她也曾想過(guò)也許范晉川可能不會(huì)見(jiàn)她, 說(shuō)不定早就忘了她這個(gè)朋友，想來(lái)想去覺(jué)得都是庸人自擾，遂也就不想了。

    誰(shuí)知拜帖遞過(guò)去, 當(dāng)天下午就來(lái)了信, 范晉川約她見(jiàn)一面，地方由她選。

    不得不說(shuō)，只通過(guò)小小的一件事，就能看出范晉川體貼入微的性格。

    他不清楚鳳笙這邊的情況, 才會(huì)說(shuō)出地方由她定的話, 他甚至沒(méi)有詢問(wèn)鳳笙找他到底為了何事，就答應(yīng)見(jiàn)面的事。若是鳳笙提出什么不合時(shí)宜的要求, 既然見(jiàn)了, 到底是應(yīng)還是不應(yīng)呢？

    不管怎么說(shuō), 范晉川的態(tài)度都讓鳳笙打心底的松了一口氣。

    *

    江南多雨，尤其是梅雨季節(jié)。

    從早上開(kāi)始，外面便飄起蒙蒙細(xì)雨，這種雨打濕不了衣裳，反而讓本就濕潤(rùn)的空氣更多了幾分清涼。

    街上的行人很少，男子下了馬車(chē)后就去了埠頭等候。

    蘇州城內(nèi)諸如這樣的埠頭有很多，說(shuō)是百米一個(gè)都不為過(guò)，城內(nèi)水道縱橫，很多當(dāng)?shù)匕傩斩紤T于坐船，通過(guò)水道去往自己想去的地方。

    似乎見(jiàn)到埠頭前有人，不多時(shí)就有一艘烏蓬小船行了來(lái)。男子上了船，他身后的隨從似乎說(shuō)了些什么，他才點(diǎn)頭允許他同行。

    小七早已不是當(dāng)年跟在范晉川身邊，那個(gè)單純莽撞的書(shū)童了，這么多年來(lái)范晉川在外做官，也算經(jīng)歷了不少事，就跟著這么歷練下來(lái)，小七也今非昔比。

    那封拜帖他昨日就看過(guò)了，心里卻不愿相信是‘方師爺’找自家大人的。

    ‘方師爺’是什么身份，如今又成了什么人，也許旁人不知，小七卻是知道。這樣的人會(huì)鬼鬼祟祟遞了拜帖來(lái)見(jiàn)他們大人？莫怕是有人尋機(jī)想害大人。

    還是范晉川點(diǎn)出拜帖上的暗記，小七才愿意相信這封拜帖真是從‘方師爺’手中發(fā)出。

    可她到底找大人做什么？小七不免多想，也因此今日范晉川出來(lái)明明不想帶他，他依舊厚著臉皮纏著來(lái)了。

    “大人，您不該見(jiàn)她，若是讓夫人知道了……”

    范晉川皺著眉，嘴角輕抿，顯出不悅。

    小七訥訥，再不敢多說(shuō)。

    小船劃過(guò)平靜的水面，往前駛?cè)?，走了大約一刻鐘，就見(jiàn)正前方不遠(yuǎn)的地方，停著一艘烏篷船。

    雖都是烏篷船，但比起范晉川所乘的這艘要大了許多，船頭立著一個(gè)人，一襲青衫，手持折扇，卓然獨(dú)立。

    范晉川眼睛一亮，讓船夫靠近去。

    同時(shí)，那邊的人也看見(jiàn)了這邊，未語(yǔ)人先笑，抱拳行了揖禮。

    “范兄?！?/br>
    范晉川回禮，悵然道：“方賢弟。”

    多年不見(jiàn)甚至兩人之間的一些隔膜，都在這一來(lái)一往中煙消云散，等范晉川去了對(duì)面船上，似乎又宛如回到多年以前的初識(shí)。

    兩人進(jìn)了船篷中。

    船內(nèi)十分簡(jiǎn)陋，有一方桌，方桌兩側(cè)各有一固定在船板上的方凳。此時(shí)方桌上，茶釜里的水已然煮沸，飄起陣陣煙氣。一旁的竹籃中，放了數(shù)個(gè)洗凈的茶盞，以及茶盒茶碾等物。

    鳳笙請(qǐng)范晉川坐下，自己在對(duì)面坐下后，就著手煮起茶來(lái)。

    等茶湯倒入細(xì)白瓷的茶碗，只見(jiàn)細(xì)沫浮碧，茶香宜人。

    “多年沒(méi)喝過(guò)方賢弟煮的茶了，還是記憶中的味道?！?/br>
    鳳笙淺笑道：“我哪會(huì)什么茶藝，不過(guò)是隨手亂煮罷了，能入口就行，還是范兄不嫌棄才會(huì)這么說(shuō)?！?/br>
    兩人靜靜喝茶，繚繞的白煙模糊了彼此的臉龐。

    鳳笙瞧去，見(jiàn)范晉川面容清雋，容貌改變不大，只是氣質(zhì)比早年更為成熟穩(wěn)重了些。

    就在鳳笙看范晉川時(shí)，范晉川也在看她。

    見(jiàn)她氣色紅潤(rùn)，眉宇舒暢，便知曉她這些年過(guò)得不錯(cuò)。

    “你……”

    “你……”

    “還是你先說(shuō)吧?！兵P笙笑道。

    范晉川微窘，側(cè)臉輕咳了聲，才恢復(fù)正常。

    “你這趟前來(lái)，可是為了借糧？”

    鳳笙垂目失笑：“還是沒(méi)能瞞過(guò)你，我這趟前來(lái)確實(shí)為了此事，想著若是能攀攀舊交情，說(shuō)不定你這個(gè)舊友能緩手一二。你也知道魏王這趟前往山西賑災(zāi)，本就千難萬(wàn)阻，暗中還少不了有人下絆子，差事辦好半壞且不提，總不至于苦了百姓，若再鬧出什么民亂，恐有愧江山社稷。”

    鳳笙態(tài)度坦然，毫無(wú)遮掩地道出目的，倒讓范晉川心中翻騰不休。

    其實(shí)他早就預(yù)料到局勢(shì)會(huì)是這么演變，如今各地都缺糧，欽差借到江蘇是早晚的事，可惜他左等欽差的書(shū)函不至，右等還是不至，倒是把鳳笙給等了來(lái)。

    至此還有什么不明白的？

    魏王的心眼未免太小了些，寧愿罔顧大局，都不愿向他低頭。轉(zhuǎn)念再想，若是換成他，恐怕……

    沒(méi)有恐怕，他與她二人只是朋友。

    這不免又讓他想到當(dāng)初他初出茅廬，她雖是賢弟，卻教他甚多，可以說(shuō)他能有今時(shí)今日，離不開(kāi)方鳳甫的大助力。當(dāng)初兩人聯(lián)手，何其默契，何其爽快，如今時(shí)光荏苒，卻早已是物是人非。

    再看過(guò)去，見(jiàn)她眉眼平靜，他的心也平靜下來(lái)。

    “這兩年晉、皖、贛、湘、鄂、豫多有災(zāi)情發(fā)生，尤其今年旱災(zāi)甚至蔓延大半個(gè)大梁，其中兩湖地區(qū)，本為產(chǎn)糧大省，今年也受災(zāi)嚴(yán)重，自顧尚且不暇，還要向外省告急，所以蘇湖兩地的處境可想而知……”

    就如同鳳笙的坦然，范晉川也十分坦然，將自己面臨的處境一一道出。

    尤其他這個(gè)布政使，看似也算是個(gè)封疆大吏，可惜在江蘇這地界只能排個(gè)第三，上有江蘇巡撫及兩江總督，側(cè)有按察使及江南道監(jiān)察御史，如今各地都在往江蘇借糧要糧，正值風(fēng)口浪尖之上，處境可想而知。

    鳳笙也心知范晉川的處境不好，只是能不能行，她總要試一試，如今聽(tīng)了范晉川這番言語(yǔ)，也知曉不能強(qiáng)求了，再?gòu)?qiáng)求就是給范晉川為難。

    “罷，我還是不替范兄為難了……”

    范晉川打斷她的話：“你先聽(tīng)我說(shuō)完?！?/br>
    見(jiàn)她訝然揚(yáng)眉，他也有幾分失笑：“我們交情在此，你既出了面，我總不能讓你空手而歸。其實(shí)早在之前，我便預(yù)料到魏王殿下的山西之行恐怕不順暢，便提前留了一批糧食。”

    “當(dāng)真？”鳳笙十分意外，當(dāng)然也有驚喜。

    他點(diǎn)點(diǎn)頭：“當(dāng)真?！?/br>
    “謝謝范兄了，只是——”鳳笙略有些猶豫，心緒翻轉(zhuǎn)之間，也知曉他若真出手相幫，恐怕會(huì)成為眾矢之的。

    朝堂之上從來(lái)是旦夕禍福不定，范晉川如此年輕便身居高位，得罪的人不止一個(gè)兩個(gè)，如此風(fēng)頭浪尖之上，他若是對(duì)魏王施以援手，那些暗中想與魏王為難的人更會(huì)視他為眼中釘，是時(shí)雙方聯(lián)手，范晉川將會(huì)步步維艱。

    可即使明白，鳳笙也說(shuō)不出拒絕的話。

    似乎看出她眼中的愧疚和遲疑，范晉川笑了笑道：“不要覺(jué)得負(fù)累，一切都是為了百姓，總不能因?yàn)槟承┤说凝}蹉的心思，便罔顧了正在受苦的饑民。且這批糧食數(shù)目并不多，只能解一時(shí)之危，于大局面不過(guò)是杯水車(chē)薪。”

    這個(gè)道理鳳笙自是懂，范晉川能施以援手已是不易了，如今各地都盯著江蘇，能籌到一些糧已是邀天之幸。

    “不管怎么樣，我還是要謝謝你?！?/br>
    *

    傍晚來(lái)臨之前，范晉川就告辭了。

    二人能在這山水之間閑聊飲茶，還是范晉川推了一切公務(wù)才空出這半日。關(guān)于兩人相商之事，自是已說(shuō)定，次日鳳笙便讓魏王的人前去把那批糧食運(yùn)走了。

    數(shù)量并不多，只有二十萬(wàn)石，卻是范晉川頂著壓力搗騰出來(lái)的，鳳笙的感激之意自是無(wú)法言表，只求后日來(lái)報(bào)。

    就不提因?yàn)榻枇松轿鬟@批糧食，給范晉川造成了多大的麻煩，以至于巡撫總督連連找茬，各地皆有官員上書(shū)彈劾，這邊鳳笙讓人把糧食運(yùn)走后，卻并沒(méi)有放下心中的擔(dān)子。

    二十萬(wàn)石看似挺多，可對(duì)于山西來(lái)說(shuō)不過(guò)是杯水車(chē)薪，頂多只能解一時(shí)之困。

    茅單勸道：“王妃不用太多憂慮，有了這批糧食總能解一時(shí)之急，殿下那邊也借到一批糧，這兩批糧食加起來(lái)，至少能度過(guò)這個(gè)冬天?！?/br>
    度過(guò)了冬天，還有來(lái)年春天夏天，連著兩年山西遭災(zāi)，于秋收之際顆粒無(wú)收，所以這些糧食不光要挺過(guò)這個(gè)冬天，還要挺過(guò)來(lái)年春夏兩季，等江南與兩湖一帶的早稻收了，待到那時(shí)說(shuō)不定能緩解一二。

    可若是災(zāi)情不減，明年繼續(xù)鬧災(zāi)，那可真是天不讓人活命了。

    還有，鳳笙可是知曉魏王借來(lái)那批糧食的真相，不過(guò)是唱空城計(jì)而已，只是這事極少有人知道，只有魏王的幾個(gè)心腹才知曉。

    鳳笙搖著扇子，面露沉凝之色，指節(jié)在桌幾上輕輕叩著。

    直到從外面進(jìn)來(lái)一名侍衛(wèi)，附在她耳邊說(shuō)了幾句話，她才點(diǎn)點(diǎn)頭站了起來(lái)。

    至于去往何地，鳳笙并未對(duì)茅單等人言明，茅單心中十分不是滋味，但也知曉事關(guān)重大，其實(shí)王妃不與他們說(shuō)反倒是好事，也免得走漏了風(fēng)聲，若是出了岔子誰(shuí)也說(shuō)不清。

    第128章

    再見(jiàn)黃金福, 鳳笙感覺(jué)時(shí)間似乎沒(méi)有流逝。

    唯一有別的就是黃金福比幾年前更胖了。

    當(dāng)年黃金福投了方鳳甫，將黃家永永百年的引窩拋售, 人人都說(shuō)他是敗家玩意，誰(shuí)知當(dāng)年名震兩淮的十大鹽商之家，敗的敗落魄的落魄，最后反倒讓黃家拔了頭籌。

    如今的黃家手握隆日升兩成干股, 又因當(dāng)初投誠(chéng)夠干脆，兩淮之地有大半的官鹽店都握于黃家手中, 儼然一副皇商的架勢(shì), 黃家甚至比當(dāng)年黃金福他爹在世時(shí)還要興榮昌盛。

    鳳笙這幾年身居京中，與黃家的聯(lián)系并未斷掉。

    于公, 黃家能有如今半私半官的身份, 多虧了鳳笙的暗中相處。哪怕?lián)Q了身份, 背靠著魏王也讓黃家足夠在江蘇橫行，所以這幾年哪怕黃金福從未去過(guò)京城，逢年過(guò)節(jié)或者逢上魏王府有喜的時(shí)候, 孝敬卻從未少過(guò)。

    不是門(mén)人，卻勝似門(mén)人。

    而于私，九姨娘和黃瑩兒與鳳笙私交甚篤，如今九姨娘能當(dāng)黃家大半個(gè)家，交情自是不用說(shuō)。

    “參見(jiàn)王妃?！?/br>
    黃金福一身金錢(qián)蟒紋的錦袍，體格比幾年前更胖了, 也因此不過(guò)是行個(gè)禮, 也讓他折騰得滿頭大汗, 模樣狼狽。

    他十根手指有五根都戴著寶石戒指，一伸出來(lái)明晃晃的，幾乎能閃瞎人眼，一點(diǎn)都沒(méi)改當(dāng)年鹽商的做派。

    九姨娘也與幾年前沒(méi)什么差別，只是眉眼之間又多了幾分干練，一如既往的明艷照人。

    “行了，不用行禮，我此次輕裝簡(jiǎn)行，你們也就不用多禮了?！兵P笙依舊一身男裝，手持著折扇的手往上抬了抬。

    九姨娘也是個(gè)爽快人，當(dāng)即站了起來(lái)，又伸手去扶黃金福，言語(yǔ)之間沒(méi)少抱怨他不知道節(jié)制，以至于身體一日不如一日。其實(shí)也是幫黃金福解釋，也免得讓鳳笙誤會(huì)他不夠尊敬。

    鳳笙也就順著話說(shuō)了兩句，還假借宮里太醫(yī)之口，說(shuō)人太胖病就多，又說(shuō)改日以王府的名義請(qǐng)個(gè)太醫(yī)來(lái)，幫黃金福把把脈開(kāi)個(gè)方子，總是要把這體重減一減，這樣才能康健長(zhǎng)壽。

    這話迎來(lái)九姨娘的贊同，雖當(dāng)年她跟了黃金福，是因?yàn)槿叶伎恐S家吃飯，可被黃金福寵了這么多年，除了沒(méi)有個(gè)正室名分，她也等同黃家的當(dāng)家主母無(wú)疑。

    這其中少不了黃金福的偏心眼，可人心都是rou長(zhǎng)的，她與黃金福也是有一份夫妻情分在，自然希望他康康健健的。

    再者說(shuō)，她就生了黃瑩兒一個(gè)，也沒(méi)給黃金福生個(gè)兒子。時(shí)下以子嗣為大，若黃金福真有那一日，她沒(méi)個(gè)兒子撐腰，恐怕和黃家那邊還有的糾纏，就算不會(huì)被掃地出門(mén)，日子也不會(huì)比現(xiàn)在好過(guò)。

    九姨娘順著鳳笙的話音，埋怨了黃金福好幾句。