消息傳上來，全朝默然，建平帝在乾清宮發(fā)了頓脾氣，更是讓人忌諱莫深。

    隔了兩日，建平帝下旨讓兩淮鹽政及鹽運(yùn)司上書自述，看到底是何等原因竟讓往年能達(dá)到千萬兩之巨的鹽課，跌至三四百萬兩，甚至還有下跌的趨勢(shì)，難道大周的百姓現(xiàn)在都不吃鹽了？

    這叱責(zé)太過嚴(yán)厲，竟讓百官都不敢與之辯解。

    而巡鹽御史顧碧昌，以及新上任不久的鹽運(yùn)使賀綸，磨蹭了數(shù)十日，自述的奏章才接連至京。

    一時(shí)間，所有人的目光都聚集在這兩份奏章上。

    第44章

    建平帝在早朝的時(shí)候, 讓人把顧碧昌和賀綸的自述奏章, 當(dāng)著文武百官念了。

    兩人的奏章說的很中規(guī)中矩，也都闡述著一件事, 官鹽滯銷的原因是因?yàn)樗禁}泛濫。

    私鹽泛濫已是件老生常談的事, 朝廷對(duì)于打擊私鹽十分嚴(yán)厲, 一旦被抓獲，就是砍頭的下場(chǎng)。且對(duì)于緝私方面，也是要人給人，要銀子給銀子。

    可年年私鹽都在泛濫, 鹽課每年持續(xù)下跌, 與全盛之期相差豈止一倍。

    從戶部的黃冊(cè)來看，大周朝的人口是持續(xù)增長(zhǎng)的, 難道多出的這些人都不吃鹽？不吃鹽, 還能活嗎？

    所以事情又回歸到起點(diǎn), 為何官鹽會(huì)滯銷。

    其實(shí)滿朝文武誰不知為何官鹽會(huì)滯銷, 會(huì)滯銷不外乎兩點(diǎn), 私鹽泛濫, 官鹽價(jià)格太高。

    可官鹽價(jià)格為何會(huì)高？

    以建平十年為例, 每引鹽約400斤, 一引官鹽市面售價(jià)約8兩銀不等?？蓪?shí)際上鹽從鹽產(chǎn)地購(gòu)入，卻不過僅僅600文到700文之間, 這是鹽場(chǎng)場(chǎng)商購(gòu)入的價(jià)格。

    場(chǎng)商購(gòu)入鹽, 轉(zhuǎn)手以不到二兩的價(jià)格賣出, 這其間有一兩多, 場(chǎng)商需要支付勞力，存儲(chǔ)、運(yùn)輸，鹽課等費(fèi)用，其實(shí)算起來，場(chǎng)商的利潤(rùn)并不高，在可接受范圍之內(nèi)。

    再之后是運(yùn)商，也就是真正意義擁有鹽引的鹽商。他們以二兩不到的價(jià)格購(gòu)入鹽，轉(zhuǎn)手以八兩左右的價(jià)格賣出，這其間有近六兩銀子需要支付引價(jià)、運(yùn)輸、人工勞力、正雜課銀，以及給當(dāng)?shù)毓俑霓k公孝敬，及朝廷的報(bào)效捐輸?shù)鹊戎T多費(fèi)用。

    這么算下來，鹽商的利潤(rùn)也不高，反正是絕對(duì)達(dá)不到高達(dá)數(shù)倍的地步。

    其實(shí)鹽這東西，從古至今都掌握在朝廷手里，如果想算清這本賬，并不是算不清楚，可問題是沒辦法算清楚。

    于官來說，鹽商每年各個(gè)衙門孝敬的辦公銀并不少，足夠堵住他們的嘴。而沿途各個(gè)關(guān)卡抽檢，哪一處鹽商沒有孝敬？

    而于朝廷而言，世人都知鹽商之富，富甲天下，揚(yáng)州鹽商之富，更是富可敵國(guó)。所以每年朝廷但凡哪處打仗，哪處鬧饑荒，更甚至宮里要修宮殿了，建平帝要南巡了，都會(huì)讓鹽商報(bào)效捐輸，歷年下來竟達(dá)到幾千萬兩之巨。

    這一切朝廷清楚，內(nèi)閣清楚，百官清楚，建平帝更清楚。所以算到最后，只會(huì)算到自己頭上來，所以人人緘默。

    而人人緘默的結(jié)果，就是官鹽的價(jià)格持續(xù)升高，百姓吃不起官鹽，只能吃私鹽，于是私鹽泛濫。

    什么東西都是相輔相成的，并不是僅一人之因。

    這樣的情況，注定在朝會(huì)上議不出個(gè)什么結(jié)果來，事實(shí)上每次朝廷議關(guān)于鹽課之類的事，總是這么無疾而終。

    “所以別瞧不起商人，他們庸俗、卑劣、銅臭味十足，在你我來看，不過是群汲汲營(yíng)營(yíng)的蒼蠅，可實(shí)際上他們比很多人都聰明。瞧瞧，手段不怕老，好用就好。塞銀子塞到陛下都不好直言，還怕什么？”

    位于金魚胡同的宋府，只有三進(jìn)的宅子，家具擺設(shè)一應(yīng)陳舊，平常得并不像是堂堂一個(gè)閣老的府邸。

    一處庭院中，郁郁蔥蔥的樹下擺了一桌兩椅，兩名老者正在下棋。

    其中一位正是宅子的主人宋閣老，另一位則是戶部侍郎孫成章，兩人都沒有穿官袍，一身家常打扮，不知道的還以為這是哪兒的富家翁，而不會(huì)以為是跺一跺腳朝堂就會(huì)抖三抖的朝廷大員。

    “我心里總覺得有些不好，如果陛下無意，又何必鬧得這一出一出。”孫成章捻著一顆棋子，遲遲不愿放下去，看著宋閣老，憂心忡忡地道：“莫不是陛下在醞釀什么？”

    宋閣老見孫成章不出子，端起茶來喝：“你不用多想，陛下的性格你還不知道？若是無事，自然不會(huì)過問，若是有事還不過問，日后史書記載世人提起，將會(huì)怎么說？陛下并不是沒有過問，他很重視，可文武百官盡皆無用，他徒奈何?！?/br>
    這話實(shí)在太犀利了，反正孫成章即使心里明白，也是說不出口。他看了宋閣老一眼，宋閣老說他胡思亂想，自己何嘗不是，不是心中憂慮甚重，以宋閣老的為人怎會(huì)說出這種大逆不道的話。

    “思安兄，你也亂了。”孫成章放下棋子，搖頭哂笑。

    宋閣老沒有說話，一雙老眉卻是皺起。

    過了會(huì)兒，孫家的下人來稟，說是家里有事，請(qǐng)老爺回去一趟。孫成章便離開了，臨走之前讓把棋盤封存，下次再來把棋下完。

    宋閣老在院子里坐了會(huì)兒，讓人把長(zhǎng)子宋政叫了過來。

    “玫姐兒的胎如何了？最近暑熱難耐，讓孫氏多跑幾趟東宮，務(wù)必小心妥帖?！?/br>
    “父親，玫姐兒的胎沒什么問題，只是到底不是孕育的最佳年紀(jì)，懷象不太好，有太醫(yī)們看著，倒也不會(huì)生出什么事?！?/br>
    宋閣老點(diǎn)點(diǎn)頭，不放心又交代一句：“這一胎務(wù)必要保住，如果不是她前兩胎沒保住，我們又何必費(fèi)心至此?！?/br>
    “父親，這種后宅婦人之事實(shí)在不好插手?！?/br>
    “說來說去，不就是她不中用！你跟孫氏說，如果她這一胎再出問題，家中也不是只有玫姐兒一個(gè)女兒。陛下既然把這門婚事賜給宋家，我宋家百年清名蕩然無存，就容不得出錯(cuò)?！?/br>
    “是，父親?！?/br>
    “還有黃家，讓他們最近都收斂消停些，真把陛下惹惱了……”

    剩下的話，宋閣老沒有說完，但宋政明白其中的意思。

    *

    位于揚(yáng)州某處風(fēng)景如畫的大園子里，戲臺(tái)上扮相秀美的青衣正依依呀呀唱著戲。

    這處戲樓建得著實(shí)讓人嘆為觀止，竟是在水上，戲臺(tái)和坐席中間隔了一池子荷花，微風(fēng)習(xí)習(xí)，荷香四溢，說是人間仙境也不為過。

    “老爺，京里頭來信了，信送到了太太那里。”

    “是八姐兒讓人送回來的？”半靠在躺椅上，穿一身金錢蟒紋的錦袍，體格像一座小山，正是黃家的家主黃金福。

    “是她在宋家又受什么委屈了，還是宋家又巧立名目想要銀子了？”

    老爺說得太直白，管家直抹汗：“都不是，八姑娘說朝中最近風(fēng)頭不對(duì)，讓老爺多注意些，別撞在炮口上了?！?/br>
    “風(fēng)頭不對(duì)，有什么風(fēng)頭不對(duì)？什么時(shí)候風(fēng)頭對(duì)過？！”

    管家縮著脖子，小聲道：“據(jù)說是圣上因官鹽滯銷的事，發(fā)了好幾場(chǎng)脾氣?！?/br>
    黃金福坐直起身，可是他體格太胖，僅憑一己之力根本沒辦法坐起來，管家又忙伸手去扶他。等他好不容易坐直了，他和管家兩人都出了一頭汗。

    “意思就是讓我們都收斂些？揚(yáng)州的鹽商又不僅是黃家一家，我聽話了收斂，生意被別人占去了怎么辦？收斂收斂，都是一群吃人不吐骨頭老蠹蟲，上桌吃飯桌子還沒下就罵娘，一個(gè)個(gè)貪婪無厭，還要裝得高風(fēng)亮節(jié)，惡臭！真是惡臭至極！”

    見老爺發(fā)起火來，管家忙揮揮手，頓時(shí)戲也不唱了，紛紛如鳥獸散似的，都退了下去。

    “老爺，您也別生氣，喝些茶清清火?！惫芗倚⌒倪f了茶。

    黃金福一把揮開，上好汝窯茶碗就這么在地上碎成了花，讓人不禁為之扼腕。

    “老爺消不了火，鹽運(yùn)衙門這個(gè)月的辦公孝敬還沒送上去，知府衙門的部飯銀子也在催了。還有各處養(yǎng)廉銀、兵餉銀、水腳銀，普濟(jì)堂、育嬰堂、義學(xué)、孝廉堂的攤派，老爺我不過就是個(gè)滿身銅臭的商人，現(xiàn)在反倒幫朝廷養(yǎng)起官了，讓我收斂？沒銀子孝敬他們，他們別翻臉像翻書！”

    黃金福越說越氣，砸了茶碗砸茶盤，又殃及了茶幾和一些小擺件。

    “官鹽滯銷？老爺供的起官鹽這尊大佛？一引鹽，他們要從中間扒掉多少層皮，不靠從中間夾帶私鹽，老爺供養(yǎng)得起他們？！要收斂找江家去，揚(yáng)州十大鹽商，老爺我不過排最末?！?/br>
    等把所有能砸的砸光，黃金福的火氣也下來了。管家這才從角落里走出來，道：“老爺，信里還說讓您多和魏王殿下交際，魏王領(lǐng)著密旨到揚(yáng)州，一直按兵不動(dòng)，不知其目的為何，為了長(zhǎng)遠(yuǎn)之計(jì)，總要摸清楚他的目的才能安穩(wěn)?！?/br>
    一聽這話，黃金福又伸手想去砸東西，可惜已無物可砸，想伸腳去踹管家，管家離他一丈多的距離站著。無奈，他把魔掌伸向最后一樣?xùn)|西——躺椅。

    直到躺椅反倒在地，發(fā)出一聲巨響，他心里總算舒服了。

    伸出手，管家將琺瑯煙鼻壺遞上去，他打開嗅了嗅，才道：“那魏王我看離出家也不遠(yuǎn)了，成天待在大明寺參什么禪，難不成老爺我還去和尚廟里找他去？我愿意去，人家總愿意搭理我，送出去的銀子、女人、古玩，盡皆被退回，而且此人翻臉如翻書，脾氣陰晴不定，老爺我已經(jīng)找不到合適的人從中搭橋?！?/br>
    管家問：“老爺，就這么回？”

    “就這么回！”說完，黃金福又改了口：“你是蠢啊還是傻，還用老爺教？前面的肯定不能那么回，魏王的話就這么回吧，讓他們自己想法子去。至于前面，還是照老慣例，他們說著，咱們聽著，至于做不做，還不是在咱?！?/br>
    “是?！惫芗覒?yīng)道，頓了下，又說：“老爺，小的覺得魏王那兒還是要投其所好，也許咱們覺得好的，魏王不覺得好，送禮不就是要送到人心坎里?！?/br>
    黃金福愣了下，來了興致：“你知道魏王好什么？”

    管家搖了搖頭。

    “那不就得了，銀子古玩人家都不要，龍子鳳孫還缺這些？至于女人，我送的可是最好的瘦馬，老爺我自己都舍不得受用?！?/br>
    管家笑了下，本來面相老實(shí)的他，竟有了幾分猥瑣之態(tài)。

    “老爺，揚(yáng)州瘦馬聞名天下，但也得碰上喜歡的主兒，若是魏王不好這口呢？不是小的說，小的就不喜歡這種，女兒還是豐腴些……嘿嘿……”

    黃金福磨蹭了下下巴，小眼精光一閃：“派人去大同，從那邊弄幾個(gè)上等貨色回來，如果這次再不成，老爺我也沒法子了?！?/br>
    *

    鳳笙和勾慶合作的還算順利，交情自然是越來越好。

    勾慶此人雖放蕩不羈，但公歸公私歸私，公私還是分得清楚，所以鳳笙倒也不難與他相處。

    這趟勾慶約她去趟揚(yáng)州，說是介紹個(gè)鹽商與她認(rèn)識(shí)。

    這事是鳳笙一直籌謀的，自然不可能不去，她帶了刀七和胡四娘等六人，前往揚(yáng)州和勾慶匯合。

    為了避嫌，兩人是分開走的。

    誰知?jiǎng)偟綋P(yáng)州，就出了岔子，他們竟被一伙人襲擊。

    對(duì)方人數(shù)太多，又訓(xùn)練有素，他們根本不是對(duì)手，也不知是中了迷香還是什么，鳳笙暈了過去，等再醒來就到了一個(gè)陌生的所在。

    是一間裝飾富麗堂皇的屋子，一切擺設(shè)極盡奢華之能事。

    鳳笙醒來時(shí)，頭還有些暈，好不容易待那股眩暈過去，才發(fā)現(xiàn)自己竟換了一身女裝。

    她忙下了床，四處探看。

    這時(shí)，從門外走進(jìn)來兩個(gè)丫鬟：“姑娘，您醒了？”

    “這里是什么地方，你們是誰？”實(shí)在不能怪鳳笙緊張，而是這一切太詭異，刀七他們的呢？還有她身上的衣裳是誰換的？

    “這里是安園，奴婢二人是侍候您的丫鬟?！?/br>
    “這園子的主人是誰？為何會(huì)把我擄到這里來……”

    看得出這兩個(gè)丫鬟什么都不知道，鳳笙的問題一個(gè)都回答不上。

    這時(shí)，琉璃珠簾被人掀起，走進(jìn)來一人。

    其身材高大，一身玄色錦袍，滿身尊貴之氣，卻俊臉冷凝，正是魏王宗鉞。

    第45章

    鳳笙聯(lián)想到任何人, 她甚至想會(huì)不會(huì)是勾慶設(shè)局, 或是她引起了什么人注意，都沒想到擄走她的人竟是魏王。

    至于為何沒想到他, 也許是因?yàn)檫@個(gè)人氣勢(shì)也許駭人, 但她從沒有感覺到過敵意？