小九叔沒看到的是，他們一走，白木香就與裴如玉手挽手的逛縣城去了。不過，裴如玉剛拉起小手，就被白木香一巴掌打掉了，白木香睨他一眼，徑自先走，裴如玉只是一笑，仿佛什么事都沒發(fā)生過，揉一揉被抽紅的手背，氣定神閑的綴在后面。

    第43章 虛弱

    在月灣縣最如魚得水的人不是身為縣尊的裴如玉, 反而是李紅梅、白木香母女。

    沒有來到月灣縣時，李紅梅還同閨女琢磨過, 這縣尊大人丈母娘怎么個做法兒的問題。待來到月灣縣后, 李紅梅發(fā)現(xiàn)，唉喲，這里跟老家的日子差不多啊。

    縣城并不大，三五千人的樣子, 最好的房屋就是縣衙的五進土坯大院兒了。請客吃飯，主簿太太兩位提檢太太都是很樸素的婦人, 頭上帶一兩樣銀首飾, 衣裳整潔無紋飾, 可以想像白木香一身的石榴紅裙多么的亮眼，湯提撿太太帶著閨女一起來的，這是位有著濃郁北疆人相貌特征的女孩子，一身土紅色的衣袍, 頭上綴著珊瑚、松石的珠子, 華美漂亮，漢話也說的很流暢。

    請客吃飯就是一人一案, 大家吃烤rou話家常。余主簿太太上了年紀, 她的烤rou要格外松軟些，就這, 吃的也有些費勁, 只能吃油脂的那部分, 瘦rou就嚼不爛了。余太太很文雅, 用帕子掩著吐在帕子里，笑著喝口奶香濃郁的茶湯，“上年紀了，就剩兩顆后槽牙，不大頂事兒。以前我年輕時，一人能吃半頭羊?！?/br>
    白木香笑，“正好，我這里有面片湯，還有雞蛋羹，一會兒讓他們呈上來，您嘗嘗?！笔箓€眼色，小財去廚房吩咐了。

    余太太笑呵呵地，“早上中劉牛念叨了，說您早上做的那個面片湯，香的不得了。他有幸嘗了嘗，那味兒一輩子都忘不了?！眲煾荡竺麆⑴?。

    “我家以前常吃這個。我在書上看說和北疆的湯飯倒是相仿?！?/br>
    “是有點兒像?！?/br>
    湯太太恍然大悟，“原來是湯飯啊，酒后喝一碗湯飯最舒服了?！?/br>
    大家無非就是說些吃吃喝喝的事，待面片湯雞蛋羹端上來，都夸味道好。湯太太還細問怎么做來著，大家吃頓飯，也就熟了。白木香又問城中可有做衣裳的店鋪，早上出去并沒有見到，趙太太道，“衣裳都是自家做，您要做衣裳，招呼一聲，我們一起過來，幾日也就得了?！币姲啄鞠愦┐魅A麗，趙太太又補充一句，“可就是您得指點著我們些，衣裳要怎么裁?！?/br>
    “就是我們剛來，想做幾床被褥。既是沒有這樣的店鋪，待我尋出做被褥的料子，少不得要請你們幫忙。”白木香已經(jīng)明白過來，這縣說是縣，較之關(guān)內(nèi)的村落也就是略大些，店鋪極少，平常十天一個集市，就是在縣衙這條在街上擺些攤子，拿出自家的東西進行貿(mào)易。

    不過，據(jù)說天氣暖和后縣城就會熱鬧起來，因為會有胡商經(jīng)過，那時，大家就能賺些食宿上的銀錢。

    白木香搞明白這縣的風(fēng)格，就知道怎么跟這些太太姑娘打交道了。的確不用太過客氣，就跟以前村里人一樣，沒事大樹底下閑聊天，有事大家商量著來的那種。裴如玉估計都不用怎么勾心斗角，這么個小縣城都沒什么值得勾心斗角的。

    難為前任是怎么貪賄的？

    這事兒是湯提撿太太板著臉說的，“王大人不好，府里發(fā)下來的工錢，他都裝到自己口袋里去了。騙我們說，錢還沒有發(fā)下來！”

    “唉呀，這事兒可不應(yīng)當?！卑啄鞠阏f，“怎么能把大家的錢裝自己口袋哪?！?/br>
    “是??！所以他現(xiàn)在做不了大人了！”湯太太拍著巴掌，很高興的模樣。

    白木香心說，是啊，王大人估計回家解脫了。

    于是，第二天白木香就買了棉花，第三天就張羅了三家太太過來幫著做被褥，余太太眼神兒不大好，她坐在一邊兒吃茶，叫她針線最好的兒媳過來的，大家那叫一個熱鬧。白木香一向大方，中午又讓劉?？玖祟^羊，做的rou抓飯，飯后還有釅釅的奶茶喝。

    每天縣衙內(nèi)宅熱鬧的都跟過節(jié)似的，也不能老吃羊rou，等閑白木香還拿出錢讓人買雞買鴨買大魚，讓小財指揮著廚下燉起來。

    大家是干活宴飲兩不誤，這些個太太們都說，“縣尊太太真正豪氣！”待這些針線做完，也愛有事沒事來白木香這里串門子閑聊天。

    白木香也摸清了縣城里的一些情況，基本上漢人北疆人各半，衙門里當差的也是即有漢人也有北疆人，如湯提檢，這就是正經(jīng)北疆大漢。白木香買棉花，找余太太，就是向漢人買，找湯太太，就是向北疆人買。平時沒什么事，但也有點涇渭分明的意思。

    晚上無事，白木香同裴如玉說起這事，裴如玉道，“衙門里的衙役也是北疆人漢人各半的，這也沒什么，安安穩(wěn)穩(wěn)的就好?！?/br>
    白木香寫張單子遞給裴如玉，“明天我想正式收些棉花，你叫衙役們大街小巷的吆喝一聲。價錢都寫上了，要是不愿意收錢的，用茶磚或是布匹換也成。”

    裴如玉接了單子略掃一眼，說，“你不昨兒還說縣衙里這倆木匠不大成么。”

    “先讓他倆做些簡單的配件，大件做不來，就得往旁的地方尋好木匠了。眼下先收棉花，待織機得了，招些女眷，立刻就能開工。這里油坊也沒一個，榨素油的機子也得做一臺?！?/br>
    裴如玉驚訝，“你連榨油的機子都懂？”

    “簡單的不得了，那機子說白了就是一架子一木楔，把油料用草包做成油餅，往里頭一填，用人力去壓，這一壓，油就出來了?！卑啄鞠惚葎潈上拢z毫不覺有何稀奇。裴如玉卻是另眼相待，“你可真不得了，木香，這都是學(xué)問啊?！?/br>
    “這算什么學(xué)問。你估計是沒見過鄉(xiāng)里的油坊，你見一回就能明白?！?/br>
    “文成公主嫁入藏地，就是給藏地帶去了唐朝的工藝、文化。你榨出素油，咱們縣從此就知道素油怎么個榨法兒了。

    白木香臉皮雖厚，也叫裴如玉夸的有些臉紅，“我跟人家公主差遠了?！?/br>
    “以后北疆人人都能知道木香布，木香機?！迸崛缬裱垌虚W爍著一些白木香看不懂的東西，她沒來由的有些不好意思，有些不自在的摸摸臉頰，“這倒有可能。我收棉花的事你可記得，明天讓衙役出去喊一喊，叫大家知道?！?/br>
    “放心，一準兒不能忘?！迸崛缬裣肓讼?，問白木香，“做生意你肯定比我強，只是，我得提醒你一句，小九叔他們還沒回來，到底木香布好不好銷也不曉得，你收棉花的事是不是要等一等？”

    “這不必等，新伊的事我是不清楚，可咱們一路過來，經(jīng)過的幾個大城，長安、沙州等地，最好的棉布無非就是江南那里的料子，比起我的布還差一頭。就拿咱們縣來說，主簿家倒是有織機，我去瞧過，只是尋常家用的小織機，我們村現(xiàn)在都不用這種老織機了。新伊這里的不可能有比長安城更好的棉布，何況，這里棉花便宜，人工也不貴，只要能織出比江南布更便宜更好的棉布，妥妥的壓他們一頭，還能愁銷路？”

    裴如玉心里一劃拉，說，“那一縣的棉花夠么？”

    “肯定不夠?！卑啄鞠阕约旱贡鬯?，喝兩口道，“先收咱們縣的，外縣慢慢來。誰家沒幾個外縣的親戚朋友，待咱們縣的收了，讓他們?nèi)椭麄鳎徽撜l拉來一個賣棉花的，我按棉花斤數(shù)好壞給些潤手錢。不愁沒人來?！?/br>
    裴如玉一聽就知里面的緣故，不禁一笑，“這里頭都是學(xué)問哪?！?/br>
    “我們老家那邊兒現(xiàn)在都是織布的，以前誰也不服誰，收棉花時打做一團也是常有的事。”白木香對此駕輕就熟。

    “那我就訓(xùn)練好衙役，管好縣里治安也就是了?！?/br>
    白木香一手托腮，望向裴如玉，燭光下，清澈的眼眸里水光瀲滟，白木香笑時，眼底水光浮動，“反正縣里的事就托給你了?！?/br>
    裴如玉忽然有些不自在，似是不忍再直視白木香的眼眸，別開眼，虛弱的應(yīng)了兩聲，“哦，哦?！?/br>
    第44章 沉水香

    自白木香開始收棉花, 整個縣城都格外熱鬧起來。

    相對于小麥或者稻谷、種菜自用，棉花大家種的并不多, 便是種來, 無非就是家中自用，往外賣的機會也有限。今年突然有縣尊太太出大價錢收購棉花，而且，直接是拿茶磚、布匹、面粉、稻米來換, 也可直接銀錢買賣，那些家中有棉花的都紛紛過來賣棉花, 或換些家常日用品, 或直接拿了錢回家。

    而且, 縣尊太太還說了，家里有親戚朋友也有棉花的，也可以通知來賣棉花，帶來一個賣棉花的人, 他們也能得銀錢。

    縣尊太太可是個極講信用極有本事的人, 棉花什么價也很公道，于是, 冬天本就閑來百姓開始外出找家里種有棉花的親戚, 向親戚說明自己縣里縣尊太太收棉花的事，價錢合理, 能換很多東西。再有腦筋靈活的, 哪怕沒有親戚朋友要賣棉花, 只要有親戚朋友住在外縣, 他們也帶些禮物過去走動，看能不能拉來賣棉花的人。

    縣尊太太現(xiàn)在每天就是坐在縣衙門口支起油氈大帳里，里頭煮著熱騰騰的磚紅色的奶茶或者香噴噴的奶酒，支起暖烘烘的炭盆，有人來賣棉花，縣尊太太親自收，以至縣尊太太半生不熟的北疆話在短時間內(nèi)便嘰哩咕嚕熟練的不得了。

    不論誰來，都能有一碗奶茶或是奶酒喝，這是縣尊太太的待客之道。

    旁邊兒另一個大帳里傳來的則是濃郁的飯菜香，那是縣衙的大師傅劉牛的帳子，縣尊太太給他漲了工錢，讓他在外頭支起鍋灶，一鍋里是用縣尊太太指點過的新法子燉的燜羊rou，一鍋里煮的是羊骨清湯，凡來縣里賣棉花的，賣過棉花后都能領(lǐng)個餐牌，過來免費吃頓飯。要是路遠，還能領(lǐng)個住宿牌，在縣衙里免費住一宿。

    劉?，F(xiàn)在一人都忙不過來，把自己兒子也帶了來，入了衙役班，跟在自己這里做些打雜的事。

    一向冬天有些冷清的月灣縣突然間就多了外鄉(xiāng)人來來往往，雖不至客似云來，但月灣縣收棉花的事隨著北疆冬天的朔風(fēng)吹遍了附近的縣鎮(zhèn)?？h尊太太價錢公道，豪爽好客的名聲也遠遠的傳揚開來，竟比縣尊大人還要響亮幾分。

    縣尊大人現(xiàn)在正擴招縣衙的衙役隊伍，這對夫妻頗有異曲同工之處，縣尊大人也漲了衙役的工錢。衙役的工錢是極少的，每年不過七八兩銀子，在關(guān)內(nèi)，尋常做衙役的，其實指望的不是這幾兩微薄俸祿。衙役自有額外來錢的地界兒，譬如縣里商戶，會打點他們一二。再譬如若有事派他們?nèi)?，會有?guī)費賄賂?；蛘?，娼妓戶和宰牲戶都會給他們孝敬。

    所以，倘在關(guān)內(nèi)富裕地界兒，衙役們的生活是很不錯的。但說的是關(guān)內(nèi)，還得是富貴地界兒。如在月灣縣，縣衙都窮的丁當響，縣里也無甚商戶，更沒有娼妓戶、宰牲戶，至于差使下派，月灣色是漢人與北疆人混居的縣城，便是縣衙里兩個巡檢都要按照一個漢人一個北疆人的配置，誰打點誰呀！如果一個漢人衙役要北疆人打點，鬧不好就得干起來！

    北疆人性子悍烈，脾氣直，但絕對不傻，漢人那一套九曲回腸的規(guī)矩，在他們這兒有點施展不開。

    故，月灣縣的衙役也比較清苦。但由于月灣縣整體貧困，衙役每年有固定收入，也算香餑餑的差使。何況，裴縣尊一來，已經(jīng)給他們發(fā)過一回茶磚，一回布料，他們還能免費在縣衙吃一日三餐。這回衙役擴招，不少人都來報名。

    裴縣尊卻不是什么人都要，先有年齡規(guī)定，十六歲以上三十歲以下，身子骨強健，在鄉(xiāng)間沒有惡名，才會被錄取。

    現(xiàn)在的衙役也不能像以往那樣松散了，裴縣尊給他們排了班，另則，每天都要練裴縣尊教的軍體拳，據(jù)說這是帝都皇帝老爺禁衛(wèi)軍才有練的上等武功。

    因為裴縣尊是狀元郎出身，這個消息已經(jīng)從余主簿以及裴縣尊的丈母娘紅梅太太那里得到了印證，漢人一般都知道狀元是個啥，北疆人就不大明白了。余主簿解釋為，極有學(xué)問的人。紅梅太太的解釋是，天上文曲星下凡。

    反正，是個很了不起的人。

    所以，裴縣尊讓學(xué)的功夫，大家都老老實實的練。也有刺頭，遲到的，早退的，不按規(guī)矩巡邏的，裴縣尊不定期檢查，查到誰，直接把人開回家吃自己，憑誰來說情都沒用。

    這樣整飭一段時間，整個衙役班都有了一股精氣神兒。

    白木香還得寬慰湯太太、趙太太兩句，刺頭一般都是仗著有些關(guān)系就找削的那種，湯、趙兩家都有親戚被裴如玉掃出衙役班，白木香說，“年輕人得個教訓(xùn)不是壞事，早摔這一跤，以后學(xué)了乖，能走的更遠?！?/br>
    湯太太用不算純熟的漢話說，“就是沒能幫上大人的忙，還扯了后腿，我很不好意思來見您。”

    趙太太也說，“家里失了管教，這混賬孩子，他爹捶了他兩遭，還是見他就罵！”

    “年輕人哪里有不犯錯的。”白木香倒了三杯奶茶，遞給倆人一人一杯，自己端了一杯喝，“也別總是打罵，孩子明白道理也就是了。”

    湯太太趙太太都是三十幾歲的人了，他們的兒女與白木香年紀相仿，聽著白木香這老氣橫秋的口氣，還真有些不慣。不過，白木香收棉花，與人簽定第二年收棉花的契約，兩人都有心打聽。就聽趙太太問，“您被褥不是都做好了，怎么還收棉花？”

    湯太太也說，“是還要再做被褥么？”

    “不是做被褥，是以后織布使?！?/br>
    “這些棉花，得織多少布啊?！?/br>
    “不嫌多，只嫌少。等我的紡織作坊建起來你們就知道了，到時還要招許多人手過來織布，按織布多少好壞給錢，你們也知道我的性子，價錢一定公道?！?/br>
    “還要招人織布？”

    “是啊，先招女孩子、婦人，只要手巧，愿意學(xué)習(xí)的，都能來。一日三餐我都包了。”

    湯趙兩位太太十分驚訝，繼而齊聲問，“您要招多少人？跟我們說一說，興許就能幫上您的忙哪。孩子們在家也是閑著?！?/br>
    “先得把織機造出來，招人的事只管放心，第一次招總有十幾二十人的。咱們慢慢兒往上加，明年還得招更多人，今年棉花收的有限。”

    趙太太竟還給白木香薦了個不錯的木匠師傅來，白木香同裴如玉說起這事，“待以后織機造好，可得好生謝謝趙太太?！?/br>
    裴如玉一只胳膊撐在小炕桌上，悠然的看白木香解著辮梢的珠花兒，一邊道，“她外甥剛鬧個沒臉，被攆出衙役班，自然想把這臉面再掙回來。只要這木匠得用，她就高興的?！?/br>
    白木香這幾天很忙，頭上也不再作珠翠打扮，都是一根大辮了事，頭上戴著厚厚的皮帽子擋風(fēng)。見她要通頭，裴如玉從袖子里摸出個小玉梳遞給白木香，白木香平常慣用的是一柄小牛角梳，不禁挑眉望向裴如玉。裴如玉給她在流海上試了試，問，“覺著如何？”

    白木香伸手拿過那白玉小梳，問裴如玉，“哪兒來的？”

    “天山腳下有玉脈，這并不是上等玉，但玉料也不錯。玉梳梳頭也好?！?/br>
    “你這不是收受賄賂了吧？”

    “這算什么賄賂？是縣里的老手藝人自己雕的，那老手藝人愛喝茶，我用茶磚換的?！?/br>
    倆人說會兒話，裴如玉就回書房休息了。白木香沉思半晌，又拿著小玉梳在燈下瞧了又瞧，小玉梳上雕的還是一對小鴛鴦哪。白木香捏著小玉梳想，裴如玉這是不是已經(jīng)沉浸在我的魅力之中了啊，要不怎么送我鴛鴦梳呢？

    室內(nèi)沉水香裊裊，繚繞不散。

    第45章 得便宜還賣乖

    小九叔他們回來的時候, 白木香已經(jīng)把附近幾個縣的棉花都收的差不多了，還有從新伊那邊兒過來賣棉花的農(nóng)人。小九叔拉著大車的東西回來，一掀帳子的厚門簾就進去了，白木香高興的跳起來，沖上前，“小九叔, 阿文, 你們回來啦！”拍拍小九叔的肩, 捏捏白文的胳膊, “累了吧，先坐吧，喝碗熱奶酒！”

    北疆天氣太冷，大家很習(xí)慣喝酒御寒。

    小財已經(jīng)倒了兩碗奶酒端上來, 小九叔白文兩個一人一碗吃了酒, 臉頰浮上淡淡的胭脂色。李紅梅搶著問，“小九，路上都好吧？”

    小九叔見白木香帳子里都是人, 不是說話的地方，笑道，“都好, 很順利, 還有新伊過來幾家來賣棉花的, 跟我們一起過來了。”

    白木香出去驗棉花, 李紅梅撥算盤給了東西或是銀錢, 白木香請他們到帳子里喝碗酒，原來是新伊城的幾個大戶人家的管事，家里種了棉花，過來打聽行情。這幾個人就比尋常縣里賣棉花的人心眼兒多，還打聽了一下白木香要織布的事。這也不是什么秘密，白木香怎么與旁人說，就怎么與他們說的。照樣有飯食招待，可免費在縣衙住上一夜。

    今天小九叔他們回來，白木香就早些散了帳子，回房和小九叔他們說話。小九叔這回把棉布悉數(shù)出手，帶去的茶磚也賣掉了，換回黃金寶石香料地毯寶刀，也換了幾車蜜餞干果、腌菜醬菜等物。小九叔臉上的大胡子還沒來得及刮，白木香仔細端量片刻，笑道，“這樣很像北疆人?！?/br>
    “入鄉(xiāng)隨俗么?！毙【攀迕嗣樕系暮?，說起在新伊交易的事，“真是了不得，原我想這都眼瞅要入冬了，貿(mào)易或者不大好做。新伊城有胡商專門開的商號，專門采買茶葉、布匹、絲綢、瓷器，現(xiàn)在東西依舊很好賣。我們的茶葉和棉布都很好賣，一部分換了金子，另外換了寶石、毛毯，還有幾車果餞，我想趁著冬天回一趟帝都，年前這些東西都好出手，再運些布匹、販些茶葉過來?！?/br>