在下一個(gè)考生進(jìn)來(lái)前，縣丞心里還想著退出去的黎池：‘情態(tài)溫和大方、不畏縮不諂媚，進(jìn)退有禮、舉止有度，長(zhǎng)得溫潤(rùn)俊秀看著很有讀書(shū)人的樣子，只是……為何未帶食水？’

    第16章

    黎池為何未帶食水？

    一是他們本就借住在別人家，不好再麻煩主人家備干糧；二是今天的這一場(chǎng)帖經(jīng)，他應(yīng)該不會(huì)要考到日入時(shí)分才交卷，不會(huì)多餓。

    所謂禮房，就是在縣衙里東邊的一塊空地上起的三溜格子號(hào)房。一溜過(guò)去有背對(duì)背兩排號(hào)房，號(hào)房小如格子，還沒(méi)有前世的街邊小報(bào)亭那樣大，肥胖的人在里面或許都轉(zhuǎn)不過(guò)身來(lái)。

    黎池進(jìn)來(lái)的還算早，于是就找了一間頭上瓦片完好的還算干凈的號(hào)房坐下。號(hào)房三面圍墻、正面大敞，里面擺著一張書(shū)案一張條凳，除此之外再無(wú)其他東西。

    他剛剛轉(zhuǎn)著挑號(hào)房的時(shí)候，發(fā)現(xiàn)有那么二三十個(gè)號(hào)房里的書(shū)案和條凳和其他的不一樣，高的高、矮的矮，有的還缺個(gè)角、有個(gè)洞，一看就是東拼西湊來(lái)的。

    那兩個(gè)條凳和書(shū)案一樣高的號(hào)房，里面的考生坐著怕是就不好作答了。還有那兩張有洞的書(shū)案，在上面作答時(shí)要分心注意避開(kāi)，不然陡然字跡不同、或太過(guò)用力戳穿了考卷都是麻煩，要想不被判作弊勢(shì)必要重新寫(xiě)。

    黎池仔細(xì)檢查過(guò)號(hào)房確定沒(méi)有問(wèn)題后，就安心坐下，再將書(shū)籃里的筆墨硯取出來(lái)擺放好，然后安靜地坐等開(kāi)考。

    才剛坐好呢，剛才排在他后面的那位考生就在他對(duì)面的號(hào)房里坐下了。

    為防作弊，兩溜號(hào)房中間隔著三丈遠(yuǎn)，十米外的兩人的目光碰巧對(duì)上了。黎池一個(gè)微笑頷首，算是打過(guò)招呼。

    漸漸地，越來(lái)越多的考生進(jìn)入考場(chǎng)，找到號(hào)房坐下。

    辰時(shí)末，考生全部入場(chǎng)完畢。

    縣尉和縣丞帶著衙役開(kāi)始巡場(chǎng)，又在兩溜號(hào)房間的三丈空地的兩頭，分別留下一名佩棍衙役。

    黎池估摸著即將開(kāi)考了，于是準(zhǔn)備開(kāi)始磨墨。

    然后，黎池拿著墨錠的手就那樣懸在硯臺(tái)上空，僵住了……

    未帶食水。

    不僅是沒(méi)帶喝的水，也沒(méi)帶磨墨的水。

    黎池?fù)u頭苦笑，沒(méi)有帶磨墨的水，就跟帶了生rou卻沒(méi)帶火一樣。

    此時(shí)，縣丞和縣尉兩人恰好巡到了黎池的號(hào)房前，看著搖頭苦笑的考生有些疑惑。

    黎池想著試試古代科舉的考官、是不是有前世高考考官那樣溫和周到。

    于是他一臉慚愧不已地站起身，然后拱手彎腰行禮——腰彎下去能有九十度、算個(gè)大禮了，“縣丞大人，縣尉大人，學(xué)生慚愧萬(wàn)分，竟忘記帶磨墨的清水了，不知可否賜學(xué)生一碗清水？”

    要是面前這兩位大人為避嫌、以免眾人非議，拒絕給他一碗清水，那他就只能等明年再下場(chǎng)了。

    本朝童生試中縣試和府試每年舉行一次、院試三年舉行兩次，剛好今年逢院試科試之年，若這次二月的縣試、四月的府試都順利通過(guò)，那八月的院試也過(guò)了的話，他就是秀才了。若是等到明年再來(lái)參加縣試，即使縣試和府試都過(guò)了，也還要等到后年的歲試之年才能考秀才，這中間就白白耽擱了兩年的時(shí)間。

    縣丞和縣尉兩人對(duì)視一眼，又沉默片刻，最后還是縣丞開(kāi)口道：“可以賜你一碗清水。但你以后要切記深惟重慮，不可粗心大意?！?/br>
    “學(xué)生謹(jǐn)記大人教誨。”黎池再行一禮，以表達(dá)內(nèi)心對(duì)縣丞和縣尉的謝意。

    他這種情況，考官為了避嫌而拒絕提供幫助、或以混亂考場(chǎng)的罪名將他逐出考場(chǎng)都是有可能的，幸而這里只是縣試，若是府試、院試至鄉(xiāng)試和會(huì)試，出現(xiàn)如此后果的可能性是很大的?，F(xiàn)在縣丞答應(yīng)了他的請(qǐng)求，而縣尉也未提出異議，他是真心感謝。

    “稍候，待會(huì)兒衙役會(huì)給你送一碗清水來(lái)?！笨h尉招來(lái)一個(gè)衙役吩咐下去后說(shuō)道。

    “謝兩位大人。”黎池再次感謝。

    雖然已經(jīng)決定幫助這考生，縣丞和縣尉也還是要避避嫌，兩人沒(méi)再多說(shuō)就繼續(xù)去巡場(chǎng)了。

    過(guò)去沒(méi)一會(huì)兒，那個(gè)衙役就送來(lái)了一碗清水。為避嫌，黎池只回了一個(gè)微笑以示謝意，接著就開(kāi)始磨墨。

    巳時(shí)一到，鑼響三聲。

    一直沒(méi)過(guò)露面的縣令帶著縣丞和縣尉，每個(gè)人捧著一大疊考卷開(kāi)始依次給考生分發(fā)考卷。

    分發(fā)到黎池這里時(shí)，縣令明顯探究的目光表示他已經(jīng)知道先前他‘請(qǐng)賜清水’的事了，不過(guò)只是例行地說(shuō)了句‘日入時(shí)分交卷’，就離開(kāi)了。

    黎池拿到試題一看，題量很感人——整兩百道題印滿了二十張紙，發(fā)下的二十張答題紙也很有特色——印了考生密封欄和題號(hào)。

    各二十張的試卷和答題紙，為了防止散開(kāi)和丟失，分別粘粘在一起，做成了一卷二十折的樣式。且答題紙上像前世的作業(yè)本一樣，印了上下走向的紅色豎線宮格以規(guī)整答題格式。

    黎池作為腦袋里構(gòu)建了一座記憶宮殿的人，官定的四書(shū)五經(jīng)及其注文版本，他早已經(jīng)記得滾瓜爛熟，這場(chǎng)與‘根據(jù)原文填空’的題一樣的帖經(jīng)題，應(yīng)該不會(huì)有問(wèn)題。

    不過(guò)吸取‘忘帶磨墨的清水、險(xiǎn)些考不成試’的教訓(xùn)，他首先就在答題紙的密封欄里寫(xiě)上自己的籍貫和姓名。答題時(shí)也萬(wàn)分地仔細(xì)小心：題目看兩遍，寫(xiě)答案時(shí)先在腦海里確認(rèn)過(guò)字的正確寫(xiě)法后再下筆，行筆時(shí)愣是將抄三百萬(wàn)字《通史》抄出的手速放慢下來(lái)，一筆一劃地寫(xiě)得謹(jǐn)慎萬(wàn)分，寫(xiě)出了他自練毛筆字以來(lái)寫(xiě)得最好的‘臺(tái)閣體’。畢竟看這標(biāo)了題號(hào)的二十張答題紙，萬(wàn)一寫(xiě)錯(cuò)位置或?qū)戝e(cuò)字，是不可能棄掉再另寫(xiě)一張的。

    幸而，整場(chǎng)考試他再?zèng)]碰見(jiàn)什么不好的事，順順利利地寫(xiě)好答案又確認(rèn)無(wú)誤后，報(bào)時(shí)的衙役剛好走過(guò)：“午時(shí)三刻，午時(shí)三刻，午時(shí)三刻?！?/br>
    黎池沒(méi)頭沒(méi)腦地暗暗感嘆一句：午時(shí)三刻是個(gè)斬首行刑的吉時(shí)，就不知道是不是個(gè)交卷的好時(shí)候了?？季碜鐾暌环潘上聛?lái)，腹中就覺(jué)得饑餓起來(lái)，于是他也不迷信現(xiàn)在是不是個(gè)交卷的吉時(shí)，決定提前交卷。

    黎池確認(rèn)過(guò)答題紙是以正確的順序疊放后，就小心放在一邊，以免沾了墨、沾了水以致功虧一簣。接著將考卷也整理好放在一邊，這才倒掉硯臺(tái)里的墨汁，又在剩下的清水里洗了毛筆頭。將筆墨硯放進(jìn)書(shū)籃里收好，最后倒掉那碗請(qǐng)賜來(lái)的清水。

    一切收拾妥善后，黎池朝站在一排號(hào)房?jī)啥说难靡壅惺质疽?，等其中一個(gè)衙役走近后，笑著說(shuō)道：“學(xué)生請(qǐng)求交卷。” 很湊巧地，這衙役就是給他端水的那個(gè)。

    衙役眼神奇怪地打量黎池兩眼后，才說(shuō)了句：“稍等，這就去請(qǐng)縣令大人?！?/br>
    不一會(huì)兒，縣令、縣丞和縣尉三人就一起走了過(guò)來(lái)，縣令手上還端著一碗糨糊，縣丞手上拿著一把糊名的封條。

    黎池雙手遞上考卷和答題紙，“學(xué)生請(qǐng)求交卷?！?/br>
    縣令接過(guò)去后也沒(méi)說(shuō)什么，接過(guò)封條，就在答題的書(shū)案上，當(dāng)著黎池的面，糊住了答題紙上寫(xiě)著名字和籍貫的密封欄，然后才擺擺手，“速速離場(chǎng)，不可逗留喧嘩?！?/br>
    黎池姿態(tài)恭謹(jǐn)?shù)馗嫱穗x開(kāi)。

    日入時(shí)分交卷，并不是指太陽(yáng)落了就交卷。萬(wàn)一碰上陰天或雨天看不見(jiàn)太陽(yáng)呢？在十二時(shí)辰計(jì)時(shí)法中，日入指酉時(shí)（下午五點(diǎn)至七點(diǎn)），日入時(shí)分交卷指酉時(shí)一到（下午五點(diǎn)）就必須交卷離場(chǎng)。

    黎池是午時(shí)三刻稍過(guò)的時(shí)候交卷的，共做題2小時(shí)45分鐘，提前交卷5小時(shí)15分鐘。不過(guò)，可以提前交卷的也就只有考童生試的時(shí)候了，等到以后的鄉(xiāng)試和會(huì)試，考場(chǎng)貢院大門一關(guān)，非考場(chǎng)大火、地龍翻身、圣旨親至不能開(kāi)門。

    提前交卷也并不罕見(jiàn)嘛。黎池出了衙門，一看外面已經(jīng)有了不少明顯是提起交卷的考生，如是想到。

    黎棋和黎江叔侄兩，在黎池進(jìn)去考試后并沒(méi)有離開(kāi)，而是就等在衙門外面等黎池考完。一是，他們心中牽掛，索性就在外面等著了；二是，他們現(xiàn)在借住在別人家，回去后也拘謹(jǐn)。

    雖然他們?cè)谕饷娓傻戎?，卻并不想黎池早些出來(lái)。尤其是在鑼響開(kāi)考后沒(méi)到一個(gè)時(shí)辰，偶爾就會(huì)從里面走出來(lái)一個(gè)考生，有的垂頭喪氣、哀嘆連連，有的罵罵咧咧、懊惱不已，甚至現(xiàn)在還有個(gè)坐在地上嚎啕大哭的！

    “在下寒窗苦讀十年，本抱著將這一身學(xué)識(shí)獻(xiàn)于圣人、教化萬(wàn)民的壯志！竟不想一朝遭遇題紙大變，讓我這一身學(xué)識(shí)無(wú)處書(shū)寫(xiě)！”

    “罷了！罷了！罷了！”三句‘罷了’中飽含著無(wú)盡憤慨和灰心！

    “可惜這前賢所定的規(guī)矩，竟一朝毀于一旦，可嘆可悲??！嗚呼哀哉！”這一聲嘆，嘆盡了書(shū)生的痛心疾首！

    黎池：……

    正伏地痛哭的考生看到從大門里走出來(lái)的黎池，狀似艱難地從地上站起來(lái)，又好似悲痛得已經(jīng)不能支撐那一具殘軀一樣，搖搖晃晃地朝黎池走過(guò)去，然后雙手扶?。ㄗ阶。├璩兀骸斑@位同窗，可也是因那題紙不能書(shū)寫(xiě)、才憤而離場(chǎng)的同病相憐之人？”

    “并不是?！崩璩匾粫r(shí)竟不知道說(shuō)些什么了。這不應(yīng)該啊，他很少有詞窮的時(shí)候的，“兄臺(tái)你可是身有不適？那還是盡早去醫(yī)館讓大夫看看為好。”

    “一身壯志不能酬，要這殘軀有何用！”考生痛心異常！“這位同窗，我知道你和我們是一心的！今科的答題紙，是在將我們的答案圈劃在狹窄的一隅，這讓我們?nèi)绾螘?shū)寫(xiě)？”

    黎池：兄臺(tái)，你怕是顱內(nèi)有疾。

    “兄臺(tái)，雖然在下愚鈍，不能明白兄臺(tái)們的心，可在下還是建議你快去醫(yī)館看過(guò)之后，就回家靜養(yǎng)幾天吧。”黎池環(huán)顧四周，看了看這些交卷了、還圍在縣衙前大街上不走的考生，不欲和他們?cè)俣嘧鼋佑|。

    黎池掙開(kāi)疑似‘顱內(nèi)有疾’的考生，直接往他爹和大堂哥站的地方走去。“爹，江哥哥，我們走吧。”

    黎棋和黎江不約而同地、隱晦地觀察著黎池臉上的表情，結(jié)果一無(wú)所獲——依舊是長(zhǎng)久以來(lái)的那一副溫和帶笑的表情。

    “爹，大堂哥，你們?cè)诳词裁?？”黎池疑惑?wèn)道。他爹和大堂哥一直盯著他的臉看什么，還一副欲言又止的樣子。

    黎棋趕忙移開(kāi)眼神，裝作若無(wú)其事的樣子，“沒(méi)有，沒(méi)看什么。”

    于是黎池的目光轉(zhuǎn)移，面帶微笑地、靜靜地看著黎江。

    “好吧好吧，我們是在看小池子你是不是在強(qiáng)作無(wú)事?！崩杞懿蛔√玫艿奈⑿ψ⒁?，坦白道。

    “因?yàn)樵阼岉戦_(kāi)考一個(gè)多時(shí)辰之后，就陸陸續(xù)續(xù)地有好幾個(gè)考生出來(lái)，看神情都很不好，要么陰氣沉沉、垂頭喪氣的，要么哀嘆連連、叨叨咕咕的，剛剛那個(gè)嚎啕大哭的考生是表現(xiàn)得最激烈的，好像都是在談?wù)摯痤}紙和以往不一樣了，稍不小心寫(xiě)錯(cuò)字、就會(huì)毀了整場(chǎng)考試?！?/br>
    “那我們看小池子你這么早就出來(lái)了，就想知道你是不是也一樣……”

    ”黎池走在前面，挑了一條與早上來(lái)時(shí)不同的路走，“雖然考試時(shí)的確遇到了一些狀況，但并不是考卷毀了，那事我稍后再講來(lái)給你們聽(tīng)。我們先去逛逛吧，有些餓了，我們先去吃碗面疙瘩湯，之后再去買些點(diǎn)心茶葉、當(dāng)做禮品帶回嚴(yán)家去，先全一個(gè)禮數(shù)以謝他們的相幫之恩?！?/br>
    “好，小池子你考慮得很周到，就這樣吧?！崩杵逍睦镟嗽谙胫鴥鹤舆@么早就出了考場(chǎng)的事，嘴上只胡亂地答應(yīng)著。

    一路上，黎池邊走邊講了他進(jìn)考場(chǎng)后的前后細(xì)節(jié)。當(dāng)聽(tīng)到他竟忘記帶清水后，黎棋急得直跺腳，直責(zé)怪自己大意了沒(méi)安排好。聽(tīng)到縣令大人竟然和善地賜給了他一碗清水后，又直呼縣令大人是青天大老爺。

    到了事后的現(xiàn)在，黎池也直呼幸運(yùn)，暗暗在心里跟著念叨了兩句青天大老爺。雖然這稱呼更多是稱贊官員執(zhí)法剛正無(wú)私，放在這里有些詞不達(dá)意，可心中的慶幸和感謝卻是確確實(shí)實(shí)的。

    慶幸過(guò)之后，黎池又仔細(xì)講了開(kāi)考后他答題時(shí)的謹(jǐn)慎小心，“爹，江哥哥，你們不用擔(dān)心。我沒(méi)用過(guò)以前的答題紙，也就不覺(jué)得這次的答題紙不好用，反而覺(jué)得它能防止我漏題。我是將題目寫(xiě)完了才出來(lái)的，心中已有幾分把握，不過(guò)還是要看最后結(jié)果如何?！?/br>
    “那就好，只要小池子你說(shuō)有幾分把握，我們也就放心了?！?/br>
    第17章

    黎池他們?nèi)齻€(gè)男人借住在嚴(yán)家，男主人嚴(yán)誠(chéng)白天又在外面忙碌，嚴(yán)家那未曾謀面的公子也不知是否又在外會(huì)友，他們回去得早了，嚴(yán)家沒(méi)男人在家也就不好招呼他們，即使嚴(yán)大姐已是已婚婦女也不太合適。

    因此，黎池他們吃過(guò)面疙瘩湯后，也不著急去買茶葉和點(diǎn)心，而是慢悠悠地在縣城里逛了起來(lái)。

    逛到日入時(shí)分，才提著二兩茶葉和兩包點(diǎn)心回到嚴(yán)家。因?yàn)榭h試交卷離場(chǎng)的時(shí)間也是日入時(shí)分，他們這個(gè)時(shí)間回去就很合情合理。

    三人將禮品送到正廳的嚴(yán)誠(chéng)手中、并表達(dá)了謝意后，這才各自回屋洗漱。

    不過(guò)雖有現(xiàn)成的熱水，黎池也沒(méi)泡澡，現(xiàn)在二月天的天氣還不用每天洗澡，只簡(jiǎn)單用濕帕子擦拭了脖頸和手臉。

    不久，嚴(yán)誠(chéng)就來(lái)請(qǐng)他們?nèi)フ龔d用晚飯。

    嚴(yán)大姐依舊帶著女眷在后院用飯，可今晚的飯桌上還多了一個(gè)人――嚴(yán)家的兒子嚴(yán)瑾?；ハ嘁?jiàn)過(guò)之后，晚飯隨即開(kāi)席。

    嚴(yán)瑾其人，不管是音同‘謹(jǐn)’即嚴(yán)謹(jǐn)，還是意同‘瑾’即美玉，都是人不如其名。他的性格行事并不嚴(yán)謹(jǐn)，反而很跳脫。外貌也就是普通好看，并不似美玉般溫和無(wú)暇。

    這一頓飯的功夫，嚴(yán)瑾全程暢聊不停，看得出他是一個(gè)活潑開(kāi)朗、交友廣闊的人，難怪總是在外會(huì)友。

    黎池和他聊得還蠻愉快的，嚴(yán)瑾不想聊起眼前的縣試，黎池就避開(kāi)不談，這樣全程都很和諧。

    晚飯后，黎池吸取昨晚的教訓(xùn)，婉拒了那盞熱茶。

    三人又稍坐過(guò)一刻鐘后，就起身告罪準(zhǔn)備回屋。因?yàn)槔璩孛魈爝€要考試，嚴(yán)誠(chéng)他們就沒(méi)多說(shuō)，起身將他們送出正廳。

    黎池和他爹與大堂哥在門外道過(guò)別后，就開(kāi)門進(jìn)屋了，之后再?zèng)]做什么，早早地就躺到了床上努力入睡。

    幸好，這一晚上沒(méi)再失眠。

    第二日，黎池神清氣爽地醒來(lái)。先依舊謹(jǐn)慎仔細(xì)地將他自己梳洗穿戴好之后，又用昨晚找主人家借的小瓷瓶裝上一瓶清水，檢查無(wú)誤后，這才出門。

    “爹，江哥哥，我好了，我們出門吧?！?/br>
    “我們也早就好了，走吧。” 因?yàn)樽蛲硪呀?jīng)說(shuō)好，黎池他們已經(jīng)知道路如何走、今早就不用再麻煩嚴(yán)誠(chéng)還去送他們了，于是只黎池他們一行三人出了門。

    按說(shuō)，黎江是不用去送考的。不過(guò)黎池想到嚴(yán)家白天可能不會(huì)有男人在家，大堂哥又對(duì)嚴(yán)家女兒似有好感，就沒(méi)有拒絕他繼續(xù)送考的行為。

    出了坊門，黎池照樣在昨日買饅頭的攤販那里買了六個(gè)饅頭，三個(gè)人每人拿著兩個(gè)，一邊往衙門方向走、一邊啃著。