嬌秀又痛又羞，哼哼唧唧幾乎要哭出來，一同來的丫頭更是被這突變嚇得出不了聲，還是經(jīng)過的幾個(gè)百姓喊叫起來，眾人才紛紛回神，齊遠(yuǎn)也跟被燙了手似的趕緊撒開。

    他四下看著，拼命甩手，最后靈機(jī)一動(dòng)……滋溜一聲鉆到龐牧背后藏了起來。

    “大人，我真不是故意的，回頭這娘們兒若是鬧起來，你可得幫忙作證！”

    嬌秀揉著胳膊站起來，本就委屈，見他如此行事，眼眶就紅了，“我不是有意的，是，是有人嚇了我一跳！”

    她難不成是個(gè)老虎？碰一下就恨不得洗手！

    齊遠(yuǎn)從龐牧后面露出腦袋來，“你還嚇了我一跳哩！”

    這么些人，魚龍混雜的，他還以為有人要行刺他家國(guó)公爺呢！

    嬌秀還要說話，晏驕就趕緊跳出來問道：“誰嚇你一跳？那對(duì)母子？”

    問問題的時(shí)候，她已經(jīng)看到嬌秀后頭嘩啦避開一群人，露出來一個(gè)大圈，里頭跌坐著一對(duì)形容狼狽的母子。娘兒倆似乎也受了驚嚇，正死死抱在一起，散落的頭發(fā)中露出來兩雙警惕又驚恐的眼睛。

    嬌秀點(diǎn)點(diǎn)頭，小聲道：“我才剛跟……他們可能是不小心跌倒了，順勢(shì)推了我一把，我腳下一滑，就……”

    表姐打聽到平安縣衙一行人出來逛，死活也攆了嬌秀出門，她本就緊張羞臊，渾身繃的什么似的，結(jié)果斜地里突然撲出來兩個(gè)人，沒當(dāng)場(chǎng)叫出聲已經(jīng)很難得了。

    白寧主動(dòng)上前詢問那位年輕的母親，“你有沒有哪里受傷？能站得起來嗎？”

    因怕有詐，她也沒直接上手，而是離著約莫一步遠(yuǎn)就開了口，萬一有個(gè)什么意外也能反應(yīng)的過來。

    對(duì)方似乎真的被嚇壞了，白寧連問幾遍才漸漸定了神，一雙眼睛終于艱難的集中視線，結(jié)巴道：“沒，沒傷，起得來?！?/br>
    她一邊拽著孩子往上爬，一邊還猶如驚弓之鳥四處觀望，這一反常舉動(dòng)登時(shí)引起龐牧等人的注意。

    白寧又問了兩句，確定他們沒問題之后才準(zhǔn)備離去，誰知對(duì)方突然噗通跪倒在地，聲音發(fā)抖又飛快的道：“姑娘，我們，我們娘兒倆逃災(zāi)出來的，幾日沒吃沒睡，您發(fā)發(fā)慈悲，能不能叫我去做個(gè)粗使婆子？好歹有個(gè)落腳的地方。我，我吃的不多，什么都能干！”

    白寧傻了眼，下一刻就被圖磬拉到身后。

    見眾人都一臉警惕，那母親眼里就要掉下淚來，雙唇抖動(dòng)道：“姑娘，幾位大爺，我們娘兒倆真的是走投無路，幾位就行行好！”

    說著，又要磕頭。

    “這位嬸子，”晏驕忽然出聲道，“你二人雖形容狼狽，可面色紅潤(rùn)，氣息有力，衣裳雖凌亂卻不破舊，鞋子磨損也不嚴(yán)重。聽口音又是都昌府一帶人士，而近來這附近州府并未有天災(zāi)上報(bào)，若是人禍，只管說來。不然你若說是逃家倒有幾分可能，這逃災(zāi)，實(shí)在難以取信于人?！?/br>
    這娘倆瞧著怪可憐的，若是實(shí)話實(shí)說，他們未必不能幫一把，可這一張嘴就是謊話，實(shí)在可疑。

    她這番話軟硬兼施，本意是叫對(duì)方放棄抵抗，直接坦誠(chéng)相見，誰知對(duì)方卻好似見了鬼，直接抱住那個(gè)看上去已經(jīng)五六歲的男孩子跌跌撞撞鉆入人群跑遠(yuǎn)了。

    晏驕原地愣了半晌，滿頭霧水看向龐牧，“這算怎么回事兒？”

    她說什么嚇人的話了嗎？

    龐牧笑著拍了拍她的脊背，又沖人群中喚了一聲，“小八，跟上去。”

    “小八？”晏驕又驚又喜，跟著努力眺望，“他也來了？我怎么沒瞧見？”

    “你瞧見就壞了，”龐牧失笑，“咱們?cè)诿鳎麄冊(cè)诎?，彼此有個(gè)照應(yīng)?！?/br>
    說完，他又貌似不經(jīng)意的環(huán)視四周，“得了，燈也放完了，人也見了，這便回吧?！?/br>
    小八當(dāng)晚就回來了，熟練地跟龐牧匯報(bào)情況。

    “屬下跟著那母女倆走了大半座城……”

    “等會(huì)兒，”龐牧詫異道，“是個(gè)女娃？”

    “是呀，”小八點(diǎn)頭，“本來屬下也以為是男娃呢，結(jié)果半道上那娃娃嚷餓，一出聲，這才露了真?！?/br>
    這個(gè)年紀(jì)的小孩子本就有不少雌雄莫辨，若是再刻意裝扮，粗粗一看很容易被混過去。

    龐牧心頭微動(dòng)，好端端的女娃為何偏要做男娃裝扮？莫非其中有什么隱情？

    “……那母女二人似乎在躲避什么人，母親不止一次挑衣著光鮮、氣勢(shì)不凡的人下跪，試圖找個(gè)棲身之所，可大家都怕有詐，無一人答應(yīng)。如今她們也只好宿在善堂內(nèi)，又似乎是聽了晏姑娘的話，還故意撕壞、弄臟了衣裳和手臉，屬下先回來稟報(bào)，小六在那頭盯著?！?/br>
    龐牧一邊聽他說著，一邊不住地用食指敲擊桌面，心中無數(shù)個(gè)念頭飛快閃過。

    她既然想逃，為什么又非要在城里找活兒做？是不想離開這兒，還是……知道自己離不開？

    第62章

    “沒抓到？怎么就沒抓到？”

    薛永一張老臉暴怒到扭曲, 眼珠子里都崩出血絲來，猶如厲鬼, 搖曳的燈火下尤為可怖, 哪里還有半分那日當(dāng)著龐牧和孟徑庭的面跟李青道歉時(shí)的謙順溫和？

    他麻利的抬起腿, 將面前垂頭站了一整排的手下挨個(gè)踹倒，踹一個(gè)罵一句, “沒用，廢物！大事都叫你們耽擱了！”

    那些人像是挨打習(xí)慣了, 被踹倒之后又立刻手腳并用的爬起來，重新站好，自始至終，表情都麻木的如同木偶人。

    薛永挨個(gè)打完之后, 微微喘了口氣, 眼神兇狠，“回頭河神發(fā)起怒來，你們誰也跑不了！”

    聽了這話, 那些人麻木的面孔上終于流露出一絲懼色，“族，族長(zhǎng), 我們知錯(cuò)了！”

    “知道有什么用！”薛永啐了一口，“區(qū)區(qū)一個(gè)娘兒們帶個(gè)丫頭, 難不成長(zhǎng)翅膀飛了？辦不成……哼！”

    打頭那人本能的回想起往年祭祀時(shí)，那些祭品們的慘狀，打從心底里打了個(gè)寒戰(zhàn), 忙硬著頭皮解釋道：“這幾日城內(nèi)外舉行燈會(huì)，好些周邊城鎮(zhèn)的百姓都來看熱鬧，人多的很……”

    他是一位族老的侄子，眼見薛永的表情越發(fā)狠厲，不由自主的朝隱藏在黑影中的幾位族老投去求救的眼神。

    對(duì)方終于動(dòng)了動(dòng)，出聲勸和道：“事已至此，就算打死他們也無用，還是想法子的好?！?/br>
    “有什么法子好想！”說起這個(gè)薛永更來氣。

    百十年來，薛家莊上下幾百口人都一起守著一個(gè)天大的秘密，也因?yàn)檫@個(gè)，他們不僅很少與外界交流，更少有對(duì)外通婚的習(xí)俗。

    這自然是有好處的：薛家莊平安無事的延續(xù)至今，人人豐衣足食，家家盆滿缽滿。

    可也有壞處，那就是適合產(chǎn)育的女人越來越少，每年誕下的孩童自然更少。

    有些個(gè)死心眼兒的娘們兒一看生的是女娃，竟有狠心當(dāng)場(chǎng)掐死的……根本不夠用！

    薛永面色陰沉的盯著篝火，腦海中不斷翻滾：

    這是祖宗定的規(guī)矩，若是連點(diǎn)祭品都準(zhǔn)備不好，河神憑什么賜予榮華富貴？

    這幾年莊內(nèi)都沒有女孩兒降生，巫師親自請(qǐng)示了神明，說是可以用陰年陰月陰時(shí)的外族女子尸體代替，可偏偏……一時(shí)半刻的，又哪里去尋另一具？

    想到這里，薛永心中再次涌起怒火，恨不得再踢這幾個(gè)不中用的一腳。

    連去偷個(gè)尸體都能把人驚動(dòng)了，還能頂什么用？

    “族長(zhǎng)，”外頭進(jìn)來一個(gè)人，恭敬道，“薛老三和他大兒子來了?！?/br>
    薛永面上忽然閃現(xiàn)出一絲陰毒的喜悅，“叫他們進(jìn)來。”

    薛老三是個(gè)木訥的中年男子，唯唯諾諾，但他的兒子薛猛卻高高壯壯，顯得很精神。只是這精神的卻有些過了頭。

    薛猛剛一進(jìn)門，便滿臉狂熱的匍匐到族長(zhǎng)腳下，虔誠(chéng)的親吻他的鞋子。

    薛永滿意的蹲下去，像拍狗那樣輕輕拍了拍他的腦袋，“你做得很好?！?/br>
    薛家莊雖總是需要女子，可男人們卻從瞧不上女子，即便生的娃娃也懶得多瞧一眼，更別提照料，所以薛老三的婆娘多年來才能瞞天過海。

    而正是眼前這個(gè)年輕人，在三天前無意中窺破了生母守住的秘密，并在第一時(shí)間報(bào)給了族長(zhǎng)的兒子……

    薛猛用力抬起頭，臉上一片興奮的潮紅，又咬牙切齒道：“那賤人竟敢耽擱族中祭祀，族長(zhǎng)大人不必?fù)?dān)心，我這就去替您將她們捉回來！”

    薛永滿足的笑了，溫和道：“去吧?！?/br>
    親生兒子，總比外人更容易發(fā)現(xiàn)母親不是嗎？

    薛猛果然像得了rou骨頭的狗，當(dāng)即帶著幾個(gè)如他一般狂熱的年輕人去了。薛老三張了張嘴，木訥的臉上隱約閃過一絲遲疑，可到底什么都沒說。

    為了族人，便是婆娘和女兒又如何？

    薛老三父子離去之后，幾位族老又與薛永說起河道的事。

    “……魚也似乎一年少過一年，巫師說了，要及時(shí)拓寬河道……”

    “是這個(gè)話，就好比人住屋子，河道寬了，魚住的地方多了，想來自然能多多的生崽，咱們也能多多的制香……”

    “可李青那廝已經(jīng)被驚動(dòng)了，咱們失了先機(jī)?！?/br>
    “可惜那魚只長(zhǎng)在那一段?！?/br>
    “唉，總得多弄些銀子罷。如今仗打完幾年，外頭買個(gè)人也貴了許多……”

    “早知就該前些年多買幾個(gè)小的，養(yǎng)到如今也能生了?！?/br>
    因如今族中孕齡女子十分稀缺，打從前幾年開始，薛家莊也不得不破例從外地買女人。只是因近幾年天下太平，百姓生活富足，愿意賣身又親人死絕了的孤女越來越少，價(jià)格么，也漸漸高漲起來。

    薛永聽得心煩意亂。

    他不敢怪罪河神，卻有些埋怨祖宗。分明他和族人們盡心侍奉，能做的都做了，可為何魚還是越來越少？

    ——

    督考仇沂州到了，龐牧果然不認(rèn)識(shí)，倒是對(duì)方見廖無言竟也在此地很是興奮，兩人相互引經(jīng)據(jù)典的說了許多各自仰慕的話，把一眾人酸的不行。

    光是這么看著，仇沂州也絕對(duì)是廖無言一掛的人物：同樣的清瘦儒雅風(fēng)度翩翩，舉手投足間帶著股文人特有的風(fēng)流，體內(nèi)的書香氣簡(jiǎn)直要溢出來了。

    這么兩個(gè)人坐在一起談史論道……曾有過黑歷史的孟徑庭莫名覺得自己拖后腿了。

    “聽聞廖先生隨國(guó)公爺來平安縣任職，離京前我還想著，也不知有沒有這個(gè)緣分去見上一見，如今倒是托了孟知府的福?！背鹨手菪Φ?。

    仇沂州是京官兒，雖沒什么實(shí)權(quán)，可到底清貴，又是天子近臣，孟徑庭哪里敢真就認(rèn)了，當(dāng)即拱手賠笑，“哪里哪里，龐大人與廖先生都是人中之龍，下官才疏學(xué)淺，平日里也時(shí)常請(qǐng)教呢?！?/br>
    仇沂州這次來的目的很單純，就是督考，也懶得理會(huì)他話里話外的機(jī)封，直接裝沒聽出來的，又轉(zhuǎn)過臉去跟廖無言說話。

    “當(dāng)年先生執(zhí)意隨定國(guó)公離京，先生失落的很，此次得知我前來都昌府，還嘮叨許久，叫我若有機(jī)會(huì)得見先生，還要再勸一勸呢。”仇沂州誠(chéng)懇道，“先生果然不愿去西城書院做個(gè)院長(zhǎng)么？”

    西城書院位于京城西郊，乃是天下頭一座書院，又背靠天子朝廷，實(shí)力雄厚，朝中怕不有泰半朝臣曾在那里就就讀，民間也有“不入西城，不進(jìn)朝廷”的話。

    而仇沂州口中的先生是聞名天下的大儒，德高望重為人謙和，從二十年前便擔(dān)任西城書院的院長(zhǎng)至今，對(duì)廖無言極其欣賞，早年就有退位讓賢的意思。

    “寂才疏學(xué)淺，難當(dāng)大任?！绷螣o言干脆利落的推了。

    在下首陪坐的晏驕這才知道廖先生字寂。

    她在心中默默數(shù)了數(shù)：龐牧字天闊，圖磬字雅音，廖無言字寂，比較熟的人里頭似乎只有齊遠(yuǎn)的字她還不知道。

    想到這里，她偷偷問了身旁的白寧。

    “你還不知道??？”白寧微微吃驚道，“他的字還是先生幫忙起的呢，仲云，好聽吧？”

    齊遠(yuǎn)身世孤苦，龐牧又不大擅長(zhǎng)這個(gè)，所以當(dāng)時(shí)年紀(jì)最大最沉穩(wěn)的廖無言就代勞了。

    仲云，還真是挺好聽的，而且頗附和齊遠(yuǎn)悠然跳脫的性子。