那損失得豈止一厘一毫，誰家沒有被隱匿下的地，被清丈出來的地，要么按市價(jià)購入，要么全部充公。

    沒人會(huì)去拿銀子買，就算現(xiàn)在慫了，也不代表以后會(huì)慫，從來都是巧取豪奪，花銀子去買那是不存在的。

    也有人窺探了些端倪，上次這方師爺就露出威脅之態(tài)，孫家的已經(jīng)慫了，誰知事后不了了之，那姓范的縣令竟捷徑不走，用傻辦法。

    這世上最缺的就是傻子，大家自然樂意之至。沒想到現(xiàn)在傻子也學(xué)聰明了，竟自己不出面，放出一條惡犬。

    且這條惡犬似乎頗有門路，除了手里捏了些大家見不得人的把柄外，還和巡檢司的勾大人相熟。

    有人見到方師爺下鄉(xiāng)辦公，那勾大人竟偶爾隨行在側(cè)。巡檢司沒什么可怕的，勾大人也沒什么可怕的，只要你不作jian犯科，誰也拿你沒辦法。這只是相對表面而言，事實(shí)上泰州一地私鹽泛濫，不管是腳私、民私、還是商私，東西要想出泰州，就得經(jīng)過巡檢司的眼皮子。得罪了勾慶意味著什么，誰心里都有數(shù)。

    “說來說去，方師爺約我出游，不過是利用？”馬車中，勾慶笑吟吟地說。

    “不，這不是利用，這是合作。”

    “合作？”

    鳳笙將從風(fēng)爐上暖好的酒拿出，給一人倒了一杯。這種天氣，最佳的取暖方式莫過于喝酒了，那是從里到外透出的暖。

    “巡檢大人地位崇高，小打小鬧未免太沒有意思，可要想做大，首先手里得有人，再來就是蕩地了。有地才有柴薪，有了柴薪才有鹽。這偌大的泰州，有人吞并蕩地充作農(nóng)田，還有一部分人心心念念地想著蕩地越多越好。阻撓縣衙清丈的人林林總總，不外乎因利驅(qū)使，如果這些充公的地，全部拿來為己私用，難道不比巡檢大人小打小鬧的好？”

    “方師爺?shù)故侵赖耐Χ??！?/br>
    鳳笙笑了笑：“泰州就這么大的地方，想知道一些事并不困難，巡檢大人雄才大略，欠缺的不過是個(gè)幫手，如今這個(gè)幫手主動(dòng)送上門來，就看巡檢大人敢不敢接受了?！?/br>
    “你能得到什么好處？”

    “我當(dāng)然能得到很多好處，這世上會(huì)沒人嫌棄銀子扎手?！?/br>
    “那方師爺代表著自己，還是代表著范大人？”

    “這件事巡檢大人就不需要計(jì)較了，你只需知道如有必要，不管是范大人也好，還是范大人背后的大人也好，都能為我們所用。”

    勾慶哈哈笑了起來：“方師爺真是個(gè)妙人，我還是才發(fā)現(xiàn)方師爺竟如此之妙?！彼抗庠诜进P笙身上巡脧了一圈，眼神有點(diǎn)曖昧。

    方鳳笙只是垂目淺笑，輕啜著杯中酒。

    “那不知巡檢大人意下如何？”

    “方師爺說得如此誘人，勾某自然不會(huì)拒絕?！?/br>
    鳳笙將彼此杯中酒斟滿，端起一杯：“那就祝我們合作愉快了。”

    “好說好說。”

    ……

    待勾慶離開后，禹叔進(jìn)了車廂。

    “此人深淺不知，少爺與此人合作無疑是與虎謀皮?！?/br>
    “與虎謀皮也好，與狼共舞也罷，這是最好的機(jī)會(huì)，不容錯(cuò)過。我沒有攔著范大人上密函，就是想試試上面的態(tài)度。與我所想不差，其實(shí)什么事若想查，不會(huì)查不出，端看愿不愿。既然不愿，那就逼著讓他們愿，近年兩淮官鹽本就滯銷，我們再添一把火，如果動(dòng)了上面的錢袋子，上面那位還會(huì)繼續(xù)視若無睹？”鳳笙冷笑道。

    “可這些私鹽販子為人心狠手辣，我就怕……”

    “禹叔，你何時(shí)這么瞻前顧后了，既然來到此地，打算動(dòng)這塊餅，我就做好了最壞的打算。”

    “我怕那些鹽場的富灶會(huì)鬧。”

    “禹叔，你放心，鹽場那邊不會(huì)管這些人的?！?/br>
    第34章

    淮鹽又稱梁鹽, 以細(xì)、白、輕、密聞名天下。

    梁言又分四種, 真梁、頂梁、上白梁及白梁，其中真梁為最上品, 多為御用和達(dá)官貴人之用, 頂梁次之, 上白梁又次之，不過哪怕是最次的白梁鹽，也比安鹽、廣鹽更勝一籌。

    栟茶場北臨黃海，屬上白梁場之一, 鹽場所產(chǎn)之鹽占據(jù)淮南數(shù)十鹽場十分之二三, 也是泰州分司下最大的鹽場之一。

    此時(shí)位于鹽場正中，屬于鹽場大使的宅子里, 垣商陳大同、鄒平與富灶孫德賢、石志友等人齊聚此處, 正與大使楊培東說情, 想求他出面和泰州縣衙周旋。

    那泰州縣衙實(shí)在欺人太甚, 竟充公了他們數(shù)十頃蕩地。

    這些蕩地雖屬賤地, 又不產(chǎn)糧食, 但得來著實(shí)不易, 哪個(gè)不是與人心機(jī)用盡, 手腕并出，才拿到這些地。如今縣衙一朝清丈, 鐵面無私, 說情塞銀子都沒用, 只能眼睜睜看著蕩地被收。

    要知道鹽場蕩地都是固定份額, 朝廷也是按照蕩地的份額來計(jì)算每年的產(chǎn)量和鹽課。多出的這些蕩地，每年所產(chǎn)的蕩草都是銀子，或是售賣給灶戶，或是私下請人煎鹽販賣，哪個(gè)不是靠著這些地肥的流油，如今被官府收去，不亞于挖心割rou。

    楊培東立于鳥籠前，手里拿著一根逗鳥棍，正逗著籠子里的八哥。

    陳大同等人說得只差痛哭流涕，可他卻神態(tài)甚是冷淡。

    “你們說的情況我也知道了，可地方縣衙掌魚鱗圖冊，凡縣境之內(nèi)的地，都?xì)w其所管，泰州縣衙并未僭越，你們來找我說情，我有什么臉去找那范知縣？”

    “這姓范的知縣從頭到尾沒露臉，只那姓方的師爺張揚(yáng)跋扈，耀武揚(yáng)威，我等來請大使出面，也是想請大人與那范知縣通個(gè)氣，看能不能通融通融。或是銀子或是宅子，只要對方開口，我等定然不會(huì)吝嗇，而不是任那姓方的無恥小人越俎代庖，在我等面前作威作福?！?/br>
    楊培東用手指搓了搓胡子，道：“你等既覺得那方姓師爺跋扈，不愿給他面子，直接明說就好，何必還要繞一個(gè)圈子。到底他是個(gè)師爺，未入流，不過是知縣身邊的幕客，實(shí)在不必怕成這副樣子?！?/br>
    “這——”

    楊培東哼笑一聲，將逗鳥棍扔在銅盤里：“說來說去，還不是被人拿住了把柄，不敢得罪，如今慫恿著我出頭？”

    一個(gè)捧著托盤的丫鬟走進(jìn)來，在楊培東腳邊跪下。他拿起上面的綢帕拭了拭手，才在旁邊的羅漢床上坐下。

    又有丫鬟奉了茶來，他接過茶，拂了拂上面的茶沫子，啜了一口。

    “今兒這茶比往日燙了一分。”

    丫鬟忙道：“老爺，奴婢知錯(cuò)，下次定試好了再端來。”

    楊培東揮了揮手，才抬眼看向杵在那的眾人：“你們對老爺我寄望太高了，說到底我是個(gè)八品官，人家乃是正七品。我們乃是雜流選官，人家乃是正科出身。知道雜選和正科的區(qū)別嗎？說了你們也不懂，既被人清丈出來，又不是挖了你們的老底兒，何必計(jì)較至此，多一事不如少一事?！?/br>
    “可……”

    “行了，退下吧。老爺今兒還未午睡，這人上了年紀(jì)，就容易困乏?！?/br>
    陳大同等人還想說什么，從門外走進(jìn)來兩個(gè)仆從，引著他們退了出去。

    堂中只剩下楊培東一人，他繼續(xù)喝茶。

    突然，嗤笑一聲，將茶盞扔在桌上。

    這時(shí)，從門外走進(jìn)來一個(gè)穿靛青色直裰的中年人，額上可見汗珠，面帶焦慮之色。

    此人正是栟茶場副大使安友青。

    “大人，這事真不管？”

    楊培東歪在羅漢床上，斜了他一眼：“怎么管？”

    “可陳大同他們也沒少給我們好處，平時(shí)也就罷，如今出了這事不管，會(huì)不會(huì)……”

    “會(huì)不會(huì)什么？我看又是他們?nèi)y子了你，你實(shí)在推脫不開，才來說情？”

    安友青尷尬地笑了笑，沒有否認(rèn)。

    “這地方官府和鹽場多有沖突，不止一次以賦稅不均、職能重復(fù)、督管不及為名，請奏朝廷要求裁撤鹽場屬官，鹽課銀轉(zhuǎn)由地方官府征解，灶戶也由地方統(tǒng)管。都眼饞這缺兒肥，誰不想插上一腳，非要中間還得經(jīng)過我們？就這十年，淮南鹽場從二十余處裁撤至十一處，即使如此，那些官還沒消停，這鹽課幾度改革，哪次不是沖著我們來的？

    “你當(dāng)我和陳大同他們所言，都是誆騙和推脫？雜流選官和正科出身的區(qū)別在哪兒？在于對方乃是正途出身，正途者位高，同鄉(xiāng)同年同座師，這都是人脈。我們有這些人脈嗎？沒有！但別人有，還形成一張網(wǎng)，能謀得這一地，能斂財(cái)多少？烈火烹油不自知，還企圖和人對抗？我看你是豬油蒙了心，死到臨頭不自知！”

    “大人，這死字又是從何說起？”安友青聽得冷汗直冒。

    “你看各處鹽場，可有一處說話了？沒有！為何不說，你該不會(huì)不知那姓范的背后站著誰，他和揚(yáng)州知府杜明亮系同座師，座師乃是堂堂戶部尚書，入直文淵閣的宋閣老。你當(dāng)他探花郎出身，待在京里做他的清貴翰林不行，偏偏跑到這種鳥不拉屎的地方來？

    “天下熙熙皆為利來，天下攘攘皆為利往，老實(shí)地待著吧，這事與我等無關(guān)，也沒犯到我們頭上，別沒事給自己找事，免得惹禍上身，還不知這位置能再坐幾年?！睏钆鄸|嘆著氣，拍了拍安友青的肩膀，走了。

    而這安友青臉色乍青乍白一陣兒，匆匆步出去，顯然是去找陳大同幾人退銀子去了。

    *

    其實(shí)安友青不光是退銀子，而是要阻止陳大同等人鬧事。

    他與楊培東不同，楊培東是經(jīng)過選官而至，他則是從當(dāng)?shù)靥岚味?。說起來是掛了個(gè)副大使的名頭，不過是幫正大使管管下面的灶戶。

    也因此他和當(dāng)?shù)貛讉€(gè)富灶交情不淺，知道的事也比楊培東多。

    奪人錢財(cái)，無疑是挖人祖墳。私鹽泛濫的地方，個(gè)個(gè)都是窮兇極惡之輩，真敢你要我錢財(cái)，我要你命。所以陳大同等人來找楊培東之前，就商量好了，如果鹽場這邊真不管，他們要鼓動(dòng)下面的灶戶給縣衙前來清丈之人一個(gè)教訓(xùn)。

    等安友青到時(shí)，果然已經(jīng)鬧起來了。

    公垣上，一群衣衫襤褸的灶戶，將方鳳笙的馬車圍了個(gè)里三層外三層。這次方鳳笙出來只帶了幾個(gè)衙役，淹沒在人群里，猶如螳臂擋車。

    “你們膽子好大，干擾縣衙公務(wù)，以作亂論處，勸爾等速速離去，不然縣衙大牢里的飯可不好吃?！?/br>
    “別聽他們的，這些狗官層層剝削，就是想要我們一家老小都不活了。既然我們都不活了，你們也就都別活了吧?！比巳褐杏腥斯膭?dòng)。

    眼見事情一觸即發(fā)，安友青匆匆趕至。

    “住手，都給我住手！”

    見喝止不住，他氣急敗壞罵著帶來的民壯：“都站這里干什么？還不快把這些人都拿下?！?/br>
    這些民壯都是從灶戶中抽調(diào)，專門負(fù)責(zé)鹽場治安和緝私?，F(xiàn)在民壯去拿灶戶，等于是自己人打自己人，所以被鼓動(dòng)的那些灶戶都懵了。

    等把這些人都隔離開來，安友青匆匆走到馬車前。

    “方師爺千萬莫怪，這些愚民乃是為人鼓動(dòng)。你放心，本官定審問出煽動(dòng)之人是誰，絕不放過。至于鹽場這邊，絕對是支持縣衙進(jìn)行土地清丈，絕無任何異議?！?/br>
    車簾低垂，哪怕方才危急關(guān)頭之時(shí)，也未曾被掀起。

    此時(shí)簾子被掀起，露出一張笑吟吟的臉：“真是如此？安大使，方才我差點(diǎn)以為是鹽場想阻撓清丈，才會(huì)出此下策。不過這個(gè)主意可一點(diǎn)都不好，打傷了縣衙之人，等于公然對抗朝廷，挑釁朝廷威嚴(yán)的人，通常沒有幾個(gè)有好下場?！?/br>
    “自然自然，本官接到消息，就匆匆趕至，實(shí)在沒想到會(huì)發(fā)生這等事?！?/br>
    “罷，想必此事也非安大使所愿，我等身負(fù)清丈的差事，實(shí)在無暇多留，就此告辭。哪日安大使有閑，可來縣衙尋我，定陪你暢飲百杯，不醉不歸。”

    ……

    縣衙一行人已經(jīng)走了，安友青仍是心有余悸，直冒冷汗。

    陳大同等人收到消息，匆匆趕至，埋怨的話還沒出口，就被安友青的訓(xùn)斥堵了嘴。

    “你們想死，別拉著我一起！”

    “大人，這又是從何說起？”

    ……

    另一頭，一行車馬緩緩而行。

    騎著馬的幾個(gè)衙役互相說著話。

    “真爽快！終于見到這群人一臉吃屎樣了，平時(shí)拽得鼻孔朝天，但凡和鹽場沖突的事，總是我們縣衙吃悶虧，沒想到今日會(huì)讓他們吃癟?！?/br>