“手腳麻利些！灰土倒這邊！”

    “都小點(diǎn)聲！今日大人回了，人還在后頭, 別吵到了大人！”

    管事正忙著指揮工匠做事，聽(tīng)到身后傳來(lái)一陣腳步之聲, 仿佛有人疾奔而來(lái), 轉(zhuǎn)頭, 見(jiàn)是司兵參軍曹虢來(lái)了。也不知出了何事，竟失態(tài)至此地步，只見(jiàn)他神色焦慮，忙迎了上去。

    “曹參軍，出了何事？”

    曹虢一把抓住管事的衣袖，喘息著問(wèn)：“謝節(jié)度使呢，他可從外頭回來(lái)了？”

    謝長(zhǎng)庚前些日人一直不在城中，去了邊地。

    管事道：“大人昨晚下半夜回的。曹參軍何事？”

    “出大事了！萬(wàn)分火急！土人聚眾鬧事，包圍交城，揚(yáng)言要放火燒城！”

    交城距離姑臧不過(guò)五十里地，地方不大，是姑臧的附屬之地，但卻很是重要，城里有個(gè)貯糧的大倉(cāng)，主供河西十?dāng)?shù)萬(wàn)兵馬的糧草，萬(wàn)一真的燒了起來(lái)，不是小事。交城令名叫許軻，平日做事很是牢靠，對(duì)謝長(zhǎng)庚也是忠心耿耿。

    管事倒抽了一口涼氣，叫他稍候，自己立刻轉(zhuǎn)身，奔入后頭的正院，到了門(mén)口，朝里張望了下，看見(jiàn)臥房的門(mén)窗還閉著，問(wèn)一個(gè)在院門(mén)外掃地的仆婦。

    仆婦小聲道：“大人五更才從書(shū)房回的房，睡下去沒(méi)多久。”

    事關(guān)重大，管事不敢耽擱，快步而入，停在門(mén)外，叩了幾下門(mén)，喊道：“大人，曹虢曹參軍來(lái)了，出事了！”

    內(nèi)室里靜悄悄的，床帳低垂，厚重的帳簾里，光線昏暗。

    聲音傳入，謝長(zhǎng)庚從睡夢(mèng)中被驚醒，垂覆著的一雙眼睫微微動(dòng)了一動(dòng)，卻沒(méi)有立刻睜開(kāi)眼睛，人也沒(méi)有動(dòng)，繼續(xù)閉目躺了片刻，等那陣隨睡夢(mèng)逼來(lái)的令身體發(fā)緊至脹痛的感覺(jué)緩和了些，方睜眼，翻身坐了起來(lái)。

    他看了眼下腹處還隱隱支著衣裳的異狀，撩開(kāi)帳簾下地，入了浴房，片刻后出來(lái)，套了件外衣，過(guò)去開(kāi)門(mén)。

    管事見(jiàn)他現(xiàn)身在了門(mén)后，眉眼一縷淡淡不快，趕忙躬身：“知道大人辛苦，睡下去還沒(méi)片刻，只是方才曹虢來(lái)了，說(shuō)出了事，小人不敢耽誤，斗膽來(lái)喚大人?！?/br>
    “何事？”

    謝長(zhǎng)庚轉(zhuǎn)身，一邊繼續(xù)穿衣，往里而去，一邊問(wèn)道。

    “土人聚眾鬧事，要放火燒了交城！”

    謝長(zhǎng)庚驀然停步，轉(zhuǎn)過(guò)頭。

    “叫他去前堂，我馬上過(guò)去。”

    管事應(yīng)了一聲，忙回去傳話(huà)。

    曹虢等在節(jié)度使府的前堂，不停地張望，急得猶如熱鍋上的螞蟻，看見(jiàn)謝長(zhǎng)庚的身影出現(xiàn)，一個(gè)箭步?jīng)_了上去。

    “大人，出事了！方才收到消息，許多土人出動(dòng)，奔去了交城。我怕出事，大人你快去看看！”

    “好端端的，土人怎會(huì)突然攻擊交城？”

    謝長(zhǎng)庚疾步而出，問(wèn)道。

    曹虢一邊追，一邊向他解釋原委。

    交城令許軻的兒子和一名土人女子私通，前些日私奔而去，不知去向，昨天女子家人上門(mén)要人，雙方言語(yǔ)不合，大打出手。對(duì)方人少，當(dāng)時(shí)被打了出去，沒(méi)想到一夜過(guò)去，今早土人便從四面趕來(lái)，全往交城去了。

    謝長(zhǎng)庚眉頭緊皺，邁出大門(mén)。

    門(mén)外已有一隊(duì)騎兵等著，謝長(zhǎng)庚接過(guò)隨從遞來(lái)的馬韁，上馬出城，往交城方向疾馳而去。

    五十里地，他兩刻鐘便趕到了，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)城門(mén)之外，密密麻麻地聚了至少上千的土人男子，或手持刀斧，或cao著棍棒，也有手里舉著火把的，個(gè)個(gè)怒容滿(mǎn)面，義憤填膺。

    謝長(zhǎng)庚停馬，眺望遠(yuǎn)處，看見(jiàn)不斷還有土人正從四面八方趕來(lái)，加入圍城的隊(duì)列。人越來(lái)越多。

    交城城門(mén)緊閉，城頭之上，士兵張著弓箭，嚴(yán)陣以待。

    氣氛極是緊張，一觸即發(fā)。

    “謝節(jié)度使到了！你們還不散去！是要公然造反嗎？”

    曹虢會(huì)說(shuō)土語(yǔ)，沖著前方高聲吼道。

    聚在城門(mén)前的土人聽(tīng)到說(shuō)話(huà)之聲，紛紛回頭，看見(jiàn)道旁來(lái)了一隊(duì)人馬。當(dāng)先一名男子，端坐馬背，身著官服，看起來(lái)雖才二十多歲，很是年輕，卻雙眸如電，威儀迫人。

    嘈雜之聲漸漸停息，四周安靜了下來(lái)。

    謝長(zhǎng)庚在對(duì)面投來(lái)的無(wú)數(shù)雙怒視自己的目光之中，翻身下馬。

    兩旁刀斧相對(duì)，他目視前方，神色從容，大步穿過(guò)人群，到了城門(mén)之下，站定了，頭也沒(méi)回，喝了一聲：“交城令許軻，出來(lái)！”

    昨天土人找來(lái)起爭(zhēng)端時(shí)，交城令許軻人不在家中，知這回闖了大禍，兒子和那個(gè)土人少女又不知所蹤，一早城門(mén)被圍，眼見(jiàn)土人越聚越多，怎敢輕舉妄動(dòng)。方才看到節(jié)度使來(lái)了，既松了口氣，又愈發(fā)膽戰(zhàn)心驚，人在城門(mén)那頭，聽(tīng)他喝了一聲自己的名，慌忙打開(kāi)城門(mén)，奔了出來(lái)，跪在了謝長(zhǎng)庚的身畔，痛哭流涕，叩頭請(qǐng)罪：“下官該死！先是教子不嚴(yán)，后又管束家人不力，以致闖出如此大禍！大人便是砍了下官腦袋，下官也不敢有半句怨言。只求大人看在下官平日做事還算用心，并無(wú)過(guò)失的份上，饒我一回！”

    謝長(zhǎng)庚神色陰沉，盯了他一眼，轉(zhuǎn)頭看向?qū)γ嬉粋€(gè)領(lǐng)頭的土人壯漢。

    他來(lái)此任節(jié)度使后，一直想收服土人，以利對(duì)北戰(zhàn)事。計(jì)劃雖至今沒(méi)能達(dá)成，但對(duì)境內(nèi)這幾十個(gè)土人村寨的情況，早已了若指掌。知這男子名叫白隆，在土人里頗有威望。

    謝長(zhǎng)庚與對(duì)方對(duì)望了片刻，對(duì)曹虢說(shuō)了幾句話(huà)。

    曹虢便上前道：“白隆，節(jié)度使說(shuō)了，人不在這里，他會(huì)派人找回來(lái)的，找到后，就讓許家娶了你們的女子。至于昨天的口角，大人也問(wèn)過(guò)了，雙方皆有過(guò)錯(cuò)。你們固然有人受傷，許家人也是一樣?？紤]到當(dāng)時(shí)你們?nèi)松伲_實(shí)吃虧在先，大人愿做個(gè)中間人，叫許家向你們陪個(gè)不是，要什么補(bǔ)償，你們盡管開(kāi)口，此事就此揭過(guò)?！?/br>
    白隆道：“不是我不給節(jié)度使大人面子，只是即便我答應(yīng)了，也要問(wèn)問(wèn)我的兄弟，他答不答應(yīng)！”

    他看向邊上一個(gè)男子。

    這男子便是私奔走了的女子的兄長(zhǎng)，頭上包著布條，布條上還沾著隔夜的斑斑血跡，怒道：“你們的人，勾引了我meimei，把她藏了起來(lái)，昨日我?guī)巳ヒ?，你們非但不還，還打傷了我?guī)讉€(gè)兄弟，我豈能善罷甘休？讓我把meimei嫁去？做夢(mèng)！今天你們不交人出來(lái)，我就放火燒了這地方！”

    他話(huà)音落下，身后之人跟著發(fā)出一陣喧鬧之聲，群情激動(dòng)，朝著城門(mén)涌了過(guò)來(lái)。

    曹虢大怒，正要叱罵，謝長(zhǎng)庚上前一步，自己開(kāi)口，用土語(yǔ)道：“我已說(shuō)過(guò)，人不在城中！你們便是燒了城池也是沒(méi)用，不過(guò)愚蠢至極的泄憤之舉罷了！”

    他的目光掃視了一圈對(duì)面之人，神色轉(zhuǎn)為森嚴(yán)。

    “何況，你們真當(dāng)這里沒(méi)有王法，想怎樣便怎樣？我不妨叫人打開(kāi)城門(mén)，你們進(jìn)去找便是。只是我告訴你們，你們倘若膽敢放一把火，燒一座屋，傷一個(gè)無(wú)辜之人，我必十倍以報(bào)之。你們十八寨三十六地，從今往后，休想有一處安寧！”

    “開(kāi)門(mén)！撤弓箭！”

    他說(shuō)完，厲聲喝道。

    曹虢等人吃驚，看了眼城門(mén)外密密麻麻的人群，遲疑了下，終還是不敢抗命，令士兵照著吩咐，大開(kāi)城門(mén)，撤去箭陣。

    謝長(zhǎng)庚往側(cè)旁退了一步。“進(jìn)吧！”

    方才還嘈雜不堪的城門(mén)之下，再次安靜了下來(lái)。

    土人面面相覷，最后看向白隆。

    白隆驚疑不定，看了眼大開(kāi)的城門(mén)，又上下打量著謝長(zhǎng)庚，見(jiàn)他氣定神閑地站在一旁，抬手示意眾人止步，道：“以為我不知道嗎？你們城里一定設(shè)有埋伏，好將我們一網(wǎng)打盡！你想讓我上當(dāng)，我偏不上當(dāng)！”

    謝長(zhǎng)庚微微一笑：“白隆，你很聰明，只是你想過(guò)沒(méi)有，男女私奔，豈是一方之責(zé)？男固然有錯(cuò)，你這位兄弟的meimei，難道便全無(wú)過(guò)錯(cuò)？許家傷人固然不對(duì)，我叫他們備禮賠罪，你們受傷之人，我派軍醫(yī)治傷，跑了的人，我也會(huì)去找，找回來(lái)了，是分是合，要打要?dú)?，悉?tīng)尊便，你還有何不滿(mǎn)之處？”

    白隆僵了片刻，道：“我憑什么相信你的話(huà)？”

    謝長(zhǎng)庚道：“我堂堂河西鎮(zhèn)守經(jīng)略節(jié)度大使，涼州都督，朝廷二品大員，我既開(kāi)口，便不食言?！?/br>
    他話(huà)音落下，白隆卻冷笑了起來(lái)：“罷了，你們這些朝廷的官，沒(méi)一個(gè)是好的！我們?nèi)羰切帕耍耪娼猩袭?dāng)！今天我們?nèi)硕紒?lái)了，便不好白走一趟。人若不在城里，那就把昨天打了我們的人全交出來(lái)！我們也不以多欺少，他們幾人，我們便幾人。他們昨日如何斷的我們的胳膊，我們便一樣斷回去！”

    他話(huà)音落下，身后那些土人紛紛附和，吼聲此起彼伏。

    許軻戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，心里又氣又怕，俯伏在地，不敢抬頭。

    事情到了這地步，別說(shuō)交出昨天動(dòng)手的人，便是要?dú)⒘四切┤?，他也不敢不?yīng)。

    他怕的是謝節(jié)度使下不了臺(tái)。

    話(huà)都說(shuō)到這地步了，這些土人竟還提出這樣的要求。

    聽(tīng)起來(lái)好似公平，實(shí)則半點(diǎn)也不給他顏面。

    曹虢大怒：“白隆，不要給你臉不要臉！大人對(duì)你們已是夠仁慈了，真當(dāng)拿你們沒(méi)辦法不成？”

    白隆哼了一聲：“一報(bào)還一報(bào)罷了！還完我們就走！”

    “來(lái)人！保護(hù)大人！”

    曹虢高聲下令。

    大隊(duì)的士兵，立刻沖了上來(lái)。

    “大人，把這些人抓起來(lái)，看他們還敢不敢鬧事！”

    曹虢勸道，等著謝長(zhǎng)庚下最后的命令。

    土人也紛紛舉起手中武器。

    謝長(zhǎng)庚沒(méi)有立刻開(kāi)口說(shuō)話(huà)。

    無(wú)數(shù)雙眼睛，全都盯著他。

    方才緩和了下去的場(chǎng)面，變得再次緊張了起來(lái)。

    就在這時(shí)，一個(gè)土人撥開(kāi)同伴，用力擠到前頭，嘴湊到了白隆的耳畔，低聲說(shuō)了幾句話(huà)。

    白隆聽(tīng)完，臉上露出不情愿的神色，但傳話(huà)之人地位似乎頗高，他遲疑了下，終還是收了腰刀，示意眾人后退，乜斜著眼，向謝長(zhǎng)庚說(shuō)道：“罷了，看在夫人曾有恩于我們的面上，今日且信你一回！這個(gè)虧，我們吃了便是！”

    他說(shuō)完，傳了聲令。一傳十，十傳百，土人知悉了命令，相互交頭接耳，議論聲中，轉(zhuǎn)頭離去。

    很快，方才還劍拔弩張的城門(mén)之外，人走得空空蕩蕩。

    曹虢長(zhǎng)長(zhǎng)地松了一口氣，命士兵撤了，見(jiàn)謝長(zhǎng)庚還站在原地，視線落在那些土人離去的方向，上去奉承道：“今日多虧了大人，決斷無(wú)二！便是叫他們?nèi)氤?，他們也是不敢！末將心悅誠(chéng)服！”

    他拍完馬屁，見(jiàn)謝長(zhǎng)庚臉色陰沉，忙閉口。

    謝長(zhǎng)庚轉(zhuǎn)向許軻，冷冷地盯著他。

    “管好你的兒子和人！若再有下回，我絕不輕饒！”

    他說(shuō)完，上馬朝著姑臧疾馳而去，背影轉(zhuǎn)眼便消失在了馳道之上。

    許軻如逢大赦，人一下癱軟在地，爬也爬不起來(lái)了。

    曹虢平日與他關(guān)系不錯(cuò)，見(jiàn)他今日嚇成這副樣子，上去扶起他，低聲說(shuō)道：“許兄，算你運(yùn)氣好?？偹氵@些土人還有幾分良心，還記翁主當(dāng)日對(duì)他們的恩，要不今天，大人下不了臺(tái)不說(shuō)，事情真鬧大了，你就這么一句話(huà)了事？”

    許軻驚魂未定，擦汗道：“不消你說(shuō)，我也知道的。等翁主哪日再來(lái)，我叫我夫人備禮重謝！”

    謝長(zhǎng)庚疾馳回到姑臧，天還沒(méi)過(guò)晌午，到了門(mén)口，下馬入內(nèi)，管事匆匆迎出說(shuō)道：“大人，南城尉那邊傳來(lái)話(huà)，說(shuō)長(zhǎng)沙國(guó)派了人來(lái)，已經(jīng)到了，求見(jiàn)大人！”

    謝長(zhǎng)庚一肚子的火氣，頭也沒(méi)回，冷冷地道：“告訴他們，他們的翁主早回去了！讓他們掉頭也滾回去！不見(jiàn)！”

    管事哎了一聲，正要去傳話(huà)，謝長(zhǎng)庚忽然停住腳步，轉(zhuǎn)頭問(wèn)道：“來(lái)的是什么人？”

    “說(shuō)領(lǐng)隊(duì)的名叫袁漢鼎?！?/br>
    謝長(zhǎng)庚眼前浮現(xiàn)出當(dāng)日去長(zhǎng)沙國(guó)時(shí)于宗廟外見(jiàn)到的那個(gè)青年男子，沉吟了片刻，改口道：“你去，把他們迎進(jìn)驛館。什么也不要和他們說(shuō)，只說(shuō)我有空，便會(huì)去見(jiàn)他們！”