“這說(shuō)法更是荒唐了?！兵P笙干笑，正想找個(gè)話題把話岔開(kāi)，突然感覺(jué)眼前一暗，抬頭，勾慶的臉近在咫尺。

    “鳳甫?！?/br>
    “勾巡檢！”

    勾慶雙目變得深邃，里面似乎有一道光。

    “那方師爺可看出我的心意？”聲音也變得沙啞惑人。

    鳳笙哈哈一笑，往后退了一步：“勾巡檢就別拿鳳甫開(kāi)玩笑了，你我二人都是男子，還有個(gè)什么心意可言?！?/br>
    “男子心悅男子，這似乎并沒(méi)有什么值得詫異的?！?/br>
    “這跟你我的合作有關(guān)系？”

    此言一出，勾慶的目光暗了暗：“自然無(wú)關(guān)?！?/br>
    鳳笙點(diǎn)點(diǎn)頭：“既然無(wú)關(guān)就好，我可不想平白破壞了跟勾巡檢的合作，畢竟想找一個(gè)好的合作伙伴很難?！?/br>
    勾慶看了她一眼，笑道：“我跟方師爺說(shuō)笑，沒(méi)想到方師爺如此嚴(yán)肅，都上升到合作的事上了?！?/br>
    “其實(shí)，我也是跟勾巡檢說(shuō)笑，等開(kāi)了春，我們的合作就要開(kāi)始了，還望勾巡檢是時(shí)多多照顧?！?/br>
    正說(shuō)著，鳳笙看見(jiàn)不遠(yuǎn)處人群里有一盞特別扎眼的玉兔燈，再細(xì)看除了范晉川還能有誰(shuí)。

    他高舉著手臂，將花燈舉得很高，似乎怕被撞壞了。

    “勾巡檢，我看見(jiàn)范大人了，去叫他?！?/br>
    她匆忙朝那邊走過(guò)去。

    “范兄！”

    “賢弟……”

    范晉川看見(jiàn)鳳笙，滿臉驚喜，奮力擠出來(lái)。

    “賢弟，你跑哪兒去了，都在找你?！?/br>
    鳳笙回頭去看勾慶，卻發(fā)現(xiàn)街角那處竟沒(méi)了人，道：“人太多，就走散了，我也正在找你們。知秋她們呢？”

    “禹叔和小七跟著她們，約在等會(huì)在石牌那里碰面。人實(shí)在太多，其他東西都擠掉了，就只剩下這個(gè)?！?/br>
    范晉川說(shuō)得十分羞愧，把花燈遞過(guò)來(lái)。

    鳳笙見(jiàn)他衣襟亂了，鞋面上被人踩了許多腳印，發(fā)髻也有些凌亂，不過(guò)那盞玉兔花燈還保存得好好的，顯然是為了護(hù)住花燈，花費(fèi)了很大的力氣。

    “我看賢弟很喜歡這個(gè)燈，就只護(hù)住了它?！?/br>
    鳳笙目光閃了閃，接過(guò)燈：“我確實(shí)很喜歡，謝謝范兄了?！?/br>
    “不謝，謝什么。對(duì)了，勾巡檢呢？我記得最后是看見(jiàn)他跟在你身邊?！?/br>
    “他啊？可能是走散了?！?/br>
    “那我們先去找小七他們，這次可別走丟了，我牽著賢弟，燈也給我，我?guī)湍隳弥??！?/br>
    玉兔燈再度回到范晉川手中，他另一只手隔著衣袖拉著方鳳笙的手腕。

    兩個(gè)翩翩佳公子，氣質(zhì)迥異，但都十分英俊。提著惹眼的花燈，手拉手行在人群里，美得像一幅畫(huà)，引來(lái)許多路人矚目。

    遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，一聲悶響，仿佛是有牛皮鼓在人心中擂響。

    隨著‘咻——嘭’的幾聲響，不遠(yuǎn)處的天空亮了。大片大片的煙花在空中炸開(kāi)，有的像銀蛇、有的像盛開(kāi)的菊花，美麗極了。又有大片璀璨從天空傾瀉下來(lái)，形成了銀色、金色的瀑布，壯觀得讓人嘆為觀止。

    四周一片驚嘆聲，大家都停下腳步，仰望著那美麗璀璨的煙花。

    方鳳笙和范晉川也在看。

    趁著看煙花的間隙，范晉川悄悄地移了下眼睛，看向身邊那張俊秀的臉。他動(dòng)了動(dòng)依舊拉著鳳笙的手，突然覺(jué)得其實(shí)這樣也不錯(cuò)，如果方賢弟能一輩子當(dāng)自己的師爺就好了。

    第42章

    兩淮之鹽出于海, 海水取之不盡, 則鹽取之不盡。

    不過(guò)煎鹽需要柴薪，所以每年灶戶們都會(huì)在秋季存草為垛, 以供來(lái)年煎鹽之用。等這些存草用完, 新草也接上了。

    早在去年泰州縣衙清丈土地時(shí), 就有人暗中揣測(cè)這些被充公的蕩地會(huì)如何處理。那些隱匿田產(chǎn)被充公的富戶們，各種揣測(cè)觀望，終于有人狠下心來(lái)托人打聽(tīng)，想走了正門路將蕩地買下, 誰(shuí)知卻得來(lái)這些蕩地早就售出的消息。

    買下這些蕩地的人是誰(shuí), 縣衙這邊并沒(méi)有透露，據(jù)悉不止一人, 當(dāng)初這些蕩地被收繳上來(lái), 就有人花銀子將之買下。

    消息引起一片嘩然, 這些大戶、富灶、場(chǎng)商們說(shuō)是同盟, 不如說(shuō)是對(duì)手, 不過(guò)是在縣衙清丈這件事中, 才暫時(shí)形成了同盟。

    如今有人不聲不響就把地弄走了, 買地的這個(gè)人或者這些人是誰(shuí)？免不了暗中諸多猜忌, 因此引發(fā)了一系列后遺癥，此事暫時(shí)不表?？偠灾? 這些蕩地全部易主了, 那么來(lái)年的草料又從何處出？

    淮南一帶鹽場(chǎng)制鹽的法子, 依舊采取的是攤灰淋鹵煎法, 又稱淋灰法，這種法子重鹵也重料，缺一不可。

    大致就是開(kāi)辟攤場(chǎng)，使潮水浸灌泥土，再將草木灰攤放在含鹽的地面上，吸附鹽花，經(jīng)日光曝曬后，刮取飽含鹽分的灰土，放入深坑用海水淋澆，制成鹵水，再把鹵水煎制成鹽。

    這種制作法子省燃料，出鹽量高，廣泛使用于各大鹽場(chǎng)。

    可之前也說(shuō)了，這種法子重鹵也重料，這料不光指的是煎鹽時(shí)需要的燃料，也是攤灰時(shí)使用的草木灰。古書(shū)上有云：淮南之鹽用以煎，其煎以草……草有紅有白，其含咸味，白者力尤厚。

    這白草指的就是當(dāng)?shù)厥a(chǎn)的一種白茅，含鹽量極高，對(duì)鹵水有提純之效。而白茅灘地的土鹵，鹵力旺盛，在其附近開(kāi)辟灘地，曬灰制鹵，效果極佳。這種蕩地一般稱之為老蕩，是新蕩地不能與之相比的。

    而這次被收繳的隱匿蕩地，多為老蕩，不怪這些大戶們會(huì)著急。

    偏偏這時(shí)縣里突然有消息流傳，說(shuō)是有地主尋求合伙人。這合伙之法有兩種，或是以草換鹽，或是將蕩地賃于他人，租金是以鹽代之。

    自此終于有人明白，這購(gòu)地之人恐怕是鹽商，也只有鹽商才有這個(gè)資本買下這么多的地。

    其實(shí)這么干的鹽商并不少，從鹽場(chǎng)出來(lái)的鹽，要經(jīng)過(guò)灶戶、場(chǎng)官和場(chǎng)商層層扒皮，中間價(jià)格高了數(shù)層，但如果是自己請(qǐng)?jiān)顟糁汽}，則可省去很多銀兩。是時(shí)，只要地方縣衙的蕩稅，以及鹽課司那里的鹽課交齊，鹽商拿著課完稅的鹽引前來(lái)運(yùn)鹽，沿路經(jīng)過(guò)監(jiān)掣、抽檢，就不算私運(yùn)。

    不過(guò)有能力這么干的鹽商極少，因?yàn)樘┲莸氖幍赜邢?，而這些地都被富灶大戶們緊緊抓在手中，容不得旁人沾染分毫，這次也算是出了意外，才會(huì)讓人撿了這么大的漏子。

    對(duì)比那些大戶們的不甘愿，下面一些灶戶們是非常高興的，自打朝廷幾次更改鹽課，從課實(shí)物到折色成銀子，他們很多人都淪為一些大戶、富灶、場(chǎng)商的奴隸，不光要交鹽課，還得花錢購(gòu)買草料，現(xiàn)在很多大戶和富灶早就不制鹽了，而是改為請(qǐng)貧灶制鹽或是直接搖身一變成為草商。

    雖然這些地的主人，似乎也打著同樣的主意，但光那項(xiàng)將地賃出，以鹽代之就足夠很多人心動(dòng)。只要能把這些地賃下，就算僅憑一己之力做不了，也可以請(qǐng)其他灶戶相幫，這等于是復(fù)刻了一些大戶富灶發(fā)家的模式。

    所以說(shuō)在資本面前，人的立場(chǎng)是可以很快進(jìn)行轉(zhuǎn)變的，前一刻還受人壓迫，后一刻有機(jī)會(huì)轉(zhuǎn)變角度，誰(shuí)也不會(huì)放過(guò)。

    ……

    位于某處灘地附近的一個(gè)小村子，說(shuō)是村子，其實(shí)不過(guò)是數(shù)十間簡(jiǎn)陋的茅草房。鹽民居無(wú)定所，哪兒需要人力就住哪兒。

    顯然他們是打算將此地當(dāng)做暫時(shí)的聚集地，茅草房還在搭建，甚至有的把老婆孩子都弄到這里來(lái)了。

    “姓李的為難大伙，咱都知道，可大家也要擰成一股繩。好壞我就不再多說(shuō)了，往日大家的日子過(guò)得有多苦，我也不說(shuō)。我就說(shuō)這是咱們的一個(gè)機(jī)會(huì)，王老爺說(shuō)是把地佃給我，其實(shí)也是佃給大家伙，這些地能出多少草，草又能出多少鹽，大家都是老把式，心中也都有數(shù)。除過(guò)額定要交給王老爺?shù)臄?shù)量，剩余多出來(lái)的都是我們的，不比平時(shí)咱們偷偷摸摸，從牙齒縫里摳出的那些強(qiáng)？

    “王老爺說(shuō)了，多出來(lái)的鹽，他以比市價(jià)高兩層的價(jià)格收。你們自己算算，平時(shí)咱們偷摸把余鹽賣給那些私鹽販子，能換銀換糧幾許？現(xiàn)在又能換幾許？這是我們的機(jī)會(huì)，以后能不能過(guò)上好日子，就看這一次，所以大家堅(jiān)持住嘍。那些人沒(méi)有什么好怕的，只要咱們擰成一股繩，還怕他們？”

    村頭，一個(gè)黑臉身形壯實(shí)的漢子，正站在盤鐵上對(duì)下面人訓(xùn)話。

    這些個(gè)灶戶們長(zhǎng)年累月在日光下暴曬，個(gè)個(gè)黑得見(jiàn)牙不見(jiàn)眼，卻也個(gè)個(gè)壯得像頭牛。

    “牛哥說(shuō)得對(duì)，咱不怕他們，不就是干仗嗎，咱們跟他們干！再說(shuō)還有縣太爺在那兒，縣太爺可不是他們一路人，事情如果鬧大，縣太爺肯定會(huì)給我們做主，所以不要怕他們，他們不敢鬧大，就是嚇唬咱們！”

    “對(duì)，大家可都想好了，是吃香的喝辣的，蓋了瓦房讓老婆孩子不用風(fēng)吹雨打，還是吃糠咽菜，住這種破草屋，每次下雨外面下大雨，屋里下小雨?！?/br>
    “咱們不怕！不就是玩命嗎，咱們跟他們玩！看是他們的命精貴，還是咱們的命賤！”

    “跟他們干！”

    見(jiàn)把大家的士氣鼓舞起來(lái)，叫牛哥的漢子露出滿意的笑容。

    ……

    相同的場(chǎng)面，同時(shí)也在很多地方上演。

    那些大戶富灶們眼見(jiàn)受了阻，情急之下打算從佃地之人身上下手，卻突然發(fā)現(xiàn)以前是群小綿羊的灶戶們，突然變成了狼。

    也不知是受了誰(shuí)的指點(diǎn)，他們態(tài)度罕見(jiàn)的強(qiáng)硬，甚至一言不合就翻臉動(dòng)手，或是動(dòng)不動(dòng)就上升到朝廷律法、縣衙公斷之類。所以說(shuō)人性就是欺善怕惡，以前覺(jué)得這群愚民又蠢又笨，只配被人魚(yú)rou，突然魚(yú)rou開(kāi)竅了，讓許多人都無(wú)所適從。

    當(dāng)然也有矛盾激發(fā)動(dòng)上手的，各有傷亡。

    事情鬧大，出了傷亡的案子，鹽場(chǎng)根本插不上手，只能由地方官府審理，范晉川親自出面處理，自然是大戶不占理，下面動(dòng)手的人都被抓進(jìn)大牢，上面誰(shuí)指使的也沒(méi)放過(guò)。

    一時(shí)間整個(gè)泰州風(fēng)聲鶴唳，都知道這是天變了。

    *

    “方師爺這一招釜底抽薪厲害！”勾慶道。

    可不是厲害，如此一來(lái)就等于一舉改變了整個(gè)泰州的局勢(shì)。

    其實(shí)方鳳笙完全可以不用做得這么復(fù)雜，可她偏偏繞了一圈將地賃給那些貧灶們，等于是將這些人全部綁在自己的戰(zhàn)車上，就算那些不服氣的大戶們?cè)傧氤鍪裁寸鄱曜樱驳玫嗔康嗔磕芊穹傅闷鸨娕?/br>
    畢竟有能力佃下地的，就不可能是普通的貧灶，最起碼在貧灶中是數(shù)一數(shù)二，凝聚力極強(qiáng)的。方鳳笙此舉等于給自己找了一幫打手，所以強(qiáng)龍壓不過(guò)地頭蛇的事完全不存在。

    鳳笙笑了笑：“當(dāng)不得勾巡檢如此夸贊，我以為這是您能預(yù)想到的，畢竟就算我們合作，也得我把障礙都清理掉，不是嗎？”

    這是實(shí)話，以勾慶的為人和心機(jī)，從他答應(yīng)與鳳笙合作開(kāi)始，其實(shí)就是個(gè)試探的過(guò)程。他居高臨下，坐等著鳳笙展現(xiàn)自己的實(shí)力和手腕。

    清丈田地是一，魏王的出面又是一，光是這些還不夠，還有與下面這些大戶富灶的機(jī)鋒。這些事看似小，實(shí)際上阻撓大事的，恰恰就是這些細(xì)枝末節(jié)，有多少人都是死在這些細(xì)枝末節(jié)上，以為自己有銀子有人，就一定通行無(wú)阻，實(shí)際上恰恰是笑話。

    “不，我沒(méi)有預(yù)想到。好吧，正確是說(shuō)我沒(méi)想到方師爺會(huì)做得這么讓我出乎意料。”勾慶眼中異光頻閃，看著鳳笙的目光充滿感嘆。

    “那這種出乎意料，到底是好，還是不好？”

    “自然是極好的?！?/br>
    “那就行！既然勾巡檢還滿意，我就放心了，希望我們首次合作能順利。”

    “肯定順利?！?/br>
    “我先失陪了，縣衙還有公務(wù)?！币圆璐凭戳斯磻c后，鳳笙站了起來(lái)。

    “公務(wù)？范大人可真是物盡其用，方師爺成日忙著外面的大事，縣衙那些雞毛蒜皮的小事還需勞煩你?！惫磻c詫異后，笑得有點(diǎn)譏諷。

    這話有套話之嫌，鳳笙才不會(huì)上他的當(dāng)，只是干笑了一聲，表現(xiàn)很無(wú)奈的樣子，就匆匆離開(kāi)了。

    *

    其實(shí)鳳笙倒不是有公務(wù)，而是最近范晉川也不知哪根筋抽了，總是抓著她要教她學(xué)問(wèn)。

    鳳笙拒不得，因她當(dāng)初來(lái)范晉川身邊當(dāng)師爺，本就打著便于請(qǐng)教學(xué)問(wèn)為名。

    自己說(shuō)的話，苦處只能自己受?，F(xiàn)在鳳笙不光每天都要被范晉川教上一個(gè)時(shí)辰，還要寫(xiě)一篇八股文給他看。

    “賢弟，你四書(shū)五經(jīng)都已讀完，但我看你做的那文章，實(shí)在慘不忍睹，俗話說(shuō)書(shū)讀千遍，其義自見(jiàn)。你這基礎(chǔ)太差，還得打磨打磨，將這些書(shū)融會(huì)貫通，倒背如流，做起文章來(lái)自然水到渠成……”

    鳳笙趕在范晉川到之前回來(lái)了，額上的汗還沒(méi)干透。此時(shí)聽(tīng)著他在上面念叨，精神卻在神游，還想著和勾慶合作上的事，看哪里還有疏漏。