……

    “母后，他這話什么意思？”

    皇后目光落在宗鉞遠(yuǎn)去的背影上，沒(méi)有說(shuō)話。

    “母后?！?/br>
    “就是字面上的意思，什么也別說(shuō)，什么也別做，好生的待在東宮。魏王說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，我們這趟請(qǐng)他來(lái)坤寧宮，是太急躁了，如今萬(wàn)眾矚目，恐會(huì)落人耳目，甚至你父皇那里可能也會(huì)知曉?！?/br>
    “兩者可有關(guān)系？”

    皇后有點(diǎn)恨鐵不成鋼地看了太子一眼，平時(shí)太子沒(méi)有這么沒(méi)分寸的，恐怕也是近日事多逼得亂了章程。

    “你以為周廣瑞是無(wú)緣無(wú)故就坐上兩淮鹽運(yùn)使的位置，他死的那么急，還是那種罪名，你父皇心中會(huì)沒(méi)有想法？會(huì)隱忍不發(fā)，是面上做圓了，是不想節(jié)外生枝，也是兩淮亂不得。這次會(huì)派魏王去揚(yáng)州辦差，就是警告我們，警告所有人?！?/br>
    “那兒臣這便命人下去看看，可有什么尾巴沒(méi)掃，以做遮掩。”說(shuō)著，太子急急就想走，被皇后喝住。

    “都讓你什么不說(shuō)，什么不做，你當(dāng)本宮的話是耳旁風(fēng)？！”

    太子沒(méi)料到皇后會(huì)突發(fā)脾氣，愣愣地看著她。

    皇后沉沉地嘆了口氣，揉了揉額角：“你父皇隱忍不發(fā)，就是兩淮亂不得，只要兩淮不亂，他不會(huì)重翻舊賬。你即日起就回東宮閉門思過(guò)，沒(méi)有本宮的允許，不準(zhǔn)出東宮?！?/br>
    “可母后揚(yáng)州那邊？”

    “兩淮那邊插手的不止我們，還有其他人，但派了魏王去揚(yáng)州，就是你父皇還顧念著你太子的面子，顧念著和本宮的情義。你忘了魏王從小是養(yǎng)在坤寧宮？你忘了麗妃是誰(shuí)的人？”

    是啊，認(rèn)真來(lái)說(shuō)，麗妃是皇后母家陳家送進(jìn)宮侍候皇后的，麗妃會(huì)蒙得圣寵，也是當(dāng)年陳皇后身懷有孕，主動(dòng)送給建平帝用來(lái)固寵。

    麗妃做的比想象中更好，懷上了三皇子，可陳皇后的二子卻夭折了?；屎髠闹翗O，建平帝心疼妻子，就把三皇子鉞放在坤寧宮里養(yǎng)。那時(shí)候麗妃還不是麗妃，不過(guò)是個(gè)小貴人，她能晉到妃位，如今兒子封了王，全仰仗了中宮一脈。

    所以建平帝的意思很清楚，這是哪怕對(duì)太子有所失望，依舊偏著中宮。

    “可是母后，你就不怕老三他有異心，近幾年他和中宮可不太親近?！?/br>
    皇后瞥了兒子一眼：“只要有麗妃在，你怕什么？不是母后說(shuō)你，少把心思都用在猜忌上頭，如果魏王依舊像當(dāng)年那樣和中宮親近，今兒這差事也輪不上他。”

    帝王心術(shù)也遠(yuǎn)比平常人想得要深，皇后和建平帝幾十年的夫妻，不過(guò)只能堪透點(diǎn)皮毛，而太子連那點(diǎn)皮毛都勘不破。

    與之相比，反倒魏王更來(lái)得通透，這讓皇后心中也對(duì)太子十分失望。

    可失望也沒(méi)辦法，就這么一個(gè)兒子，自己也生不出第二個(gè)，只能硬著頭皮，事事多維護(hù)。

    *

    不提這邊，另一頭宗鉞出了坤寧宮，就去了一趟咸福宮。

    這也是四妃之一，麗妃的住處。

    見(jiàn)宗鉞從外面邁進(jìn)來(lái)，大宮女倩如匆匆迎出。

    “見(jiàn)過(guò)殿下?！?/br>
    “母妃呢？”

    倩如目光閃爍，不敢直視宗鉞：“娘娘在佛堂禮佛，殿下稍座，奴婢這便去請(qǐng)了娘娘。”

    宗鉞眉心輕蹙，去了椅子上坐下。

    不多時(shí)，一個(gè)宮裝麗人從珠簾后步了出來(lái)，但見(jiàn)她纖態(tài)盈盈，翩若驚鴻，再去看其面相，倒是分不出多少歲，說(shuō)是十幾歲有人信，說(shuō)是二十多也有人信。煢煢弱質(zhì)，清麗如蓮，眉眼可見(jiàn)怯弱之態(tài)。

    她微微有些氣喘，顯然是匆忙而至。在主位上坐下后，宮女就端上了茶，喝了茶，勻了氣息，她才輕聲道：“皇兒今日怎么有空來(lái)咸福宮？”

    “父皇給了差事，兒臣要出京，歸期不定，特來(lái)拜別母妃?！?/br>
    “陛下給了你差事？”麗妃眉眼可見(jiàn)歡喜之態(tài)，道：“不枉我求了陛下那么久，陛下既然給了你差事，你當(dāng)好好替陛下辦差，不要掛念母妃，母妃在宮里很好。”

    宗鉞復(fù)雜地看了麗妃一眼，見(jiàn)她雙頰暈紅未退，說(shuō)話氣息不勻，明擺著倩如之前禮佛之言，是騙他的。

    恐怕禮佛是假，練功才是真。

    打從宗鉞幼年時(shí)，就總會(huì)碰見(jiàn)麗妃莫名消失一會(huì)兒的狀況。后來(lái)漸漸才知，麗妃為了博圣寵，經(jīng)年累月不忘練功，而她的練功與她出身有關(guān)系。

    麗妃在沒(méi)入宮之前，是個(gè)揚(yáng)州瘦馬。

    是陳家遍尋揚(yáng)州之地，才尋來(lái)的上等瘦馬。后來(lái)被陳家換了層殼子，以侍候皇后之名送入宮，其實(shí)就是為了替皇后固寵。

    而揚(yáng)州瘦馬之所以會(huì)聞名天下，自有其獨(dú)到之處。除了色藝雙絕之外，也有些不為外人的秘術(shù)，這也是她們能博得男人歡心的重要手段。

    這功，麗妃一練就是幾十年，哪怕生下魏王，位列四妃，也沒(méi)落下。

    事實(shí)上她這么做，也不是沒(méi)用，她入宮的年頭也不短了，二十多載以來(lái)，若論宮里最圣寵不衰的妃嬪，還屬麗妃。哪怕建平帝有了其他年輕貌美的妃嬪，每月也不忘來(lái)幾回咸福宮。

    “母妃歲數(shù)也不小了，太醫(yī)說(shuō)您胃疾越來(lái)越嚴(yán)重，您無(wú)須再節(jié)食餓自己?！?/br>
    麗妃渾不在意道：“皇兒不用擔(dān)心，母妃已經(jīng)習(xí)慣了少食，再說(shuō)我的胃疾和少食無(wú)關(guān)?！?/br>
    “既然母妃不聽，那只當(dāng)這話兒臣沒(méi)說(shuō)。兒臣還有事，就先出宮了。”

    ……

    等宗鉞走后，倩如小心翼翼道：“娘娘，您又何必惹了殿下生氣，殿下說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，您現(xiàn)在上了年紀(jì)，身體也不好，如今殿下封了王，哪怕娘娘沒(méi)了圣寵，這也不妨礙您在宮里的地位?！?/br>
    “你懂什么！”向來(lái)說(shuō)話細(xì)聲細(xì)氣的麗妃，突然拔高了音調(diào)，“你懂什么！”

    “娘娘！”倩如嚇得跪了下來(lái)。

    麗妃調(diào)勻了氣息，輕聲道：“四妃之中，我出身最低，也許別人尊我一聲娘娘，我沒(méi)忘記自己是個(gè)什么出身。我就這么一副皮囊，就鉞兒這么一個(gè)兒子，眾皇子中，就他母家無(wú)勢(shì)，只有我這么個(gè)娘，他能不能理解不要緊，我只要做到我該做的?！?/br>
    “不是還有皇后娘娘，她素來(lái)看重殿下，不會(huì)不看護(hù)殿下的。再說(shuō)，殿下一向和太子殿下好，日后也不會(huì)被薄待?！?/br>
    “她？”麗妃聲音飄忽，聽不出什么意味，“指望皇后娘娘，現(xiàn)在我還是麗貴人，我兒還在太子身邊鞍前馬后……”

    輕柔的聲音漸漸消了聲，麗妃站了起來(lái)：“走吧，回靜室。”

    第33章

    一桌兩椅, 二人下棋。

    范晉川持黑, 方鳳笙持白。

    外面寒風(fēng)呼呼，屋內(nèi)溫暖如春。鳳笙手里還抱了個(gè)小竹簍, 里面放著知春新炒的五香味瓜子。

    咔吱、咔吱……

    范晉川猶豫放下一子, 鳳笙見(jiàn)他放定, 拿起一顆白子放下。

    “范兄，你輸了?！?/br>
    范晉川恍然，失笑：“賢弟棋藝日漸見(jiàn)長(zhǎng)，為兄佩服。”

    鳳笙往椅子里靠了靠, 笑著說(shuō)：“不是我棋藝見(jiàn)長(zhǎng), 而是大人亂了?！?/br>
    方鳳笙會(huì)以兩種稱呼去稱呼范晉川，時(shí)而范兄, 時(shí)而大人。叫大人的時(shí)候通常是她生氣, 抑或是談起公務(wù)。

    “是因清丈不順的事, 還是了無(wú)音訊的奏章？如果大人實(shí)在迫切想知, 可以問(wèn)問(wèn)你那位友人, 實(shí)在不用如困獸般?！?/br>
    范晉川猶豫了下, 道：“他回了我的信, 東西已呈上, 但……”

    “沒(méi)有回應(yīng)?！?/br>
    范晉川半彎下腰，雙手覆在額頭上, 雖沒(méi)有太大的姿體動(dòng)作, 但能看出他十分痛苦。他前日便收到信, 一直無(wú)法啟齒, 是觀念被顛覆，也是不知道該怎么說(shuō)。

    ……

    咔吱、咔吱、咔吱。

    這動(dòng)靜實(shí)在讓人厭煩無(wú)比。

    范晉川抬頭，就見(jiàn)鳳笙笑吟吟地嗑著瓜子，和方鳳笙認(rèn)識(shí)的越久，就越覺(jué)得她有很多面孔。時(shí)而冷漠如冰，時(shí)而淡漠如塵，時(shí)而又頑皮得像個(gè)孩子。

    “賢弟似乎并不驚訝？”

    “我為何要驚訝，忘了我那日的話？”

    范晉川思及那日鳳笙說(shuō)，建平帝可能對(duì)兩淮亂象心中有數(shù)的話。

    “好了，凡事不可能盡如人意，你與其發(fā)愁，不如做好當(dāng)下的事?！兵P笙放下小簍，拍拍袍子，站了起來(lái)。

    “此事無(wú)解？”

    鳳笙眨了眨眼：“也不是無(wú)解?！?/br>
    “何解？”

    “此解與大人為人處世不符，大人還是不要知道的好。”

    “還望賢弟為我解惑?！?/br>
    “冒天下之大不韙，你敢嗎？”

    范晉川愣住了，鳳笙笑道：“只有兩淮亂了，亂到圣上無(wú)法忍受，才能破而后立。但此事不適宜大人去做，我去就好，只需大人給我助力?！?/br>
    “什么助力？”

    “視若無(wú)睹?！?/br>
    *

    范晉川并未忘記自己所說(shuō)的話，所以最近他一直在忙清丈田地之事。

    就此事，他與泰州分司及各處鹽場(chǎng)商議過(guò)。

    縣里土地雜亂，田蕩界限不明，致使賦稅難收。對(duì)此，鹽務(wù)衙門那邊沒(méi)有異議，他們只管與鹽務(wù)有關(guān)的，諸如本縣土地和人丁，本質(zhì)上還是地方縣衙所管。

    所以縣衙要清丈土地，他們管不了，也不能插言，范晉川與他們提前打招呼，不過(guò)是面子上好看。

    實(shí)際上，也是都知道清丈一事難之又難，都把范晉川當(dāng)耍猴看。

    事實(shí)清丈確實(shí)很難，不光那些大戶們不給予配合，下面一些農(nóng)戶也不愿配合。大戶煽動(dòng)愚鈍百姓，縣衙唯恐激起民變，只能駐足不前。

    縣衙第一個(gè)清丈的地方就是姜堰鎮(zhèn)，這里離泰州城是最近的，當(dāng)?shù)刈罡坏拇髴粜贞悺?/br>
    之前縣里下來(lái)人，陳家人一直沒(méi)出面，只是慫恿煽動(dòng)下面人鬧，今日也是出了奇，縣衙來(lái)人前腳從陳家出去，后腳清丈就開始了。

    而陳家人竟緊閉家門，默不作聲。

    知道縣里打算清丈土地，都盯著這第一處呢，陳家的反應(yīng)自然落在很多有心人的眼中。不過(guò)還不等他們糾結(jié)清楚，姜堰的清丈就以迅雷不及掩耳之勢(shì)完畢了，然后是往下一處蔓延。

    蠶食鯨吞，一地接著一地。

    這次出面的不是縣尊大人，而是他身邊那個(gè)總是笑吟吟的方師爺。誰(shuí)也不知道她到底用了什么法子，竟就讓那些平時(shí)十分難纏的大戶，老老實(shí)實(shí)的聽話。