在姜挺他們抵達(dá)馬場(chǎng)前，杜沿杉已先行到了元京。

    他騎著馬立在元京城門(mén)口，望著城墻上的白紗出神，終究是晚了一步么？

    杜沿杉早在那個(gè)奇怪的夢(mèng)里就預(yù)見(jiàn)了皇帝的早逝，他沒(méi)想到現(xiàn)實(shí)中的皇帝會(huì)比夢(mèng)中去世的更早。

    他心里說(shuō)不上什么滋味，也許早就有所準(zhǔn)備，沒(méi)有意外，卻多了幾分惆悵。

    第一次見(jiàn)到皇帝時(shí)，他還是個(gè)懵懂的孩童。那時(shí)，老皇帝剛剛駕崩，太子還未及冠便被眾大臣推上了皇位。

    新皇登基大典上，杜沿杉站在人群之后總，國(guó)師拉著他的手指著上面那道明黃黃的身影說(shuō)：“那個(gè)就是皇上了，你要輔佐一輩子的人?！?/br>
    杜沿杉抬起頭看向站在高臺(tái)上的清瘦少年，將恩師的話語(yǔ)牢牢刻在心里。

    再次見(jiàn)到皇帝時(shí)已是多年之后，15歲的杜沿杉才貌出眾，名動(dòng)全城，他第一次受到皇帝的正式接見(jiàn)。

    面前的皇帝已不再是記憶中的那個(gè)少年，他褪去身上的稚氣，成為了一個(gè)高大強(qiáng)壯的帝王，讓人值得去信賴(lài)與效忠。

    皇帝的確是個(gè)難得的明君，他在位的這幾年解決了不少問(wèn)題，不但緩和了朔國(guó)的衰退，還使朔國(guó)整個(gè)國(guó)力有所回升。

    待年邁的老國(guó)師卸任之后，杜沿杉便成為了朔國(guó)史上最年輕的國(guó)師。他們志同道合，想要對(duì)腐朽的朔國(guó)進(jìn)行徹底的改革。

    皇帝給了杜沿杉足夠的權(quán)力，放手讓他去做，他們的計(jì)劃原本就與很多舊臣的觀念相悖，引起了很多不滿(mǎn)，前前后后樹(shù)了不少敵人。

    杜沿杉明白皇帝將自己當(dāng)成了最大的標(biāo)靶，但他沒(méi)有任何怨言，反而心甘情愿。

    食君之祿，忠君之事，分君之憂(yōu)。

    這是杜沿杉的恩師從小就教導(dǎo)他的，無(wú)論做什么都要以皇帝和朔國(guó)為第一位。

    “你要記著，”老國(guó)師在臨終前把杜沿杉叫到床前，用瘦骨如柴的手撫摩著他的發(fā)頂，就像兒時(shí)那般，“你在這個(gè)世上活著，便是為了朔國(guó)而活。”

    “弟子謹(jǐn)記老師教誨?！?/br>
    待杜沿杉說(shuō)完話，老國(guó)師已經(jīng)咽氣。他朝著恩師的遺體連磕三個(gè)響頭，眼睛又干又澀，卻怎么也哭不出來(lái)。

    我在這個(gè)世上活著，便是為了朔國(guó)而活。

    杜沿杉在城門(mén)口下了馬，緩步走進(jìn)城門(mén)，經(jīng)過(guò)連日的奔波已是十分疲倦，肩上的傷口也隱隱作痛。

    如今那個(gè)他所要輔佐的皇帝已經(jīng)不在了，后宮之中一直未誕下皇子，只有三位公主，大臣們很快會(huì)擁立出新的皇帝。不出他所料的話，新皇必定是離王。

    離王是先皇的弟弟，一直盤(pán)踞在北州，與朝中不滿(mǎn)改革的舊臣們多有勾結(jié)。

    這也是杜沿杉急著趕回元京的理由之一。

    那個(gè)人對(duì)他下達(dá)的最后一道命令，便是拿著密詔去尋找遺失在外的皇長(zhǎng)子。

    據(jù)他派出去的暗衛(wèi)來(lái)報(bào)，皇長(zhǎng)子已經(jīng)有了下落，他此次不顧危險(xiǎn)回到元京，便是為了穩(wěn)定大局，為迎接皇長(zhǎng)子的回京而鋪好道路。

    天空灰蒙蒙的，往日里熱鬧非凡的大街小巷一片寂靜，每家每戶(hù)的門(mén)口都掛上了白布頭，顯得死氣沉沉。

    巨大而笨重的城門(mén)緊閉著，如今正是非常時(shí)節(jié)，門(mén)外由重兵把守著。他的隨從將通行令牌出示給守門(mén)侍衛(wèi)后，侍衛(wèi)向城墻上的哨兵示意，門(mén)內(nèi)的士兵搬開(kāi)門(mén)閂，一起向兩邊用力拉開(kāi)城門(mén)。

    杜沿杉整了整衣襟，挺直了背脊，方才的疲態(tài)一掃而空。

    隨后，他大步走進(jìn)了城門(mén)，以朔國(guó)國(guó)師的姿態(tài)。

    幾日后，姜挺他們終于回到了馬場(chǎng)。

    東郭季前幾天便得到了元京傳來(lái)皇帝駕崩的消息，他一連幾日都寢食難安，朝廷上已經(jīng)變天了，可他卻只能窩在這個(gè)窮鄉(xiāng)僻壤里，叫天不應(yīng)叫地不靈。

    想到有可能這輩子都可能要與這群臭馬為伴，他就一肚子憋屈?；实垴{崩之時(shí)，恐怕杜沿杉還在那邊境陪同雷帛打仗，作為皇帝的親信卻不在身邊，這是不是意味著杜沿杉即將失寵呢？

    作為國(guó)師這一派，在朝堂上肯定會(huì)樹(shù)敵眾多，他當(dāng)初愿意到杜沿杉糜下也是賭一把，為了以后的飛黃騰達(dá)?？芍С侄叛厣嫉幕实垡呀?jīng)駕崩，杜沿杉失去了最大的靠山和庇護(hù)。

    先皇沒(méi)有皇子，那么皇位便落到了幾位王爺手里，據(jù)東郭季所知，那幾個(gè)王爺沒(méi)有一位與杜沿杉交好，而最有希望當(dāng)上皇帝的離王和鳴王都是與之?dāng)硨?duì)的保守派。

    想到這里，東郭季又暗暗有些慶幸，元京的國(guó)師一派黨羽怕是會(huì)遭到清洗，自己在這偏僻的馬場(chǎng)里不太會(huì)被牽連，可他的前途也就全毀了。

    姜挺回來(lái)之后，東郭季自然也沒(méi)好臉色。

    “你倒是舍得回來(lái)了？”東郭季手里拿著茶坐在凳子上，一臉陰騭地等著姜挺。他輕輕吹了口上面的熱氣，抿了一口后將茶水直接潑到了地上?！斑@么燙要怎么喝？！”

    邊上的馬夫低頭不語(yǔ)，重新沏了杯茶端到東郭季水邊。這幾日里，東郭季干脆破罐子破摔，把原形都暴露了出來(lái)，不再偽裝成那個(gè)慈眉善目的太仆大人了。

    “大人，小的是去給國(guó)師大人報(bào)信了，”姜挺道。

    “報(bào)什么信？”東郭季眼睛一亮，忙問(wèn)道。這小子跟國(guó)師私下里果然有來(lái)往！

    “小的無(wú)意間發(fā)現(xiàn)了潛藏在軍營(yíng)里的冉國(guó)細(xì)作，他們掌握了我軍的動(dòng)向，所以我軍一出兵，冉國(guó)的士兵們就撤退?！?/br>
    “哦？那你為什么不告訴雷將軍，而是自己獨(dú)自去追國(guó)師？”東郭季追問(wèn)道。

    “等小的想到那細(xì)作的身份后，雷將軍和國(guó)師已經(jīng)出發(fā)前去圍剿敵軍了，情急之下小的才會(huì)駕馬追趕?！?/br>
    那日，其實(shí)是姜挺為了通知杜沿杉馬匹有問(wèn)題才會(huì)突然離開(kāi)，但他現(xiàn)在不能向東郭季透露實(shí)情，要是讓對(duì)方知道自己在杜沿杉面前說(shuō)了他的不是，恐怕以后就沒(méi)好日子過(guò)了。

    至于杜沿杉那邊，東郭季與他一時(shí)半會(huì)還碰不到面，到時(shí)只能將計(jì)就計(jì)。

    “你搶功勞的本領(lǐng)倒不小?！睎|郭季冷哼了一聲，看來(lái)姜挺又在杜沿杉面前立了一功，自己再責(zé)罰他有些說(shuō)不過(guò)去，但他又怕將來(lái)姜挺恃寵而驕，騎到自己頭上來(lái)。

    “小的和東郭大人一樣，都是為了替國(guó)師大人分憂(yōu)，但小的這次擅離職守，甘愿受罰?！?/br>
    東郭季正思索著要不要懲罰姜挺，聽(tīng)見(jiàn)姜挺說(shuō)要自愿受罰，既然對(duì)方給了他個(gè)臺(tái)階下，那么他也不用做的太絕，以防將來(lái)有什么變故。

    “嗯，那我就罰你杖責(zé)二十，以儆效尤，以后有什么事切記與我商量后再做定奪，你明白了么？”東郭季特意加重了后面幾個(gè)字。

    “小的，明白！”