女嬰循聲扭頭，大拇指仍然塞在嘴里，懵懂可愛。

    “是撥浪鼓呀?！背鯙槿四福o(jì)映茹疼愛凝視寶貝女兒，“這孩子，天天吃手指，也不膩。”

    姜玉姝樂道：“孩子都這樣。想當(dāng)年，燁兒也是一天到晚吃手指，我好奇，拿帕子包住他兩只手，吃不著，給氣哭了?！?/br>
    “哈哈哈，我也試試！”紀(jì)映茹抽出了絲帕。

    郭弘哲天生孱弱，原本以為自己活不到成年，誰知不僅活到娶妻，還有了女兒，慶幸之余，疼愛乃至溺愛女兒。他聽見了，忙湊近搖床，阻止道：“依我說，孩子愛吃，干脆讓她吃個夠，遲早會膩的，不要包著她的手。萬一哭起來，就不好了?！?/br>
    紀(jì)映茹抿抿嘴，欣然答：“行，那就不包！”

    下一刻，郭弘軒的妻子劉氏，抱著一個襁褓，慢慢走進(jìn)亭子。

    劉氏閨名慧娘，中等個子，膚白微豐，長相溫婉。她站定，先朝婆婆屈膝，“母親。”然后與妯娌打招呼，最后沖幾個男人垂首致禮。

    “慧娘來啦，坐。”王氏對小兒媳和顏悅色，對她抱著的襁褓卻不屑一顧，視若無睹。若非姜明誠在場，她會生氣拉下臉。

    姜玉姝拍拍旁邊的凳子，“坐！”

    “哎。”奶娘在亭外候命，劉慧娘落座，穩(wěn)穩(wěn)抱著孩子，細(xì)心整理襁褓后，端詳幾眼，夸道：“曉芙越發(fā)白胖了，瞧她的眼睛，多有神。”

    紀(jì)映茹掩下憐憫，探頭看了看弟媳婦抱著的孩子：同樣是女嬰，名叫曉茜，五官標(biāo)致，卻面黃肌瘦，瘦得下巴尖翹。她定定神，回以夸贊：“曉茜看著結(jié)實了不少，還是你會養(yǎng)孩子！”

    “三嫂過獎了。”劉慧娘說起話來，像面團(tuán)一般溫吞和軟，苦惱說：“茜兒似乎吃不胖，瘦瘦小小，真是讓人擔(dān)心發(fā)愁。”

    “慢慢兒調(diào)養(yǎng)，應(yīng)該會變結(jié)實的。”姜玉姝面色如常，悄悄打量四弟媳婦，同情暗忖：

    老四尚未娶妻，便養(yǎng)了外室，還有了私生女。

    作為妻子，自己尚未生下兒女，私生女先出世了?；勰锞烤故潜е裁礃拥男那?、主動勸丈夫把私生女接回家、由嫡母撫養(yǎng)？

    第273章 任滿三年

    光陰荏苒， 日月如梭。

    姜玉姝在圖寧忙忙碌碌， 一晃眼， 她已經(jīng)任滿三年。

    三月底， 田間莊稼出苗， 山野綠意盎然， 生機(jī)勃勃。

    一年之計在于春， 如今的圖寧，民眾不僅在田間耕耘， 山坡育樹也不能落下，農(nóng)忙時節(jié)， 家家戶戶無暇休息。

    天晴氣暖，晨光燦爛， 山坡上， 姜玉姝穿著官袍，越來越覺得熱， 卻不方便當(dāng)著大群男人的面挽袖子， 默默忍著， 熱得冒汗了， 索性抬袖擦汗。

    她專程帶領(lǐng)客人參觀桑山， 順便教授嫁接桑樹的方法。

    “嫁接不難， 難在于尋找適應(yīng)當(dāng)?shù)厮恋臉浞N， 以及培育砧木的方法?！?/br>
    由于桑樹苗太矮，蹲久了腿酸發(fā)麻，她干脆盤腿席地而坐， 從竹筐中挑出一根桑枝，舉高晃了晃，對學(xué)生們說：“咱們辛辛苦苦種樹，為的是摘桑葉養(yǎng)蠶，年年堅持育苗嫁接，則是為了培育耐寒耐旱、葉子茂盛的樹種。這跟篩選土豆種子的目的一樣，人為選擇，努力培育優(yōu)良作物，從而獲得豐收?！?/br>
    胥吏、富商、客人、桑農(nóng)蠶農(nóng)等大群人圍著先生，側(cè)耳傾聽，頻頻點頭。

    靈埔知縣一行又來做客了。隔著幾個竹筐，他也盤腿而坐，扭頭囑咐隨從：“此行專程來圖寧請教栽培桑樹的方法，姜知縣慷慨大方，抽空親自教導(dǎo)，機(jī)會難得，你們千萬要認(rèn)真聽，務(wù)必牢記技巧，等回去教會咱們的桑農(nóng)。切莫辜負(fù)本官的期望?！?/br>
    “是，是?！睅讉€隨從畢恭畢敬，豎起耳朵，目不轉(zhuǎn)睛，緊盯先生手中的桑枝，生怕遺漏半步。

    靈埔知縣挽起袖子，從筐內(nèi)挑了一根桑枝，興致勃勃說：“我也試試！”

    姜玉姝笑了笑，示意對方的隨從，“光聽光看恐怕學(xué)不會，你們也跟著試試吧?！?/br>
    學(xué)生們自然巴不得，感激道謝，各自挑了一根桑枝。

    無論前世還是今生，她對農(nóng)業(yè)的癡迷勁兒與鉆研精神不改，下苦功琢磨至今，對于桑蠶業(yè)的經(jīng)驗豐富。

    “首先，準(zhǔn)備所需物品?！苯壬种噶酥?，“穗條、砧木、小刀、干草、油紙和細(xì)繩?！?/br>
    “然后，用刀處理穗條?！苯壬{輕就熟，拿起小匕首削桑枝，侃侃而談，“像這樣削，斜斜削個接口出來，斷口處要保持干凈，別沾泥土。”

    先生掃視四周，糾正旁邊一名學(xué)生：“斜，傾斜下刀?！?/br>
    “哎，是?！?/br>
    姜玉姝放下穗條，彎腰審視桑樹苗，捏著樹干說：“現(xiàn)在開始處理砧木?？淳唧w情況，挑選上部或頂端處，用刀，把樹皮削開，弄出一個口子來，大小視穗條接口而定。”她全神貫注，拿起穗條，輕輕貼入砧木，“剛才，咱們給了穗條和砧木各一刀，弄出了兩個‘傷口’，得幫它們包扎?？醋屑?xì)了啊，動作要輕，貼合兩個口子后，拿油紙包裹整個接口，用細(xì)繩捆住它。最后，成活之前不能暴曬，適當(dāng)以干草幫它遮陽，并且要保持濕潤。”

    “順利的話，快則半個月，慢則二十多天，就能看見穗條抽芽！”

    她麻利嫁接完一棵，合上匕首，拍拍手，總結(jié)道：“簡而言之，桑樹的嫁接方法與其它樹木相同，無非準(zhǔn)備接穗和砧木、切兩個口子，然后包扎即可?！?/br>
    “我寫了一個關(guān)于嫁接栽培桑樹方法的冊子，古大人若是不嫌棄，可以拿回去參考。”

    “靈埔百姓好學(xué)，怎么可能嫌棄？求之不得！多謝了?！笔聦嵣?，靈埔知縣專為良種樹苗而來，毫不客氣，順勢問：“不過，光有冊子不夠啊，能否順便贈些砧木和穗條？我們那兒的桑苗細(xì)瘦，不如圖寧的茁壯，即使嫁接成活，估計也摘不了多少葉子。”

    姜玉姝起身，拍了拍身上泥土，爽快答：“當(dāng)然可以。圖寧對待朋友，何時小氣過？”

    “哈哈哈，姜知縣真是個爽快人！”

    投桃報李，靈埔知縣立刻告知：“靈埔待朋友也一貫真誠。如無意外，貴地所需的明礬和木材，將于五天之內(nèi)運(yùn)到?！?/br>
    姜玉姝愉快一笑，“太好了！多謝多謝。木材倒不急，明礬卻快用完了?！?/br>
    “放心，過幾天就給你們送來。”

    精心侍弄下，桑樹林雖然不高，卻十分茂盛，連綿桑山處處綠葉婆娑，一行人在緩坡林中穿梭，邊走邊交談，融洽熱鬧。

    忙碌小半天，晌午了，日漸高升，曬得眾人汗淋漓。

    下地上山忙活，人是整潔不起來的。姜玉姝的帕子已經(jīng)濕透，幾乎能擰出水來，她看看天色，溫和說：“晌午了，該下山了，咱們先去鎮(zhèn)上用午飯，稍作休息，下午再逛蠶室?！?/br>
    客隨主便，靈埔知縣點點頭，“行，走吧。請?！?/br>
    “請。”

    于是，一大群人浩浩蕩蕩，轉(zhuǎn)身下山，步行前往附近的桑山鎮(zhèn)。

    春日風(fēng)光好，田間地頭人來人往，忙碌打理莊稼，處處一派欣欣向榮景象。

    靈埔知縣背著手，特意拐進(jìn)田間小徑，觀察兩旁田地，感慨道：“我記得，第一次來的時候，這個地方叫‘桑山村’，如今卻變成‘桑山鎮(zhèn)’了，變化不小啊。”

    田間小路狹窄起伏，姜玉姝卻如履平地，順口聊起：“此處原本是個小村莊，人口不足一千，后來因為桑蠶業(yè)，各地商人及其雇工陸續(xù)趕來。另外，棠州連續(xù)幾年遭受蝗災(zāi)、旱災(zāi)，糧食歉收，餓死不少人，百姓逃難，四處投親靠友，估計聽說我們圖寧正在招攬流民、獎勵墾荒，便斷斷續(xù)續(xù)投奔了來。”

    “所以，人口增長得挺快，達(dá)到能設(shè)立‘鎮(zhèn)’的時候，就改‘桑山村’為‘桑山鎮(zhèn)’了?！?/br>
    “不知有多少流民投奔了來？方便透露嗎？”

    “哈哈，有什么不方便的？呈交朝廷的戶冊年年都得更新，是公開的。目前的流民人數(shù)，大概六萬左右吧。”

    靈埔知縣咋舌，不由得豎起大拇指，“成千上萬饑餓的難民，你竟敢下令開城門接收？就不怕官府控制不住局勢嗎？你可真夠大膽的，古某佩服！”

    “古大人過獎了?！苯矜敛梁?，“唉，沒辦法，朝廷有令，吩咐各個地方官府不準(zhǔn)拒絕棠州災(zāi)民?！?/br>
    “咳?！膘`埔知縣略靠近些，小聲說：“上有政策，下有對策。據(jù)我所知，大多官府空有救濟(jì)災(zāi)民的心，可惜實力不足，一則怕養(yǎng)不起，二則怕鎮(zhèn)不住，譬如我們靈埔，頂多只能接濟(jì)三五百，用以向朝廷交差。”而且得經(jīng)過挑選，以壯勞力為優(yōu)，拒收老弱病殘。

    同僚的做法，姜玉姝并不意外，慧黠一笑，透露道：“其實，我也害怕官府管不住大批災(zāi)民，所以干脆上軍營求助，宋指揮使豪爽，派了一隊精兵幫忙維持秩序，放出話去：誰敢鬧事，立刻抓起來充軍！災(zāi)民一聽，就安分了，不敢不服從衙門安排，陸陸續(xù)續(xù)安頓住下了。”

    “哦，原來如此！”

    兩縣各取所需，雙方交情頗深，靈埔知縣坦率直言，“坦白說，安穩(wěn)問題是其次，關(guān)鍵是養(yǎng)不起。靈埔的糧食只夠自己吃，根本養(yǎng)不活成千上萬的難民，委實無力接收太多。還是姜知縣有能耐、夠膽識，古某自愧不如?！?/br>
    “哪里？古大人又過獎了?！?/br>
    姜玉姝唏噓嘆氣，“一開始特別艱難，險些撐不住，官府東挪西湊，籌糧供流民墾荒耕種，熬到現(xiàn)在才算周轉(zhuǎn)通了?！?/br>
    “想想就不容易?！?/br>
    “幸虧熬過來了?！?/br>
    暖陽下，靈埔知縣瞥了一眼臉頰白里透紅的秀美女同僚，關(guān)切問：“你已經(jīng)任滿三年了，年年被評為‘稱職’，政績很不錯，但尚未聽說關(guān)于你的調(diào)動消息，可否透露一二？”

    “調(diào)動的消息？不瞞你說，我也不清楚?！?/br>
    “按照舊例，即使不升，應(yīng)該也會調(diào)往別的地方?！?/br>
    “調(diào)走？”姜玉姝頓時蹙眉，眺望遼闊田野，“唉，我真舍不得離開圖寧。不止舍不得，更因為還有許多事沒辦完?！?/br>
    “什么事兒？”

    “培育作物、督促墾荒等等。”眼下的圖寧，離她的設(shè)想還很遠(yuǎn)。

    “是嗎？”靈埔知縣笑瞇瞇，揶揄道：“郭將軍在圖寧衛(wèi)，我還以為你舍不得離開他呢?！?/br>
    此言一出，尾隨的人群樂了，紛紛忍笑。

    人之常情，姜玉姝確實有舍不得丈夫的緣故，當(dāng)眾卻不肯承認(rèn)，鎮(zhèn)定說：“哈哈，瞧古大人說的！我成親十幾年了，又不是新婚燕爾如膠似漆，哪兒至于難舍難分？”語畢，她立即打岔，“我剛?cè)螡M三年，你卻是連任滿了三年，不知朝廷會怎么安排你？”

    靈埔知縣斂起笑容，“唉，這恐怕是我最后一次以‘靈埔知縣’的身份來圖寧做客了，朝廷有令，限我于今年六月之前，赴洛水上任?！?/br>
    “啊？”

    姜玉姝下意識問：“上任當(dāng)什么？”

    “同知?！?/br>
    “哎呀，升官了，恭喜恭喜！”姜玉姝連聲道賀，打趣問：“如此好消息，為什么捂到現(xiàn)在才說？莫非古大人怕我們討喜酒喝？”

    其余人一聽，霎時七嘴八舌賀喜，附和打趣。

    “多謝多謝?！膘`埔知縣春風(fēng)滿面，拱手回禮，謙虛了一番，旋即愉快說：“上回你們夸靈埔的酒好喝，我這次帶了一車來，待會兒，大家一定要痛飲幾杯！”

    姜玉姝不擅飲酒，應(yīng)酬時一貫由下屬代飲，捧場答：“好！”

    此前兩月·都城皇宮

    由于父親長壽，太子直到四十三歲才登基，年號永慶。

    御書房內(nèi)

    永慶帝剛看完一摞奏折，靠著明黃引枕閉目養(yǎng)神，眉間一道“川”字皺紋，不怒含威。

    吏部尚書年事已高，被賜了座，其余官員侍立御前。

    一名官員捧著公文，正躬身稟告：“……郭姜氏任知縣期間，圖寧耕地由五萬七千二百頃增至十萬六千零九頃，人口則從三萬增至十一萬余。據(jù)查，近兩年，圖寧糧食產(chǎn)量穩(wěn)定，眼下無需朝廷撥糧接濟(jì)?！?/br>
    永慶帝聽完，睜開眼睛，嘴角彎起，頷首說：“唔，不錯，姜氏勤懇務(wù)實，一個女人，難為她敢大膽接收流民，把窮困邊縣治理得井井有條，算是個有能力的。姜侍郎真是、真是……教女有方?！?/br>
    “陛下獨(dú)具慧眼，用人有方，微臣佩服?！崩舨抗賳T順勢問：“姜氏已經(jīng)任滿三年，憑她的政績，按照考核的規(guī)定，可以調(diào)去府衙，不知您意下如何？”

    永慶帝稍一思索，嚴(yán)肅吩咐：“不急，先別調(diào)動，讓她連任。邊縣的人口和耕地雖然大有增長，但依朕看，增長得過快，整個兒恐怕不太穩(wěn)定，需要耐心、細(xì)心加以整頓。倘若換個知縣，多半不會比姜氏更適合?！?/br>
    皇帝已經(jīng)作出決策，官員們豈會當(dāng)眾反對？紛紛贊同，恭謹(jǐn)說：“陛下所言甚是?！?/br>
    “她的主張，由她施行，應(yīng)該是最穩(wěn)妥的?！?/br>
    “臣遵命，將盡快把旨意頒布下去，命令姜氏連任。”