張嬤嬤仗著奶大了莫婉，在她面前頗有幾分體面，大著膽子說(shuō)道：“崔姑姑說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，大爺已襲了爵位，寧國(guó)府與咱們家門當(dāng)戶對(duì)，聽說(shuō)那小侯爺與姑娘年齡也相當(dāng)，要是錯(cuò)失良緣，難不成當(dāng)真要做一輩子老姑娘？”

    當(dāng)年莫婉守完孝期，并非沒(méi)人上門求親，只因莫少均年少，莫婉不忍心叫他一個(gè)人承擔(dān)家業(yè)，因此就這么一拖再拖，后來(lái)歲數(shù)大了，提親的人漸漸少了，即便有也都是填房側(cè)室，莫婉本就心高氣傲，她們莫家雖說(shuō)不比從前，她也不肯輕易將就，眼下這個(gè)從天而降的寧國(guó)侯，叫張嬤嬤看來(lái)，簡(jiǎn)直就是天生來(lái)配她家姑娘的。

    張氏一邊擦淚，一邊哭訴道：“姑娘總說(shuō)要等大爺成了親，再來(lái)考慮終身大事，可是你瞧瞧咱們家大爺，心思全在讀書上，等他開了竅，咱們?cè)偻睦锶フ覀€(gè)寧國(guó)侯呢？”

    張氏干脆一屁股坐在椅子上，從懷里掏出手帕捂著臉?lè)怕曂纯?，嘴里還說(shuō)道：“老爺太太啊，你們?cè)趺错サ煤菪?，早早就撇下姑娘去了呢，但凡要是有個(gè)人能給姑娘做主，也不會(huì)把姑娘難到這個(gè)地步?！?/br>
    說(shuō)到傷心之處，張氏更是哭得上氣不接下氣，便是莫婉，想起過(guò)世的爹娘，眼淚也在眼眶里打著轉(zhuǎn)兒，不過(guò)她畢竟當(dāng)家做主慣了，眼看奶嬤嬤越哭越大聲，她喚來(lái)屋外的小丫頭，沉著臉罵道：“一個(gè)個(gè)都耳聾了不成，聽見(jiàn)嬤嬤哭了，還不進(jìn)屋伺候著。”

    小丫頭們一番忙亂，又是打水給張氏凈臉，又是給她揉著胸口勸慰，直等張氏不哭了，莫婉抿著嘴唇，輕聲說(shuō)道：“嬤嬤，老爺和太太走得早，這是沒(méi)法子的事，日后等我把家傳給均哥兒媳婦，若能嫁人就嫁，不能嫁人，我就守著莫家過(guò)一輩子?！?/br>
    張嬤嬤眼見(jiàn)莫婉聽不進(jìn)她的話，癟著嘴巴正要出聲又嚎哭，莫婉身邊的大丫鬟珍珠和幾個(gè)小丫頭，手忙腳亂的把張嬤嬤拽出屋子，就怕她老人家在姑娘面前說(shuō)出甚么不合時(shí)宜的話。

    屋里恢復(fù)清靜，莫婉無(wú)心再看賬本。

    不提東郡侯府，只說(shuō)崔世君出了莫家，先往衙門里去了一趟，這些日子她忙著給寧國(guó)侯說(shuō)親，衙門的差事積壓了不少，足足整理大半日，總算是把差事交付上去，此刻早過(guò)了落衙的時(shí)辰，阿杏進(jìn)屋催了幾遍，崔世君只得收拾東西回家。

    她剛回崔宅，崔福家的迎上來(lái)，回道：“姑娘，寧國(guó)府派人過(guò)來(lái)了?！?/br>
    崔世君詫異的問(wèn)道：“都這么晚了，莫非是有甚么急事？”

    崔福家的回道：“是老侯爺?shù)男P，送來(lái)幾支梅花，那孩子非要親自交到你手里，這會(huì)兒還在正堂等著呢?！?/br>
    崔世君聽了越發(fā)不解，起初她還以為是崔長(zhǎng)松來(lái)了，不想竟是老侯爺?shù)男P，她想了一下，隨著崔福家的走進(jìn)堂屋，就見(jiàn)一個(gè)十三四歲的小廝等在里面，那孩子長(zhǎng)得虎頭虎腦，穿著一身道袍，看到崔世君后，上前行了一禮，口中先問(wèn)好，說(shuō)道：“崔姑姑，我是老侯爺身邊的小廝，名叫火華，老侯爺差我來(lái)給姑姑送梅花?！?/br>
    崔世君抬眼一望，只見(jiàn)他的腳邊放著一只背簍，簍子里面插著三支梅花，黃色花蕊里吐出的幽香，充盈了整個(gè)屋子，崔世君只看了一眼，便認(rèn)出幾支梅花是從先皇栽的梅林里折下來(lái)的。

    火華開口說(shuō)道：“老侯爺還說(shuō)，天氣一日比一日暖和，山里的臘梅也就開這三五日罷了，這幾支梅花還算精神，用得插瓶正好合適?！?/br>
    火華傳完霍云的話，就垂手立在一旁，等著崔世君問(wèn)話，崔世君卻并未看他，她看到送來(lái)的梅花很是納悶，當(dāng)日她與老侯爺霍云初次相見(jiàn)是在清華觀后山的那片梅林，實(shí)則他二人并無(wú)私交，之后也是因小侯爺?shù)挠H事才見(jiàn)過(guò)幾回，這無(wú)緣無(wú)故的，他特地差人送來(lái)幾支梅花是何用意？

    崔世君這般想著，臉上卻仍然是一片沉靜，她問(wèn)火華：“不知老侯爺可曾有別的話交待？”

    火華搖著頭，他在崔宅等了大半日，把梅花親手交給了崔世君，他也該回山，火華說(shuō)道：“姑姑，老侯爺還等著我回去復(fù)命呢，我既然已把花交給你手上，也該告辭了。”

    外面夜色漸沉，崔世君聽說(shuō)他要回清華觀，便道：“天色晚了，城門這個(gè)時(shí)辰只怕也關(guān)了，你不如留下住一宿，等明日再走?！?/br>
    火華回道：“不礙事，我有老侯爺給的令牌呢。”

    崔世君見(jiàn)此，沒(méi)有多留，她對(duì)火華說(shuō)道：“勞煩你回去替我多謝老侯爺。”

    火華答應(yīng)一聲，那崔福遞給他一個(gè)荷包，又將他送出崔宅。

    屋里的崔世君看著那幾支梅花深思不語(yǔ)，她身旁的阿杏問(wèn)道：“姑娘，這梅花送回房里去嗎？”

    崔世君回神，她道：“挑一支送給老姑姑，一支送給老爺，剩下的一支，找個(gè)土定瓶插上，放到東窗底下的架子上閣著?！?/br>
    阿杏道是，捧著梅花下去了。

    第13章

    寧國(guó)老侯爺送來(lái)的三支梅花，讓一向平靜的崔宅起了一陣不小的波瀾，這要是放在那些規(guī)矩嚴(yán)謹(jǐn)?shù)娜思遥粋€(gè)私相授受的罪名安下來(lái)，女孩子家一輩子的名節(jié)就全毀了，崔海正急得抓心撓肝，偏又不敢明著去問(wèn)崔世君，于是他暗自把丫鬟阿杏叫來(lái)，拐彎抹角的跟她打聽，寧國(guó)老侯爺究竟為何要給她家姑娘送梅花。

    可惜這丫頭一問(wèn)三不知，崔海正急紅了眼，他道：“你成日跟在姑娘身邊，她做了甚么難道你還能不知道，那老侯爺究竟是幾時(shí)和你們姑娘走得這么近的？”

    阿杏回道：“姑娘通共就跟寧國(guó)老侯爺見(jiàn)了兩三回，而且都是為了寧國(guó)侯的親事，不信老爺去問(wèn)姑娘?！?/br>
    崔海正只當(dāng)她在替崔世君遮掩，虎著臉說(shuō)道：“那他為何要無(wú)緣無(wú)故給你們姑娘送來(lái)三支梅花？”

    阿杏被問(wèn)得摸不著頭腦，她是姑娘的人，又不是寧國(guó)老侯爺?shù)娜?，怎?huì)得知寧國(guó)老侯爺?shù)男氖隆?/br>
    “我和姑娘還想不通呢?！卑⑿诱f(shuō)道。

    崔海正沒(méi)問(wèn)出個(gè)所以然，氣得干瞪眼，阿杏素來(lái)不怕家里這位老爺，她見(jiàn)崔海正氣呼呼的不說(shuō)話，說(shuō)道：“老爺，你若是沒(méi)事吩咐，我就下去了，姑娘屋里還等著我伺候呢?！?/br>
    崔海正擺了擺手，阿杏行了一禮，轉(zhuǎn)身要走，誰(shuí)知崔海正又喊住她，他道：“你好生服侍你們姑娘，外面有甚么事情，不許瞞著，一定要來(lái)回我?！?/br>
    “是。”阿杏點(diǎn)頭，自是退下。

    阿杏走后，崔海正望著書桌上那支梅花，愁得長(zhǎng)吁短嘆，他這個(gè)女兒，自小就有主見(jiàn)的，如今他只巴望著她做好本份的差事，那些權(quán)貴人家，不遠(yuǎn)不近走著便是，太親近了，惹出麻煩就壞了。

    這邊崔海正在看梅，另一邊的崔世君也在看梅，窗外明月高懸，崔世君披著烏油油的頭發(fā)站在東窗底下，乳白色的土定瓶和這支臘梅并不相配，看起來(lái)怪模怪樣，她著著不順眼，起身從里間找出一只美人聳肩瓶換上。

    剛換好，阿杏端著一盆熱水進(jìn)屋，崔世君看了她一眼，嗔怪道：“叫你去打水，這會(huì)兒才回來(lái)?！?/br>
    阿杏撅嘴說(shuō)道：“我有甚么辦法呢，老爺叫我過(guò)去問(wèn)話呢。”

    崔世君眉稍微微一挑，她道：“老爺問(wèn)你甚么？”

    阿杏一五一十把崔海正說(shuō)的話跟崔世君學(xué)了一遍，崔世君笑著搖頭，他爹的心事，她也能猜出個(gè)七八分，不過(guò)有些事，也不是她能左右的，比如寧國(guó)老侯爺指定要她給霍家尋個(gè)兒媳婦，她能推得了么？

    阿杏放下手里的水盆，扭頭看到插梅的花瓶換了，問(wèn)道：“姑娘換了瓶子？”

    崔世君隨口說(shuō)道：“這個(gè)更相稱?！?/br>
    阿杏仔細(xì)端祥半日，她不住的點(diǎn)著頭，說(shuō)道：“姑娘這么一說(shuō)，好像是比先前那只土定瓶好看呢?！?/br>
    崔世君坐下來(lái)，她脫下鞋襪洗腳，阿杏一邊給她梳頭，一邊好奇的問(wèn)道：“我記得老侯爺說(shuō)清華觀的梅樹林是先皇栽種的，這先皇種的梅花也是能隨意折的？”

    “他是先皇的親外孫，就是折幾支梅花，誰(shuí)又敢說(shuō)甚么呢?！贝奘谰f(shuō)道。

    阿杏手上的動(dòng)作停下來(lái)，她又問(wèn)：“老侯爺好端端的，到底為何特意給姑娘送幾支梅花來(lái)呢？”

    聽了她這話，崔世君笑瞇瞇的說(shuō)道：“不知道，要不然下回見(jiàn)到老侯爺，你替我問(wèn)問(wèn)？”

    阿杏想起霍云那張臉，身上不禁打了幾個(gè)寒戰(zhàn)，她擺著手說(shuō)道：“我可不敢，他只是輕飄飄的看我一眼，就嚇得我說(shuō)不出話來(lái)?！?/br>
    “沒(méi)出息，這樣就唬到你了？”崔世君失笑一聲。

    阿杏理直氣壯的回道：“哪里是我沒(méi)出息，老侯爺修得跟個(gè)仙人似的，像我這樣的凡人，還是老老實(shí)實(shí)的在遠(yuǎn)處看著就好？”

    崔世君不禁笑出聲，阿杏膽小，看人倒是極準(zhǔn)的，霍云的年齡算不上很老，偏生他總是一副仙風(fēng)道骨的樣子，就差騰云駕霧了，有時(shí)候就算是崔世君站在他面前，也會(huì)忍不住屏氣凝神，就怕出氣聲太大，唐突了仙人。

    主仆二人閑話半日，崔世君催著阿杏去睡：“夜深了，你去洗漱歇息吧，明日還要早起呢?！?/br>
    阿杏嘴里答應(yīng)著，她鋪好床，一直等到崔世君躺下，這才回到外間安置。

    沒(méi)過(guò)幾日，坊間忽然都在傳言寧國(guó)府與東郡府有意結(jié)親，崔世君聽到這些話，疑惑不已，莫婉沒(méi)答應(yīng)霍家的求親，她治家有方，斷然不可能是從莫府流傳出來(lái)的，難不成是寧國(guó)府？崔世君轉(zhuǎn)念一想，又覺(jué)得不像，寧國(guó)府的規(guī)矩比莫府更大，親事沒(méi)有說(shuō)定之前，寧國(guó)府應(yīng)該也不會(huì)對(duì)外說(shuō)起。

    為了此事，崔世君暗中打聽，不久得知流言是從壽安侯夫人口中傳出的，原來(lái)，壽安侯府的三姑娘，曾是崔世君心中的寧國(guó)侯夫人人選之一，只不過(guò)當(dāng)日崔世君私下找壽安侯夫人提起此事時(shí)，被壽安侯夫人搪塞過(guò)去了，再者寧國(guó)老侯爺似乎也無(wú)意壽安侯府，結(jié)親之事就此作罷，不想近日崔世君與莫婉走得近，那壽安侯夫人還不等正主發(fā)話，逢人就說(shuō)他們兩家要結(jié)成姻親。

    最近，崔世君偶然遇到那些世家夫人，總要被問(wèn)及此事，這樁親事本就一波三折，成不成得了還未曾可知，崔世君只得打起太級(jí)，好在她習(xí)慣了這些事情，應(yīng)付起來(lái)也算得心應(yīng)手。

    三月，正是春暖花開，按照慣例，無(wú)論是平民百姓，亦或是王公貴族，都會(huì)結(jié)伴出城踏青，前幾日，河陽(yáng)侯夫人差人來(lái)傳話，邀她一同外出游玩，崔世君想著好些時(shí)日沒(méi)到河陽(yáng)侯府走動(dòng)，于是一口應(yīng)下。

    到了這日，崔世君特地?fù)Q上新裁的衣裙，帶著阿杏便出了城，今日春光明媚，路上隨處可見(jiàn)踏青的人群，沿路還有許多做買賣的攤販，崔世君難得有這樣空閑的時(shí)候，索性叫崔福慢些趕馬，她一路觀賞景色，最后竟比河陽(yáng)侯夫人還晚到一刻。

    河陽(yáng)侯夫人看到崔世君從馬車?yán)锵聛?lái)，笑著說(shuō)道：“來(lái)遲了，快罰酒三杯?！?/br>
    賞春的不止河陽(yáng)侯夫人一家，另有兩家是她的親戚，還有幾位是其他府里的夫人，彼此都是認(rèn)得的，崔世君口中告罪，還不及問(wèn)安，就被河陽(yáng)侯夫人灌下三杯酒，所幸這酒綿軟可口，并不醉人，崔世君連飲三杯倒也無(wú)礙。

    京效十里桃花，花開時(shí)節(jié)，入目便是粉紅云霞，侯府的下人在桃花樹下鋪著毯子，配上各色糕點(diǎn)，還有應(yīng)景的桃花釀，諸位夫人們已開始商量等會(huì)兒要行哪個(gè)酒令。

    因是在外游玩，在座的夫人和姑娘們放下規(guī)矩，隨意圍坐成一圈，她們安置的地方離官道有一些距離，崔世君在河陽(yáng)侯夫人身旁坐下，她四處看了一眼，笑著說(shuō)道：“這里又清靜又能賞花，夫人選的好地方。”

    河陽(yáng)侯夫人說(shuō)道：“這是來(lái)得早，要是晚一會(huì)兒，就占不到好位置了?！?/br>
    眾位夫人們吃了一輪酒，氣氛越發(fā)熱烈，隨同一起出來(lái)的姑娘們坐不住，說(shuō)要去別處賞花，河陽(yáng)侯夫人打發(fā)婆子丫鬟小心看護(hù)，由著她們?nèi)ヮB兒了。

    趁著姑娘們不在，河陽(yáng)侯夫人想起這幾日長(zhǎng)安城的風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)，她拉住崔世君悄聲問(wèn)道：“寧國(guó)府和東郡侯府究竟是怎么回事？”

    崔世君一笑，她道：“寧國(guó)老侯爺說(shuō)了，慢慢兒來(lái)，不急?！?/br>
    這是崔世君借著霍云來(lái)打馬虎眼兒，河陽(yáng)侯夫人指著崔世君笑了幾聲，嘴上沒(méi)有追問(wèn)，心知兩家恐怕還沒(méi)談成。

    在座的夫人都是人精，大家看破不說(shuō)破，不再談?wù)搶巼?guó)侯的婚姻大事，卻不知如何說(shuō)到莫婉身上，其中有個(gè)夫人搖頭感嘆：“莫姑娘是個(gè)能人，東郡侯夫婦死時(shí)，她不過(guò)才十幾歲，硬是把莫公傳下來(lái)的爵位保住?！?/br>
    侯門公府哪家沒(méi)有旁支雜系，比如莫家，原本有正經(jīng)的宗親，莫公死后，只留下一個(gè)庶子，莫家的爵位，傳給庶子或是傳給嫡出的宗親都算合乎常理。

    既然兩邊都有機(jī)會(huì)襲爵，莫家的宗族自是卯足了全力，那莫婉不肯將爵位拱手相送，只是她外祖家世并不顯赫，況且又不是嫡親的外孫，到頭來(lái)，還得靠莫婉姐弟二人自己爭(zhēng)取。

    這出爭(zhēng)奪爵們的大戲演了幾年，去年，莫少均終于襲了爵位，爵位雖降了一等，可那也是實(shí)實(shí)在在的榮華富貴，倒是莫家宗族，輸給一個(gè)小姑娘，平白惹來(lái)不少笑話。

    有看戲的外人想不通，莫婉一個(gè)無(wú)依無(wú)靠的姑娘家，承爵的又不是她本人，何必為此與整個(gè)宗族生了嫌隙，如今二十歲了還待字閨中，按說(shuō)女孩子，嫁一個(gè)好人家就是了，她跟宗族的這場(chǎng)官司，鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，贏是贏了，名聲卻沒(méi)了。

    幾位夫人七嘴八舌說(shuō)個(gè)不停，崔世君兩耳聽著，并不插嘴，輪到河陽(yáng)侯夫人說(shuō)話，她道：“前些日子，莫侯爺不是參加了會(huì)試么，我恍惚聽誰(shuí)說(shuō)過(guò)，莫侯爺學(xué)問(wèn)很不錯(cuò)，說(shuō)不定這回能掙個(gè)扎扎實(shí)實(shí)的功名呢?！?/br>
    說(shuō)到這里，幾位夫人來(lái)了精神，有人說(shuō)道：“不管考不考得中進(jìn)士，這么年輕就襲爵，京城里除了他，也就寧國(guó)侯了吧?！?/br>
    既是襲了爵位，以前的庶子身份就不算甚么了，坐在崔世君對(duì)面的夫人看著她，問(wèn)道：“聽說(shuō)莫侯爺?shù)挠H事還沒(méi)定？”

    京城各家公子姑娘的婚事，崔世君諳熟于心，她淺淺一笑，說(shuō)道：“沒(méi)呢，我聽莫姑娘說(shuō)，莫侯爺一定要考□□名，方才肯定下終身大事?！?/br>
    河陽(yáng)侯夫人笑道：“可見(jiàn)還是小孩子心性，成親又不耽誤他考學(xué)，早些定下來(lái)，還能有個(gè)人幫著莫姑娘分憂呢?！?/br>
    幾人說(shuō)得正熱鬧，賞花的姑娘們已經(jīng)回來(lái)了，崔世君眼尖，看到一起過(guò)來(lái)的還有莫婉，不覺(jué)吃了一驚。

    莫婉來(lái)了，夫人們自然便住了嘴，那幾位姑娘們走到近前，河陽(yáng)侯府的姑娘搶先說(shuō)道：“我們路上遇到莫jiejie，她聽說(shuō)幾位太太都來(lái)了，就隨同我們一起過(guò)來(lái)給太太們問(wèn)安?！?/br>
    莫婉上前，她先和這些夫人們一一問(wèn)好，最后視線落在崔世君身上，笑著說(shuō)道：“崔姑姑，多日不見(jiàn)，一向可好?！?/br>
    “托姑娘的福，我很好?！贝奘谰α诵?，給她讓出一塊地方，莫婉口中稱謝，拿出自家?guī)?lái)的點(diǎn)心果品，隨后坐下來(lái)。

    第14章

    莫婉這個(gè)正主來(lái)了，眾位夫人們不便再講人家的閑話，彼此重新落座，河陽(yáng)侯夫人執(zhí)起酒杯，對(duì)著她說(shuō)道：“我們剛說(shuō)到這些日子的科考，聽說(shuō)這回東郡侯也下場(chǎng)了，先預(yù)祝侯爺金榜題名?！?/br>
    莫婉笑著回道：“借夫人吉言。”

    她回敬河陽(yáng)侯夫人一杯，又給其他夫人們也敬了一杯酒，在場(chǎng)有幾位夫人和莫婉不太熟悉，此時(shí)見(jiàn)她不卑不亢，有禮有節(jié)，果真跟傳聞里一樣，是個(gè)聰明能干的好孩子。

    上次一別，這還是崔世君頭一回再遇到莫婉，她二人心照不宣，相見(jiàn)后別的話不說(shuō)，只聊了些家長(zhǎng)里短的話，崔世君看她穿著一身簇新的衣裙，頭上戴得簪環(huán)也都是新打的樣式，便道：“姑娘一向是個(gè)忙人，今日倒有空閑出來(lái)游玩。”

    莫婉笑道：“一年就這么幾日的好春光，屋里的丫頭們前兩日一直攛掇著要我出門看桃花，索性空出一日，帶著家人來(lái)賞春，哪知這么巧，竟也遇到你們?！?/br>
    前些時(shí)科考結(jié)束，就等著放榜，莫婉雖說(shuō)盼望弟弟中榜，不過(guò)這科舉之事，盡人事聽天命即可，趁著天氣好，各府的女眷們出城踏青，莫婉也便帶了一眾的丫鬟婆子來(lái)看花。

    說(shuō)了幾句話，旁邊有個(gè)夫人看著莫婉，她問(wèn)道：“莫姑娘，東郡侯今年有十五六歲了吧，不知想找個(gè)甚么樣子的意中人？”

    弟弟的終身大事，也是莫婉心頭第一要緊的事，她微微一笑，看著那夫人說(shuō)道：“我正為這事發(fā)愁，他一心只顧讀書，兒女之事全然不上心，各位夫人們要是有好人選，千萬(wàn)不要藏私?！?/br>
    俗話說(shuō)長(zhǎng)姐如母，先前莫少均說(shuō)要學(xué)業(yè)為重，那時(shí)她想著他還年少，把心思放在讀書上也是正理，而今眼看和他同歲的世家公子都已開始說(shuō)親，莫婉看在眼里，也不禁開始留意起身邊的好姑娘，此次無(wú)論他考不考得中，莫婉都要給他說(shuō)一門親事。

    河陽(yáng)侯夫人笑道：“你不用急，東郡侯年少有為，等他高中，崔姑姑只怕要踏平你府上的門檻都?！?/br>
    她的話逗得眾人大笑，被點(diǎn)到名的崔世君不慌不忙的抬起頭，她說(shuō)道：“那再好不過(guò)，到時(shí)還請(qǐng)夫人們多多照顧我的生意?！?/br>
    河陽(yáng)侯夫人手指頭點(diǎn)著她，嘴里笑罵：“你瞧瞧你這人，一雙眼睛恨不得要鉆到錢眼兒里去了。”