候著！”

    姜玉姝倍感無(wú)力，想了想，正色告知：“其實(shí)，是潘大人提出的當(dāng)面對(duì)質(zhì)，他正等著呢，咱們不去反而不妥。您老無(wú)需擔(dān)心激怒邊軍?！?/br>
    “對(duì)什么質(zhì)？怎可因?yàn)檠诀咦肪窟呠?？”王氏毫不贊同，吩咐道：“多一事不如少一事。去，叫小桃?lái)，我親自勸勸她?！?/br>
    苦勸無(wú)果，姜玉姝眸光一沉，瞬間只想直接帶小桃去后院！但她剛張嘴，郭弘磊卻找來(lái)了，朗聲道：“怎么還不出去？一院子的人等著。母親若是疲憊，就再歇會(huì)兒?！?/br>
    “出了事，我怎么歇得住？”王氏拉長(zhǎng)了臉。

    王巧珍打了個(gè)哈欠，丫鬟正伺候其洗漱、梳頭，不耐煩道：“母親言之有理，你們?cè)撀?tīng)從。難得休息，一大清早的，做什么鬧得亂糟糟！”

    你一天到晚享受下人伺候，卻這副嘴臉？姜玉姝咬咬牙，迫使自己冷靜，再度強(qiáng)調(diào)：“老夫人，潘大人正在外面等候?！?/br>
    “叫小桃去磕頭道歉?！蓖跏隙诘溃骸熬驼f(shuō)她當(dāng)時(shí)眼花看錯(cuò)了，登徒子并未穿戎裝?！?/br>
    “你——”姜玉姝瞠目結(jié)舌。

    郭弘磊劍眉擰起，淡淡道：“母親歇著罷，孩兒忙去了?！闭f(shuō)完，他拉起妻子就走。

    “站??！逆子，你個(gè)逆子，站??！”王氏氣急敗壞，又一次奈何不了次子。

    哈哈，干得好！姜玉姝險(xiǎn)些沖丈夫豎起大拇指。

    片刻后

    夫妻并肩前行，小桃止不住地啜泣，被同伴簇?fù)淼胶笤骸?/br>
    姜玉姝剛站定，正沉思間，猛卻聽(tīng)潘奎大聲說(shuō)：

    “你們聽(tīng)著：老子不會(huì)袒護(hù)手下，一旦查實(shí)，必加以懲罰！大不了，就叫登徒子娶了那丫頭?！?/br>
    你說(shuō)什么？姜玉姝震驚，勃然大怒——

    第25章 黃杏枝頭

    叫登徒子娶了小桃？

    豈有此理！

    好好兒的姑娘，誰(shuí)樂(lè)意嫁給下流畜牲？

    小桃驚慌失色，脫口喊：“不！我、我不嫁，我寧死也不嫁！”

    姜玉姝眸光銳利，按住小桃肩膀，語(yǔ)調(diào)平平說(shuō)：“別怕，潘大人想必只是說(shuō)笑，姑娘家的終身大事，豈能草率決定？”

    “少夫人，我不嫁，求您千萬(wàn)別答應(yīng)?！毙√覒?zhàn)戰(zhàn)兢兢，淚流滿(mǎn)面，忍辱說(shuō)：“其實(shí)，奴婢并未受大傷，此事、此事算了罷！奴婢該死，惹了麻煩?！?/br>
    潘奎甕聲甕氣道：“不嫁便不嫁，誰(shuí)逼你了？我只是想著丫鬟名聲受損、恐難出嫁，所以才提了一提?！?/br>
    姜玉姝強(qiáng)壓著怒火，義正辭嚴(yán)，一字一句道：“多謝潘大人關(guān)懷弱女子，但我這丫鬟被嚇壞了，必須安靜休養(yǎng)一陣子，暫無(wú)法考慮成親。而且，她實(shí)際并未受傷，日后大可挑好人家嫁了，不妨事的?！?/br>
    荒謬！別說(shuō)清白仍在，即使清白被毀，也不該憋屈嫁給罪魁禍?zhǔn)祝?/br>
    “萬(wàn)一嫁不出去呢？”潘奎心直口快。

    姜玉姝昂首，擲地有聲答：“如果真有意外，只要她愿意為郭家做事，郭家就會(huì)一直收留！”

    “那行吧?！迸丝樣橖c(diǎn)頭。

    “少夫人……”小桃大為動(dòng)容，感激涕零，跪倒在姜玉姝跟前，忐忑道：“此事鬧成這樣，都怪奴婢魯莽，原不該嚷的?！?/br>
    姜玉姝彎腰攙扶，“少胡說(shuō)，快起來(lái)！”

    郭弘磊始終在前，催促道：“小桃，你把經(jīng)過(guò)大概地說(shuō)一說(shuō)。”

    “實(shí)話(huà)實(shí)說(shuō)，不必害臊。”姜玉姝叮囑道。

    “是。”小桃逐漸平靜，擦了擦涕淚，哽咽告知：“今兒早起，奴婢外出打水洗漱，誰(shuí)知走到廊門(mén)口時(shí)，卻被一個(gè)男人捂住嘴、硬倒拖進(jìn)耳房！他、他……不知為何，畜牲突然停下，奴婢忙起身，但剛抬頭就被扇耳光，故只看清了戎裝背影。”頓了頓，她嗚咽道：“我若是誣陷，甘受天打雷劈！”

    郭弘磊揮手示意丫鬟退下，不卑不亢，正色問(wèn)：“事至此，不知潘大人打算如何？”

    “哼！”潘奎一貫嫉惡如仇，賞罰分明，轉(zhuǎn)身便逼問(wèn)：“到底誰(shuí)干的？快滾出來(lái)承認(rèn)！再縮頭躲著，加重地罰！”

    無(wú)辜的兵卒們堅(jiān)定搖頭，田波惴惴不安，也跟著搖頭。

    但其中有一個(gè)人沒(méi)搖頭，直挺挺站立。

    是他嗎？姜玉姝眼睛一亮。

    潘奎自然發(fā)現(xiàn)了，吃驚喝道：“丁遠(yuǎn)！”

    “屬下在?！泵卸∵h(yuǎn)的年輕人上前，高高瘦瘦。

    潘奎怒問(wèn)：“莫非是你小子干的？”

    “屬下色迷心竅，一時(shí)糊涂?！倍∵h(yuǎn)撲通跪下，磕頭道：“屬下知錯(cuò)，求大人寬恕?！?/br>
    “好哇，想不到居然是你?！迸丝鹈叭桑瑖?yán)厲下令：“敗壞軍威之人，罪不可恕。小栓、田波，打他五十鞭子，并罰餉三月！”

    “是?！卞X(qián)小栓毫不猶豫，拎起馬鞭便上。田波先是一呆，繼而竊喜，竭力掩飾慶幸之色。

    轉(zhuǎn)眼，兩個(gè)總旗一左一右，高高揚(yáng)鞭，重重落下，抽得丁遠(yuǎn)痛叫，后背皮開(kāi)rou綻，直至血rou模糊。

    潘奎抱著手臂，斜睨問(wèn)：“如何？”