“哼?！眲⑼└╊珪缫帮L(fēng)景的雅興一掃而光，拉長(zhǎng)了臉，不悅道：“不聽(tīng)勸誡的鬼祟小賊，有誰(shuí)強(qiáng)逼他中/毒么？他分明自討苦吃?！?/br>
    “活該！”眾官差絲毫不同情。

    劉桐嘆了口氣，跟隨姜玉姝下坡，無(wú)奈道：“罷了。走，本官得去瞧瞧，以免被鄉(xiāng)民背后指責(zé)不關(guān)心老百姓?！?/br>
    下坡途中，翠梅亦嗓音沙啞，抱怨道：“唉，這幾天，我們一再地勸告鄉(xiāng)民，嗓子都啞了，沒(méi)想到卻被偷糧賊當(dāng)成耳邊風(fēng)?！?/br>
    姜玉姝立即止步，隱隱擔(dān)憂，扭頭囑咐：“你個(gè)傻丫頭！今后別口無(wú)遮攔的，不準(zhǔn)當(dāng)眾嚷嚷‘誰(shuí)偷誰(shuí)賊’，人皆好面子，萬(wàn)一激怒村民，我們勢(shì)單力薄，有理也難辯，只會(huì)白白吃虧?！?/br>
    “對(duì)?！迸藡邒吒胶偷溃骸叭思掖謇锏募覄?wù)事兒，不與咱們相干，少插嘴?！?/br>
    翠梅一陣后怕，慌忙四顧，訕訕道：“我一時(shí)沒(méi)多想，往后會(huì)留心的?！?/br>
    兩刻鐘后，一行人騎馬的騎馬，趕車的趕車，一窩蜂似的涌進(jìn)中毒人家院子里。

    堂屋門(mén)口，一家四口靠著墻，中年夫妻及一雙兒女。其中，兒子劉冬十九歲，女兒劉小秋十五歲。個(gè)個(gè)臉色蒼白，氣息奄奄，地上吐了大灘穢物，臭味刺鼻。

    村里大事小事堆積成山，劉三平焦頭爛額，無(wú)奈問(wèn)：“老柱叔，官府明明白白告訴有毒的東西，你一家就沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)嗎？悄悄地煮了吃，果然中毒了！現(xiàn)在知道后悔了吧？”

    同為一姓，家家戶戶之間均沾親帶故，礙于情面，他舍“偷偷“而用“悄悄“，內(nèi)心十分鄙夷。

    劉老柱“哇“地嘔吐幾下，抬袖一抹嘴，眼皮上瞟對(duì)方，虛弱答：“喲，三平，自打你當(dāng)上里正，真是越來(lái)越威風(fēng)了，壓得老叔不敢吱聲?！?/br>
    “行啦，人現(xiàn)在是里正了，你算哪門(mén)子的‘老叔’？快閉嘴罷?！崩现迵е畠海琢苏煞蛞谎?，愁苦說(shuō)：“三平，你以為我們樂(lè)意冒險(xiǎn)嗎？還不是因?yàn)榧依餂](méi)糧！眼看孩子要餓死了，逼不得已，才弄些糧食充饑?！?/br>
    劉三平年輕輩分低，鎮(zhèn)不住局面，氣得干瞪眼，直白質(zhì)問(wèn)：“上次北犰賊放火燒莊稼，并未燒毀你家后山的兩畝苞米，前幾天我還見(jiàn)這院子里堆滿苞米，怎會(huì)缺糧？算起來(lái)，你家應(yīng)該是全村最富足的?！?/br>
    “少胡說(shuō)八道！”劉老柱惱羞成怒，老柱妻臉色慘白，懊悔哀嚎：“我們一家可倒霉，誰(shuí)知土豆真的有毒呢？”

    姜玉姝與縣丞前后腳邁進(jìn)院內(nèi)，尚未站穩(wěn)，她便聽(tīng)見(jiàn)對(duì)方最后一句，登時(shí)皺眉，困惑問(wèn)：“難道你之前一直認(rèn)為我們?nèi)鲋e？”

    “咳咳，嘔。”劉老柱又吐了兩口，哭喪著臉，喘吁吁答：“我曾幫鎮(zhèn)上的老爺種地，一天到晚累死累活，卻、卻只能吃個(gè)半飽。哼，東家不僅忒吝嗇，還瞎說(shuō)糧種有毒，我不信，拿了些嘗嘗，根本沒(méi)毒。但這次——嘔……”他捂著肚子蜷縮，吐得眼前發(fā)黑，直不起腰。

    姜玉姝定睛審視中毒之人的氣色，聽(tīng)完哭笑不得，險(xiǎn)些氣個(gè)倒仰，搖頭道：“事關(guān)重大，我怎么可能撒謊騙人？”

    “無(wú)知愚蠢的東西！”劉桐昂首，官袍袖一甩，嚴(yán)厲斥罵：“本官親自督辦的差事，你們一家不僅不用心勞作，甚至偷吃糧種？膽子夠大的，莫非是想上縣衙公堂轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)？”

    劉老柱夫婦立刻慌了，強(qiáng)撐著身體，趴在嘔吐穢物里磕頭求饒：“大人饒命！草民知錯(cuò)了，求您開(kāi)恩饒恕一回，下次再不敢了?！?/br>
    慮及是因土豆而毒倒一家四口，姜玉姝想了想，小聲勸說(shuō)：“大人息怒，別和糊涂人一般見(jiàn)識(shí)，畢竟四條人命，可別出什么事故?！?/br>
    “唉，對(duì)著這等無(wú)賴小人，本官實(shí)在頭疼，無(wú)計(jì)可施。你若有辦法便試試。”劉桐單手扶了扶烏紗帽，煩惱地別開(kāi)臉。

    姜玉姝點(diǎn)點(diǎn)頭，對(duì)里正說(shuō)：“土豆是朝廷賜下的，沒(méi)給配解/藥。你快設(shè)法催他們吐干凈，并沏一壺濃茶來(lái)，多灌他們喝濃茶。另外，再熬些甘草綠豆湯，等他們緩過(guò)來(lái)了慢慢兒喝?！?/br>
    “濃茶和甘草綠豆湯？這個(gè)不難，我立刻叫人弄！”劉三平熱汗淋漓，轉(zhuǎn)身安排老柱親戚幫忙救人，并挽起袖子，叫上幾個(gè)幫手，捏著鼻子，七手八腳地動(dòng)手催中毒之人嘔吐。

    惡臭難聞，看熱鬧的人群捂著鼻子，紛紛后退。

    “爹、娘，你倆怎么又干這種事啊？”十五歲的女孩兒羞臊窘迫，滿腹怨氣。劉小秋吃得少，中毒淺，雙手捂著臉，埋怨道：“我和哥問(wèn)起的時(shí)候，你們拍著胸口說(shuō)是撿官府扔下的……丟人，太丟人了。”

    眾目睽睽之下，置身冷嘲熱諷之中，十九歲的小伙子十分難堪。劉冬一抬頭，見(jiàn)姜玉姝蹙眉打量自己一家，瞬間羞慚至極，倉(cāng)惶低下頭，恨不能當(dāng)場(chǎng)鉆地縫躲藏！

    其實(shí)，姜玉姝初踏進(jìn)村察看耕地時(shí)，劉冬第一眼便看呆了，不由自主地跟隨，目光癡癡，驚奇暗忖：天吶，世上居然有這么標(biāo)致的女人？

    那眉眼、那鼻子、那唇齒，舉手投足間，身姿端莊嫻雅……劉冬無(wú)法自控，一見(jiàn)傾心，緊張跟蹤，直到被父母叫回家干農(nóng)活。

    擁擠中，人群索性退到圍墻外。

    姜玉姝始終被家人和劉桐的官差圍護(hù)，她佯作未察覺(jué)四周種種眼神，鎮(zhèn)定從容。

    救治一通后，所幸吃得不多的四人逐漸好轉(zhuǎn)，神智清醒。

    隔著圍墻，劉桐威嚴(yán)問(wèn)：“他們一共偷了多少糧種？又分別吃了多少？”

    幾個(gè)與劉老柱有仇的好事村民殷勤答：“大人稍等，草民去探探。”說(shuō)完，他們便跑進(jìn)灶房翻找，迅速端著一小半筐土豆，湊近邀功似的說(shuō)：“大人請(qǐng)看，這些已經(jīng)蒸熟了，至于還有沒(méi)有生的，草民不敢搜?！?/br>
    劉桐稍一思索，對(duì)姜玉姝說(shuō)：“官府有言在先，都怪村民不聽(tīng)勸誡。忙碌多日，你回去歇會(huì)兒吧，養(yǎng)精蓄銳，從明日起，最好每天去地里看一看?！?/br>
    “您放心，我會(huì)密切盯著莊稼的。”姜玉姝福身以告別，帶領(lǐng)家人離去。

    隨后，劉桐黑著臉，厲聲喝道：“豈有此理！竟有人敢從本官眼皮底下偷糧種，顯見(jiàn)根本沒(méi)把官府放在眼里！恐怕他們也敢去地里偷挖，這還了得？來(lái)人，給我搜，把他偷的全搜出來(lái)！”

    “是！”官差領(lǐng)命，帶刀進(jìn)劉老柱家搜查。

    姜玉姝尚未走遠(yuǎn)，了然道：“劉大人在殺雞儆猴?！薄按_實(shí)該整治一番，以儆效尤?！惫苁轮苎佑行?dān)憂，“否則，今天西家偷、明天南家偷，咱們這些屯田的人沒(méi)法交差?！?/br>
    同伴紛紛頷首贊同。

    夜間。臥房

    “嘶～“姜玉姝疼得吸氣。

    在旁做針線的小桃扭身問(wèn)：“很疼嗎？”

    “我看結(jié)痂了，試著一撕，結(jié)果傷口沒(méi)愈合，有點(diǎn)疼?！苯矜瓕?duì)著小銅鏡，審視額頭傷口。

    翠梅勸阻道：“既然傷口沒(méi)愈合，您快別碰它了，仔細(xì)撕裂落下疤——咳，小心些?！?/br>
    “那天他說(shuō)，“回憶驀地涌上心頭，姜玉姝放下銅鏡，挽袖磨墨，“假如我落下疤痕，索性露著額頭嚇唬人取樂(lè)，解解悶?！?/br>
    “二公子說(shuō)的？”小桃抬頭，眼神柔柔。

    翠梅安慰道：“放心，肯定不會(huì)落下疤痕的！姑爺想必是在說(shuō)笑?！?/br>
    “嗯?！苯矜炭〔唤?，笑著笑著，卻慢慢停下磨墨的動(dòng)作，神色凝重，喃喃說(shuō)：“他們走了七八天，在軍中也不知過(guò)得怎么樣?！?/br>
    小桃愁腸百結(jié)，憂切問(wèn)：“公子走之時(shí)傷勢(shì)未愈，帶傷奔波，艱難可想而知?；蛟S，他正在上陣殺敵？”

    姜玉姝不懂行軍打仗，搖了搖頭，遲疑答：“晚上黑漆漆的，北犰有可能偷襲，但大陣仗應(yīng)該在白天。否則，擁擠混亂中估計(jì)會(huì)誤傷自己人?！鳖D了頓，她不安地說(shuō)：“至于他們的傷勢(shì)，我特地求得潘大人答應(yīng)關(guān)照，如無(wú)意外，應(yīng)該已經(jīng)痊愈了?！?/br>
    “聽(tīng)三嫂說(shuō)，赫欽衛(wèi)駐在離劉家村不遠(yuǎn)的蒼江邊上，近歸近，但軍紀(jì)嚴(yán)明，兵丁未經(jīng)允許不能外出的?！贝涿返?。

    姜玉姝先是點(diǎn)頭，而后詫異問(wèn)：“三嫂是誰(shuí)？”

    “里正的妻子?！贝涿芬慌氖?，前仰后合，樂(lè)道：“他們家取名可隨便了。譬如，里正三兄弟，分別叫大平、二平、三平。而里正的兩個(gè)兒子，分別叫大牛和小牛！哈哈哈?！?/br>
    姜玉姝繼續(xù)磨墨，溫和道：“劉家村民只求日子太平富足，大多目不識(shí)丁，取名簡(jiǎn)單樸實(shí)。你呀，別動(dòng)不動(dòng)就笑話人家?！?/br>
    “奴婢——”

    “嗯？”姜玉姝抬眸一瞥。

    翠梅按按嘴，改而說(shuō)：“姑娘誤會(huì)了，我只是覺(jué)得有趣，并無(wú)嘲諷的意思?！?/br>
    “我明白，只是提醒提醒你而已?！苯矜峁P蘸墨，伏案寫(xiě)家書(shū)，疲憊道：“忙碌半個(gè)月，該往都中報(bào)平安了。”

    “那您快點(diǎn)兒寫(xiě)，別讓大人著急。”翠梅欣喜道：“大人一直記掛著您。那天離開(kāi)府城之前，龔大人給了一疊信，全是大人托他轉(zhuǎn)交的。真好！”

    憶起姜父信中的慈愛(ài)教導(dǎo)之言，暫撇開(kāi)過(guò)往嫌隙，姜玉姝笑了笑，欣然說(shuō)：“我在北上途中苦悶，隔三岔五就給父親寫(xiě)信，他老人家或許煩了?！?/br>
    “哪里？”翠梅堅(jiān)定道：“大人心疼女兒還來(lái)不及呢，絕不會(huì)嫌煩的?！?/br>
    ……

    小桃微笑傾聽(tīng)，不時(shí)插句話。彼此雖和睦，但她心知自己比不上陪嫁丫鬟，不敢與翠梅爭(zhēng)寵信。聽(tīng)著聽(tīng)著，她暗忖：靖陽(yáng)侯府雖已被抄，但憑親友幫扶與公子本領(lǐng)，郭家未必不能東山再起。

    到那時(shí)，公子身為家主……老夫人一早準(zhǔn)了的，我甘愿伺候公子和夫人一輩子！她滿懷期待地想。

    數(shù)日后·清晨

    剛澆了水的坡地濕潤(rùn)，姜玉姝蹲在壟前，抓了把土壤揉搓，汗?jié)耵W發(fā)。

    “幼苗何時(shí)才能長(zhǎng)出來(lái)？”劉桐扶了扶烏紗帽，頻頻掏帕子擦汗。

    姜玉姝起身拍拍手，略一盤(pán)算，謹(jǐn)慎答：“具體得看當(dāng)?shù)貧夂颉?jù)說(shuō)，一般要二十天左右，拭目以待吧。”＠無(wú)限好文，盡在晉江文學(xué)城

    “二十天？那本官可看不見(jiàn)了?！眲⑼╊H感惋惜，轉(zhuǎn)身往田間道上走，“昨日縣衙派人送來(lái)口信，催我回城處理公務(wù)，無(wú)法再待在劉家村。明早啟程。”

    “??？”雖是意料之中，但姜玉姝仍一怔，忙跟隨，懇切道：“足足六十七畝地，單靠我家?guī)讉€(gè)人，無(wú)論如何忙不過(guò)來(lái)的，還請(qǐng)您離開(kāi)之前安排安排?！?/br>
    “這是自然?！眲⑼庵讲剑瑤У豆俨顝牟浑x其左右，“放心吧，本官會(huì)交代村民的。橫豎眼下缺其它糧種，村民閑著也閑著，不如幫忙侍弄新糧種。倘若收成好，即是老百姓的福氣，日后便多一樣糧食?！?/br>
    姜玉姝愉快道：“大人所言極是！官府一片仁慈關(guān)愛(ài)之心，實(shí)乃百姓之幸?！?/br>
    “哈哈哈?！眲⑼┍豢涞妹奸_(kāi)眼笑，順勢(shì)告知：“栽種新糧，屬赫欽民生大事，按例需詳記并編入縣志，故本官將委派一名主簿，從頭到尾地盯著。”語(yǔ)畢，他偏頭說(shuō)：“莊松，你留下，務(wù)必詳實(shí)記載，知縣要過(guò)目的?！?/br>
    “是。”名叫莊松的主簿未及而立之年，面白無(wú)須，文質(zhì)彬彬。

    劉桐又道：“同時(shí)，本官會(huì)留下兩名衙役，協(xié)從助你?！?/br>
    “多謝大人！”莊松得到護(hù)衛(wèi)，悄悄松了口氣。

    于是，次日一早，糧馬縣丞便打道回城。

    姜玉姝福身道：“回城路遠(yuǎn)，大人一路保重?！?/br>
    “你們要安分在此屯田。按律，流犯絕不能擅自離開(kāi)西蒼，違者將以逃犯論處！”劉桐壓著嗓子，嚴(yán)肅告誡。

    姜玉姝頷首，“您放心，郭家人全在西蒼，哪兒也不會(huì)去！”

    “這就好。”

    劉桐登上馬車，掀開(kāi)窗簾對(duì)里正說(shuō)：“本官回縣衙處理些急務(wù)，不日仍來(lái)此巡察新糧作物。你們?nèi)粝脒^(guò)上飽足的日子，必須用心侍弄莊稼?！?/br>
    劉三平畢恭畢敬，點(diǎn)頭哈腰，“是?！?/br>
    劉桐承諾道：“待有了收成，官府一定先分給連年歉收的月湖鎮(zhèn)。尤其你們村，頻頻遭災(zāi)，官府正在琢磨賑濟(jì)之法?！?/br>
    “謝謝大人！”劉三平十分動(dòng)容，撲通下跪，磕頭感激道：“草民一定帶領(lǐng)鄉(xiāng)親們照您的吩咐辦，拼力掙收成！”

    一行人目送片刻，待縣丞車馬遠(yuǎn)去后，慣例下地忙活。

    念及救命之恩，劉桐把一輛破舊小馬車送給了郭家。

    此車無(wú)門(mén)無(wú)窗亦無(wú)簾，吱吱嘎嘎，但總比走路強(qiáng)多了。

    七月流火，可晌午依然炎熱。

    姜玉姝頭戴一頂遮陽(yáng)帷帽，沿著水渠北行，納悶問(wèn)：“奇怪，這渠里的水怎么越來(lái)越淺？”

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    “對(duì)，幾乎眼看著變淺了！”小廝鄒貴蹲在渠旁，撩水洗手，擔(dān)憂道：“萬(wàn)一干涸，我們上哪兒弄水澆地？”

    劉三平撓撓頭，無(wú)奈告知：“前陣子連降大雨，水渠上游八成有地方被沖垮了，堵塞不通，所以渠水才越來(lái)越淺?！?/br>
    “這怎么行？”主簿莊松皺著眉，不解地問(wèn)：“你們一直沒(méi)去上游瞧瞧嗎？”

    劉三平嘆了口氣，面露恐懼之色，忌憚答：“假如在以往，家家戶戶需要水澆地，早就扛著鋤頭上去挖通了。但今年三月底，春雨沖垮了渠岸，八個(gè)鄉(xiāng)親結(jié)伴修渠時(shí)，倒霉遭遇北犰人，有的被刀砍，有的身中亂箭，甚至慘無(wú)全尸！從那以后，誰(shuí)也不敢去上游了?！?/br>
    姜玉姝憐憫嘆氣，忐忑問(wèn)：“此渠源頭是在哪兒？非?？勘眴?？”

    “牧河?！眲⑷礁嬷骸斑@條灌溉水渠用了上百年，祖祖輩輩不斷地整理，算上其中兩道山溪，總長(zhǎng)近三十里?！?/br>
    翠梅驚嘆道：“三十里？夠厲害的！”＠無(wú)限好文，盡在晉江文學(xué)城