抱有這樣疑惑的考生不少，甚至看那些考生的神色，有的都已經(jīng)往徇私舞弊、陰謀詭計(jì)方面想了。

    但黎池的人緣是真的不錯(cuò)，他之前請(qǐng)酒吃席、參加聚會(huì)等，苦心結(jié)交人脈的作用體現(xiàn)出來(lái)了。與他有過(guò)接觸的學(xué)子，大多對(duì)他抱有善意。

    于是就有與黎池同桌吃過(guò)飯的臨淮府秀才，仗義執(zhí)言：

    “他該是在病倒之前就寫下了答卷？看這答卷上的一筆‘臺(tái)閣體‘雖然也出類拔萃，但看過(guò)他筆墨的人，就能看出這缺了一分力道，說(shuō)明他也是受了風(fēng)寒影響的。

    但他學(xué)識(shí)畢竟過(guò)人，即使身患風(fēng)寒也能考出這樣的成績(jī)，我是深感佩服的。”

    此時(shí)，明晟也幫腔道：“在下浯陰明晟，此次與摯友鐘離書和黎池同住一個(gè)小院，在鄉(xiāng)試之前我們整日在一起探討學(xué)問(wèn)，因此我們最是清楚他學(xué)識(shí)過(guò)人。

    期間也品讀過(guò)他的文章，只能說(shuō)，比這次鄉(xiāng)試所寫……要更加精妙得多。”

    鐘離書也冷冷地補(bǔ)充：“這次的策問(wèn)和經(jīng)義，一看就少了一分靈氣。寫成這樣，他當(dāng)時(shí)腦子怕是已經(jīng)燒糊涂了！”

    明晟榜上排名第十一，鐘離書排名第十，這兩人說(shuō)的話還是有很高可信度的。

    而且很湊巧地，鐘離書就是那唯一在三篇策問(wèn)的總分上，超過(guò)了黎池的人。由他說(shuō)出這話，雖語(yǔ)氣略顯高傲，但同時(shí)也更加有可信度。

    之后同樣來(lái)自臨淮府的秀才，也都紛紛幫腔附和。

    如此，一場(chǎng)還在醞釀之初的非議質(zhì)疑，因?yàn)槔璩氐暮萌司?，有肯為他挺身?zhí)言的人，在最初萌芽時(shí)就消弭于無(wú)形之中了。

    也許還有心思陰暗的人會(huì)心存質(zhì)疑，但卻已在當(dāng)下失了掀起風(fēng)浪的時(shí)機(jī)，再難借此次的‘首開(kāi)考棚門‘、‘儉王贈(zèng)被‘、‘身染風(fēng)寒卻中解元‘等由頭，進(jìn)而興風(fēng)作浪。

    當(dāng)然，也不排除若是之后黎池虎落平陽(yáng)了，有人以此為借口對(duì)付他。

    但什么是借口？就是敵人借題發(fā)揮的托詞。別人若是存心想要對(duì)付他，總能找到借口的，因此有沒(méi)有此次這個(gè)借口都不重要了。

    有關(guān)于黎池的討論，只占了這次鄉(xiāng)試張榜中的一隅。

    更廣闊和普遍的，還是諸多看榜人的百般情態(tài)：或跌足慟哭，或喜極狂笑，或隱忍喜悲……

    到了這個(gè)時(shí)候，也顧不上還站在貢院大門處，居高臨下看著人群的儉王和兩位主考官了。

    趙儉來(lái)回掃視著下方的人群，到底是沒(méi)有發(fā)現(xiàn)黎池的身影。

    黎池那樣的人，即使陷在人群中，也能夠很快就吸引周圍人向他靠攏，能讓人一眼就從人群中找出他。

    這一邊的鐘離書和明晟，與相識(shí)的考生又說(shuō)了一會(huì)兒話后，就叫上陪同他們的族人，歡歡喜喜地回去了。

    ……

    那些榜前看熱鬧的閑人，可不光是去看個(gè)稀奇的。他們?cè)诳吹桨駟魏?，就?huì)立即飛奔去考中之人的家里或住所報(bào)喜，總能或多或少得幾個(gè)喜錢。

    雖然從上一屆即黎池沒(méi)參考的那屆鄉(xiāng)試開(kāi)始，就廢除了由官府衙役上門報(bào)喜的規(guī)矩，這給中舉者家中節(jié)省了一筆打賞的喜錢。但是，民間的這種報(bào)喜風(fēng)俗，卻是無(wú)從禁止的。

    可是，鄉(xiāng)試前黎池他們幾乎是足不出戶，也就沒(méi)人知道他們的住所。因此直到鄉(xiāng)榜已經(jīng)張貼出好一會(huì)兒了，也愣是沒(méi)有人來(lái)報(bào)喜。

    直到鐘離書一行人回來(lái)之前，黎池都還不知道他中了鄉(xiāng)試解元，還盤算著再過(guò)半刻鐘就去看榜。

    鐘離書一行人進(jìn)院里時(shí)，黎池正在他爹的監(jiān)督下喝補(bǔ)藥。

    “小池子！你著實(shí)厲害！考中了解元?。」舶?！”明晟進(jìn)院門后，邊向北邊黎池屋里走、邊道賀。

    黎池聽(tīng)了外面明晟的話，神情恍惚地一愣。

    解元，能取得這個(gè)名次，黎池是真的很吃驚。他有七八分把握能考中舉人，但卻沒(méi)想到能得個(gè)解元。

    畢竟江淮省之中，有才之人必不會(huì)少，他這次又受了感冒影響沒(méi)能全力發(fā)揮。他是真沒(méi)想到，他還能考個(gè)鄉(xiāng)試第一名解元。

    黎棋也是愣怔了一會(huì)兒，等鐘離書他們都從院里走進(jìn)屋了，才反應(yīng)過(guò)來(lái)?！庠透巴嚨摹甘住粯?，是對(duì)第一名的別稱。

    “這么說(shuō)小池子你不僅考中舉人了，還考了第一名？！”黎棋激動(dòng)得漲紅著一張臉！

    “小池子你明明考得這么好，卻不給我們說(shuō)！”話是這樣說(shuō)，堂哥黎湖的語(yǔ)氣和神情中卻不見(jiàn)絲毫責(zé)怪，“虧得我和三叔還擔(dān)心你落榜了傷心，都不敢去看榜，結(jié)果你竟然考得這樣好！”

    “未成定局的事，哪敢下斷言？何況我當(dāng)時(shí)也不確定，受風(fēng)寒影響到底多大，真不是我故意瞞你們。”黎池這時(shí)候也由衷地笑了。

    “竹帛和冠三，你們呢？是否能道聲同喜？”

    “同喜同喜！”本就愛(ài)笑的明晟此時(shí)笑得格外開(kāi)懷，“我考了第十一名，竹帛剛好在我前面——考了第十名?！?/br>
    有些面癱冷酷傾向的鐘離書，也難得地抿唇一笑，“同喜，我們?nèi)硕伎忌狭?，這就很好。”

    黎池他們這些年輕人在一起說(shuō)話，黎棋就去招呼鐘離家和明家來(lái)陪考的人，五人在一起互吹互擂，變著花式地互相夸著三個(gè)年輕人！

    一時(shí)間，屋里是歡聲笑語(yǔ)，氣氛很是喜慶熱烈。

    “不如我們今晚叫上一桌酒菜，一起來(lái)慶賀一番？”黎棋提議道。

    不過(guò)，明晟立即就否了他的提議，“今晚是不能的了，難不成你忘了今晚有‘鹿鳴宴‘？”

    經(jīng)明晟一提醒，黎池立即就想起來(lái)了，自鄉(xiāng)試開(kāi)始，放榜后就有由官方舉辦的宴會(huì)了。

    今晚宴會(huì)的話，他們也要趕快準(zhǔn)備起來(lái)。

    今晚的鹿鳴宴，與院試之后學(xué)政章城、以私人身份在折桂樓宴請(qǐng)榜上秀才不一樣。

    鹿鳴宴的花銷是由省衙門出的，場(chǎng)地也在官衙中，再有出席者的身份——當(dāng)朝儉王、翰林院翰林、內(nèi)閣學(xué)士。

    這次宴會(huì)，黎池將它視為結(jié)交人脈、儲(chǔ)存人脈資本的好機(jī)會(huì)，必須要好好把握。

    黎池又和鐘離書他們說(shuō)了會(huì)兒話之后，就去當(dāng)初報(bào)名鄉(xiāng)試的地方，領(lǐng)取了鄉(xiāng)試考中文書。他快去快回，還沒(méi)花到兩刻鐘的時(shí)間。

    回來(lái)之后，黎池就開(kāi)始為晚上的宴會(huì)做準(zhǔn)備。不說(shuō)焚香，但沐浴還是必須的。

    黎池泡了澡、洗了頭，然后換上一身干凈衣服。外袍挑的是最能襯托他容貌和氣質(zhì)的，一件天青墨竹花紋的窄袖書生袍。

    又將一頭長(zhǎng)發(fā)向上梳得服帖而整齊，再用祥云纏繞的青銅發(fā)簪簪住。

    黎池將自己收拾整齊之后，攬鏡自照，自戀地在心里評(píng)價(jià)了一句：自己真是生了一副君子幽雅的好皮相，這在人前更占便宜一些。

    正在此時(shí)，外面?zhèn)鱽?lái)三堂哥黎湖的聲音，“小池子，儉王府長(zhǎng)史到訪?！?/br>
    黎池聞言一頓，然后整理了一下衣袖、衣領(lǐng)和衣擺，笑意溫潤(rùn)地往待客的正廳而去。

    王府長(zhǎng)史，相當(dāng)于有公家編制的王爺私人秘書，是有官階的官身。

    于是黎池上前躬身揖禮，“在下黎池見(jiàn)過(guò)長(zhǎng)史，接待不及、怠慢長(zhǎng)史之處，望您多多海涵。”

    “黎公子多禮了，在下姓楊，是儉王府長(zhǎng)史，您喚在下楊長(zhǎng)史即可。”

    根據(jù)這個(gè)楊長(zhǎng)史的言語(yǔ)態(tài)度，黎池可以在心里對(duì)他身后的儉王推測(cè)一二了。他要確定筆友趙儉和儉王的區(qū)別，或者說(shuō)現(xiàn)在的儉王的態(tài)度，據(jù)此來(lái)確定自己之后與他來(lái)往時(shí)的尺度。

    現(xiàn)在看來(lái)，這楊長(zhǎng)史表現(xiàn)得很是溫和有禮。

    “楊長(zhǎng)史請(qǐng)坐?！崩璩卣泻糁?，就欲開(kāi)口讓站在一邊的黎湖幫忙去燒水沏茶。

    但看來(lái)?xiàng)铋L(zhǎng)史不打算久留，也不打算喝茶?！安缓镁米?。在下是奉儉王之命前來(lái)，儉王見(jiàn)黎解元今日未去看榜，擔(dān)憂您身體是否久未好轉(zhuǎn)。正好此次王爺身邊有御醫(yī)跟隨，于是就來(lái)接您去讓御醫(yī)看看。不知您此時(shí)可方便隨在下走一趟？”

    “在下剛才正好收拾妥當(dāng)了，等時(shí)辰一到去赴晚上的宴會(huì)。此時(shí)不過(guò)是在無(wú)事干等，再方便不過(guò)了?！?/br>
    “那正好，瞧完御醫(yī)了剛好能和儉王一起去赴宴。黎公子，我們這就走！”楊長(zhǎng)史提議道。

    禮讓一番后，黎池依言行走在前。臨行前又叮囑了黎湖一句：“湖哥哥，給我爹還有竹帛與冠三他們說(shuō)一聲，我提前出門了?！?/br>
    “好的?！崩韬克退玫芨鴥€王長(zhǎng)史走了。

    出院門，外面有一架用馬車停著。拉車的馬匹神俊無(wú)比，車架低調(diào)而奢華，只看車廂外表就能知道車內(nèi)必定不會(huì)狹窄。

    見(jiàn)兩人出來(lái)了，車夫連忙將墊腳板凳放在地上。楊長(zhǎng)史示意道：“黎公子，請(qǐng)上車?！?/br>
    黎池心中有些納悶，不過(guò)還是順從地踩著板凳，在楊長(zhǎng)史的虛扶下登上了車架。

    當(dāng)黎池撩開(kāi)車簾，看到車廂里坐著的人時(shí)。他就懂了，為何楊長(zhǎng)史連稍坐一會(huì)兒都不肯，為何整個(gè)請(qǐng)人的過(guò)程都透露著幾分匆忙……

    第52章

    黎池只在撩開(kāi)車簾的那一瞬，有一點(diǎn)措手不及，立即他就又恢復(fù)如常。

    車廂內(nèi)確實(shí)還算寬敞，但如果正經(jīng)地行一套面見(jiàn)王爺?shù)亩Y節(jié)，地方還是顯得狹窄了。

    于是，黎池只能弓腰拱手行禮，“學(xué)生見(jiàn)過(guò)儉王殿下，讓儉王殿下久等?！?/br>
    在黎池撩開(kāi)車簾時(shí)，趙儉就笑盈盈地向黎池伸出手，準(zhǔn)備扶他進(jìn)來(lái)坐下。這一伸手，也正好方便將彎腰行禮的黎池扶起來(lái)。

    “池弟，快快坐下！”趙儉一如既往的爽朗疏闊，笑容和神情真是友好而親切。

    “雖和池弟你常有書信往來(lái)，可自四年前一面之后，再未能與你對(duì)坐暢談，為兄實(shí)在想念的緊呢！”

    黎池聞言深受感動(dòng)！感動(dòng)的神情中，又有幾分恰到好處的拘謹(jǐn)和惶恐，“儉王殿下，學(xué)生惶恐……”

    趙儉喚他‘池弟‘，他卻不能沒(méi)規(guī)矩地繼續(xù)稱他為‘趙兄‘。

    “池弟，你我在浯陽(yáng)時(shí)一見(jiàn)如故，之后書信往來(lái)也是互稱兄弟。池弟你今日與我這般疏遠(yuǎn)，可是怨我未曾向你道明身份？”

    黎池連忙否認(rèn)，“并非如此！儉王殿下身份尊貴，若是逢人首先就報(bào)明身份，嗯……那就不是待人真誠(chéng)，而是囂張跋扈了。”

    說(shuō)這話時(shí)，黎池笑容中帶著點(diǎn)調(diào)皮，語(yǔ)氣里有著一兩分的、不顯出格的調(diào)侃意味。

    黎池這話一說(shuō)，車廂里的兩個(gè)人就似是心有靈犀，又或是心照不宣地，放松下來(lái)。

    “何況這也怪學(xué)生孤陋寡聞，您從一開(kāi)始就道出了真名，是學(xué)生愚鈍未能猜對(duì)您的身份。”

    黎池這話也沒(méi)說(shuō)錯(cuò)，確實(shí)是他孤陋寡聞?；搓幊堑淖x書人都知道四寶店乃儉王名下的產(chǎn)業(yè)，若他一早也知道的話，自然也能聯(lián)想到‘四寶店少東家‘的趙儉就是儉王。

    趙儉看著端正地坐在對(duì)面的黎池，他低眉垂目、神態(tài)恭謹(jǐn)，又帶著兩分恰如其分的重逢再見(jiàn)的愉悅……

    “駕！”外面車夫一甩馬韁繩，馬車啟動(dòng)，開(kāi)始平穩(wěn)前行。

    “池弟不怪為兄就好！我就知道你心思最是豁達(dá)不過(guò)了。我也知道你平日謹(jǐn)遵禮節(jié)，在外人面前就不說(shuō)了，可在私下你我還是依舊稱兄道弟，可好？”

    “好，趙兄?！崩璩貜纳迫缌鞯赜指目诨貋?lái)。

    黎池怪趙儉？他不敢，也沒(méi)必要。

    這幾天從鐘離書他們那里了解到的，以及聽(tīng)說(shuō)的傳言中，黎池已經(jīng)知道‘儉王‘其人，在大燕、朝堂和皇室中的地位。他一個(gè)舉人，去責(zé)怪儉王未與他坦誠(chéng)相交？他不敢。

    他早已不是十幾二十的毛小子了。該妥協(xié)的、要認(rèn)慫的，他已經(jīng)能在衡量利益得失之后，很干脆地妥協(xié)認(rèn)慫。

    而且說(shuō)實(shí)在的，他也沒(méi)覺(jué)得趙儉隱瞞身份這事——甚至用的真名只是沒(méi)報(bào)出他‘儉王‘的身份罷了，有什么可去責(zé)怪的。

    他又不是小女生，何必做小女兒姿態(tài)，只因?yàn)橼w儉沒(méi)挑明他王爺?shù)纳矸菥汪[別扭。他沒(méi)這個(gè)必要。

    況且，識(shí)時(shí)務(wù)者為俊杰，‘儉王于黎池有救命之恩‘這件事，已是廣為人知，他們之間已然牽連在一起了。既然如此，何不和和樂(lè)樂(lè)的呢？

    只是，他最近欠下救命之恩的頻率很高呢……

    “謝趙兄在貢院內(nèi)的救命之恩！我當(dāng)時(shí)昏睡得不省人事，幸虧有趙兄贈(zèng)被，若不然我或許就已一睡不起了。”

    “我怎能眼看你蜷縮在陰冷的號(hào)房里受凍？況且于我來(lái)說(shuō)，將我的被子勻給你，也不過(guò)舉手之事?！?/br>