經(jīng)過(guò)昨天一場(chǎng)考試后，考生們已經(jīng)知道早點(diǎn)來(lái)選位置的重要性。于是，黎池他們到的時(shí)候，衙門前的大街上已經(jīng)排起了長(zhǎng)隊(duì)。

    黎棋感嘆著他們比昨天還來(lái)得早那么一刻多鐘，沒(méi)想到隊(duì)伍竟然排得比他們昨天來(lái)時(shí)的兩倍還長(zhǎng)。“小池子你看隊(duì)伍里有好些都是代考生排的，我也應(yīng)該早點(diǎn)來(lái)給你排上的，現(xiàn)在排到這樣后面，要搶不到好位子了?！?/br>
    “凌晨濕寒露重，爹您何必來(lái)受這份罪。”黎池并不太擔(dān)心座位這事，看隊(duì)伍長(zhǎng)度，他后面應(yīng)該還很有一些考生沒(méi)到，還輪不上他去坐高桌子低板凳、缺角有洞的號(hào)房。

    雖然說(shuō)不用在意，可在大門敞開(kāi)之前，黎棋還是一直在懊悔：沒(méi)提前幾天來(lái)縣城訂好住處，昨天沒(méi)提醒兒子帶清水，今天沒(méi)提前來(lái)排隊(duì)……

    可黎棋懊悔的這些，他兒子并不認(rèn)為那是他的錯(cuò)，那是他自己沒(méi)考慮周到、是他自己疏忽大意了。

    辰時(shí)一到，大門敞開(kāi)。

    依舊是昨天的縣尉帶著衙役出來(lái)，“諸位考生，請(qǐng)依舊按照昨日的座次落座，明日亦是如此?！?/br>
    此話一出，隊(duì)伍里就泛起一陣喧嘩，或哀嘆可惜，或慶幸竊喜，黎池作為昨天的既得利益者、屬于后者。

    考生雖依舊按照昨天的座次落座，核檢入場(chǎng)的順序，卻是要按今早所排的隊(duì)伍依次進(jìn)行的。

    黎池等了比昨天稍長(zhǎng)的時(shí)間，才被叫進(jìn)去。

    核檢的步驟和昨天一樣，聽(tīng)衙役稟道：“縣外五十里處黎水村考生黎池，帶書(shū)籃一個(gè)，筆墨硯一套，盛滿清水的小瓷瓶一個(gè)，文書(shū)齊備無(wú)誤，未帶食物，核檢后未見(jiàn)夾帶異物?！?/br>
    黎池感覺(jué)到了從上首方向而來(lái)的、落在身上稍顯久了些的目光，他內(nèi)心有點(diǎn)小波動(dòng)、但裝作無(wú)事。

    接過(guò)書(shū)籃，禮儀得體地拱手退下，“學(xué)生告退?！?/br>
    縣試第二場(chǎng)墨義場(chǎng)，鑼響三聲開(kāi)考。

    黎池雙手接過(guò)考卷一看，考卷共三頁(yè)印有三十道題，標(biāo)有題號(hào)的答題紙十張。

    瀏覽過(guò)題目后，黎池就像昨天帖經(jīng)場(chǎng)那樣，謹(jǐn)慎仔細(xì)地開(kāi)始答題。像昨天一樣，在午時(shí)三刻請(qǐng)求交卷，等縣令過(guò)來(lái)當(dāng)面糊完名，黎池就安靜地離開(kāi)了考場(chǎng)。

    只是黎池離場(chǎng)時(shí)，坐在他對(duì)面號(hào)房、昨天排隊(duì)在他后面的那位考生，以驚訝莫名的神情全程目送著他離場(chǎng)。一旁神情威嚴(yán)地盯著他的縣令的目光，都沒(méi)及時(shí)察覺(jué)。

    不過(guò)縣令在盯了他一會(huì)兒后，就默默地走開(kāi)了。

    他當(dāng)年考縣試時(shí)，對(duì)面也坐過(guò)一個(gè)那樣提前離場(chǎng)的，他也這樣目送過(guò)那位同年……

    縣試第三場(chǎng)也是最后一場(chǎng)的策問(wèn)場(chǎng)，那位考生依舊目送了黎池提前離場(chǎng)。不過(guò)不是午時(shí)三刻，而是在午時(shí)末交卷離場(chǎng)的。畢竟策問(wèn)場(chǎng)是決定高下、裁決去留的關(guān)鍵場(chǎng)次，黎池花了更多心思去審題、打腹稿和書(shū)寫(xiě)最終文章。

    黎池前世考公時(shí)，整場(chǎng)《申論》考試才兩個(gè)半小時(shí)，用在最后一題寫(xiě)作題上的時(shí)間不會(huì)超過(guò)一個(gè)半小時(shí)，而他這次花了四個(gè)小時(shí)來(lái)琢磨這一道策問(wèn)題，那已經(jīng)是當(dāng)下的他能寫(xiě)出來(lái)的最好的了。

    縣試三場(chǎng)已考完，結(jié)果如何只等三天后的縣試放榜。

    黎棋和黎江兩人依舊等在縣衙外，等黎池出來(lái)后，三個(gè)人又每人吃了一碗面疙瘩湯，之后就逛街去。

    今天逛街不再是閑逛，他們是去找客棧的。

    原本就和嚴(yán)大姐說(shuō)好了，只借住到黎池考完三天縣試，他們?cè)臼窍肟纪暝嚭缶突乩杷澹热旌罂h試放榜時(shí)再來(lái)看榜，那樣就不用找客棧了。

    不過(guò)黎池這兩天交卷時(shí)用余光觀察了考場(chǎng)情況，可能是因?yàn)橛械目忌哿舜痤}紙棄考了，竟有十幾個(gè)號(hào)房都是空蕩蕩的。黎棋聽(tīng)說(shuō)后，就想著或許棄考的考生有退房回老家去了的，就準(zhǔn)備找找看有沒(méi)有客棧空出房間來(lái)。

    黎棋想到只是再在縣里客棧住上三天，花費(fèi)不了多少，主要是兒子才考完試肯定很累，這去去回回的折騰太累人了，不如就在縣城里安安逸逸地等放榜多好。于是決定看看找不找得著空房，若找得著，明兒就到搬客棧去。

    黎棋他們回去嚴(yán)家也無(wú)事、還平添尷尬，于是三人就慢悠悠地逛完了縣城僅有的幾家客棧，果然有好幾家客棧都有考考生退了房。貨比三家后，在青云客棧預(yù)定了兩個(gè)房間，只等明早就搬進(jìn)去。

    在外面逛到日入時(shí)分后，三人才回去嚴(yán)家。

    洗漱歇息過(guò)后，就去用晚飯，今晚嚴(yán)謹(jǐn)也出現(xiàn)在了飯桌上。

    “池弟，來(lái)嘗嘗這奶汁肥王魚(yú)。”嚴(yán)瑾夾了一筷子魚(yú)給黎池，“這魚(yú)是今早從淮水岸邊快馬加鞭送過(guò)來(lái)的，今晚做出來(lái)慶祝慶祝池弟終于考完了縣試三場(chǎng)，可以松快松快后、靜等考中喜訊了?！?/br>
    “承瑾兄吉言?！崩璩貖A起魚(yú)rou送入口中，“嗯！不愧是得淮南王鐘愛(ài)并因此得名的淮王魚(yú)，rou質(zhì)細(xì)嫩、奶汁香醇，十分鮮美，可謂超凡脫俗、別具一格！要多謝瑾兄，讓池弟我有機(jī)會(huì)嘗到這聞名天下的美味?！?/br>
    嚴(yán)瑾心中暗嘆：不怪父親盛贊這人，實(shí)在是他不近姿容不凡，還學(xué)識(shí)淵博。

    浯陽(yáng)縣距淮水岸也就兩三百里的距離，這里的人雖未親口嘗過(guò)過(guò)、但也聽(tīng)說(shuō)過(guò)淮水肥王魚(yú)的大名。可卻少有人知道肥王魚(yú)又名淮王魚(yú)，更不知道魚(yú)名的淵源，沒(méi)曾想他竟知道。

    “哈哈，我們家只是家中有些祖產(chǎn)、靠父親奔波經(jīng)營(yíng)一家雜貨鋪以謀生，我哪能吃得起這淮王魚(yú)??？是沾了四寶店的少東家的光，今上午湊巧碰見(jiàn)了，就分了我一條。”

    四寶店的少東家？黎池心里有些詫異。他和四寶店打交道也快有兩年了，打交道多了之后，和徐掌柜也就慢慢交好，可還沒(méi)聽(tīng)他說(shuō)起過(guò)四寶店的東家，更遑論少東家了。

    黎江經(jīng)常到四寶店去送黎池抄好的書(shū)，走四寶店的次數(shù)也不少，也有些好奇：“四寶店的少東家？小池…弟弟還在他們家抄過(guò)書(shū)，掙了不少筆墨費(fèi)呢?！?/br>
    黎棋也接話道：“是啊，抄了一部《資治通史》和六套《燕律》，把童生試的趕考費(fèi)用都賺足了呢！”說(shuō)起兒子自己掙足了趕考費(fèi)用這事，他就忍不住地驕傲。

    “噢？一部《資治通史》和六套《燕律》，那抄下來(lái)可不是個(gè)小數(shù)目啊?！眹?yán)誠(chéng)停下準(zhǔn)備夾菜的筷子，面帶驚異，“抄完后，可掙了多少筆墨費(fèi)？”

    “的確，抄完那么多書(shū)不是一朝一夕能完成的事，抄了近一年半才抄完，不算筆墨紙硯的耗費(fèi)，最后掙了95兩2錢銀?！崩璩夭⑽匆蛟谕馊嗣媲氨坏榔瓶砍瓡?shū)掙錢而羞愧，因?yàn)椴还苁乔笆肋€是今生，他都是出生在貧困農(nóng)民家庭，早已經(jīng)能坦然面對(duì)家里的貧窮。

    嚴(yán)瑾聽(tīng)了震驚不已，“這么多？！我們家一年的田地收入也才這么多呢?！?/br>
    黎池在心中一換算，嚴(yán)家田地收入加上佃戶所得五成的收入即是田地總收入，再通過(guò)田地總收入換算成田畝，嚴(yán)家的田地約在一百五十畝上下。

    “除去筆墨耗費(fèi)后就沒(méi)這么可觀了?！崩璩匦木w走神間，換算出了嚴(yán)家的田地畝數(shù)，回神后說(shuō)道?！罢f(shuō)起來(lái)，真的要多謝四寶店，不然還不知道家中為了我的趕考費(fèi)用，要如何cao心勞身……明日還得去拜訪一趟徐掌柜，多謝他的照顧。”

    黎棋也覺(jué)得應(yīng)該去拜訪徐掌柜一趟，“理應(yīng)去拜訪的，理應(yīng)如此！”

    “原來(lái)池弟和四寶店還有這番淵源，”嚴(yán)瑾聽(tīng)了后感嘆道，“池弟你既要感謝四寶店的照顧，那光拜訪徐掌柜卻是顯不出心誠(chéng)的，還得登門去拜訪一下它的大半個(gè)主人——四寶店的少東家才行，剛好為兄和趙兄相識(shí)，可以為池弟引見(jiàn)一二?！?/br>
    聞言，黎池笑得瞇起了眼，放下飯碗行了個(gè)拱手禮以示謝意，“瑾兄言之有理，小弟先在此多謝瑾兄引見(jiàn)。”

    嚴(yán)瑾哈哈朗笑道：“好說(shuō)好說(shuō)，若你們兩人相見(jiàn)后處得投緣，就都多了一個(gè)朋友，到時(shí)你再正經(jīng)謝我一次吧！”

    兩人對(duì)視一眼后，黎池笑得燦爛道：“好，瑾兄家的收留之恩，瑾兄為我引見(jiàn)之恩，多謝幾次是理所應(yīng)當(dāng)?shù)??！?/br>
    坐上座的嚴(yán)誠(chéng)左右看了兩人一眼，也笑了笑。

    黎江左右看看笑著的三個(gè)人，以及夾在小池子和主人家中間若有所思的三叔，想了想還是不知所云，也就不再多想。

    黎棋若有所思。人存活于世，要想過(guò)得好，除了宗族靠得住以及自身有能力外，還要有幾個(gè)得力的朋友，嚴(yán)公子和小池子看起來(lái)是朋友了，現(xiàn)在嚴(yán)公子又要給小池子引見(jiàn)四寶店的少東家，若是相處得好就又多了一個(gè)朋友，這是好事。

    第18章

    晚飯后，五人移步用茶。

    黎池已考完試，不再怕晚上失眠，也就沒(méi)有拒絕這盞熱茶，吹開(kāi)茶沫子喝了一口后，和他爹交換過(guò)眼神，然后開(kāi)口道：

    “嚴(yán)伯父，黎池有一事想說(shuō)。當(dāng)日幸得嚴(yán)伯母心善好客，邀請(qǐng)我們借宿貴府客房，我們這才沒(méi)露宿街頭，之后又蒙伯父和瑾兄盛情款待、照顧妥帖，這才讓在下得以不為環(huán)境瑣事所擾、心無(wú)旁騖地一心考試，我們真是都感激不盡?！?/br>
    “哪里哪里，待客就應(yīng)該如此?！眹?yán)誠(chéng)面容和緩地答道。

    “只是黎池今日已考完縣試，再不好厚顏繼續(xù)叨擾伯父和瑾兄，恰巧下午父兄們找到了兩間棄考考生退下后的空房，并交了定金說(shuō)好明日一早就搬過(guò)去，如此，我們?cè)诖烁兄x貴府的款待，并提前辭行?！?/br>
    黎池從圈椅上站起身，彎腰行拱手禮，黎棋和黎江也站起身表示感謝。

    嚴(yán)誠(chéng)待三個(gè)人行完禮，“既然你們連客棧房間都已經(jīng)定下，怕是去意已決，嚴(yán)伯父我也就不好多留。我明日依舊要早早出門，到時(shí)就不能去送送你們了，那今晚我就以茶代酒、為你們送行！”

    說(shuō)完，在場(chǎng)五人紛紛端起茶盞，互相遙遙地敬過(guò)之后，淺酌了一口送行茶和辭別茶。

    放下茶盞，嚴(yán)誠(chéng)接著說(shuō)：“嚴(yán)瑾，你明日代父親送送你黎叔和池弟，也跟著去客?？纯从袥](méi)有真么缺的少的，到時(shí)無(wú)論是帶你黎叔他們?nèi)ベI、還是如果家里有就從家里拿去，都要辦得妥帖了?！?/br>
    “是，父親。”嚴(yán)瑾滿口答應(yīng)，“我送黎叔他們到客棧后，再順便就辦妥帖了。”

    黎棋連忙謝道：“真是麻煩了，虧得嚴(yán)老哥想得周到?！?/br>
    辭行也辭過(guò)了，送別茶也喝過(guò)了，又聊了一會(huì)兒后就各自散開(kāi)了。

    黎棋謝過(guò)送出大廳、站在門外的嚴(yán)誠(chéng)，然后轉(zhuǎn)過(guò)身往借宿的客房走，邊走邊悄聲說(shuō)：“嚴(yán)家真是好客講禮，再客氣不過(guò)了?！?/br>
    黎池雙眼平視前方，“待過(guò)三日放榜后，興許還會(huì)更客氣的?！?/br>
    真正的商人，是不會(huì)允許‘欺辱少年窮’的事發(fā)生的。

    不說(shuō)他們有一雙利眼，能看得出一個(gè)人是困于淺灘的‘幼龍’、還是在樹(shù)葉上蠕動(dòng)的‘胖蟲(chóng)’，即使看得不確定或已經(jīng)看出是他一條‘胖蟲(chóng)’了，他們也會(huì)講究和氣生財(cái)、好言以待。只是幾句好話而已，他們已經(jīng)都是說(shuō)順溜了的，張口就來(lái)的好話換來(lái)一團(tuán)和氣，那再劃算不過(guò)了。

    即使嚴(yán)誠(chéng)看著面容嚴(yán)肅、感覺(jué)一身正氣，那也不能忽視他的商人本能——和氣生財(cái)、好言待客。

    不過(guò)雖是如此說(shuō)，卻也不能以此為借口去忽視嚴(yán)家對(duì)他們的幫助。

    “嚴(yán)家的確熱情好客，對(duì)我們的幫助也不小，表過(guò)謝意后就先暫且記著吧，等以后有機(jī)會(huì)再報(bào)答回去就是了。”黎池如是說(shuō)道。

    ……

    第二天一早，黎池依舊在生理鬧鐘的提醒下早早了醒過(guò)來(lái)，穿戴整齊之后，就將他的行李包袱收拾好，又把所住客房整理好，之后才打開(kāi)房門。

    黎棋和黎江叔侄二人住在一間房里，都是習(xí)慣早起的莊稼人，同樣也早早地就起來(lái)了，早已把行李包袱收拾好，等聽(tīng)到隔壁開(kāi)門的動(dòng)靜時(shí)，也打開(kāi)了房門。

    “爹，我這邊已經(jīng)收拾好了，您那里呢？”

    “也都收拾整齊了?！崩杵寤卮鸬?，“早上聽(tīng)到動(dòng)靜，嚴(yán)老哥已經(jīng)出去雜貨鋪開(kāi)門迎客了，我們稍后一起去給瑾公子和嚴(yán)大姐辭過(guò)行后，就可以走了?！?/br>
    “好。”黎棋抬頭看看天色，“天色已經(jīng)大亮，瑾兄和嚴(yán)伯母應(yīng)該也已經(jīng)起身，我們?nèi)タ纯窗?。?/br>
    事實(shí)上不用刻意去看，黎池的話音剛落，對(duì)面東廂書(shū)房旁邊的門就打開(kāi)了，嚴(yán)瑾的臥房就在書(shū)房旁的房間里?！袄枋?、江哥、池弟，早！”

    “瑾兄早。”黎池迎上前幾步，道了聲早?！拌制鸬膭倓偳桑业鶆傔€在說(shuō)呢，給瑾兄辭過(guò)行，并勞煩給嚴(yán)伯母說(shuō)一聲后，我們就要走了。”

    “池弟這話說(shuō)的！前幾日讓池弟你們?cè)谕饷嬗迷顼?，是怕耽擱了池弟進(jìn)場(chǎng)的時(shí)刻，今兒你們又沒(méi)有急事要去做，再怎么也要在我們家吃過(guò)早飯后再走。”

    嚴(yán)瑾上前，伸手親熱地拍拍黎池的手臂，牽著他就往正廳走，“走，先去用過(guò)早飯！昨晚我娘親就已經(jīng)吩咐下去了，讓張嬸兒好好準(zhǔn)備今天的早飯，看天色也差不多該準(zhǔn)備好了?！?/br>
    果然，沒(méi)一會(huì)兒張嬸兒端來(lái)熱水讓他們都洗漱過(guò)后，就開(kāi)始上菜了。

    這幾天里都只在晚飯開(kāi)飯前和上菜時(shí)出現(xiàn)過(guò)的嚴(yán)大姐，也到了前廳來(lái)準(zhǔn)備一起上桌用飯。并且，只見(jiàn)過(guò)一次的嚴(yán)家女兒，也跟在她娘的后面，看樣子竟也是要一起上桌吃飯的。

    這幾天看嚴(yán)家的行事作風(fēng)，在這嚴(yán)家男主人外出的情況下，嚴(yán)家姑娘怎會(huì)出來(lái)和三個(gè)外男同坐一桌用飯？

    黎池心中驚訝不已，臉上卻毫無(wú)異色，依舊掛著溫和的微笑、起身問(wèn)好?！皣?yán)伯母安好，嚴(yán)姑娘安好?！?/br>
    黎棋和黎江也有些奇怪：嚴(yán)家女兒前幾天都沒(méi)出來(lái)一起吃過(guò)飯，怎么今早卻出來(lái)了？不過(guò)在黎水村里沒(méi)縣城里講究，一家人吃飯時(shí)、即使有客人來(lái)，家中女眷也都是能出來(lái)一起吃飯的。倒也沒(méi)有黎池那么驚訝。

    “嚴(yán)大姐、嚴(yán)姑娘早啊?！薄皣?yán)伯母早，嚴(yán)姑娘早。”

    面容姣好的嚴(yán)家女兒，裊裊婷婷地上前回禮問(wèn)好，“黎叔、黎大哥安好，黎池哥哥安好，我是嚴(yán)琳瑯，仰慕已久、請(qǐng)多指教?！?/br>
    黎池：……

    黎池的內(nèi)心恍恍惚惚，臉上笑容卻不變、只是笑成了瞇瞇眼，借此掩蓋住他眼底的神色。

    黎棋和黎江，臉上的表情驚詫而尷尬。即使在黎水村這樣的鄉(xiāng)野村莊，待字閨閣的女娃兒也不會(huì)隨便告知外人自己的閨名，平日里稱呼都是諸如“xx家三娘”這樣的。

    而且‘黎池哥哥’這稱呼，又“仰慕已久”……

    正在黎棋和黎江兩人的內(nèi)心如電閃雷鳴般時(shí)，黎池掛著一如往常的微笑，糾正道：“是在下疏忽了，大堂哥在家中排行最長(zhǎng)不錯(cuò)，卻沒(méi)說(shuō)在下在家中行五，倒讓嚴(yán)姑娘對(duì)在下的稱呼為難了，嚴(yán)姑娘可稱呼在下黎五哥?！?/br>
    至于嚴(yán)琳瑯自報(bào)閨名這事，黎池權(quán)當(dāng)沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)。

    嚴(yán)琳瑯注意到身旁娘親和哥哥臉上難看的神色，終于心領(lǐng)神會(huì)般地改了稱呼，“黎五哥早上安好?！?/br>
    這時(shí)黎棋也終于反應(yīng)過(guò)來(lái)，準(zhǔn)備配合自家兒子將剛才這場(chǎng)尷尬揭過(guò)去，“哈哈哈，這就是嚴(yán)侄女兒啊！長(zhǎng)得真是水靈靈的，我們整個(gè)黎水村都沒(méi)有長(zhǎng)得這樣標(biāo)致的女娃兒，可羨慕壞你黎叔了！嚴(yán)老哥和嚴(yán)大姐你們有這樣一個(gè)女兒，該是上輩子積福了！”

    嚴(yán)大姐臉上的表情也已回歸自然，搖搖頭感嘆：“兒女都是父母的債啊，我們上輩子不是積福了、是欠債了，這輩子是來(lái)償還的！”